Muster von Hirnschäden bei verstorbenen Navy-SEAL-Soldaten

• In allen Gehirnen, die ein Forschungslabor des US-Militärs untersuchte, wurde ein charakteristisches Schadensmuster gefunden, das mit wiederholter Explosionsexposition zusammenhängt, doch die Führung der Navy SEALs wusste nichts davon
• David Metcalf hinterließ vor seinem Suizid 2019 in einer Garage in North Carolina eine Notiz, dass sich Gedächtnislücken, kognitive Einbußen, Stimmungsschwankungen, Kopfschmerzen, Impulsivität, Erschöpfung, Angst und Paranoia verschlimmerten
• Er entschied sich dafür, sich ins Herz zu schießen, damit sein Gehirn analysiert werden konnte; anschließend wurde es in einem Forschungslabor des Verteidigungsministeriums in Maryland untersucht
• Die Explosionsexposition bei den Navy SEALs entsteht überwiegend nicht durch feindliche Angriffe, sondern im Training durch den Abschuss eigener Waffen und das Zünden von Sprengstoffen
• Jahrelanges Hochintensitätstraining kann einige Soldaten außergewöhnlich machen, zugleich aber bei anderen zu schwerwiegenden Funktionseinbußen führen

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David Metcalfs Tod und seine letzte Nachricht

• David Metcalf beging 2019 in einer Garage in North Carolina Suizid, nachdem er fast 20 Jahre bei der Navy gedient hatte
• Kurz vor seinem Tod stapelte er Bücher über Hirnschäden neben sich und befestigte eine Notiz an der Tür
  • Darin schrieb er, dass „Gedächtnislücken, kognitive Ausfälle, Stimmungsschwankungen, Kopfschmerzen, Impulsivität, Erschöpfung, Angst und Paranoia“ früher nicht er gewesen seien, nun aber zu ihm geworden seien und sich alle verschlimmerten
• Er wählte die Methode, sich ins Herz zu schießen, damit sein Gehirn analysiert werden konnte
• Danach wurde sein Gehirn in einem hochmodernen Forschungslabor des Verteidigungsministeriums in Maryland untersucht

Wiederholte Explosionsexposition und die fehlende Verbindung zur Führung

• Das Labor entdeckte in Metcalfs Gehirn ein auffälliges Schadensmuster, das nur bei Menschen mit wiederholter Exposition gegenüber Druckwellen von Explosionen zu sehen ist
• Die Explosionsexposition bei den Navy SEALs entsteht größtenteils nicht durch Angriffe des Feindes, sondern während der Ausbildung
  • Langjährig dienende SEALs sind beim Zünden von Sprengstoffen und beim Abfeuern von Waffen wiederholt Explosionen ausgesetzt
• Dieses Schadensmuster zeigt, dass jahrelanges Training, das SEALs außergewöhnlich machen soll, bei einigen Soldaten schwere funktionelle Einschränkungen hinterlassen kann
• Die Nachricht, die Metcalf hinterließ, erreichte die Navy nicht
  • Das Labor informierte die SEAL-Führung nicht über die Analyseergebnisse
  • Die Führung fragte das Labor ebenfalls nicht nach diesen Erkenntnissen

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Hacker-News-Meinungen

• https://archive.ph/MzZMw

• Als ehemaliger US-Spezialoperationssoldat, der in mehreren Kriegen im Einsatz war, denke ich, dass sich Schockwellen und Traumata in Training und Krieg auf viel vielfältigere Weise ansammeln können als durch die vergleichsweise geringe Wirkung eines M4
  Bei Spezialoperationen werden neben M4 und Pistolen auch viele Scharfschützengewehre, Gruppenwaffen und spezielle Feuerwaffen verwendet. Die .50-BMG-Patrone eines M82-Scharfschützengewehrs fühlt sich beim Schießen an, als bekäme man einen Schlag ins Gesicht, egal ob Repetierer oder halbautomatisch; ein MK19-40-mm-Granatmaschinengewehr oder ein M2-Maschinengewehr im Kaliber .50 erzeugen selbst auf Lafette eine deutlich stärkere Druckwelle als ein M4
  Auch Explosionsbelastungen durch Mörser, Blendgranaten, Sprengladungen zum Eindringen, IEDs oder Minen lassen einem aus der Nähe den Kopf dröhnen. Dazu kommen viele weniger spektakulär klingende alltägliche Stöße: Hinten auf einem 5-Tonnen-Lkw mitzufahren fühlt sich an, als würde einem das Gehirn herausgeschüttelt; Arbeiten mit LCAC-Hovercrafts oder Zodiac-Booten, Vermessungen in Brandungszonen sowie das Öffnen und Landen mit Rundkappenfallschirmen setzen den Körper ebenfalls ständig Schlägen aus. Der Körper wird täglich auf weit mehr Arten malträtiert als nur durch die tatsächlich benutzten Waffen

