YCs größter Skandal

 (ycombinator.fyi)
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  • YCOMBINATOR.FYI führt als inoffizielles YC-Archiv 39 Einträge und $23.0B verbranntes Kapital auf
  • Delve wird wegen des Verdachts auf mehr als 493 manipulierte Audit-Berichte und eines YC-Ausschlusses im Jahr 2026 eingeordnet
  • Central, Naive, PearAI und Pickle werden unter Kontroversen um Kopien und Lizenzverstöße zusammengefasst
  • Bei StableGains, LendUp und Lambda School stehen Schäden für Verbraucher im Finanzbereich und regulatorische Maßnahmen im Mittelpunkt
  • Convoy, Cruise, Embark Trucks und andere werden wegen massiver Verluste und Entlassungen sowie operativer Fehlschläge eingeordnet

Überblick über die Website

  • YCOMBINATOR.FYI ist eine Website, die unter dem Slogan „Not Backed by Combinator“ inoffizielle Aufzeichnungen zu YC sammelt; oben werden $23.0B Capital Incinerated, 39 Exhibits Filed, 16 Fraud & Scandal und 5 Copycats & Grifts angezeigt
  • Die Zahl der Einträge nach den jeweiligen YC-Leitungsphasen ist aufgeteilt in Paul Graham 12 (2005–2014), Sam Altman 12 (2014–2019), Geoff Ralston 5 (2019–2023) und Garry Tan 10 (2023–heute)
  • Als Featured failure ist Delve platziert und wird mit „Kicked out of YC“, „493+ fabricated audit reports“ und „Sold fraud to fellow YC companies“ vorgestellt
  • Delve behauptete, SOC-2- und ISO-Compliance-Audits mit KI zu automatisieren, doch ein Whistleblower enthüllte, dass identische Audit-Berichte mit bestandenem Ergebnis automatisch erzeugt wurden, in denen schon vor Kunden-Uploads Testdaten aus wahllosem Tastaturgehämmer enthalten waren
  • Es soll eine Aufnahme gegeben haben, in der der Delve-CEO einen Auditor fragt: „does your firm actually look at our platform?“. Insight Partners löschte einen Blogbeitrag über eine Investition von $32M, und YC soll Delve 2026 offiziell ausgeschlossen haben
  • Das Verzeichnis endet mit „End of Directory. More exhibits added daily.“ und erklärt, es handele sich um ein Satireprojekt ohne Verbindung zu Y Combinator, und alle Informationen stammten aus öffentlichen Aufzeichnungen

Kontroversen um Kopien, Open-Source-Lizenzen und dünne Wrapper

  • Central

    • Es wird dargestellt, dass der CEO von Central sich 2023 als Kunde des YC-Portfolio-Unternehmens Warp anmeldete, sechs Monate lang Fragen zu Tax Compliance, Registered Agent und Multi-State-Filing-Verfahren stellte, dann absprang und anschließend ein Payroll-Startup startete, das Warp fast identisch war
    • Selbst der Marketing-Slogan war bis hin zu „designed for founders, not HR“ identisch, und obwohl Warp bereits im Portfolio von YC war, investierte YC offenbar trotzdem in Central für S24
    • Central wurde im April 2026 per Acqui-hire von Mercury übernommen, und Warp-CEO Ayush Sharma kritisierte dies öffentlich mit „gg no re“
    • Als Schadensposten wird Mercury Acqui-hire genannt, der Status ist COPYCAT, das eingeworbene Kapital $8.6M, die Lebensdauer 3 Jahre
    • Quelle: Ayush Sharma: 'gg no re' Thread on Central Copying Warp, TechCrunch: YC Often Backs Startups That Duplicate Other YC Companies

  • Naive

    • Naive (YC S25) vermarktete sich mit „autonomous AI employees“ und sammelte $2M+ ein, doch als zugrunde liegende Plattform wird das 41K-star Open-Source-Agenten-Framework Paperclip unter MIT-Lizenz genannt
    • Laut der öffentlichen Untersuchung von @NotOnKetamine entfernte Naive die Urheberhinweise aus dem Originalcode und rebrandete ihn als proprietären Code; die zusätzlichen Elemente hätten im Wesentlichen aus einem Stripe-Abrechnungs-Wrapper ($0.50/credit), Domain- und E-Mail-Provisioning für Agenten, Telefon/SMS auf Basis von Standardanbietern sowie einer Composio-Integrationsschicht bestanden
    • Die MIT-Lizenz verlangt den Erhalt von Urheberhinweisen und Lizenztext, doch Naive stellte beides nicht bereit; die Untersuchung legt Screenshots, per curl überprüfbare Belege und direkte Vergleichsmaterialien vor
    • Mit Stand April 2026 habe das Unternehmen öffentlich nicht auf die Belege reagiert
    • Quelle: @NotOnKetamine: Naive (YC S25) thread, @NotOnKetamine: What Naive built on top of Paperclip

  • PearAI

    • Am ersten Tag des YC Demo Day verbreitete sich Kritik daran, dass PearAI den Open-Source-Code-Editor von Continue.dev geforkt, „Continue“ massenhaft durch „PearAI“ ersetzt und eine von ChatGPT erzeugte Fake-Lizenz angehängt habe
    • Die „Pear Enterprise License“ wurde zum Meme, YC veröffentlichte den Blogbeitrag „correcting the record“, und die Gründer entschuldigten sich und vollzogen einen Pivot
    • Als Schadensposten wird YC-Reputation genannt, der Status ist COPYCAT, das eingeworbene Kapital $1.25M, die Lebensdauer 2+ Jahre
    • Quelle: TechCrunch: YC Criticized for Backing Cloned Startup, YC: Correcting the Record

  • Pickle

    • Pickle ist ein YC-W25-Unternehmen; Mitgründer Daniel Park veröffentlichte den Echtzeit-Meeting-AI-Assistenten „Glass“ unter Apache 2.0, doch Entwickler stellten fest, dass es sich nahezu um eine unveränderte Kopie des Open-Source-Projekts „CheatingDaddy“ unter GPLv3 handelte
    • Code, Kommentare und Bibliotheksversionen waren identisch und wurden ohne Urheberhinweise neu lizenziert; nach einem Hacker-News-Beitrag mit 700+ upvotes sei die Lizenz erneut geändert worden
    • Später brachte Pickle die $799 teure AR-Brille „Pickle 1“ als „soul computer“ heraus, doch Tech-Analysten kritisierten, die Demo könne CGI sein, unter anderem wegen unmöglicher Batteriespezifikationen, eines in der Demo nicht existierenden koreanischen Restaurants und inkonsistenter UI-Daten
    • Als Schadensposten wird Open-Source-Vertrauen + $799 Vorbestellungen genannt, der Status ist GRIFT, die Lebensdauer 2+ Jahre
    • Quelle: HN: My Open Source Project Was Relicensed by a YC Company, SF Standard: Is Pickle's 'Soul Computer' Vaporware?

