US-Regierung verliert seit Trumps Amtsantritt mehr als 10.000 STEM-Promovierte

• In der US-Bundesregierung haben 10.109 Promovierte in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen, Mathematik (STEM) sowie Gesundheit im Jahr 2025 durch Ruhestand, Entlassung oder Jobwechsel den Dienst verlassen
• Das entspricht zwar nur 3 % der gesamten Abgänge im Bundesdienst, aber 14 % der STEM-promovierten Fachkräfte
• In 14 wichtigen Forschungsbehörden lag das Verhältnis von Abgängen zu Neueinstellungen bei 11 zu 1, was zu einem Nettoverlust von 4.224 Personen führte
• Besonders stark betroffen sind die National Science Foundation (NSF), die Environmental Protection Agency (EPA), das Energieministerium und der Forest Service (USFS)
• Hauptursachen für die Abgänge sind vor allem Ruhestand und freiwillige Kündigungen; in einigen Behörden spielten auch Unzufriedenheit mit der Politik und Stellenabbau eine Rolle

---

Massive Abwanderung von STEM-promovierten Fachkräften

• Im Jahr 2025 haben 10.109 promovierte Fachkräfte aus STEM- und Gesundheitsbereichen die Bundesregierung verlassen
  • Das entspricht 3 % der gesamten Bundesbelegschaft von 335.192 Personen, aber 14 % der STEM-promovierten Fachkräfte
  • Dadurch gingen 106.636 Jahre an Bundesdienst-Erfahrung verloren
• Die Analyse von 14 Forschungsbehörden zeigt ein Verhältnis von Abgängen zu Neueinstellungen von 11:1
  • Der Nettoverlust beträgt 4.224 Personen, wobei die Auswirkungen in wissenschaftsorientierten Behörden wie der National Science Foundation (NSF) besonders deutlich sind
  • Die abgewanderten Fachkräfte hinterlassen große Lücken beim Betrieb der Behörden und beim Fachwissen

Starker Anstieg der Verluste im Jahr 2025

• In allen 14 Behörden ist die Zahl der abgewanderten STEM-Promovierten 2025 im Vergleich zu 2024 stark gestiegen
  • Bei den National Institutes of Health (NIH) stieg sie von 421 Personen im Jahr 2024 auf mehr als 1.100 im Jahr 2025
  • Im Durchschnitt lag die Zahl der Abgänge 2025 etwa dreimal so hoch wie 2024
  • Die höchsten Steigerungsraten verzeichneten die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die Environmental Protection Agency (EPA) und der Forest Service (USFS)
• Gleichzeitig gingen in allen Behörden die Neueinstellungen von STEM-Promovierten gegenüber 2024 deutlich zurück

Bereiche mit besonders hohen Verlusten nach Behörde

• Sowohl STEM-Promovierte als auch allgemeine Beschäftigte waren von Personalabbau betroffen, doch vier forschungsorientierte Behörden traf es besonders hart
  • Bei NSF, EPA, Energieministerium und USFS lag die Rückgangsrate bei STEM-Promovierten höher als bei allgemeinen Beschäftigten
  • Bei der NSF belief sich der Nettoverlust zwischen Januar und November 2025 auf 205 Personen, was 40 % des bisherigen promovierten Personals entspricht
  • Der Anteil der STEM-Promovierten an der Gesamtbelegschaft der NSF sank von 30 % auf 26 %

Gründe für die Abgänge

• Entlassungen im Rahmen von Personalabbau (RIF) machten nur einen kleinen Teil der gesamten Abgänge aus
  • Nur bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lag ihr Anteil mit 16 % über 6 %; einige Behörden verzeichneten überhaupt keine RIF-Fälle
• Die meisten Abgänge wurden als Ruhestand oder freiwillige Kündigung erfasst
  • Es gibt jedoch Fälle, in denen Sorgen über Entlassungen, Abfindungsanreize oder Unzufriedenheit mit der Politik die Entscheidung beeinflusst haben
• Bei der NSF waren 45 % sogenannte „rotators“, also zeitweise von Universitäten entsandte Forschende
  • 2025 schaffte die NSF drei Viertel dieser Stellen ab

