Existierte mein früherer Job nur wegen Betrugs?

• Die frühe Karriere bei GenieDB veränderte den Umzug in die USA und sogar die Richtung des eigenen Lebens, doch rückblickend entsteht der persönliche Verdacht, dass das Unternehmen Teil einer Struktur zum Abschöpfen von Investorengeldern gewesen sein könnte
• Nach der Übernahme durch Frost VP änderten sich bei GenieDB Codebasis, Team und Strategie vollständig; man lehnte Umsatzchancen ab, um auf eine mögliche Übernahme hinzuarbeiten, kam aber nie über drei Kunden hinaus
• Etwa zehn Jahre später geriet Stuart Frost in eine Betrugsklage der SEC, wobei die von Portfoliounternehmen erhobenen Inkubatorgebühren zum zentralen Streitpunkt wurden
• Im Schiedsverfahren bekamen die Investoren Recht; die Unterlagen enthalten Beispiele wie die Abrechnung eines Privatkochs und einer Reinigungskraft, Gehaltszahlungen über Gebühren sowie die Gründung einer Marketingfirma zur Visa-Unterstützung
• Warum GenieDB Teil des Portfolios war, wurde von Gericht oder Schiedsrichter nicht entschieden, doch interne E-Mails und die Aussage des früheren CEO lesen sich für den Autor wie eine Investition mit Gebührenmotiv

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Wie GenieDB aufgebaut wurde und warum die Erwartungen zerbrachen

• Das britische Startup GenieDB, bei dem der Autor zu Beginn seiner Laufbahn als Software Engineer arbeitete, wurde von dem US-Venture-Capital-Fonds Frost VP übernommen, der Stuart Frost gehörte
• Faktisch zog nur der Autor in die USA um; danach wurden Code, Team und Kernstrategie des Unternehmens vollständig umgestellt
• Das Unternehmen lebte eine Startup-Kultur aus schnellem Produktbau und Foosball und lehnte Umsatzchancen aktiv ab, weil das Ziel eine Übernahme auf Basis führender Technologie war
• Es hielt sich einige Jahre, kam aber nie über drei Kunden hinaus, während große Tech-Unternehmen und Open Source das, was GenieDB erreichen wollte, besser umsetzten
• Mit der Zeit gelangte der Autor zu der Einschätzung, dass GenieDB nicht über die solide Grundlage verfügte, um die wichtige Technologie tatsächlich zu entwickeln

Die Fragen, die die SEC-Klage hinterließ

• Etwa zehn Jahre später erfuhr der Autor über einen ehemaligen Kollegen, dass Stuart Frost in eine Betrugsklage der SEC verwickelt war
• Der als Betrugssystem bezeichnete Teil war vergleichsweise einfach
  • Frost VP fungierte als Inkubator und stellte den Portfoliounternehmen Leistungen in Rechnung
  • Die Investoren waren der Ansicht, dass die dafür verlangten Gebühren überhöht waren
• Der Fall ging in ein bindendes Schiedsverfahren, das die Investoren gewannen
  • Danach versuchte die SEC zu erreichen, dass Frost künftig keine Fonds mehr verwalten darf
  • Frost hatte das Schiedsverfahren ursprünglich mit der Behauptung angestoßen, die Investoren würden gegen ihn konspirieren; in der Widerklage trat dann die Betrugsstruktur zutage
• In den Unterlagen finden sich Fälle wie die Abrechnung eines Privatkochs und einer Reinigungskraft als Kosten, die Behauptung gegenüber Investoren, aus den Gebühren würden keine Gehälter bezahlt, obwohl dies tatsächlich geschah, sowie die Gründung einer Marketingfirma, um das Visum einer Person zu sponsern
• In Bezug auf GenieDB selbst entschieden weder Gericht noch Schiedsrichter, warum das Unternehmen ins Portfolio aufgenommen worden war
  • Der frühere CEO sagte aus, dass GenieDB überhöhte Gebühren zahlte
  • Nach Einsicht in interne E-Mails des VC-Fonds versteht der Autor die Investition so, dass sie durch Gebührenmotive getrieben war und GenieDB dazu diente, Investorengeld abzuschöpfen
  • Das Zitat „With Genie coming out“ bezieht sich darauf, dass GenieDB aufgelöst wurde und dem Inkubator keine Gebühren mehr zahlte; in der dort vorgeschlagenen Firmenliste war GenieDB nicht enthalten
• Der Autor hat das Gefühl, dass seine Karriere, seine Familie und seine Staatsbürgerschaft ohne diesen Betrug anders verlaufen wären, hält aber zugleich fest, dass es bei GenieDB schon vor Frost technische Ideen gab und die Kollegen tatsächlich versuchten, diese umzusetzen
• Am Ende bleibt die Zeit bei GenieDB nicht nur als Erfahrung zurück, bloß als Werkzeug eines Betrugs gearbeitet zu haben, sondern auch als späte Erkenntnis, dass selbst Zufälle und Verbrechen die Richtung eines Lebens verändern können