  • Wuri

    • Wuri schlug vor, 500M+ Textgeschichten im Wattpad-Stil mithilfe generativer AI in Visual Novels im Webtoon-Stil umzuwandeln; der Gründer wurde als ex-Flipkart, ex-Bain vorgestellt
    • Da GPT-4, Sora und bildgenerierende Foundation-Modelle vergleichbare Funktionen kostenlos bereitstellten, wird dargestellt, dass Wuris Pricing Power für das, was es darauf aufsetzte, geschwächt wurde
    • 2024 erfolgte ein Pivot von einer Consumer-Lese-App zu einem Enterprise-AI-Angebot, 2025 wurde das Unternehmen still eingestellt; das YC-Profil besteht weiter, im Verzeichnis wird es jedoch als Inactive geführt
    • Als Schadensposten wird Tan-era YC class slot consumed for a thin GenAI wrapper genannt, das eingeworbene Kapital $500K, die Lebensdauer 2 Jahre
    • Quelle: YC directory: Wuri (Inactive), Tech Startups: Top AI Startups That Shut Down in 2025

  • Double Finance

    • Double trat als Wealthfront-/Betterment-Killer auf und bewarb einen Robo-Advisor mit direkter Indexierung für $1 pro Monat und „0% expense ratio“
    • Nachdem im Dezember 2024 $10M AUM überschritten worden waren, wurde das Unternehmen ein Jahr später still eingestellt; der YC-Slug double-2 wurde für JJ Maxwells nächstes Venture, das AI-Ad-Generation-Startup Polished, wiederverwendet, wobei Garry Tan als primärer YC-Partner angezeigt wird
    • Dieses Muster aus Slug-Recycling und Pivot, bei dem dieselbe YC-Unternehmens-URL zu einem anderen Produkt mit anderer Unit Economics wird, wird als Merkmal der Tan-Ära beschrieben; Kundenvermögen hätten abgewickelt oder übertragen werden müssen
    • Als Schadensposten wird $10M+ client AUM wound down or transferred genannt, das eingeworbene Kapital nicht offengelegt (YC + post-Demo Day), die Lebensdauer 1 Jahr
    • Quelle: HN: "We Shut Down Double Finance (YC W24)", HN: "Lessons from Building (and Closing) Double Finance"

Kontroversen um Überwachung, Beschäftigung und Prüfverfahren

  • Optifye.ai

    • Optifye.ai ist ein YC-W25-Startup, das KI-Überwachungskameras für Bekleidungsfabriken entwickelt hat. In einem YC-Demovideo war zu sehen, wie ein Manager Arbeiter überwachte und sie bei Produktivität mit grünen, andernfalls mit roten Rechtecken markiert wurden.
    • Ein Manager ruft leistungsschwache Arbeiter nicht beim Namen, sondern als „Nummer 17“ an, und die KI wird so dargestellt, dass sie jede Bewegung auf dem Fabrikboden verfolgt.
    • Online wurde es als „sweatshops-as-a-service“ und „computer vision sweatshop software“ bezeichnet; YC löschte das Demovideo nach massivem Gegenwind von allen Social-Media-Konten.
    • Der Schadensposten wird als Würde von Textilarbeitern, der Status als SCANDAL und die Dauer als 2+ Jahre erfasst.
    • Quelle: TechCrunch: YC Deletes Posts After Startup Demo Goes Viral, SF Standard: AI for Sweatshops? YC Startup Gets Flamed

  • Medobed

    • Medobed ist ein indisches 10-Minuten-Arzneimittelliefer-Startup, das zu YC S23 stieß; Gründer Piyush Sharma behauptete Abschlüsse von IIT Roorkee und Stanford und meldete $1 Mio. GMV pro Monat sowie positive EBITDA.
    • Nach einem Hinweis eines anonymen Investors kam YC zu dem Schluss, dass der Gründer seinen Bildungshintergrund gefälscht und Wachstumskennzahlen aufgebläht hatte und dass diese Täuschung gegen die Ethikrichtlinien von YC verstieß, woraufhin das Startup vor dem Demo Day aus dem Batch ausgeschlossen wurde.
    • Das Unternehmen konnte über YC kein Kapital aufnehmen; der Schadensposten wird als Vertrauenswürdigkeit von YCs Due Diligence, der Status als FRAUD und die Dauer als 0 Jahre erfasst.
    • Quelle: TechCrunch: YC Removes Indian Startup Over Irregularities

  • Soham Parekh — Der mehrfachbeschäftigte Ingenieur

    • Soham Parekh wird als Fall zusammengefasst, in dem seit 2022 ein indischer Ingenieur gleichzeitig und heimlich bei mehr als 10 YC-Startups gearbeitet haben soll.
    • Am 2. Juli 2025 machte Suhail Doshi (Playground AI) den Fall auf X öffentlich; zu den bestätigten YC-bezogenen Firmen gehören Leaping AI (W25), FuseAI (W25), Antimetal (Tan-Ära) und Sync Labs.
    • Parekh erschien in einem Team-Werbevideo von Sync Labs, bestritt jedoch, dort gearbeitet zu haben; außerdem ist von chronischen Ausreden mit Verweis auf Krankheiten, unentschuldigtem Fernbleiben von der Arbeit und gleichzeitig bezogenen Gehältern die Rede.
    • Parekh räumte im TBPN-Podcast ein, dies seit 2022 getan zu haben; der Fall habe offengelegt, dass zwischen YC-Batches Referenzprüfungen fehlen, Demo-Day-zentrierte Eileinstellungen normale Prüfverfahren überdecken und derselbe Ingenieur die YC-Interviewprozesse mehrerer Firmen jeweils einzeln durchlaufen konnte.
    • Quelle: TechCrunch: Who is Soham Parekh — the serial moonlighter Silicon Valley startups can't stop hiring, Pragmatic Engineer: The 10x Overemployed Engineer

