Santa Barbaras kollektives Gedächtnis wird als Brennholz verkauft

 (independent.com)
1 Punkte von GN⁺ 2024-03-31 | 1 Kommentare | Auf WhatsApp teilen
  • Das digitale Archiv der insolventen Lokalzeitung Santa Barbara News-Press aus rund 30 Jahren steht vor einem vorläufigen Verkauf für etwa 250.000 US-Dollar ($250k); damit droht der Online-Teil von 155 Jahren Lokalgeschichte zu verschwinden
  • Zu den Verkaufsgegenständen gehören Online-Artikel, Social-Media-Konten, Marken sowie die Domains newspress.com und sbnewspress.com; als vorläufiger Käufer tritt die maltesische Firma Weyaweya, Ltd. auf
  • Der mit Weyaweya verbundene Max Noremo steht mit dem SEO-Dienstleister Link.Builders und mehreren Website-Übernahmen in Verbindung, weshalb befürchtet wird, dass das Archiv zu einer Website für bezahlte Backlink-Platzierungen umfunktioniert wird
  • Das Backlink-Verkaufsmodell platziert Kundenlinks in vertrauenswürdigen bestehenden Inhalten, um Suchrankings zu verbessern; durch die Verbreitung von KI-generierten Inhalten scheint der Betrieb solcher Backlink-Farmen noch profitabler geworden zu sein
  • Weder die Santa Barbara Public Library noch das California Newspaper Project der UC Riverside, die Library of Congress oder Newspapers.com verfügen an einem Ort über den vollständigen digitalen Bestand; die Vor-Ort-Auktion am 9. April 2024 ist das letzte Verfahren, bei dem die lokale Gemeinschaft eingreifen kann

Das digitale Archiv der Santa Barbara News-Press ist in Gefahr

  • Die Santa Barbara News-Press ist eine Zeitung, die seit 1868 die Geschichten der Region Santa Barbara und ihrer Menschen dokumentiert hat und bis zur Insolvenz 2023 über 155 Jahre hinweg lokale Aufzeichnungen fortführte
  • Alltagsdokumente wie Geburten, Schulabschlüsse, Hochzeiten, Nachrufe und lokale Ereignisse sammelten sich in der Zeitung; durch die Erscheinungsweise an sechs Tagen pro Woche blieb die Geschichte der Region in Echtzeit erhalten
  • Die Artikel der jüngsten rund 30 Jahre waren auch online verfügbar, doch dieses digitale Archiv wurde im Insolvenzverfahren zum Verkaufsgegenstand

Der Niedergang der Zeitung nach der Übernahme durch Wendy McCaw

  • Die Santa Barbara News-Press wurde im Jahr 2000 von Wendy McCaw für rund 110 Millionen US-Dollar von The New York Times Co. übernommen
  • Ab 2006 versuchte McCaw, in Artikel einzugreifen, die sie als nachteilig für ihr nahestehende wohlhabende und einflussreiche Kreise ansah, und geriet damit in Konflikt mit der redaktionellen Unabhängigkeit der Newsroom-Redaktion
  • Die damals von Chefredakteur Jerry Roberts geleitete Redaktion veröffentlichte die betreffenden Artikel unverändert; danach folgten Massenkündigungen von Mitarbeitenden sowie langwierige juristische und öffentliche Auseinandersetzungen
  • Der Vorfall wurde zum Thema der Dokumentation Citizen McCaw aus dem Jahr 2007
  • Die Zeitung beantragte am 21. Juli 2023 Insolvenz
    • In Gerichtsunterlagen wurden die Vermögenswerte des Unternehmens mit mehr als 116.000 US-Dollar angegeben
    • Der historische Hauptsitz der Zeitung und die Druckereiimmobilie in Goleta waren auf eine von McCaw kontrollierte LLC übertragen worden
    • Es wird vermutet, dass sich auch die nicht digitalisierten physischen Archive, darunter Mikrofiche und Druckausgaben, in diesem Gebäude befinden
  • Die Insolvenz-Anwälte sahen die Immobilienübertragungen als Scheingeschäfte, um Vermögenswerte vor der Liquidation zu schützen, doch Rechtsstreitigkeiten könnten Jahre dauern

Weyaweya will die Online-Assets kaufen

  • Das Insolvenzgericht treibt die Liquidation der Online-Assets der Zeitung voran, um den rund 900 Gläubigern zumindest einen Teilbetrag zurückzahlen zu können
  • Zum Verkaufsgegenstand gehören:
    • rund 30 Jahre Online-Inhalte
    • Social-Media-Konten
    • Marken
    • die Domainnamen newspress.com und sbnewspress.com
  • Mit Stand vom 7. März 2024 hat die in Malta gegründete Weyaweya, Ltd. einen vorläufigen Vertrag zum Kauf dieser Vermögenswerte für 250.000 US-Dollar unterzeichnet
  • Laut Vertrag wurde dieser von Max Noremo unterschrieben
  • 250.000 US-Dollar zur Bewahrung der lokalen Aufzeichnungen mögen nicht überzogen wirken, doch es bleibt fraglich, warum eine unbekannte ausländische Firma aus dem Mittelmeerraum denselben Betrag für die Assets einer kleinen Lokalzeitung zahlen sollte