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Hacker-News-Kommentare

• Als ich als Junior-Softwareingenieur bei einer großen britischen Bank gearbeitet habe, schien das Senior Management nie wirklich zu verstehen, warum die Technologiekosten weiter stiegen, obwohl Entlassungen oder Einstellungsstopps angekündigt wurden
  Ein Muster, das ich immer wieder gesehen habe, war: Vertragskräfte wurden entlassen, und dann kamen genau dieselben Ingenieure über einen großen Outsourcing-Anbieter ins gleiche Team zurück
  Der Anbieter konnte dieselben Leute also ohne Beschaffungskosten erneut liefern und dabei vermutlich eine ordentliche Marge aufschlagen
  Als ich einen erfahreneren Kollegen fragte, wie das irgendeinen Sinn ergeben könne, blieb mir seine Antwort lange im Gedächtnis: „Man kann Menschen nicht davon abhalten, ihre Arbeit zu tun. Wenn jemand glaubt, seine Aufgabe sei es, X zu liefern, dann findet er einen Weg, X zu liefern. Manchmal umgeht er dabei Prozesse und Anreize auf eine Weise, die von außen sehr seltsam aussieht“

  • Auf die Gefahr hin, die aktuelle US-Politik hineinzuziehen: In der Werft, in der ich früher gearbeitet habe, wurden durch DOGE fünf Mitarbeiter entlassen und dann durch exakt dieselben Leute als Vertragskräfte mit höherem Grundgehalt ersetzt
    Es gibt in den USA ohnehin nicht so viele Marinekonstrukteure, daher habe ich das Gefühl, dass so etwas ziemlich häufig vorkommt
  • Als ich bei einer australischen Bank gearbeitet habe, gab es in einem benachbarten Team einen Kollegen, der seit über zehn Jahren als Systemadministrator an den Systemen dieser Bank arbeitete
    Bei der Bank wiederholte sich ständig der Wechsel zwischen „wir müssen Personal abbauen und alles auslagern“ und vier Jahre später „wir müssen die Ausgaben für Vertragskräfte senken und Wissen sowie Expertise im Unternehmen halten“
    Er hat mehrere dieser Zyklen überlebt, wechselte je nach Management-Mode über externe Agenturen zwischen Festanstellung und Vertragsarbeit und machte im Wesentlichen immer denselben Job weiter
  • Ähnliches habe ich auch bei einer großen Managementberatung gesehen. Wegen der Risikomanagementverfahren des Unternehmens und einiger EU-Gesetze konnten Vertragskräfte nicht länger als x Jahre gehalten werden; danach mussten sie entweder fest übernommen oder für 12 Monate getrennt werden
    Bei Wissenssystemen funktioniert das aber schlecht. Man kann noch so gut dokumentieren, trotzdem sammelt sich Wissen an, das nur bestimmte Personen haben, und wenn diese gehen, wird es teuer
    Gegen Ende eines Vertrags kostet auch die Übergabe viel Zeit und verlangsamt dadurch noch weitere Leute
    Am Ende kam die Vertragskraft einfach über einen anderen Vermittler zurück, formal waren die Häkchen gesetzt, und alle waren zufrieden
  • Ein Freund verließ BigCo, kam dann als Vertragskraft zurück und hat inzwischen sogar zusätzliche Mitarbeiter unter sich
    Er sagt zynisch: „Mein Job besteht darin, Betriebskosten in Investitionskosten umzuwandeln, wenn das Finanzteam einem Director sagt, dass er seinen Headcount nicht weiter erhöhen kann“
  • Es wirkt weniger so, als wären die Topmanager wirklich verwirrt, sondern eher so, als wollten sie zeigen, dass sie versuchen, die Kosten zu kontrollieren