  • Rippling

    • Rippling hat Klage eingereicht und behauptet, der Konkurrent Deel habe einen eingeschleusten Spion innerhalb von Rippling platziert, um Geschäftsgeheimnisse zu stehlen.
    • Die betreffende Person soll laut Zusammenfassung monatlich 5.000 € vom CEO von Deel erhalten haben; das DOJ leitete strafrechtliche Ermittlungen ein.
    • Ebenfalls behandelt wird der Vorwurf, dass Deel dieselbe Methode auch beim Krypto-HR-Startup Toku eingesetzt habe.
    • Die Kennzahlen werden mit aufgenommenem Kapital von $1,85 Mrd., einer Spitzenbewertung von $16,8 Mrd., einer Dauer von über 10 Jahren und dem Status SCANDAL OK erfasst.
    • Quelle: CNBC: Rippling Sues Deel Over Corporate Espionage, SF Standard: New Espionage Scandal Embroils Deel

Scheitern bei Fintech, Consumer Finance und Bildungsfinanzierung

  • CapWay

    • CapWay war ein YC-S20-Fintech-Startup, das Bankdienstleistungen für Communitys in sogenannten „banking deserts“ bereitstellen wollte; investiert hatten Backstage Capital, Fearless Fund und Khosla Ventures
    • Nach dem Zusammenbruch von Synapse 2023 und dem Hack bei Evolve Bank & Trust brach das Vertrauen in Fintechs ein, woraufhin Banken hohe Kapitalreserven verlangten, die für frühe Startups kaum tragbar waren; zusammengefasst konnte CapWay keine weitere Finanzierungsrunde sichern
    • Auch eine mögliche Übernahme platzte, und Gründerin Sheena Allen kündigte im Oktober 2024 die Schließung an und nannte das post-Synapse-Umfeld als letzten ausschlaggebenden Schlag
    • Als Schaden werden der Verlust von Bankoptionen für unterversorgte Communitys, eingeworbenes Kapital von 800.000 $ und eine Lebensdauer von 8 Jahren aufgeführt
    • Quelle: TechCrunch: YC-Backed Fintech CapWay Has Shut Down

  • StableGains

    • StableGains wird als YC-W22-Startup eingeordnet, das mit bis zu 15 % Jahresrendite auf Dollar-Einlagen warb und angab, über mehrere Stablecoins zu diversifizieren
    • Tatsächlich floss jedoch fast die gesamte Kundensumme von 42 Mio. $ in das Einzelprodukt Anchor Protocol von Terra/Luna, ohne dass dies den Nutzern mitgeteilt wurde; als das 60-Mrd.-$-Terra-Ökosystem über Nacht kollabierte, ging der gesamte Betrag verloren
    • 4.878 Kunden verloren ihre Einlagen, StableGains legte das Konzentrationsrisiko nicht offen, und in einer Sammelklage werden die Gründer wegen Betrugs und Falschaussagen verklagt
    • Als Schaden werden 4.878 Kunden verloren 42 Mio. $, eingeworbenes Kapital von 3,6 Mio. $ und eine Lebensdauer von 0 Jahren aufgeführt
    • Quelle: Protos: YC Crypto Startup Lost $42M in Anchor Protocol, HN: YC W22 Stablegains Sued for Losing $42M

  • LendUp

    • LendUp war ein YC-W12-Unternehmen, das sich als ethische Alternative zu Payday Loans präsentierte und mit der „LendUp Ladder“ versprach, bei pünktlicher Rückzahlung künftig niedrigere Zinssätze zu bieten
    • Das CFPB reichte im September 2021 Klage ein und warf LendUp vor, gegen eine Anordnung von 2016 verstoßen, falsche Behauptungen über diese Zinsstufen gemacht und den Military Lending Act zum Schutz aktiver Militärangehöriger verletzt zu haben
    • Mit dem Vergleich vom Dezember 2021 wurden neue Darlehen dauerhaft verboten; 118.101 Verbraucher wurden irregeführt, und als Schaden werden 40,5 Mio. $ an Verbraucherentschädigung aufgeführt
    • Als Investoren werden Google Ventures, PayPal, QED und Alexis Ohanian genannt; eingeworbenes Kapital: 361 Mio. $, Lebensdauer: 10 Jahre
    • Quelle: CFPB: Action against LendUp Loans, Banking Dive: CFPB Shuts Down Online Lender LendUp

  • Bloom Institute of Technology (Lambda School)

    • Lambda School war ein Coding-Bootcamp, das sein Income Share Agreement als „kein Darlehen“ bewarb; im April 2024 schloss das CFPB Gründer Austen Allred dauerhaft vom Studienkreditgeschäft aus
    • Laut Zusammenfassung stellte das CFPB fest, dass Lambda öffentlich mit einer Beschäftigungsquote von 85,9 % warb, interne Unterlagen aber eine tatsächliche Vermittlungsquote innerhalb von sechs Monaten von rund 50 % zeigten; bei einer Kohorte lag sie bei nur 1 von 3
    • Trotz einer Strafe von 75.000 $ der California BPPE im Jahr 2019 operierte das Unternehmen in Kalifornien illegal weiter; die CFPB-Anordnung von 2024 annulliert ISAs arbeitsloser Absolventen, belegt Allred mit einem 10-jährigen Verbot für Consumer-Finance-Aktivitäten und verlangt Entschädigung
    • Als Schaden werden tausende Studierende mit als Nicht-Darlehen vermarkteten ISAs, eingeworbenes Kapital von 122 Mio. $ und eine Lebensdauer von 9+ Jahren aufgeführt
    • Quelle: CFPB: Action against BloomTech and Austen Allred, Sandofsky: Fast Crimes at Lambda School

