FTC-Verwaltungsrichter entscheidet, dass Intuits „kostenlose“ TurboTax-Werbung Verbraucher in die Irre geführt hat

• Die FTC-Bewertung, dass die Werbung für kostenlose Steuererklärungen von TurboTax Verbraucher irreführte, weil sie nicht den tatsächlichen Nutzungsbedingungen entsprach, wurde durch eine verwaltungsrechtliche Entscheidung bestätigt
• Die TurboTax Free Edition wirkte kostenlos, doch einige Nutzer mussten im Verlauf der Steuererklärung zahlen
• Das Problem führte zu einer FTC-Klage und zu einer Zahlung von 141 Millionen US-Dollar an betroffene Nutzer, während die tatsächlich kostenlose IRS-Free-File-Version schwer zu finden war
• Intuit darf Produkte künftig nur dann als kostenlos bezeichnen, wenn sie für alle kostenlos sind, oder muss Einschränkungen klar und deutlich sichtbar offenlegen
• Das Unternehmen entgegnete, das FTC-Verfahren sei fehlerhaft und fragwürdig, erklärte jedoch zugleich, weiterhin kostenloser Steuervorbereitung verpflichtet zu sein

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FTC-Entscheidung zur „kostenlosen“ TurboTax-Werbung

• Intuit ist die Muttergesellschaft von TurboTax und steht seit Langem in der Kritik, Nutzer mit einem „kostenlosen“ Steuererklärungsdienst, der tatsächlich nicht kostenlos war, gelenkt zu haben
• Der leitende Verwaltungsrichter der FTC entschied in einer Entscheidung vom Freitag, dass Intuit Verbraucher getäuscht und irreführende Werbung betrieben habe
• Die Entscheidung folgt der Auffassung der FTC, dass TurboTax Verbraucher durch die Bewerbung seines Steuererklärungsdienstes als kostenlos in die Irre geführt habe

Werbung für die Free Edition und tatsächliche Kosten

• Das Urteil enthält auf mehreren Seiten TV- und Online-Werbung, mit der Intuit die Free Edition bewarb
• Der Name Free Edition vermittelt den Eindruck, der Dienst sei kostenlos, tatsächlich mussten jedoch einige Nutzer während der Nutzung bezahlen
• Das führte zu einer FTC-Klage und zu einer Zahlung von 141 Millionen US-Dollar an betroffene Nutzer

IRS Free File und die Kontroverse um Suchsichtbarkeit

• Intuit betrieb in Zusammenarbeit mit dem IRS zwar die tatsächlich kostenlose Version Free File, doch diese war sehr schwer zu finden
• Nachdem der IRS Unternehmen daran gehindert hatte, kostenlose Steuererklärungsdienste in Suchmaschinen zu verstecken, stieg Intuit 2021 aus dem Programm aus
• Zuvor war bereits problematisiert worden, dass der kostenlose Steuererklärungsdienst von TurboTax in Suchergebnissen versteckt wurde

Bedingungen der Unterlassungsanordnung

• Der Verwaltungsrichter der FTC kam zu dem Schluss, dass bei Intuit ein erkennbares Risiko wiederholter Verstöße bestehe
• Daher erließ er eine Unterlassungsanordnung, um zu verhindern, dass Intuit künftig irreführende Praktiken anwendet
• Diese Anordnung beschränkt, wie Intuit Produkte künftig als kostenlos darstellen darf
  • Ein Produkt darf nicht als kostenlos bezeichnet werden, wenn es nicht tatsächlich für alle kostenlos ist
  • Gibt es Bedingungen, die das kostenlose Angebot einschränken, müssen diese klar und deutlich sichtbar offengelegt werden

Intuits Erwiderung

• In einer vor der FTC-Entscheidung veröffentlichten Stellungnahme wies Intuit zurück, das Verfahren der FTC sei fehlerhaft und höchst fragwürdig
• Das Unternehmen erklärte, die meisten der in der aus seiner Sicht falschen Entscheidung genannten Werbepraktiken bereits umgesetzt beziehungsweise eingehalten zu haben
• Intuit erklärte, es habe Kunden gegenüber klar, fair und transparent gehandelt und halte weiterhin an seinem Engagement für kostenlose Steuervorbereitung fest

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Meinungen auf Hacker News

• https://www.ftc.gov/news-events/news/press-releases/2023/09/...