  • Im Artikel ist eine von USSOCOM unterstützte Studie verlinkt; insgesamt frage ich mich, ob man dieses Problem ernsthaft reduzieren will oder ob es nur ein formales Abhaken ist
    Ich mache mir Sorgen, dass es ähnlich wird wie bei den seit Jahrzehnten bekannten Wasserverunreinigungen durch vergrabene Dieseltanks, die anscheinend wegen Haftungsfragen ignoriert wurden
  • Die im Militär verwendeten Werkzeuge gehen weit über Feuerwaffen hinaus. Angehörige aus dem Heer erzählen, dass bei Gebäuderäumungsübungen Sprengstoff an Wänden angebracht wurde, um stark gesicherte Türen zu umgehen; dann versteckte man sich um die Ecke, ließ ihn hochgehen, sammelte sich wieder und stürmte durch den neu geschaffenen Zugang hinein
  • Ich frage mich, warum Rundkappenfallschirme so viel schlimmer sind als rechteckige Fallschirme

• Die Aussage, dass „vieles, was als posttraumatische Belastungsstörung eingestuft wird, tatsächlich auf wiederholte Explosionsbelastung zurückgehen könnte“, bedeutet am Ende doch, dass Granatenschock (shell shock) tatsächlich der physische Schock echter Granaten war. George Carlin hätte vermutlich seine Freude daran
  https://www.youtube.com/watch?v=vuEQixrBKCc
  Im Artikel steht auch, dass diese Leute viel Tiefwassertauchtraining absolviert haben, was ebenfalls dafür bekannt ist, Hirnschäden zu verursachen. Allerdings klingt die im pathologischen Befund beschriebene gliotische Narbenbildung an Grenzflächen nach einem ziemlich spezifischen Befund für starke Druckwellen. Ich bin skeptisch, dass Gewehrfeuer eine Druckwelle erzeugt, die ausreicht, um im Hirngewebe Kavitation auszulösen

  • Schultergestützte Waffen wie .50-Kaliber-Scharfschützengewehre oder Carl Gustaf, M72 LAW und AT4 könnten das bewirken
    Ich weiß nicht, ob normales Gewehrfeuer eine ausreichend starke Druckwelle erzeugt, aber nach einem ganzen Tag Schießen hat man definitiv ein seltsames Gefühl im Kopf
  • Nach dem, was ich gehört habe, haben diese Einheiten viel Sprengstoff-Eindringen trainiert, und rückstoßfreie Geschütze, schwere Maschinengewehre sowie .50-Kaliber-Scharfschützengewehre könnten die Lage zusätzlich verschlimmert haben
    Ich weiß nicht recht, ob solche Einheiten normalerweise so tief tauchen, dass man sich um Hirnschäden sorgen müsste, und ich glaube auch nicht, dass Tauchen in den jüngeren Kriegen im Nahen Osten eine so große Rolle gespielt hat
  • Die Standardgewehre des US-Militärs, die M16-Familie, sind für Gewehre eher leistungsschwach, haben geringen Rückstoß und sind vergleichsweise leise. Ich bin natürlich kein Arzt, also könnten sie trotzdem Schäden verursachen, aber wie andere gesagt haben, nutzen Soldaten viele deutlich stärkere Waffen
  • Wenn ich es richtig verstanden habe, geht es nicht um Gewehre, sondern um Artilleriefeuer. Trotzdem halte ich Kavitation für fraglich, aber es erscheint möglich, dass Reflexionen von Druckwellen an Dichte-Grenzflächen Gewebe zerreißen
  • Die Aussage, „Tiefwassertauchen“ verursache automatisch Hirnschäden, ist nicht zutreffend. In der Tauch-Community gibt es viele Menschen, die zehntausende Tauchgänge absolviert haben und dennoch kognitiv so leistungsfähig bleiben wie Gleichaltrige
    Falls damit Nitrox für größere Tiefen gemeint ist, ist auch das falsch; Nitrox ist im Hinblick auf Effekte wie Stickstoffblasen im Blutkreislauf sogar besser als normale Druckluft. Dekompressionskrankheit ist ein separates Problem, das durch Geräteausfall oder Fehler entsteht – das ist ungefähr so, als würde man sagen, Paragliding breche einem die Beine