  • Thrive Agric

    • Thrive Agric war ein nigerianisches Agritech-Crowdfunding-Startup, das Privatanlegern 12–25 % Jahresrendite versprach; Ende 2020 berichteten jedoch Hunderte Investoren öffentlich von verzögerten Auszahlungen nach Fälligkeit
    • #WhereIsMyMoney trendete mehrere Wochen lang, das Unternehmen forderte 2020 fällige Investoren auf, bis 2021 zu warten, und CEO Eje nannte COVID und Logistikprobleme als Gründe
    • Zusammengefasst zeigte sich hier dasselbe Muster wie bei FarmCrowdy, VunaPay und Farmsponsor im selben Jahr; der nigerianische Sektor für landwirtschaftliches Crowdfunding für Privatanleger brach 2021–2022 dominoartig zusammen
    • Der Schaden wird als Hunderte Investoren beschrieben, deren Geld nach Fälligkeit festsaß; Thrive Agric zog sich nach der Kontroverse aus dem Crowdfunding-Geschäft zurück
    • Quelle: Nairametrics: Thrive Agric Investors Cry Foul Play, TechCabal: Nigeria Agric Crowdfunding Crash

Hohe Verluste bei Logistik, Immobilien, autonomem Fahren und Hardware

  • Rezi

    • Rezi war eine YC-W17-Mietplattform, die Vermietern im Voraus teils 30.000 $ in bar zahlte und Wohnungen selbst inserierte und vermietete.
    • Während des Proptech-Booms nahm das Unternehmen eine Schuldenrunde über 200 Mio. $ auf, scheiterte nach dem starken Zinsanstieg jedoch an der Beschaffung neuer Mittel und stellte Anfang 2024 still den Betrieb ein.
    • Der Vermieter Leagem Properties reichte eine Zwangsvollstreckungsklage über 49 Mio. $ ein und nannte den Zusammenbruch von Rezi als direkte Ursache; zugleich fielen die Proptech-Investitionen von 32 Mrd. $ im Jahr 2021 auf 11,4 Mrd. $ im Jahr 2023.
    • Als Schaden werden 49 Mio. $ foreclosure + landlords left holding the bag, als aufgenommenes Kapital 200 Mio. $ Schulden und als Lebensdauer 8 Jahre aufgeführt.
    • Quelle: The Real Deal: Rental Platform Rezi Runs Out of Money, The Real Deal: $49M Foreclosure Filing Blames Rezi

  • Embark Trucks

    • Embark Trucks stammte aus YC W16 und ging per SPAC bei einer Bewertung von 5,2 Mrd. $ an die Börse, war aber im siebten Jahr noch ein Pre-Revenue-Unternehmen mit 0 Umsatz, 0 kommerziellen Deployments und 0 Weg zur Monetarisierung.
    • Der Aktienkurs fiel gegenüber dem Ausgabepreis um mehr als 99 %, 70 % der Belegschaft wurden entlassen, und CEO Alex Rodrigues nannte als Grund, dass sich die Kapitalmärkte von Pre-Revenue-Unternehmen abgewandt hätten.
    • Applied Intuition übernahm 2023 die verbleibenden Vermögenswerte; als Schaden werden 70 % der Mitarbeiter entlassen, als aufgenommenes Kapital 117 Mio. $ + SPAC und als Lebensdauer 7 Jahre aufgeführt.
    • Quelle: Crunchbase: Embark Goes From $5B to Kaput in 16 Months, TechCrunch: Embark Explores Liquidation of Self-Driving Assets

  • Convoy

    • Convoy war ein digitales Frachtnetzwerk, in das Jeff Bezos, Bill Gates und der YC Continuity Fund investierten; es sammelte mehr als 1 Mrd. $ ein und erreichte nach einer 260-Mio.-$-Runde im April 2022 eine Bewertung von 3,8 Mrd. $.
    • 18 Monate später, im Oktober 2023, stellte das Unternehmen unter Verweis auf einen „unprecedented freight market collapse“ abrupt den Betrieb ein und verkaufte die verbleibenden Vermögenswerte für 16 Mio. $ an Flexport, was einem Verlust von 99,6 % gegenüber der Spitzenbewertung entsprach.
    • Fahrer warteten auf unbezahlte Rechnungen, Mitarbeiter erfuhren die Nachricht in einem All-Hands-Call, und Garry Tans YC Continuity Fund, der später vollständig geschlossen wurde, war ein Hauptinvestor.
    • Als Schaden werden unbezahlte Lkw-Fahrer + 500+ Mitarbeiter, als aufgenommenes Kapital 1 Mrd. $+ und als Lebensdauer 8 Jahre aufgeführt.
    • Quelle: GeekWire: Convoy Collapse, Fortune: Bezos-Backed Trucking Startup Shuts Down

  • Cruise

    • GM übernahm Cruise für 1 Mrd. $ und investierte anschließend mehr als 10 Mrd. $ zusätzlich.
    • Ein autonomes Fahrzeug von Cruise schleifte einen Fußgänger 20 Fuß weit mit, und zusammengefasst heißt es, Führungskräfte hätten den Aufsichtsbehörden das Video zunächst nicht vorgelegt.
    • Kalifornien entzog Cruise die Lizenz, und GM schrieb die gesamte Investition ab.
    • Der Schaden wird mit mehr als 2.500 Entlassungen zusammengefasst; als Kennzahlen werden über GM aufgenommenes Kapital von 10 Mrd. $+, eine Spitzenbewertung von 30 Mrd. $, eine Lebensdauer von mehr als 13 Jahren und der Status SCANDAL OK aufgeführt.
    • Quelle: NYT: Cruise Withheld Footage of Pedestrian Dragging, Reuters: GM Shuts Down Cruise

  • Flexport

    • Flexport sammelte 2,3 Mrd. $ ein mit dem Ziel, die Organisation von Frachttransporten zu digitalisieren.
    • Der Vorstand ersetzte Ryan Petersen durch einen früheren Amazon-Manager, doch dieser trat nach sechs Monaten zurück und Petersen kehrte zurück.
    • Nach Petersens Rückkehr entließ das Unternehmen 20 % der Belegschaft und änderte die Strategie.
    • Der Schaden wird mit mehr als 600 Entlassungen zusammengefasst; als Kennzahlen werden aufgenommenes Kapital von 2,3 Mrd. $, eine Spitzenbewertung von 8 Mrd. $, eine Lebensdauer von mehr als 13 Jahren und der Status ZOMBIE OK aufgeführt.
    • Quelle: Forbes: Flexport's Chaotic Leadership