Datenquellen und Kriterien

• Die Daten basieren auf Beschäftigungsdaten des U.S. Office of Personnel Management (OPM) vom 12. Januar 2025
  • Zu den Abgängen zählen alle Arten des Ausscheidens, darunter freiwillige Kündigungen, Entlassungen im Rahmen von Personalabbau, Kündigungen und Behördenwechsel
  • Zu den Neueinstellungen zählen sowohl neue Beschäftigte als auch interne Wechsel zwischen Behörden
• Als promovierte STEM- oder Gesundheitsfachkräfte gelten Beschäftigte, die einen Doktorgrad oder eine Postdoc-Qualifikation besitzen und
  als Mitarbeitende in STEM- oder Gesundheitsberufen klassifiziert sind
• Der Verlust an Dienstjahren basiert auf der Gesamtsumme einschließlich Bundesdienst, Militärdienst und gesetzlich anerkannter Vorerfahrung

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Es wird zunehmend schwieriger, Doktorandinnen und Doktoranden anzuwerben und ihre Finanzierung zu sichern.
  Das NSF-Budget wurde im ersten Jahr um 55 % gekürzt, und die Regierung sendet weiterhin Signale, dass ausländische Forschende nicht willkommen sind.
  Die USA stechen sich damit selbst ins Gehirn.

  • Die Kürzung um 55 % ist bislang nur ein Vorschlag und könnte den Kongress auch nicht passieren.
  • Aus Sicht eines europäischen Forschers haben die Kürzungen bei US-Forschungsgeldern dazu geführt, dass Kooperationen mit EU-Horizon-Projekten beendet wurden.
    China füllt diese Lücke schnell — weil es Geld, Infrastruktur, Entschlossenheit und eine große Zahl an Talenten hat.
    Inzwischen gibt es mehr als zehnmal so viele Konferenzen und gemeinsame Forschungsprojekte in China wie noch vor zehn Jahren.
    Am Ende hat der Anti-Intellektualismus in den USA Chinas technologischen Fortschritt direkt beschleunigt.
  • Für Trump und sein Umfeld ist nicht einmal mehr ein Gehirn zum Hineinstechen übrig — als wäre es schon von Würmern zerfressen.

• Früher gab es viele STEM-Fachkräfte in staatlichen Forschungseinrichtungen wie NIH und NSF.
  Sie verteilten Forschungsgelder oder betrieben selbst Forschung.
  Innovationen in der Pharmaindustrie kamen faktisch ebenfalls aus Universitäten und staatlichen Forschungslaboren.
  Außerdem trieben sie in Militärlaboren wie NRL und ARL die Waffenentwicklung voran, und im DOE waren sie für Energie- und Umweltforschung zuständig.
  Im Veteranenministerium (VA) helfen promovierte Psychologinnen und Psychologen bei der Behandlung von Veteranen, und verschiedenste -ologists arbeiten dort mit Ärztinnen und Ärzten zusammen.
  Diese Fachkräfte leisten öffentliche Forschung deutlich günstiger als die Privatwirtschaft.

  • Einrichtungen wie das NRL betreiben neben reiner Waffenforschung auch zahlreiche grundlagenwissenschaftliche Projekte.
  • Beim VA wird der Großteil der Psychotherapie tatsächlich von Beraterinnen und Beratern mit Masterabschluss durchgeführt, während psychiatrische Ärztinnen und Ärzte die medizinischen Entscheidungen treffen.
    MD/PhDs sind selten und arbeiten meist in Politikbereichen oder in hochspezialisierter F&E.