• Intuit ist ziemlich sicher schuldig, alle möglichen Dark-Pattern-UIs einzusetzen, um einen dazu zu bringen, für Produkte zu bezahlen, die man nicht braucht. Letztes Jahr tauchten erst ganz am Ende des gesamten TurboTax-Ablaufs plötzlich 80 Dollar auf; ich musste zehn Schritte zurückgehen, bis ich den irreführenden Bildschirm fand, der es so aussehen ließ, als müsse man diese Option unbedingt auswählen.
  Die Marketing-E-Mails sind ebenfalls besonders irreführend, und wenn man sich abmelden will, zwingen sie einen unter dem Vorwand der „Identitätsprüfung“ zur Eingabe personenbezogener Daten, an die man nicht ohne Weiteres herankommt.
  Wegen dieser respektlosen Haltung gegenüber Verbrauchern habe ich viel Respekt vor Intuit verloren.

  • Das ist ein Unternehmen, das buchstäblich Geld an alle Abgeordneten verteilt, damit man am Ende beim Einreichen der Steuererklärung ihnen Geld zahlen muss.
    Wenn man jemals Respekt vor ihnen hatte, hätte es dazu wohl keinen Grund gegeben. Das Ausmaß der Korruption, das sie stützen, ist erstaunlich groß. Selbst wenn man einen „Steuerberater vor Ort“ nutzt, kann es sein, dass man Intuit am Ende trotzdem Geld einbringt, weil viele CPAs Intuit-Software verwenden.
  • Vor zwei Jahren ist mir dasselbe passiert. Es hat 20–30 Minuten gedauert, das irgendwie rückgängig zu machen, und danach war alles, was ich eingegeben hatte, verschwunden. Um es wiederherzustellen, sollte ich 80 Dollar zahlen, und es war weiterhin so gestaltet, als müsse ich unbedingt zahlen.
    Nach etwa weiteren 20 Minuten Eingabe geriet ich in eine Schleife, aus der ich ohne Zahlung nicht herauskam. Der Grund schien zu sein, dass ich remote aus einem anderen Bundesstaat gearbeitet hatte; obwohl gesagt wurde, dass ich dort nicht einreichen müsse, versuchten sie, mich in beiden Bundesstaaten eine Steuererklärung abgeben zu lassen. Am Ende habe ich zähneknirschend bezahlt, aber beschlossen, es nie wieder zu nutzen. Letztes Jahr habe ich FreeTaxUSA verwendet und hatte keinerlei Probleme. Ich zahlte nur 15 Dollar für die State Tax Return, und das war’s.
    Meine Steuern sind einfach und auf einem Niveau, auf dem ich 1040EZ verwenden könnte; 80 Dollar zu verlangen ist absurd. TurboTax nutze ich definitiv nie wieder. Das ganze System ist ebenfalls kaputt. Zumindest 1040EZ-Nutzer sollten eine automatische Abrechnung ohne Einreichung bekommen können, und eigentlich sollte das für fast alle möglich sein. Es ist lächerlich, dass Orte wie Meta oder Equifax alle meine Finanzdaten sammeln, der IRS aber die Informationen, die ihm gesetzlich ohnehin bereits übermittelt werden, nicht nutzen darf, um mir eine Rechnung bzw. faktisch eine Rückerstattungsmitteilung zu schicken.
  • Dass für die Abmeldung von Marketing-E-Mails schwer zugängliche personenbezogene Daten verlangt werden, sollte nicht legal sein, und es ist erstaunlich, dass solche Mails nicht bei allen direkt nach /dev/null umgeleitet werden.
    So etwas verdient nicht einmal den Respekt, im Spam-Ordner zu landen. Mailanbieter sollten Intuit auf MTA-Ebene ablehnen, bis sie damit aufhören.
  • Andere Websites sind nicht besser. Dieses Jahr bin ich bei H&R Block den gesamten Ablauf durchgegangen, nur um ganz am Ende zu erfahren, dass ich wegen eines einzigen 1099-NEC keine Steuererklärung einreichen könne.
    Um die Formulare auszudrucken, musste ich trotzdem den vollen Preis zahlen, und diese Formulare musste ich dann auch noch selbst ausdrucken und abschicken.
  • Interessant ist, wie Ideologie in solchen Situationen als ein weiteres Marketinginstrument eingesetzt wird.
    Die Steuererklärung nicht zu vereinfachen und sie nervig zu halten, gilt als Methode, Unterstützung für steuerfeindliche Politik zu erzeugen. Dadurch bekommen Seepocken wie Intuit die Gelegenheit, den Leuten auf diese Weise Geld aus der Tasche zu ziehen. Und wenn Intuit dann die Wiederwahl dieser Politiker finanziert, ist das Ökosystem komplett.
    Koalitionen sind schon seltsam; manchmal ist schwer zu erkennen, wer hier wen hinters Licht führt.