  • Pebble

    • Pebble sammelte auf Kickstarter 10,3 Mio. $ ein und wurde damit damals zum am stärksten finanzierten Projekt in der Geschichte der Plattform, lehnte später jedoch das 740-Mio.-$-Übernahmeangebot von Citizen sowie ein Angebot von Intel ab.
    • Nach dem Start der Apple Watch brachen die Verkäufe stark ein, und Pebble verkaufte sein geistiges Eigentum für 23 Mio. $ an Fitbit.
    • Der Verkaufspreis von 23 Mio. $ wird als 97 % Abschlag gegenüber dem zuvor abgelehnten Angebot von Citizen zusammengefasst.
    • 75.000 Kickstarter-Unterstützer, die 20,3 Mio. $ für Pebble Time beigesteuert hatten, erhielten keine Rückerstattung; das Schadensausmaß wird mit mehr als 200 Mitarbeitern und 75.000 Unterstützern angegeben.
    • Als Kennzahlen werden aufgenommenes Kapital von 26 Mio. $ + 41 Mio. $ Kickstarter, ein abgelehntes Spitzenangebot von 740 Mio. $, eine Lebensdauer von 5 Jahren und der Status DEAD ALIVE aufgeführt.
    • Quelle: QZ: From $740M to Less Than $40M, Eric Migicovsky: Why Pebble Failed

KI·Entwicklertools·Games·Retail-Pivots

  • CodeParrot

    • CodeParrot trat YC W23 bei, als es in einem einzelnen Cohort mehr als 112 KI-Startups gab, und versprach, Figma-Designs in produktionsreife Frontend-Code umzuwandeln
    • Das Startup veröffentlichte eine VS-Code-Erweiterung und pivotierte zu API-Tests, UI-Generierung und einem Code-Assistenten, kam aber in 2,5 Jahren nie über einen Monatsumsatz von 1.500 $ hinaus
    • Nach dem Demo Day gelang keine Anschlussfinanzierung; im Juli 2025 wurde das Unternehmen eingestellt, und Gründer Vedant Agarwala blickte öffentlich mit den Worten „Startups are brutally hard.“ darauf zurück
    • Als Schadensposten werden 2,5 Jahre Gründerzeit, aufgenommenes Kapital von 500.000 $ und eine Laufzeit von mehr als 3 Jahren aufgeführt
    • Quellen: Entrepreneur India: CodeParrot Shuts Down, Inc42: Another YC Startup Bites The Dust

  • Fast

    • Fast war ein Unternehmen, das „one-click checkout everywhere“ versprach und 120 Mio. $ von Stripe, Index Ventures und Addition einsammelte
    • Der Gesamtumsatz im Jahr 2021 lag bei 600.000 $, zugleich verbrannte das Unternehmen monatlich 10 Mio. $, womit das Verhältnis von Burn zu Umsatz 200:1 betrug; bei einer Bewertung von 500 Mio. $ führte das binnen 6 Tagen zur Schließung
    • 450 Mitarbeitende verloren ihren Job, Stripe verlor sein Investment, und obwohl Fast kein direktes YC-Alumni-Unternehmen war, wird es als YC-adjacent eingestuft, weil Stripe (YC S09) Lead-Investor war und Fast mit Stripe Checkout konkurrierte
    • Quellen: NPR: Fast Shuts Down After Burning Through Investors' Money, TechCrunch: Fast Shuts Doors After Slow Growth

  • Atrium

    • Atrium war ein YC-W18-Unternehmen, für das Twitch-Mitgründer Justin Kan 75 Mio. $ einsammelte, um eine KI-gestützte Kanzlei aufzubauen
    • Nach drei Pivots und der Entlassung sämtlicher Anwälte wurde das Unternehmen vollständig eingestellt; als Schadensposten werden mehr als 100 entlassene Mitarbeitende und eine Laufzeit von 3 Jahren aufgeführt
    • Quelle: TechCrunch: Atrium Shuts Down

  • DreamWorld

    • DreamWorld wird als Fall eines zweiköpfigen YC-W21-Teams dargestellt, das mit „dem Minecraft der nächsten Generation mit generativer KI“ und einem „unendlichen Open-World-MMO“ Geld über Kickstarter einsammelte
    • Zusammenfassend heißt es, KiraTV und PC Gamer hätten bestätigt, dass das Trailer-Video Assets aus anderen Spielen aneinanderreihte, das Team massenhaft DMs an Fortnite-/Minecraft-Spieler zur Rekrutierung verschickte und Community-Moderatoren mit Uber-Eats-Guthaben entlohnte
    • Dem Demo-Server fehlte eine grundlegende Authentifizierung, sodass Remote Code Execution auf den Rechnern der Spieler möglich war; der Hacker-News-Thread „DreamWorld (YC W21) – The Scam MMO that got funded“ wird als Fall nachlassender YC-Prüfung behandelt
    • Als Schadensposten werden ein Kickstarter von rund 65.000 $ für ein zweiköpfiges Team ohne Lieferhistorie, aufgenommenes Kapital von mehr als 65.000 $ und eine Laufzeit von mehr als 6 Jahren aufgeführt
    • Quellen: PC Gamer: DreamWorld 'Infinite Open-World MMO' Kickstarter Fiasco, Hacker News: 'The Scam MMO that got funded'

  • Standard AI

    • Standard AI war ein YC-S17-Unternehmen, das 86 Mio. $ einsammelte, um autonome Kassen für Einzelhandelsgeschäfte zu bauen, also einen „Amazon Go killer“
    • Obwohl das Unternehmen zwei Wettbewerber übernahm, stellte es das gesamte Produkt für autonomes Bezahlen stillschweigend ein und pivotierte zum Verkauf allgemeiner „AI camera analytics“, womit das Kernversprechen, auf dessen Basis die 86 Mio. $ eingesammelt wurden, hinfällig wurde
    • Es entließ Mitarbeitende und tauschte den CEO aus; auf dem Papier gilt es bei einer Bewertung von 1 Mrd. $ technisch weiterhin als am Leben
    • Als Schadensposten werden mehrere Entlassungswellen aufgeführt, der Status ist ZOMBIE, die Laufzeit beträgt mehr als 9 Jahre
    • Quellen: TechCrunch: Standard Cognition Lands $35M at $535M to Battle Amazon Go, CSP Daily News: Standard AI Moves Away From Autonomous Shopping

  • Iron Ox (Inevitable Tech)