• Das war ein wirklich gut geschriebener Artikel. Früher dachte ich ganz selbstverständlich, dass eine durch Explosion verursachte traumatische Hirnverletzung bedeute, dass das Gehirn zu stark durchgeschüttelt wird, gegen den Schädel prallt und Prellungen entstehen; hier scheint es aber um ein anderes Phänomen zu gehen
  Der Erklärung im Artikel zufolge werden Explosions-Energiewellen an Bereichen des Gehirngewebes mit unterschiedlicher Dichte reflektiert und verursachen dadurch Kavitation. Ob durch IEDs oder die Munition der eigenen Einheit: Es ist gut, dass dieses Problem solcher verborgenen physiologischen Veränderungen bei hochtrainierten Soldaten endlich sichtbar wird, aber zugleich wirklich tragisch

  • Diese Erklärung erklärt auch, warum im Ersten Weltkrieg shell shock und PTSD-Fälle stark zunahmen, während sie in früheren Kriegen, in denen Explosionen weniger verbreitet waren, seltener waren
  • Von Leuten aus der Artillerie habe ich gehört, dass die Führung sich kaum für Arbeitsschutz interessiert. Wenn Granaten abgefeuert werden müssen, wird zuerst geschossen; das Tragen angemessener Schutzausrüstung kommt danach
    Selbst vorhandene Schutzausrüstung gilt als unzureichend, und da das Problem selbst eine lokale Explosionsverletzung ist, man aber konstruktionsbedingt direkt neben dem Geschütz stehen muss, gibt es auch nicht viel, was man tun kann
  • Ich glaube, ich habe einmal gelesen, dass auch Bobfahrer wegen Gehirnerschütterungen Ähnliches erleben

• Auf genau solche Forschung zum Thema Suizid habe ich gewartet. Ratschläge wie, es einfach nicht zu tun, oder sich an eine Hotline zu wenden, wirkten auf mich wie die schlimmste Art paternalistischer Ratschläge, weil sie die eigentliche Ursache nicht angehen.
  Später habe ich verstanden, dass es eine Untergruppe gibt, bei der suizidale Impulse eher einem momentanen Reflex ähneln und solche Interventionen allein ausreichen können. Aber mich ließ nicht los, dass das für Menschen mit wiederkehrenden Zuständen, die nicht dadurch besser werden, dass einfach jemand neben ihnen ist, nicht genügt.
  Die Leute scheinen sich zu unwohl zu fühlen, um genug über dieses Problem zu sprechen oder die Gegenmaßnahmen infrage zu stellen. Sie kopieren Floskeln zu Suizid-Hotlines, um das Gefühl zu haben: „Wir helfen!“ Tatsächlich ist das aber manchmal keine Hilfe, sondern ein Weg, das eigene Unbehagen hinter eine Schutzschicht zu schieben.
  Umgekehrt kann man sogar darüber nachdenken, ob Suizid die rationalste und objektiv beste Entscheidung gewesen wäre. Als jemand mit einem starken Selbsterhaltungstrieb sehe ich, wie weit ich damit von anderen Menschen entfernt bin. Aber das ist nur Intuition; was ich wirklich will, ist eine datenbasierte Analyse der Bedingungen. Wie in echter Wissenschaft sollte man jedes Ergebnis akzeptieren können, statt die Schlussfolgerung auf Prävention zuzuschneiden, obwohl die Situation mit der aktuellen Infrastruktur gar nicht vermeidbar ist.