• Auch im Veteranenministerium (VA) läuft ein Personalabbau auf subtile Weise.
  Nach dem Einstellungsstopp werden frei werdende Stellen mit dem Hinweis gestrichen, sie seien „nicht notwendig“.

• Auch in den Niederlanden zeigt sich ein ähnliches Phänomen.
  Siehe weniger PhD-Stellen und mehr Lehrverpflichtungen,
  sowie diesen Artikel zu Forschungsfinanzierung.

  • In China passiert dagegen genau das Gegenteil.
    Laut einem Fortune-Artikel
    schließen dort jedes Jahr 1,3 Millionen Ingenieurinnen und Ingenieure ihr Studium ab — ein überwältigender Maßstab im Vergleich zu den USA.
    Das lässt sich nicht einfach durch Bevölkerungsunterschiede erklären; der westliche Brain Drain wird immer gravierender.

• Im Jahr 2025 belief sich der Nettoverlust an STEM-Promovierten auf 4.224 Personen.
  Das Verhältnis von Abgängen zu Neueinstellungen beträgt 11:1.

• Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mit Promotion könnten in der Industrie Millionen verdienen, entscheiden sich aber für Forschung aus Gründen des gesellschaftlichen Ansehens und des Gemeinwohls.
  Derzeit scheint Europa ihnen mehr Respekt entgegenzubringen als die USA.

• In der aktuellen Regierung gilt Loyalität mehr als Kompetenz.
  Ein derart personenbezogenes System führt mit der Zeit zu Ineffizienz und Zerfall.

• Viele kritisieren Trump, interessieren sich aber kaum für politische Alternativen, die den Rechtsextremismus tatsächlich abschwächen könnten.
  Nötig wären strukturelle Ansätze wie weniger Ungleichheit, ein stärkerer Sozialstaat, mehr Gewerkschaften und ein deutsches System zur Beobachtung der extremen Rechten.

  • In diesem Fall geht es aber nicht um Steuern.
    Die Angriffe auf Hochschulbildung und Wissenschaft sind Teil autoritären Kontrollstrebens.
    Das folgt demselben Muster wie bei Mao, der Promovierte in Arbeitslager schickte.
  • Nicht wirtschaftliche Unsicherheit, sondern von rechten Medien geschürte Wut und Unzufriedenheit sind die eigentliche Ursache.
    Um das zu lösen, wären sehr viel grundlegendere gesellschaftliche Reformen nötig.

• Manche vertreten auch die Ansicht: „Ist ein Rückgang bei STEM-Promovierten überhaupt schlecht?“
  Das Argument lautet, die Wissenschaft sei ineffizient, und viele Doktorarbeiten seien von geringer Qualität.
  Dass der Staat weniger von diesen Fachkräften beschäftigt, könne daher natürlich sein.

  • Das ist jedoch kein Weg, die Wissenschaft zu „reparieren“.
    Vielmehr führt es dazu, dass fähige Forschende zuerst gehen.
    Da sich Forschungsleistung nicht mit einem einzigen Maßstab bewerten lässt, ist es schwer, diese Entwicklung als positiv zu sehen.
  • Natürlich mögen viele Doktorarbeiten unbedeutend sein, aber eine kleine Zahl wirklich innovativer Forschung rechtfertigt das Ganze.
    Ein Talent wie Karpathy unter Tausenden gleicht alle Investitionen aus.
  • Die Wissenschaft ist nicht perfekt, aber es ist klar, dass die Alternative schlechter ist.
    Die technologische Führungsrolle der USA beruhte auf der Zusammenarbeit von Wissenschaft und Industrie.
    Wenn das nicht erhalten bleibt, wird die Gesellschaft anfälliger für Unwissenheit und Manipulation.
  • Auch bei promovierten Fachkräften folgt die Qualität einer Normalverteilung.
    Unter denen, die gehen, sind viele wertvolle Forschende.
  • Zu behaupten, „die Weggehenden sind alles nur schlechte PhDs“, ist nichts weiter als Selbsttäuschung.