    • Iron Ox trat mit dem Konzept eines Mensch-Roboter-Hybridgewächshauses für Blattgemüse und Beeren an und nahm im September 2021 eine von Breakthrough Energy Ventures angeführte Series C über 53 Mio. $ auf
    • Im November 2022 entließ das Unternehmen unter Verweis auf makroökonomischen Gegenwind etwa 50 von rund 100 Mitarbeitenden und reduzierte sich damit auf einen Schlag um die Hälfte
    • Im Januar 2025 folgte eine zweite Entlassungsrunde, um die Cash Runway zu verlängern; anschließend erfolgte das Rebranding zu Inevitable Tech
    • Im YC-Verzeichnis ist der Status derzeit Inactive; der Schaden wird zusammenfassend mit mehr als 50 in einer einzelnen Runde entlassenen Mitarbeitenden angegeben
    • Die Kennzahlen werden mit aufgenommenem Kapital von mehr als 98 Mio. $, einer Laufzeit von mehr als 11 Jahren und dem Status DEAD ALIVE aufgeführt
    • Quellen: TechCrunch: Iron Ox Lays Off Nearly Half Its Staff, AgFunderNews: Another Blow for Indoor Farm Robotics

Medizin-, Raumfahrt- und Commerce-Betrugs- sowie Regulierungsfälle

  • uBiome

    • uBiome war ein YC-S14-Startup für Mikrobiomtests, das 105 Mio. $ einsammelte und von Darmtest-Kits für Verbraucher zu klinischer Diagnostik pivotierte
    • Im April 2019 durchsuchte das FBI die Büros in San Francisco; zusammengefasst wurde festgestellt, dass das Unternehmen Versicherern wiederholt Tests in Rechnung stellte, die Patienten nicht angefordert hatten, eingelagerte Proben ohne Zustimmung „upgradete“ und erneut abrechnete sowie falsche Erstattungsanträge über 300 Mio. $+ bei Krankenversicherern einreichte
    • Die Mitgründer Jessica Richman und Zachary Apte wurden wegen bundesrechtlicher Wertpapier- und Gesundheitsbetrugsvorwürfe angeklagt, wurden beide zu FBI-Flüchtigen, und das Unternehmen meldete im September 2019, fünf Monate nach der Durchsuchung, Insolvenz an
    • Als Schadensposten werden 300 Mio. $+ fraudulent insurance claims genannt, die Lebensdauer wird mit 7 Jahren angegeben
    • Quellen: DOJ: uBiome Co-Founders Charged With Fraud, CNBC: What Really Happened at uBiome

  • Bik (Bikayi)

    • Bikayi war ein indisches SaaS-Unternehmen für Kirana-Läden und kleine Händler; Inc42 erhielt CEO-Slack-Nachrichten, die Aussagen von Mitarbeitern stützten, wonach Bikayi-Vertriebsmitarbeiter Unterschriften von Ladenbesitzern auf EMI-Abonnementsverträgen fälschten und teils sogar Anzahlungen aus eigener Tasche leisteten, um wöchentliche Quoten zu erfüllen
    • CEO Nathani räumte „discrepancies“ ein, nannte aber keine konkreten Auswirkungen auf den Umsatz; die Belegschaft sei innerhalb von fünf Monaten von 600 Personen auf 244 gesunken
    • Die von Sequoia angeführte 10,8-Mio.-$-Series-A sei auf Grundlage manipulierter Umsätze eingesammelt worden; das Unternehmen benannte sich von Bikayi in Bik um
    • Als Schaden werden ca. 50 % layoffs(600 → 244 in months) genannt, eingesammeltes Kapital 10,8 Mio. $+, Lebensdauer 7+ Jahre
    • Quellen: Inc42: Bikayi in Disarray — Forgery and Seller Exodus, YC directory: Bik

  • Momentus

    • Momentus wird als In-Space-Transport-Startup beschrieben, das über den Stable-Road-SPAC eine Bewertung von 1,2 Mrd. $ erreichte
    • Die SEC warf im Juli 2021 vor, dass Momentus Investoren gesagt habe, sein Wasser-Plasma-Antrieb sei im Weltraum „successfully tested“ worden, obwohl der einzige tatsächliche Flugtest seine Hauptziele verfehlte, und dass verschwiegen worden sei, dass CFIUS CEO Kokorich als nationales Sicherheitsrisiko eingestuft und dadurch zentrale Betriebslizenzen blockiert habe
    • Kokorich einigte sich 2022 mit der SEC hinsichtlich der Betrugsvorwürfe auf eine zivilrechtliche Strafe von 2 Mio. $; Momentus zahlte 7 Mio. $, Sponsor Stable Road 1 Mio. $, und Stable-Road-CEO Brian Kabot 40.000 $
    • Als Schaden werden 10 Mio. $+ combined civil penalties genannt; die Marktkapitalisierung sei nach dem SPAC um mehr als 90 % eingebrochen
    • Quellen: SEC press release: Momentus and Stable Road charged with fraud, Bloomberg: Momentus Founder Agrees to $2M Civil Penalty

  • Flutterwave

    • Flutterwave erreichte im März 2022 eine Bewertung von 3 Mrd. $, doch im April 2022 erhob die ehemalige Mitarbeiterin Clara Wanjiku Odero öffentlich Vorwürfe von Schikane und Ausgrenzung gegen CEO Agboola
    • In David Hundeyins Recherche wurden Vorwürfe zusammengetragen, Agboola habe eine fiktive Mitgründeridentität namens „Greg“ erfunden, um zusätzliche Anteile zu erhalten; außerdem wurden ESOP-Betrug und eine Kultur der Schikane behauptet, was laut Darstellung von aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern unter Klarnamen gestützt wurde
    • Kenias Asset Recovery Agency fror wegen Geldwäschevorwürfen 56 Konten mit rund 52 Mio. $ / 6,7 Mrd. KES ein, doch diese Vorwürfe wurden im November 2023 fallengelassen
    • Als fortbestehende Streitpunkte werden Vorwürfe zu Schikane und Governance genannt; später soll die Bewertung nach einer Down Round gesunken sein
    • Die Kennzahlen nennen eingesammeltes Kapital von 475 Mio. $+, eine Spitzenbewertung von 3 Mrd. $, einen Schaden von 56 eingefrorenen Konten und in der Spitze rund 52 Mio. $, eine Lebensdauer von mehr als 10 Jahren und den Status SCANDAL OK
    • Quellen: Rest of World: Inside the Scandal at Flutterwave, Techpoint Africa: Flutterwave Money-Laundering Allegations