  • Suizid sollte man weniger als „ich will nicht leben“ betrachten, sondern als „ich will nicht im Schmerz sein“.
    Mir gefiel, dass der Artikel beschreibt, wie schmerzhaft David Metcalfs Existenz vor seinem Tod gewesen sein muss, ohne es plump auszusprechen.
  • Betrachtet man es unter dem Gesichtspunkt körperlicher Autonomie oder Souveränität, liegt das eigene Leben in den eigenen Händen. Ich finde, allen freien Individuen sollte ein würdiger und friedlicher Suizid als Recht zustehen. Wenn es die Freiheit zu leben gibt, warum nicht auch die Freiheit zu sterben?
    Natürlich ist das ein sehr radikaler Gedanke und macht viele Menschen unruhig, besonders diejenigen mit dem Geld. Manchmal ist Aussteigen die einzige rationale Option. Wenn die Gesellschaft einen Menschen, der nicht arbeiten und keinen Profit erzeugen kann, einen Sterbenskranken oder jemanden, der durch die riesigen Risse gefallen ist, nicht auffängt, was soll er dann tun? Langsam auf der Straße sterben?
    Dieses Denken kann auf einen dunklen Weg führen, etwa wenn der Staat es verwaltet und missbraucht. Aber am Ende müssen wir uns der Tatsache stellen, dass die Gesellschaft Menschen keinen Ausweg lässt, kollektiv mit den Schultern zuckt und dann so tut, als sei sie schockiert, wenn diese Menschen die einzige Option wählen, die ihr Leid sofort beendet. Wer sich mit Suizid unwohl fühlt, fühlt sich letztlich unwohl damit, der Realität ins Auge zu sehen, dass wir in einer Gesellschaft leben, die Suizid begünstigt.
  • Zu sagen, Suizid-Hotlines seien eher für die Freunde der gefährdeten Person als für diese selbst, ist nicht unbedingt etwas Schlechtes. Die Gesellschaft weiß im Großen und Ganzen nicht, wie sie Menschen helfen soll, die aus unzähligen Gründen an Suizid denken.
    Stattdessen weiß sie, wie man deren Freunden hilft, und so zu tun, als gäbe es eine Möglichkeit zu helfen, gehört dazu.

• In den jüngsten Kriegen haben viele Spezialeinheiten, wie man früher sagte, viele Einsätze nach dem Muster Türen eintreten durchgeführt. Sie sind mit Sprengmitteln eingedrungen, haben in Innenräumen Waffen abgefeuert und Granaten geworfen.
  Als ehemaliger Artillerieoffizier kenne ich den brustzerreißenden Knall von Kanonenschüssen gut, aber der Druckstoß von Schüssen und Explosionen in geschlossenen Räumen ist furchtbar, und ich bin überzeugt, dass er ein wesentlicher Faktor ist.

  • Ich habe alle drei Seiten erlebt: Laden und Schießen als 13B1O, Fahrer eines Zugführers und bei einem Einsatz Hausdurchsuchungen von Tür zu Tür. Das stimmt. Allerdings ist man beim Betrieb von Geschützen zumindest im Inneren der motorisierten Version ziemlich gut gegen die Druckwelle abgeschirmt. Ich war Teil einer Paladin-Besatzung.
  • Ich frage mich, ob es dafür Belege gibt.
    Artillerie gibt es seit 500 Jahren, und Shell Shock wird seit den letzten 100 Jahren breit diskutiert. Ich sehe eher eine stärkere Korrelation mit Scheidung. Ein Soldat kann mit PTSD zurückkehren und feststellen, dass ihm Haus, Kinder, Ersparnisse und Pension genommen wurden, weil er nicht da war, um sie zu schützen; und er kann ins Gefängnis kommen, weil er arm ist. Wenn Opfern keine angemessene Genesung ermöglicht wird, ist Shell Shock eine sehr bequeme Ausrede.

• Ich war von 1998 bis 2008 zehn Jahre lang Infanterist in der Army, wurde dreimal entsandt, davon zweimal in den Irak. Besonders während der Surge-Phase waren IED-Kontakte häufig.
  Zu viele meiner Freunde haben sich suizidiert oder sich durch Drogen und Alkohol zugrunde gerichtet; ich kann sie inzwischen kaum noch zählen. Jetzt, da SEALs, diese „Primadonnen“, sterben, interessiert sich vielleicht jemand dafür.
  Zum Glück scheinen die langfristigen Folgen der Einsätze bei mir nur ein kaputter Rücken und eine Abneigung gegen Autorität zu sein.