• Schön zu sehen, dass sie für diesen irreführenden Unsinn bezahlen müssen. In einem Jahr erfuhr ich erst, nachdem ich den gesamten Prozess abgeschlossen hatte, dass ich zahlen müsse, um Studiendarlehen einzutragen.
  Wegen dieses Vorfalls und der vielen Dark Patterns, die während des Ablaufs sichtbar wurden, werde ich Intuit-Produkte freiwillig nicht wieder verwenden. FreeTaxUSA hat solche Spielchen nicht getrieben, und ich nutze es seitdem jedes Jahr zufrieden.

  • Ich habe in den letzten zwei Jahren FreeTaxUSA genutzt und bin sehr zufrieden. Ich gebe alle Informationen in TurboTax ein und lasse dort die Rückerstattung berechnen, dann gebe ich dieselben Daten in FreeTaxUSA ein und prüfe, ob das Ergebnis übereinstimmt. Dadurch habe ich viel Geld gespart.
  • Ein Verwandter arbeitet bei FreeTaxUSA. Er wird sich sicher freuen, dass du zufrieden bist.

• Ist es nicht an der Zeit, auf vorausgefüllte Steuerformulare umzusteigen? Der durchschnittliche Amerikaner gibt pro Jahr etwa 200 Dollar und 12 Stunden für die Steuervorbereitung aus.
  Laut einer Studie aus dem letzten Jahr könnten vorausgefüllte Steuerformulare für 42–48 % der Menschen korrekt sein. Das ist bereits ein hervorragender Wert, und über 10–20 Jahre ließe sich dieser Anteil vermutlich verdoppeln.
  https://www.nber.org/papers/w30008

  • Es dürfte kaum Abgeordnete geben, die Intuit nicht in der Hand hat, zusammen mit den zahllosen CPAs, deren Lebensgrundlage darin besteht, Zahlen in Intuit QuickBooks einzutippen.
    Und doch tun die meisten Amerikaner einfach so, als sei das „okay“.
    Lustigerweise will mein CPA 2.300 Dollar pro Jahr, nur um sicherzustellen, dass nicht zu wenig einbehalten wird, und das ist nicht einmal steuerlich absetzbar. Dabei geht es nur um die simple Aufgabe, das ganze Jahr über zu prüfen, ob die Quellensteuer richtig ist, damit ich im April nichts zusätzlich an den IRS zahlen muss.
    Also nein. Das ist ein korruptes System, und die meisten Amerikaner tun so, als sei es „normal“.
  • Woher weiß ich, ob ich zu diesen 42–48 % gehöre? Es ist schön, wenn Steuern einfacher werden, aber ich will nicht eine 50:50-Chance haben, ein Jahr später Ärger zu bekommen.
  • Das gilt für den durchschnittlichen Amerikaner. Wie bei allem anderen in den USA ist es kein Problem, wenn man genug Geld verdient. Dann bezahlt man einfach einen Buchhalter.
  • Was ist mit den zahlreichen Abzügen und Steuergutschriften, die Menschen jedes Jahr beantragen? Weiß die Bundesregierung, dass ich Solarmodule gekauft habe und eine Steuergutschrift in Anspruch nehmen will? Weiß sie, dass ich Fenster ausgetauscht habe und dafür einen Abzug geltend machen will? Weiß sie, wie viele Quadratmeter mein Homeoffice hat und wie viel ich für Arbeitsmittel ausgegeben habe? Weiß sie, ob ich den Pauschalabzug nehmen oder Einzelabzüge geltend machen werde?

• Seit ich bei H&R Block eine überraschende Rechnung über mehr als 100 Dollar bekommen habe, nutze ich FreeTaxUSA und zahle die 15 Dollar für die State Tax Return gerne.
  Die UI ist genauso gut wie bei TurboTax oder H&R Block.