  • Zenefits

    • Zenefits war zeitweise das am schnellsten wachsende SaaS-Unternehmen der Geschichte und erreichte eine Bewertung von 4,5 Mrd. $, doch Regulierungsbehörden bestätigten, dass intern eine Chrome-Erweiterung entwickelt wurde, mit der Vertriebsmitarbeiter die verpflichtende Versicherungsschulung von 52 Stunden fälschen konnten
    • Die Vertriebsmitarbeiter sollen anschließend Bescheinigungen unterschrieben haben, auf denen bei Falschangaben Strafen wegen Meineids angedroht wurden
    • CEO Parker Conrad trat zurück, Kalifornien verhängte gegen Zenefits eine Strafe von 7 Mio. $, die als eine der größten Strafen im Zusammenhang mit Versicherungslizenzen beschrieben wird
    • Nachdem David Sacks CEO geworden war, entließ er 45 % der Mitarbeiter; der Gesamtschaden wird über mehrere Runden hinweg mit mehr als 1.600 Entlassungen beziffert
    • Die Kennzahlen nennen eingesammeltes Kapital von 598 Mio. $, eine Spitzenbewertung von 4,5 Mrd. $, eine Lebensdauer von mehr als 13 Jahren und den Status FRAUD ALIVE
    • Quellen: BuzzFeed News: Zenefits Software Helped Brokers Cheat, CA Insurance Commissioner: $7M Penalty

  • MixRank

    • MixRank war ein von Mark Cuban finanziertes YC-S11-Startup für Werbeintelligenz und Daten-Crawling; Mitgründer Ilya Lichtenstein verließ das Unternehmen Ende 2016
    • Im Februar 2022 wurden Lichtenstein und seine Ehefrau Heather Morgan, Rapperin unter dem Namen „Razzlekhan“, wegen des Verdachts auf Geldwäsche von gestohlenen Bitcoin im Wert von 4,5 Mrd. $ festgenommen
    • Im August 2023 räumte Lichtenstein unter Eid ein, der ursprüngliche Bitfinex-Hacker gewesen zu sein, der 2016 119.754 BTC gestohlen hatte
    • 2024 wurde er zu 5 Jahren Haft verurteilt, und zusammengefasst heißt es, dass er im Januar 2026 vorzeitig entlassen wurde

  • Es wird angemerkt, dass der Hack während der Zeit bei MixRank begangen wurde, jedoch nicht in der Rolle als MixRank-Gründer; Mitgründer Scott Milliken hatte nichts mit dem Hack zu tun und führte das Unternehmen weiter.

    • Der Schaden wird mit 119.754 BTC gestohlen, zum Zeitpunkt der Wiedererlangung rund 10 Mrd. US-Dollar, und 5 Jahren Haft zusammengefasst; zudem heißt es, der Fall sei als größter finanzieller Beschlagnahmungsfall in der Geschichte der USA dokumentiert worden.
    • Die Kennzahlen werden mit aufgenommenem Kapital von 1,5 Mio. US-Dollar+, einer Laufzeit von mehr als 15 Jahren und dem Status SCANDAL OK angegeben.
    • Quellen: CNBC: Bitfinex Hacker Razzlekhan Case, TRM Labs: Lichtenstein Sentenced — $10B Recovery

Kontroversen um Verbraucher-, Marktplatz- und Community-Plattformen

  • Homejoy

    • Homejoy trat als „Uber für Haushaltsreinigung“ auf und nahm $40M ein, soll aber das Wachstum künstlich angekurbelt haben, indem jede Reinigung mit Verlust subventioniert wurde
    • Das Unternehmen wurde mit Klagen wegen falscher Einstufung von Arbeitskräften konfrontiert und 2015 geschlossen
    • Als Betroffene werden mehrere Tausend umklassifizierte Reinigungskräfte genannt; die Kennzahlen werden mit aufgenommenem Kapital $40M, Lebensdauer 3 Jahre und Status DEAD ALIVE angegeben
    • Quelle: Forbes: Why Homejoy Failed

  • Socialcam

    • Socialcam war eine von Justin.tv abgespaltene App zum Teilen mobiler Videos und erreichte im Sog des Facebook Open Graph Millionen von Downloads
    • Es wird dargestellt, dass sämtliche Videoaufrufe ohne klare Zustimmung automatisch im Facebook-Feed der Nutzer gepostet wurden, um wie virales Wachstum auszusehen
    • Autodesk übernahm Socialcam 2012 für $60M und stellte den Dienst 2015 ein
    • Die Kennzahlen werden mit nicht offengelegtem aufgenommenem Kapital, Lebensdauer 4 Jahre und Status DEAD ALIVE angegeben
    • Quelle: TechCrunch: Socialcam Returns to Y Combinator, Wikipedia: Justin Kan — Socialcam History

  • Instacart

    • Instacart erreichte während der COVID-Lockdowns in der Spitze eine Bewertung von $39B, wurde beim IPO aber nur noch mit $10B bewertet, was einem Abschlag von 75% gegenüber dem Höchststand entspricht
    • Das Unternehmen soll weiterhin auf Gig-Arbeiter ohne Sozialleistungen angewiesen sein
    • Mehta soll $1.1B zu Geld gemacht haben
    • Als Betroffene werden mehr als 600.000 Gig-Arbeiter genannt; die Kennzahlen werden mit aufgenommenem Kapital $2.9B, Spitzenbewertung $39B → $10B, Lebensdauer 14+ Jahre und Status ZOMBIE OK angegeben
    • Quelle: CNBC: Instacart IPO Valuation Drop

  • Reddit

    • Reddit war YCs zweites Startup, brauchte bis zum Börsengang 19 Jahre und ging 2024 mit einer Bewertung von $6.4B an die Börse
    • Es wird dargestellt, dass das Unternehmen jahrelang das Subreddit „jailbait“ hostete, Wahlbeeinflussung ermöglichte und CEO Steve Huffman heimlich Nutzerkommentare in der Datenbank veränderte
    • Die Moderatoren, die den Betrieb der Website aufrechterhielten, sollen unbezahlt arbeiten
    • Als Betroffene werden 100K+ unbezahlte Moderatoren genannt; die Kennzahlen werden mit aufgenommenem Kapital $1.3B, Lebensdauer 21+ Jahre und Status ZOMBIE OK angegeben
    • Quelle: The Verge: Reddit CEO Edited User Comments