• Ich habe bei Advanced Network and Services gearbeitet; diese Firma betrieb NSFNET und wurde später von America Online übernommen
  Dann wurde sie eines Tages von WorldCom übernommen, und ein paar Jahre später wurde der CEO wegen eines Betrugs in Höhe von rund 10 Milliarden Dollar zu 25 Jahren Haft verurteilt
  Als Systemadministrator hatte ich von solchen internen Dingen keinerlei Ahnung, aber ich konnte sehen, dass es im neuen Management viele politische Typen und empire-builder gab
  Das war für mich das Signal, wenige Monate nach der Übernahme zu kündigen
  Den Mitarbeitern wurde nahegelegt, ihre Altersvorsorge in einen Mutual Fund zu investieren, der nur WorldCom-Aktien enthielt, und viele haben alles verloren. Auf solche Signale muss man achten

  • WorldCom wurde damals zwar auch einigermaßen berichtet, aber wenn nicht zuerst der Enron-Skandal geplatzt wäre, wäre es vermutlich viel größer behandelt worden

• Ich habe herausgefunden, dass meine Arbeitszeit in einem Regierungsprojekt falsch abgerechnet wurde. Es war kurz vor Jahresende, und mein Manager wollte das Budget des Kunden vollständig aufbrauchen
  Ich habe von Anfang an gesagt, dass so etwas im Privatsektor vielleicht üblich sein mag, bei Regierungsprojekten aber nicht geht
  Das Projektvolumen lag bei über 1 Million Dollar, also in einem Bereich, in dem sogar eine Haftstrafe möglich gewesen wäre, und er ging in die Abrechnungssoftware und änderte direkt meine Einträge. Es ging nicht nur darum, einfach eine falsche Summe einzureichen
  Ich sammelte so viele Unterlagen wie möglich und ging zu einer Kanzlei; dort sagte man mir, ich hätte zwei Optionen: es dem Government Accounting Office melden oder dem Professor, der Projektverantwortlicher war
  Also kündigte ich gleichzeitig und meldete es dem Professor. Damit habe ich gewissermaßen meine eigene Verantwortung abgesichert
  Wahrscheinlich hat der Professor die Falschabrechnung gedeckt, aber ich habe danach nicht weiter nachgesehen. Ehrlich gesagt war mir das sogar lieber, weil ich dann nicht vor Gericht verteidigen musste, dass die gemeldeten Zeiten nicht wirklich meine waren
  Das gesamte Projekt ging am Ende an eine andere akademische Gruppe über

  • Ab einem gewissen Punkt sollte man doch auch selbst Verantwortung empfinden. Ich frage mich, ob du wirklich meinst, keine Pflicht zu haben, mehrere Leute zu entlarven, die Steuergelder abzapfen
    Dazu gehören dein Vorgesetzter, die Leute aus dem akademischen Bereich und alle, die beteiligt waren oder davon wussten und geschwiegen haben; inzwischen gehörst du selbst zur letzteren Gruppe
    Solche Dinge sind auch deshalb nicht selten, weil Menschen Whistleblowing als lästig empfinden
  • Besonders problematisch ist das, weil es dafür eine alte legale Methode gibt. Man lässt die Leute am Ende des Haushaltsjahres einfach 80 Stunden pro Woche sinnlose Arbeit machen
    Tatsächlich verzichten viele US-Regierungsauftragnehmer genau aus diesem Grund in diesem Sommer auf Urlaub
  • Es klingt, als hättest du noch nie von qui tam gehört
  • Der Fehler war wohl anzunehmen, dass die Zuwendungsempfänger oder Fachbereiche das Geld nicht genauso vollständig ausgeben wollen wie die Vorgesetzten in Beratungsfirmen. Es ist fast eine stillschweigende Übereinkunft
    Wenn man das Budget nicht vollständig ausgibt, wird man beim nächsten Mal gefragt, warum man überhaupt so viel braucht, wenn man es letztes Mal nicht einmal ausschöpfen konnte
    Teure Projekte sind wichtige Projekte, und wichtige Projekte machen Karrieren. Diese Struktur steckt tief in vielen Ebenen des Systems
    Wenn du es melden wolltest, hättest du wahrscheinlich zu einer Hotline für Verschwendung und Betrug oder zu einer Ombudsstelle gehen müssen
    Ich bin mir nur nicht sicher, ob so etwas selten genug ist, um den Aufwand zu rechtfertigen

