- In den Tiefen der Themse gibt es viele überraschende Geschichten wie Steinzeit-Werkzeuge, römische Keramik und mittelalterlichen Schmuck. Unter all diesen Erzählungen gilt die Geschichte der verlorenen und wiederentdeckten Doves-Schrift als eine der ungewöhnlichsten.
- Vor rund 100 Jahren war der Drucker T.J. Cobden-Sanderson überzeugt, dass sein Geschäftspartner Emery Walker ihn täuschen wollte, und warf heimlich sämtliche Lettern in die Themse.
- Die Doves-Schrift ist die besondere Arts-and-Crafts-Stil-Schriftart, die die beiden bei der Gründung der Doves Press im Londoner Hammersmith im Jahr 1900 entwarfen. Um die Klarheit der venezianischen Typografie aus dem 15. Jahrhundert möglichst exakt nachzubilden, arbeiteten sie mit Percy Tiffin und Edward Prince zusammen.
- Die auffälligen Großbuchstaben, die diamantförmige Interpunktion und die ungewöhnlichen "i"-Punkte machten die Doves-Schrift zum Markenzeichen der Verlagserei. Sie war nur in 16-pt-Größe hergestellt worden, und durch Cobden-Sandersons Entsorgung in die Themse schien sie für den Druck nicht mehr nutzbar.
Historische Wiederbelebung der Doves-Schrift
- Der Grafikdesigner Robert Green war Mitte der 2000er Jahre von der Doves-Schrift fasziniert und bemühte sich, alle Linien sorgfältig neu zu zeichnen und sie zu digitalisieren. 2013 brachte er eine erste Download-Version heraus, war aber nicht zufrieden.
- Im Oktober 2014 nutzte Green Cobden-Sandersons Tagebuch, um den genauen Ort der versenkten Lettern zu ermitteln, und begann, direkt in der Themse nach ihnen zu suchen.
- Mit Hilfe von Tauchern fand er 151 Lettern, mit deren Hilfe er die digitale Version deutlich verbessern konnte.
Mudlark-Entdeckungen
- Auch Mudlarks (Personen, die mit Genehmigung am Flussufer nach Schätzen suchen) fanden weitere Lettern. Der Architekt und Autor Jason Sandy entdeckte zwölf Stücke und spendete sie dem Museum Emery Walker's House.
- Sandy, der von der Geschichte der Doves-Schrift begeistert ist, zeigt im Museum Dutzende der gefundenen Lettern sowie eine englische Doves-Bibel.
- Mudlarks neigen dazu, ihre Fundstellen und Methoden geheim zu halten. Sie suchen nachts mit Stirnlampen an den rätselhaften Stellen am Flussufer, manchmal die ganze Nacht durch.
- Für Sandy ist das Spannendste, seltene oder auch alltägliche Artefakte zu finden und daraus neue Recherchen abzuleiten. Die Themse setzt über Jahrhunderte hinweg zufällig Objekte frei, mit denen sich Verbindungen zur Vergangenheit ziehen lassen.
GN⁺-Meinung
- Dieser Fall ist eine bemerkenswerte Episode in der Geschichte der Typografie und des Druckwesens: Eine einzigartige Schriftart, die mit damaliger Technologie nicht einfach zu kopieren war, wäre durch einen persönlichen Streit beinahe verschwunden und ist nun rund 100 Jahre später wieder auferstanden.
- Zugleich zeigt sie die Debatte über Besitz und Kontrolle künstlerischer Werke: Ob ein einzelner Co-Autor das Recht hat, ein gemeinsames Werk nach Gutdünken zu zerstören, und ob durch solche Zerstörung kulturelles Erbe verloren gehen kann.
- Dank der Fortschritte in der digitalen Technik wird der Wert und die Knappheit analoger Medien neu bewertet. Der Prozess, die wenigen erhaltenen Lettern zu restaurieren, zeigt deutlich, wie sich digitale und analoge Technologien ergänzen.
- Die Aktivitäten der Mudlarks wirken als faszinierende Freizeitbeschäftigung und zugleich als Methode der historischen Forschung. Dass zufällig entdeckte Artefakte stichhaltige Hinweise zur Rekonstruktion des Alltags der Londoner Vergangenheit liefern, ist beeindruckend. Auch deren eigener ethischer Rahmen und das Schweigen über Entdeckungsdetails wirken als eine eigene, bemerkenswerte Kultur.
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