  • Kiko

    • Kiko gehörte 2005 zum ersten Batch von Y Combinator und entwickelte einen für die damalige Zeit fortschrittlichen Web-Kalender
    • Nachdem Google das kostenlose Google Calendar veröffentlicht hatte, soll Kiko rasch an Relevanz verloren haben
    • Die Gründer verkauften das gesamte Unternehmen auf eBay für $258,100
    • Justin Kan und Emmett Shear gründeten später Justin.tv, aus dem Twitch wurde, das für $970M an Amazon verkauft wurde
    • Die Kennzahlen werden mit aufgenommenem Kapital $12K, Lebensdauer 1 Jahr und Status DEAD ALIVE angegeben
    • Quelle: InfoWorld: Did Google Kill Kiko?, Failory: What Happened to Kiko

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1 Kommentare

 
GN⁺ 7 시간 전
Hacker-News-Kommentare

  • YC hat in mehr als 5.000 Unternehmen investiert, und diese Seite sammelt lediglich 39 gescheiterte Fälle; ein großer Teil davon wirkt selbst nach den Maßstäben der Seite eher wie gewöhnliches Unternehmensscheitern ohne viel Drama
    Die Leute hinter dieser Seite scheinen selbst nicht genau zu verstehen, welche Grundlage sie da eigentlich konstruieren

    • Es ist ironisch, eine Anti-YC-Seite per vibe coding zu bauen
      OpenAI existiert schließlich wegen YC
    • Ich habe nicht alles gelesen, aber das, was ich gelesen habe, waren nicht bloß normale Geschäftspleiten
      Meist ging es um Scharlatan-artige Services oder den Verkauf von nicht existierendem SaaS oder um Fälle, in denen Open-Source-Projekte anderer als Produkt vermarktet und dabei die Lizenz verletzt wurde
      Also letztlich verschiedene Formen von Betrug
      Ob YC all diese Betrugsfälle hätte erkennen können oder dazu verpflichtet gewesen wäre, darüber kann man streiten, aber diese Seite ist sehr wertvoll, weil sie ein Beispiel dafür liefert, dass die heutige Tech-Ökonomie im Kern oft eher grift ist
    • Der Unterton scheint zu sein, dass das unter Garry Tan deutlich häufiger geworden ist und sich gezielt gegen ihn richtet
      Aber wenn man auch Startups, die einfach nicht genug Geld verdient haben, als Skandale zählt, dann hätten Garry und seine Vorgänger alle noch viel mehr Skandale verantwortet. Bei jedem Accelerator ist das zwangsläufig so
      Wenn man es umgekehrt nicht so sieht, dann sind harmlose AI-Startups, die kaum Geld verdient haben, oder Gesellschaften, die nur wegen des Fehlverhaltens anderer geklagt haben, schwerlich auf derselben Stufe wie Zenefits oder ein von YC finanziertes Betrugssystem für Consumer Investments einzuordnen
      Besonders dann nicht, wenn man das Datenanalyse nennen will: https://ycombinator.fyi/timeline
      Eine Übersicht im Stil von FuckedCompany über ganz Y Combinator wäre interessant und würde Garry Tan vermutlich nicht besonders gut aussehen lassen, aber das würde wohl deutlich mehr Arbeit erfordern
    • Solche kritischen Beiträge sind wichtig, damit dieser Anteil nicht weiter steigt
      YC muss solche Kritik aushalten, sonst kann es zu einer Art Religion werden

  • Wenn man weiter nach unten scrollt, sehen ziemlich viele Einträge einfach danach aus, dass ein Startup nach dem Gewinnen von Kunden dichtgemacht hat; das wirkt nicht wirklich wie ein Skandal

  • Ein Teil davon lässt sich schwer als YC-Skandal bezeichnen
    Bei Zenefits ging es um einen von einem Nicht-YC-Unternehmen eingeschleusten Spion, Pebble wird von vielen immer noch geschätzt, wirkt aber eher wie ein Black-Swan-Fall, bei dem Apple einfach das bessere Produkt herausgebracht hat, und Cruise scheint sehr stark ein GM-Problem zu sein

  • Nur ein Teil davon sind wirklich Skandale, der Rest sind gewöhnliche Startup-Fehlschläge

  • Das ist ziemlich offensichtlich ein minderwertiges KI-Erzeugnis, und einige der Skandale ergeben keinen Sinn
    Der „Skandal“ von Rippling wird zum Beispiel so beschrieben:

    Parker Conrad's redemption arc after Zenefits hit a plot twist when Rippling sued competitor Deel for planting an undercover spy inside Rippling who was paid €5,000/month by Deel's CEO to steal trade secrets . The DOJ opened a criminal investigation. Deel allegedly ran the same playbook at crypto HR startup Toku. YC uses Rippling for their own HR — awkward.
    Ich frage mich, was die Motivation dahinter war

  • Wenn man Dinge aufnimmt, die offensichtlich keine Skandale sind, beschädigt das die Glaubwürdigkeit der Seite, und die echten Skandale gehen darin unter

  • Als jemand, der vor langer Zeit bei YC war, mag ich viele der Firmen nicht, in die YC heute investiert
    Flock? 9 Mothers? Das ist dystopisch, und ich mag es nicht, dass es so aussieht, als hätte ich auch nur am Rande etwas damit zu tun

    • 9 Mothers scheint im Bereich Drohnenabwehr tätig zu sein, und das wirkt vollkommen ethisch
      Was daran ist dystopisch?

  • Dort steht „Official archive“
    Das scheint nicht offiziell zu sein, und der Domainname könnte tatsächlich eine Markenrechtsverletzung sein

  • Wenn einem Startup einfach nur passiert ist, dass es keine Traktion bekommen oder im Wettbewerb verloren hat, dann ist das kein Skandal

  • uBiome ist wahrscheinlich der größte Fall: https://ycombinator.fyi/exhibit/ubiome
    Das Traurige ist, dass die Idee gut war
    Mit etwas mehr Geduld wäre sie wohl umsetzbar gewesen