• Ich habe kurz bei einer US-Robotikfirma gearbeitet, wobei „Robotik“ schon eine sehr wohlwollende Bezeichnung war und es eher schön verpacktes if/then/else war.
  Der Eigentümer war der Sohn einer altmodischen Pennsylvania-Großfamilie.
  Ich erinnere mich noch an seinen ständigen Spruch: „Ein Wal, der an die Oberfläche kommt, wird bald harpuniert.“
  Die Firma hat nie Geld verdient und schien absichtlich so betrieben zu werden, dass sie aus steuerlichen Gründen Verluste macht.
  Ich bin gegangen, weil ich die Kombination aus Chefetage und Ingenieursrolle leid war, und selbst die wussten, dass diese Firma nichts ernsthaft vorhatte.

  • Wenn man viel Geld hat, kann Startup spielen ziemlich unterhaltsam sein.
    Wie es ist, in so einer Firma zu arbeiten, hängt stark von der Persönlichkeit des Gründers ab.
    Selbst wenn der Laden halbwegs gesund ist, ist er für die Karriereentwicklung meistens eher ein Schwarzes Loch.
  • Das beschreibt perfekt, wie es sich anfühlt, in einer Firma zu arbeiten, die nur für Steuerabschreibungen existiert, und wie man diese Ausstrahlung erkennt.
    Wenn es schlimmer wäre, wäre es Betrug, aber so ist es einfach nur ein Geschäft, das darauf ausgelegt ist, Geld zu verlieren.
    Dafür kommt zwar niemand ins Gefängnis, aber seine Karriere sollte dort auch niemand aufbauen.
  • Ich habe auf der anderen Seite gestanden. Ich habe ein Frontend gebaut, das mit externen Service-Robotern verbunden war, und konnte intern mit einem fünfminütigen Skript erfolgreich nachweisen, dass dieser Roboter einfach eine if/then/else-Zustandsmaschine war.
    Uns war es egal, weil wir dafür bezahlt wurden, aber wir wussten, dass irgendjemand dabei Geld verliert.
  • Ich freue mich auf den Tag, an dem solche AI-Firmen an die Börse gehen und harpuniert werden.

• https://hannahhowell.com/stuart-frost-drained-14m-from-inves...

• Ich weiß nicht, warum das wirklich wichtig sein sollte oder warum du davon so erschüttert bist.
  Du hast selbst keinen Betrug begangen, und du hast echte Arbeit geleistet.
  Heute hast du in den USA Familie und eine Karriere.

  • Es fühlt sich an wie dann, wenn man über Wochen oder Monate Features baut und dann plötzlich etwas passiert, sodass diese Features nicht mehr gebraucht werden oder das Projekt eingestellt wird.
    Das ist ziemlich frustrierend, und man fragt sich, ob alles umsonst war. Ein bisschen darüber zu reden kann helfen.
  • Vermutlich, weil sich herausgestellt hat, dass es tatsächlich ein Bullshit-Job war, und du wahrscheinlich stolz auf das warst, was du erreicht hattest.
    Du hast deinem Chef vertraut, und vielleicht kamt ihr sogar gut miteinander aus.

• Unabhängig davon, ob es Betrug war, ist der Gedanke, den Entwickler viel eher haben, eher: „Gab es meinen früheren Job nur deshalb, weil die Product Owner nicht wussten, dass es für das Produkt keinen Product-Market-Fit gibt?“

  • Ich habe einmal für einen Kunden gearbeitet, dessen gesamte Produktidee war: „Wir bauen dasselbe wie das bestehende Produkt, aber in Go und mit GraphQL!“
    Außer der Idee, ohne jeden Grund doppelte Arbeit zu leisten, gab es überhaupt keine Vision.
    Im ersten Meeting habe ich direkt gefragt, warum man ihre Version statt des bestehenden Produkts verwenden sollte, aber darauf kam keine Antwort.
    Erst ein oder zwei Jahre später haben sie den Vertrag mit uns beendet, und ich habe bis heute nicht verstanden, was sie überhaupt erreichen wollten.
  • Das ist eben Arbeit. Man experimentiert, bis man Product-Market-Fit findet, oder man stirbt dabei.
  • Daran ist überhaupt nichts falsch. So sieht eine gesunde Wirtschaft nun einmal aus.