Welchen Wert das Backlink-Geschäft im Archiv sieht

  • Online-Suchergebnisse zu Weyaweya sind rar; es erscheint wahrscheinlich, dass diese Gesellschaft als Vehikel für den Erwerb der News-Press-Assets gegründet wurde
  • Max Noremo steht mit einem Netzwerk mehrerer Briefkastenfirmen in Verbindung, in dessen Zentrum das in Malta ansässige SEO-Unternehmen Link.Builders steht
  • SEO-Unternehmen helfen Kunden dabei, die Platzierung ihrer Websites in Suchmaschinenergebnissen von Google, Bing, Yahoo und anderen zu verbessern
  • Link.Builders ist insbesondere auf die Bereitstellung von Backlinks spezialisiert
    • Ein Backlink ist ein Link von einer Website zu einer anderen
    • Suchmaschinen wie Google können Websites als vertrauenswürdiger und autoritativer einstufen, wenn sie viele hochwertige Backlinks von renommierten und thematisch relevanten Drittquellen erhalten
    • Manche Unternehmen zahlen dafür, künstliche Backlinks auf Websites Dritter platzieren zu lassen, um ihre Suchrankings zu verbessern
  • Im Geschäft mit dem Verkauf von Backlinks wird es wichtig, Websites mit angesehenen Content-Archiven zu kaufen und weiterzubetreiben, um darin bezahlte Link-Inhalte von Kunden einzufügen
  • Diese Methode hat den Effekt, minderwertige bezahlte Inhalte, die Suchmaschinen möglicherweise abwerten würden, in einem bereits vertrauenswürdigen bestehenden Archiv zu verstecken

KI-generierte Inhalte und Zombie-Websites

  • Bezahlte Backlink-Platzierungen gelten selbst innerhalb der SEO-Branche als ethisch umstrittene Methode
  • Die Verbreitung von KI-generierten Inhalten hat die Rentabilität und Ausbreitung sogenannter Backlink-Farmen weiter erhöht
  • Wenn Bibliotheken hochwertiger Online-Inhalte mit bezahlten Inhalten gefüllt werden, bleiben am Ende nur Zombie-Websites zurück
  • Noremo steht bereits direkt mit mehreren Zombie-Websites in Verbindung

    • GamblingTimes.com

      • CricFolks.com, das über Cricket berichtete
      • Beide Websites begannen ursprünglich als legitime Nachrichtenquellen, tauchten nach der Übernahme jedoch als SEO-Farmen mit KI-generierten Inhalten wieder auf
      • Auch bei dem undurchsichtigen Kaufprozess von Deadspin, dem früher beliebten Sportblog von Gawker Media, wurde Noremos Rolle von Online-Rechercheuren aufgedeckt

Der Trend, Domains eingestellter Lokalzeitungen ins Visier zu nehmen

  • Im vergangenen Jahr zeigte sich ein Trend, bei dem einige SEO-Unternehmen die Domains geschlossener Kleinstadtzeitungen in den USA und deren frühere digitale Content-Archive kaufen und in profitable Backlink-Farmen umwandeln
  • Als Beispiele werden der Clayton County Register in Iowa und das Southwest Journal in Minneapolis genannt
  • Die Websites und historischen Archive beider Zeitungen werden als jüngste Beispiele dafür angeführt, dass sie im Zuge dieses Trends verschwunden sind
  • Auch die Gerichtsakten der Santa Barbara News-Press scheinen auf dasselbe Ende zuzusteuern
    • Der vorläufige Kaufvertrag mit Weyaweya enthält die gescannte Unterschrift des Treuhänders mit Datum vom 16. Februar 2024
    • Das war drei Wochen, bevor die allgemeine Bekanntmachung des Asset-Verkaufs am 9. März 2024 veröffentlicht wurde
    • Es ist möglich, dass Noremo auf der Suche nach einem angesehenen, notleidenden US-Medienunternehmen direkt dem gerichtlichen Treuhänder eine Auktion der digitalen Assets der Zeitung vorgeschlagen hat

