Der Preis der Heilung

1. Persönliche Diagnose und Schock

Der Reporter erhielt in der Notaufnahme die Diagnose Multiples Myelom und verfiel nach einer Google-Suche, die ihm eine Überlebensrate von 3~5 Jahren zeigte, in Verzweiflung. Später erfuhr er, dass das Medikament Revlimid von dem einst berüchtigten Thalidomid abgeleitet worden war, und konnte seine Überraschung kaum fassen.

2. Die Wiederentdeckung von Thalidomid

Thalidomid, das in den 1950er- und 1960er-Jahren schwere Fehlbildungen bei Neugeborenen verursacht hatte, bekam später neue Perspektiven als Krebsmedikament. Forschende konzentrierten sich darauf, dass das Mittel die Blutgefäßbildung hemmt und so das Krebswachstum stoppt; als in frühen klinischen Studien Genesungsfälle auftraten, wurde dieses Potenzial greifbar.

3. Hartnäckigkeit einer Einzelnen und frühe klinische Studien

Die Ehefrau des Patienten Ira, Beth Wolmer, setzte als Juristin mit großer Hartnäckigkeit die Ärzte unter Druck, um ihren Mann zu retten, und die Ärzte verabreichten schließlich Thalidomid als letztes Mittel. Ira starb letztlich, doch ein anderer Patient, Jimmy, erholte sich, was zu einem klinischen Wendepunkt für das Medikament wurde.

4. Eingreifen der Pharmaindustrie und Kommerzialisierung

Celgene sicherte sich die Patente auf das Mittel, trat mit der neuen Marke Thalomid in den Markt ein und entwickelte es später zu Revlimid weiter, das Milliardenumsätze erzielte. Die frühe Entdeckerin Beth wurde jedoch ausgeschlossen und erhielt trotz juristischen Kampfes keine Entschädigung.

5. Patent- und Monopolstrategie

Celgene erhöhte den Medikamentenpreis drastisch und nutzte Patentklagen sowie Sicherheitsvorschriften, um Konkurrenzunternehmen daran zu hindern, Generika auf den Markt zu bringen. Zwar griffen FDA und FTC das Thema auf, doch ohne wirksame Sanktionen wurde der Fall beendet, und die Preise stiegen weiter.

6. Marktdominanz und Hochpreisstrategie

Die Herstellung von Revlimid kostet 25 Cent, doch der Preis schoss auf mehrere hundert Dollar hoch, wodurch die Belastung für Versicherungen und Patienten zunahm. Celgene baute seinen Einfluss aus, indem es Ärzte mit Geld bedachte, während Führungskräfte und Mitarbeitende enorme Vergütungen erhielten und das Gewinnmodell weiter ausbauten.

7. Der aktuelle Preis und die Zukunft

Auch nach der Übernahme von Celgene durch Bristol Myers Squibb steigt der Preis von Revlimid weiter. Der Reporter konnte dank seiner Versicherung behandelt werden, doch die Frage der Medikamentenpreise bleibt weiterhin ein Thema, das für zahllose Patienten direkt über Leben und Überleben entscheidet.

⚖️ Zentrale Zusammenfassung der Kritik an Pharmaunternehmen

• Celgene kontrollierte den Markt durch Patentverteidigung für Revlimid, Preiserhöhungen und das Blockieren von Konkurrenz.
• Die FTC untersuchte zwischen 2012 und 2017 Monopolvorwürfe, stellte den Fall jedoch ein.
• Ab 2015 schloss das Unternehmen Vereinbarungen, die den Markteintritt von Generika über Jahre verzögerten.
• Das Unternehmen versuchte, die öffentliche Meinung über finanzielle Beziehungen zu Patientengruppen, Fachgesellschaften und Ärzten zu steuern.
• Es wurde bekannt, dass Preiserhöhungen direkt mit den Boni des Managements verknüpft waren.