TurboTax-Eigentümer Intuit gewinnt den Kampf gegen US-Steuerzahler

• Während die IRS darauf zusteuert, das kostenlose Steuererklärungsprogramm Direct File einzustellen, steht die Ausweitung kostenloser, staatlich geführter Steuererklärungen, die TurboTax-Hersteller Intuit seit Jahren zu verhindern versucht, an einem entscheidenden Punkt
• Direct File erhielt Pilotmittel durch den Inflation Reduction Act und wurde in dieser Steuersaison auf 25 Bundesstaaten ausgeweitet, doch die zuständigen Mitarbeitenden wurden angewiesen, die Arbeit an künftigen Versionen zu verzögern
• Intuit gab im 1. Quartal 2025 240.000 Dollar für Lobbyarbeit zu Steuerfragen aus und spendete 2024 1 Million Dollar an Trumps Amtseinführungskomitee
• In seinem Investorenbericht erklärte das Unternehmen, dass Wettbewerb aus dem öffentlichen Sektor wie IRS Direct File erhebliche negative Auswirkungen auf die US-Steuerservicebranche und Intuits Umsatz haben könne
• Die Zufriedenheit der Direct-File-Nutzer lag bei über 90 % mit „ausgezeichnet“ oder „überdurchschnittlich“, doch Intuit hat in der Vergangenheit Vergleiche über mehr als 100 Millionen Dollar gezahlt, nachdem dem Unternehmen vorgeworfen worden war, kostenlose Steuererklärungsdienste zu verstecken oder Nutzer zu kostenpflichtigen Zahlungen zu bewegen

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IRS bewegt sich in Richtung Schließung von Direct File

• Die IRS bewegt sich in Richtung Schließung des kostenlosen Steuererklärungsprogramms Direct File
• Die für das Programm zuständigen Mitarbeitenden wurden angewiesen, die Arbeit an künftigen Versionen zu verzögern
• Direct File erhielt Mittel für ein Pilotprogramm durch den Inflation Reduction Act der Biden-Regierung und wurde in dieser Steuersaison auf 25 Bundesstaaten ausgeweitet
• Intuit ist der Hersteller von TurboTax und ein wichtiger Anbieter im Markt für Steuererklärungssoftware; das Unternehmen hat sich gegen Versuche der Regierung gestellt, das Verfahren zur Abgabe von Steuererklärungen in den USA zu vereinfachen

Lobby-Ausgaben im 1. Quartal 2025

• Intuit gab im 1. Quartal 2025 240.000 Dollar für Lobbyarbeit im Kongress zu Steuerfragen aus
• Raffaniello & Associates erhielt 40.000 Dollar und befasste sich mit folgenden Themen
  • „Tax Administration & tax system integrity“
  • „Regulation of tax return preparers“
  • der Umsetzung von Public Law 117-169, durch das IRS Direct File geschaffen wurde
• Jake Perry + Partners erhielt 30.000 Dollar und lobbyierte zu denselben Themen
  • Die Meldung enthält den Hinweis, dass man im Zusammenhang mit „tax simplification, waste, fraud and abuse“ mit Mitgliedern des DOGE Caucus kommuniziert habe
• Wilmer Cutler Pickering Hale and Dorr LLP leistete für Intuit Arbeit im Umfang von 60.000 Dollar
  • Die Arbeit umfasste die Stärkung von „tax administration and tax system integrity“ sowie die Unterstützung von „tax simplification and voluntary compliance“
  • WilmerHale hat gegen Maßnahmen der Trump-Regierung gegen Anwaltskanzleien Klage eingereicht und übernimmt zugleich Lobbyarbeit zu Steuererklärungen für Intuit

Schreiben republikanischer Abgeordneter und Spende an Trumps Amtseinführungskomitee