Das letzte Verfahren, bei dem die lokale Gemeinschaft eingreifen kann

  • Die Zeitung ist ein Privatunternehmen, hat aber lange Zeit durch wichtige lokale Berichterstattung und Werbeeinnahmen eine Rolle gespielt, die einem öffentlichen Vertrauen nahekommt
  • Ein historisch hochwertiges Archiv, in dem Millionen Stunden menschlicher Arbeit stecken, einer kurzlebigen Fabrik für Werbe-Clickbait zuzuführen, wird damit verglichen, einen riesigen Mammutbaum zu Brennholz zu zerlegen
  • Der vollständige digitale Bestand des Archivs der Santa Barbara News-Press existiert bei keiner der folgenden Institutionen und Dienste an einem Ort
    • Santa Barbara Public Library
    • California Newspaper Project der UC Riverside
    • Library of Congress
    • Newspapers.com
  • Die letzte Chance ist die Vor-Ort-Auktion am 9. April 2024 um 14:00 Uhr in Raum 201 des United States Bankruptcy Court in Santa Barbara
  • Der aktuelle Preis liegt bei 250.000 US-Dollar; um ihn zu überbieten, ist ein Gebot vor Ort erforderlich
  • Lokale Medienunternehmen, gemeinnützige Organisationen vor Ort, städtische Vertreter, Unternehmensführer, interessierte Bürger und andere Mitglieder der lokalen Gemeinschaft, die das Archiv kaufen könnten, haben nur noch wenig Zeit
  • Ein Repository mit zugehörigen Materialien ist auf einem geteilten Google Drive verfügbar

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1 Kommentare

 
GN⁺ 2024-03-31
Meinungen auf Hacker News

  • Kürzlich habe ich zusammen mit einer kleinen Gruppe von Journalisten und Forschern bestätigt, dass die Sportseite Deadspin an Investoren verkauft wurde, die der Online-Gaming-Affiliate-Industrie in Malta nahestehen.
    Danach veröffentlichte 404 Media einen Artikel mit konkreten Namen rund um die Übernahme und einigen ihrer Methoden: https://www.404media.co/who-owns-deadspin-now-lineup-publish...
    Eine der Schlüsselfiguren bei der Deadspin-Übernahme versucht auch, die Website einer insolventen Zeitung zu kaufen, vermutlich wegen des Suchmaschinenoptimierungswerts der Domain NewsPress.com. Das gefährdet die Geschichte einer lokalen Community und wirkt wie ein Vorzeichen dafür, was künftig bei Domain-Käufen passieren wird.

    • Aus dem Deadspin-Fall gibt es auch ein lehrreiches Ergebnis. Die Journalisten verließen das Unternehmen und gründeten mit Defector eine erfolgreiche Arbeitergenossenschaft.
      After Quitting Deadspin in Protest, They’re Starting a New Site https://www.nytimes.com/2020/07/28/business/media/deadspin-s...
      Mehr Kontext zu Mediengenossenschaften gibt es unter https://quod.lib.umich.edu/m/mij/15031809.0007.203?view=text....
    • Ich bin mit mehreren der „Zeitungsmitarbeiter, die geschlossen gekündigt haben“, befreundet; das war eine wirklich harte Zeit.
      In diesem Artikel wird es nicht erwähnt, aber die Belegschaft hatte lange dafür gekämpft, gewerkschaftliche Vertretung zu bekommen, und sie schließlich erstritten; der Eigentümer hasste das sehr. independent.com ist ebenfalls ein hervorragender „generischer“ Domainname und berichtet seit Jahrzehnten über diese Affäre: https://www.independent.com/?s=santa+barbara+news-press
    • Bei iSCSI hat man solche Situationen berücksichtigt. Das Namensformat enthält einen yyyy-mm-Datumscode, und dieses Datum muss ein Zeitpunkt sein, zu dem die betreffende Namensinstanz die Domain besaß.
      https://datatracker.ietf.org/doc/html/rfc3720#section-3.2.6....
      Wenn sich also die Eigentümerschaft ändert, ändert sich auch der IQN.
    • Ich frage mich, ob es inzwischen ein großer Trend ist, alte Zeitungen zu kaufen und sie unter einem wiedererkennbaren Namen als SEO-Hüllenfarmen neu hochzuziehen.
      Vor Kurzem gab es auch einen Beitrag über eine Frau an der Ostküste, deren Artikel von der Zeitung gestohlen wurden, für die sie früher gearbeitet hatte; diese Zeitung war unter demselben Namen zombieartig wiederauferstanden, aber mit anderen Bylines. Das ähnelt dem BuzzFeed-Artikel von 2020 über gefälschte „lokale“ Nachrichtenseiten: https://www.buzzfeednews.com/article/craigsilverman/these-fa...
    • Es ist doch nur ein Domainname; ich verstehe nicht, wo das Problem liegt. In keinem Archiv verschwinden dadurch historische Materialien.