• Als jemand, der seine Karriere im Silicon Valley begonnen hat, bin ich solchen Spielchen zum ersten Mal während der Dotcom-Blase begegnet.
  Damals zogen die General Partner neuer Venture-Capital-Fonds ihre Limited Partner über den Tisch. Die GPs bekamen Gehalt dafür, dass sie den Fonds „verwalteten“, und die LPs waren die Quelle des Fondskapitals.
  Sie sagten den LPs dann: „Nur eines von zehn Investments wird ein Volltreffer, und offenbar war der Fonds, in den Sie investiert haben, eben nicht der Gewinner.“
  Ich musste dabei oft an Bill Cosbys Keno-Witz denken. Er beschrieb eine Keno-Karte mit zwei Zahlen, von denen man eine auswählt, einen Dollar setzt und sie zum Schalter bringt, worauf der Angestellte eine Zahl zieht und sagt: „Schade, das war nicht Ihre Zahl. Versuchen Sie es noch mal.“
  Die traurige Wahrheit ist, dass viele Menschen, die durch Aktien von börsennotierten Unternehmen reich geworden sind, in dieser Realität, dass Leute „wie sie“ eben auch nicht ihre Freunde sind, nicht besonders souverän waren.
  Ich habe meine Mittel- und Oberstufenzeit in Las Vegas verbracht und dort unzählige Betrüger gesehen, die Touristen mit allen möglichen Maschen abzogen.
  Maria Konnikovas The Confidence Game ist ein großartiges Buch; wenn man es liest, versteht man, dass selbst kluge Menschen hereingelegt werden können und dass es viele gibt, die genau das gezielt trainieren.
  Aber selbst wenn man all das berücksichtigt: Wenn du in irgendeiner Firma dein Bestes gegeben hast und sich dann herausstellt, dass ein Dritter diese Arbeit für einen Betrug benutzt hat und sie dadurch „fake“ war, dann warst du nicht Teil des Betrugs.
  Es ist, als wärst du zufällig in einem Bus gesessen, dessen betrunkener Fahrer einen Fußgänger totfährt: Du trägst keine Verantwortung für diesen Tod. Auch wenn du nicht im Bus gewesen wärst, wäre es genauso passiert, also kannst du es loslassen.

• Wenn wir weit sehen können, dann deshalb, weil wir auf den Schultern von Tyrannen stehen.

  • Der eigentliche Ausdruck passt viel besser. Wir können nicht weit sehen, weil wir deprimierend kurzsichtig sind.
    In diesem Sinn stehen wir nicht auf den Schultern von Riesen, sondern sind eher wie ein schrecklicher Vater, der bei einem Hahnenkampf im Schwimmbecken auf den Schultern seines kleinen Kindes steht, um zu gewinnen. Unten ertrinkt das Kind.

• Ich habe in einer Firma gearbeitet, die Opt-in-Spam-Mails gemacht hat. Der Hauptsitz war im Silicon Valley, und bei uns in LA gab es eine startupähnliche Organisation.
  Nach außen hieß es, wir würden eine Self-Service-App für E-Mail-Kampagnen bauen, die an den Weblogic Commerce Server angebunden werden sollte, aber auch der Weblogic Commerce Server selbst war praktisch ein totgeborenes Produkt.
  Schon von Anfang an war ziemlich klar, dass dort gar nichts gebaut wurde und dieses Startup nur Geld aus der Muttergesellschaft absaugte.
  Ich weiß nicht, ob es über das bloße Kassieren von Gehältern hinaus noch weiteren Betrug gab.
  Mein Chef schien den an ihn gebundenen H1B-Mitarbeitern Geld aus der Tasche zu ziehen, und in New York gab es eine Person, die meiner Einschätzung nach überhaupt nichts tat. Es würde mich nicht wundern, wenn es auch dort irgendwelche Kickbacks gegeben hätte.
  An meinem ersten Tag war ich mit den Senior-Entwicklern Sushi essen, und sie erzählten mir eine Horrorgeschichte nach der anderen über den Chef. Ein toller Einstieg in den Job, und ich habe drei Monate durchgehalten.