  • Interessant, ich habe Ähnliches bei einfachen russischen Soldaten über russische Spezialoperationskräfte gelesen. Vermutlich ist das ein Gefühl, das in Armeen weltweit verbreitet ist.
    Persönlich stehe ich auf der Seite der Infanterie. Die Infanterie ist in jeder Armee das Rückgrat.
  • Ich frage mich, ob du das auf tatsächlich erlittene Hirnschäden zurückführst oder darauf, im zivilen Leben keinen Sinn zu finden.
    Ich habe gelesen, dass Letzteres bei Soldaten, besonders bei solchen, die wirklich an ihre Mission glaubten und extremen Stress zwischen Leben und Tod erlebt haben, häufig vorkommt. Die Erklärung, dass sie zurückkommen und der belanglose Alltagsquatsch, in dem wir leben, im Vergleich zu dem, was sie erlebt haben, so leer wirkt, dass es sie schockiert, leuchtet mir intuitiv ein. Aber da ich nie gedient habe, kann ich mich nicht vollständig hineinversetzen.
  • Mich würde interessieren, warum du SEALs für Primadonnen hältst. Und ob das deiner Meinung nach auch für andere Spezialeinheiten gilt.

• Hervorragender Journalismus. Er hat ein Problem offengelegt, das dramatische Auswirkungen auf das Leben hat.
  Im Artikel heißt es zum Beispiel, die Navy habe in einer Erklärung bestätigt, dass sie nicht über die Ergebnisse des Labors zu den suizidierten SEALs informiert worden war, bis The Times sie der Navy mitteilte.
  Ein Marineoffizier, der der SEAL-Führung nahesteht, zeigte sich laut The Times hörbar schockiert und frustriert, als er von den Ergebnissen erfuhr, und sagte: „Das ist das Problem. Wir versuchen, dieses Thema zu verstehen, aber zu oft erreichen uns die Informationen nicht.“

• Wenn man die Passage liest, dass Artilleriebesatzungen, die im Gefecht Tausende Schuss abgefeuert hatten, mit Halluzinationen und Psychosen zurückkamen, fragt man sich, ob dieses Problem auch zivile Waffenenthusiasten betreffen könnte. Oder ist das Ausmaß der Exposition selbst bei den Eifrigsten im Vergleich zum Militär auf einem völlig anderen Niveau?

  • Wenn sich die Gelegenheit bietet, sollte man meiner Meinung nach einmal eine kleinkalibrige Waffe schießen. Es hilft, im Kopf einen Referenzpunkt dafür zu haben, was eine Schusswaffe ist.
    Außerdem ist es gut zu wissen, dass man, wenn man nicht gerade ein Spitzenschütze ist, schon jemanden, der nur langsam im Zickzack geht, ziemlich schwer trifft – und wenn er rennt, ist es fast unmöglich. Und wenn man einmal die Gelegenheit hat, in der Nähe kleinerer Artilleriegeräte zu sein, sollte man auch das erleben; der Unterschied ist schwer zu erklären.
  • Die Wahrscheinlichkeit ist gering, aber Liebhaber von Handfeuerwaffen vernachlässigen oft den Gehörschutz. Wenn das Gehör nachlässt, neigen besonders Männer dazu, nicht aktiv nach Behandlungen wie Hörgeräten zu suchen.
    Hörverlust kann zu Depressionen, sozialer Isolation, Angstzuständen und früher Demenz beitragen. Viele der Verhaltensweisen, die Waffenhändler beim Verkauf von Waffen ausnutzen, werden von Angst und Unsicherheit angetrieben – ein Teufelskreis.
  • Artillerie ist um mehrere Größenordnungen stärker als eine Schusswaffe. Außerdem ist dieselbe Handlung in einer Stresssituation wie einem Kampfgebiet viel eher geeignet, stressbedingte Störungen auszulösen, als in einer sicheren, kontrollierten Umgebung wie einem Schießstand.
  • Am Ende scheint es auf die Schockwelle anzukommen. Jemand könnte das sicher berechnen, aber es ist ungefähr wie der Unterschied zwischen dem Geräusch eines Laubbläsers und dem Stehen direkt neben einem Jettriebwerk.
    Hinter einer „normalen“ Schusswaffe habe ich am Boden noch nie eine Schockwelle gesehen, bei Artillerie scheint das aber üblich zu sein.
  • Ich habe mein ganzes Leben in der Nähe von Schusswaffen verbracht und bin mindestens einmal im Monat auf den Schießstand gegangen. Der Schießstand war im Freien, und an geschäftigen Tagen schossen Dutzende Leute gleichzeitig.
    Ich habe zwar leichte Gehörschäden, aber da ich immer extrem auf Schutz geachtet habe, denke ich, dass sie anderswo entstanden sind. Abgesehen davon gab es bei mir oder bei Familie und Freunden keine besonderen Probleme. Der Knall kleinkalibriger Waffen erzeugt keinen so starken Impuls, dass er Umstehende real beeinträchtigen würde. Indoor-Schießstände mag ich allerdings nicht, weil ein erheblicher Teil des Mündungsdrucks auf den Schützen und Umstehende zurückgeworfen wird. Auf Outdoor-Schießständen verteilt sich dieser Effekt nach oben und verschwindet.
    Das Risiko einer Bleiexposition ist jedoch sehr real. Ein Freund, der auf einem schlecht belüfteten Indoor-Schießstand viel zu viel geschossen hatte, wäre fast gestorben. Nach gravierenden Persönlichkeitsveränderungen und entsprechenden Symptomen wurde bei ihm nahezu eine akute Bleivergiftung diagnostiziert; der Staub, der entsteht, wenn Bleigeschosse im Kugelfang auftreffen und dabei praktisch verdampfen, war äußerst schädlich.