  • Die UI ist besser als die von TaxAct, das ich jahrelang genutzt habe. Ohne Abläufe wie „Bitte warten, es wird berechnet ...“ war meine Steuererklärung in der Hälfte der Zeit erledigt.
  • Ich bin einmal auf H&R Block hereingefallen. Wegen eines etwas ungewöhnlichen Formulars hieß es, ich bräuchte das Premium-Paket, aber am Ende war dieses Formular tatsächlich gar nicht nötig.
    Sobald man jedoch einmal auf den Button zum Aktivieren der Premium-Funktionen klickt, gibt es keinerlei Möglichkeit, das wieder zu entfernen. Egal was passiert, man muss 80 Dollar zahlen. Ich habe die Daten einfach zu FreeTaxUSA übertragen und alles kostenlos eingereicht.
  • Die 8949-UI ist in Sonderfällen mit vielen nicht abgedeckten Aktien schlechter als TurboTax. Technisch kann man das Problem umgehen, indem man alle Papierkopien der 1099-B per Post an den IRS schickt.
    Und bei einigen 1099-R-Codes gab es früher offenbar einen Bug im Fragenablauf, aber das ist inzwischen besser geworden.
    Bislang sind das die einzigen beiden Punkte, die schlechter sind als bei TurboTax, und es ist absolut nicht wert, Intuit Geld zu zahlen.
  • Ein Verwandter von mir arbeitet bei FreeTaxUSA. Schön, dass es dir gefällt. Ich glaube, dort wird man sich auch freuen.
    Das Unternehmen behandelt auch seine Mitarbeitenden gut. Mein Verwandter hat kürzlich zusätzlich zu einem hervorragenden bezahlten Urlaub auch noch einen Urlaub bekommen, den das Unternehmen fast vollständig übernommen hat.
    Nebenbei: Dieser Verwandte ist für Teile der UI zuständig, also wird er sich freuen, dass dir die UI gefällt.
  • Wodurch kam die überraschende Rechnung über 100 Dollar zustande?
    Bei dem Betrag wäre es wohl besser, gleich einen persönlichen Steuerberater zu beauftragen.

• Ich lebe nicht in den USA, bin aber neugierig: Was hindert Open-Source-Entwickler daran, eine brauchbare Open-Source-Alternative zu bauen? Oder gibt es einen Grund, warum kleinere Unternehmen nicht mit Intuit konkurrieren können?
  Ist die Nutzung von Regierungs-APIs gesetzlich auf bestimmte Stellen beschränkt oder so? Von außen klingt es, als würde Intuit auf die eine oder andere Weise bald ins Wanken geraten.

  • Das Steuerrecht ist sehr komplex, ändert sich jedes Jahr ziemlich stark, und FOSS-Entwickler können die Korrektheit der erzeugten Steuerformulare nicht garantieren.
    Außerdem hat jeder Bundesstaat eigene Steuergesetze, was den Entwicklungsaufwand weiter verkompliziert.

• Zum Zeitpunkt, an dem ich das schreibe, ist die Intuit-Aktie gerade einmal um 0,41 %, also 2,41 Dollar, gefallen.
  Vermutlich zahlen sie am Ende eine Strafe von etwa 1 % ihres Gewinns und das war’s.

  • Ein Unternehmen, das sich auf Buchhaltung und Steuern konzentriert, würde wohl einen Weg finden zu behaupten, diese Strafe entspreche 2000 % des Gewinns, und dann in der Berufung vorbringen, sie sei zu belastend.

• In den letzten Jahren war ich mit Cash App Taxes sehr zufrieden. Es ist wirklich in jedem Fall zu 100 % kostenlos.
  Federal Return, State Return und zusätzliche Formulare sind alle kostenlos.

  • Eine Sache sollte man beachten: Als Credit Karma Taxes von Cash App übernommen wurde, wurde man gezwungen, sich bei Cash App anzumelden und die App auf dem Handy zu installieren, um weiter die Steuererklärung machen zu können.

• Genau. TurboTax ist ein Paradebeispiel für Dark Patterns.

• Intuit hat Credit Karma gekauft, musste aber die kostenlose Option für Steuererklärungen verkaufen, und diese ist eine gute Alternative.

  • Die Steuererklärungs-App von Credit Karma wurde von Cash App gekauft und verlangt jetzt ein Login-System, bei dem man Cash App auf dem Handy haben muss, um die Steuererklärung am Desktop zu machen.
    Trotzdem nutze ich sie weiter, weil die Alternativen irgendwie noch schlechter sind, aber ich glaube, man sieht schon, wohin das führt.