• Im Dezember 2024 schickten 29 republikanische Abgeordnete des Repräsentantenhauses einen Brief an den damaligen designierten Präsidenten Trump und forderten ihn auf, Direct File am ersten Tag seiner Amtszeit zu beenden
• Laut einem Bericht von Public Citizen erhielten diese Abgeordneten im Laufe ihrer politischen Karriere 1,8 Millionen Dollar an Wahlkampfspenden von Gegnern von Direct File
• Intuit spendete 2024 1 Million Dollar an Trumps Amtseinführungskomitee
• Ein Sprecher von Intuit erklärte gegenüber Politico, die Spende sei Teil einer „seit Jahrzehnten bestehenden überparteilichen Advocacy-Arbeit“ und solle bei politischen Fragen, die rund 100 Millionen Verbraucher sowie Geschäfts- und Unternehmenskunden betreffen, die Stimme der Kunden einbringen
• CEO Sasan Goodarzi gratulierte am 21. Januar Trump und JD Vance zur Amtseinführung und schrieb, er hoffe, Washington werde Innovationen fördern, die kleine Unternehmen stärken, und das Steuerrecht vereinfachen, um den Wohlstand der Amerikaner zu fördern
  • Goodarzi erhielt im Vorjahr 27 Millionen Dollar

Direct-File-Risiko im Investorenbericht

• Intuit nennt in seinem vierteljährlichen Investorenbericht zunehmenden Wettbewerb aus dem öffentlichen Sektor als Risikofaktor
• IRS Direct File könnte mit wachsender Bekanntheit und stärkerer staatlicher Unterstützung größer werden
• Darin heißt es, Bundes- und Staatsregierungen könnten zu direkten, öffentlich finanzierten Wettbewerbern der US-Steuerservicebranche und von Intuit werden
• Staatlich unterstützte Dienste, die die Rolle der Steuerzahler bei der eigenen Steuererstellung reduzieren oder beseitigen, könnten Intuits Umsatz erheblich und negativ beeinflussen
• Die Kundenzufriedenheit mit Direct File war hoch; in einer Umfrage bewerteten mehr als 90 % der Nutzer den Dienst als ausgezeichnet oder überdurchschnittlich

Kontroverse um Behinderung kostenloser Steuererklärungen und Vergleiche

• ProPublica untersuchte 2019 Intuits Aktivitäten zur Blockade kostenloser Steuererklärungen
• Ein von ProPublica beschafftes, nicht öffentliches Dokument aus dem Jahr 2007 fasst Strategien zusammen, mit denen von 1997 bis 2006 Versuche zur Einführung von IRS-Steuersoftware oder eines ReturnFree Tax System verhindert werden sollten
  • Auf der Titelfolie steht sinngemäß, dass es zehn Jahre lang Vorschläge gegeben habe, IRS-Steuersoftware oder ein ReturnFree Tax System zu schaffen, und dass sie alle gestoppt worden seien
• Seit 2002 mussten Intuit und andere Steuererklärungsdienste kostenlose Versionen aus dem privaten Sektor anbieten
• Intuit wurde dafür kritisiert, Code eingebaut zu haben, der seine kostenlosen Produkte vor Suchmaschinen wie Google verbarg und es erschwerte, kostenlose Steuererklärungsdienste zu finden
• 2023 stimmte Intuit in Sammelklagen mehrerer Bundesstaaten zu, mehr als 100 Millionen Dollar zu zahlen, nachdem dem Unternehmen vorgeworfen worden war, Kunden dazu gebracht zu haben, für Dienste zu bezahlen, die kostenlos hätten angeboten werden müssen
  • 4,4 Millionen Verbraucher landesweit erhielten im Rahmen des Vergleichs Schecks
  • Die damalige Generalstaatsanwältin von Pennsylvania, Michelle Henry, kritisierte, Intuit habe den Steuerzahlern Geld weggenommen, indem es Gebühren für Steuererklärungsdienste erhoben habe, die kostenlos hätten sein müssen

Kritik von Elizabeth Warren

• Am 15. April, dem Tag der Steuererklärungsfrist, kritisierte Senatorin Elizabeth Warren die Trump-Regierung dafür, das Steuererklärungsverfahren nicht vereinfacht zu haben
• Warren erklärte, Treasury Secretary Bessent habe zwar zugesagt, Direct File während der Steuersaison 2025 beizubehalten, doch die langfristige Zukunft des Programms sei wegen Intuits Lobbyarbeit weiterhin bedroht
• Warren zufolge gab Intuit 2023 und 2024 jeweils fast 4 Millionen Dollar aus, um Direct File abzuschaffen
• Sie kritisierte, dass Intuit im Wahlzyklus 2024 gemeinsam mit anderen kommerziellen Steuererklärungsunternehmen hohe Spenden an republikanische Abgeordnete geleistet habe, die anschließend Schritte zur Abschaffung von Direct File unternahmen