• Dies sind einige der im Artikel zitierten Quellen.
  Auswirkungen wiederholter Explosionsexposition auf aktive US-Spezialeinsatzkräfte – https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2313568121
  Die Studie untersuchte US-Spezialeinsatzkräfte, die im Training und im Kampf wiederholt Explosionen ausgesetzt waren, mit multimodalen Verfahren, um diagnostische Biomarker für Hirnschäden im Zusammenhang mit wiederholter Explosionsexposition zu finden. Eine höhere Explosionsexposition war mit Veränderungen der Hirnstruktur, der Funktion und neuroimmuner Marker sowie mit geringerer Lebensqualität verbunden; die Bildgebungsbefunde liefen auf einen Zusammenhang zwischen kumulativer Explosionsexposition und dem rostralen anterioren cingulären Cortex (rACC) hinaus, der Kognition und Emotion reguliert.
  Charakterisierung glialer Grenzflächen-Narben im menschlichen Gehirn nach Explosionsexposition: eine postmortale Fallstudie – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27291520/
  In Fällen von Explosionsexposition zeigte sich an den Grenzflächen zwischen Hirnparenchym und Flüssigkeiten sowie an der Verbindung von grauer und weißer Substanz ein zuvor nicht beschriebenes, besonderes Muster glialer Grenzflächen-Narben. Dieses Muster könnte auf bestimmte Verletzungsorte hinweisen, die mit den Prinzipien der Explosionsbiophysik übereinstimmen, und möglicherweise einen Teil der berichteten neuropsychiatrischen Spätfolgen erklären. Aufgrund der begrenzten Zahl von Fällen, klinischen Daten und verfügbaren Gewebeproben ist jedoch weitere Forschung nötig, um die Verallgemeinerbarkeit zu klären.

  • Im Bootcamp war der leitende Ausbilder ein Stinger-Schütze. Einschließlich der Kosten für die Drohne kostete ein „Übungs“-Abschuss etwa 60.000 Dollar; er war damals SSGT mit 11 Dienstjahren und hatte diese Waffe tatsächlich nur ein einziges Mal abgefeuert. Es gab noch einen anderen Schützen, der gleichzeitig trainierte, sodass zwei Leute auf dieselbe Drohne schossen.
    Man kann alle ausbilden, ohne sie einer Exposition auf diesem Niveau auszusetzen. Wie bei Strahlung könnte man sich eine Welt vorstellen, in der man die Expositionsdosis verfolgt, sie auf einem sicheren Niveau hält und jemanden bei Erreichen der Grenze zwangsweise aus dem Dienst entlässt.