  • Die Stelle, dass „sich herausstellte, dass McCaw das historische De-la-Guerra-Plaza-Hauptquartier der Zeitung und die Immobilie der Druckerei in Goleta bereits in eine von ihm kontrollierte private LLC übertragen hatte“, ist eine sehr typische Methode in der Private-Equity-Branche.
    Üblicherweise wird die eigentlich begehrte Anlage, nämlich die Immobilie, in eine separate Gesellschaft ausgegliedert, die dann der ursprünglichen Firma Miete berechnet. So werden auch Pflegeeinrichtungen zugrunde gerichtet: Man muss die Kosten nicht einmal direkt senken; es reicht, wenn die immobilienhaltende Gesellschaft der Betreibergesellschaft der Einrichtung die „Miete“ immer weiter erhöht. Die Beschäftigten kürzen überall, um die Bewohner zu schützen, es entstehen Risse in der Pflege, wer gehen kann, geht, der Cashflow sinkt, und am Ende kann die Miete nicht mehr gezahlt werden. Es ist dieselbe klassische Erzählstruktur wie bei einer Bande oder Armee, die ein Dorf einschüchtert und ihm immer mehr von der Ernte wegnimmt, bis es schließlich verhungert.

    • Die IRS behandelt die Steuerbasis der Beteiligung eines Eigentümers an einer Gesellschaft unterschiedlich, je nachdem, ob es sich um geschäftliche oder passive Tätigkeit handelt.
      In die Steuerbasis passiver Investments fließen sowohl Schulden mit als auch ohne Rückgriff ein; bei einem Unternehmen wie einer Zeitung werden dagegen Schulden mit Rückgriff berücksichtigt. Wenn man geschäftliche und passive Tätigkeiten nicht trennt, wird es zu einem Kapitalgewinn, wenn der Eigentümer Vermögenswerte über Non-Recourse-Debt refinanziert und zusätzliche Erträge ausschüttet, weil diese nicht rückgriffsbesicherte Schuld die Steuerbasis der einzelnen Partner nicht erhöht. Trennt man dagegen geschäftliche und passive Tätigkeiten, können die Partner die gesamte Non-Recourse-Debt in ihre Steuerbasis einbeziehen, und die aus der Refinanzierung erhaltenen Ausschüttungen werden nicht besteuert. Deshalb ist es meist vorteilhaft, eine separate Immobiliengesellschaft zu haben und von der Betreibergesellschaft Miete einzunehmen.
    • Man fragt sich, ob MBA-Absolventen oder Private-Equity-Leute jeden Morgen aufwachen und sich boshafte Wege ausdenken, Geld zu verdienen.
      Mein Vater arbeitet bei einem Unternehmen, das von Private Equity betrieben wird, und diese Leute sind wirklich niederträchtig. Mein Vater ist klug, aber als Einwanderer sagt er, er könne „denken, aber nicht sprechen“, und es macht mich wütend, wie sie ihn und andere behandeln.
    • Dass so etwas legal ist, wirkt verrückt. Vermögenswerte auf eine bestimmte Gesellschaft zu übertragen und sie dann von dieser Gesellschaft zurückzumieten, sieht wie Betrug aus.
    • In Krankenhäusern machen sie dasselbe. Sogar in Krankenhäusern.
      Große Private-Equity-Firmen kaufen Krankenhäuser und vermieten das Grundstück dann wieder an das Krankenhaus. Am Ende bricht das Krankenhaus zusammen. In solche Fälle sind große Private-Equity-Firmen und oft Medical Properties Trust verwickelt.
      „The plundering of America's hospitals“: https://www.businessinsider.com/how-wealthy-investors-got-ri...
    • Eine der Ideen, die mir aus dem Fernsehen meiner Kindheit geblieben ist, war, dass die Bösewichte immer versuchen, Menschen von ihrem Land zu vertreiben. Scooby Doo, A-Team, Airwolf und ähnliche Serien waren so.
      Aber das Fernsehen hat auch gelehrt: Egal welche Waffen die Bösewichte an Verkehrshubschrauber schrauben, der schwarze Kampfhubschrauber der Gerechtigkeit wird Hellfires regnen lassen. Wo sind Airwolf, BA Baracus und das Mystery Team, die uns versprochen wurden?

  • Im letzten Jahr scheint es einen Trend gegeben zu haben, dass einige Suchoptimierungsfirmen die Domainnamen und historischen digitalen Inhaltsarchive verschwundener Kleinstadtzeitungen in den USA aufkaufen und sie in profitable Backlink-Farmen verwandeln.
    Werden solche Backlink-Farmen in zwei oder drei Jahren noch viel wert sein? Es geht nicht nur darum, ob KI bessere Suchergebnisse oder Antworten liefert, sondern auch darum, dass die Relevanz von Google-Suchanfragen, die mit Werbung und SEO-Müll verstopft sind, schon lange abnimmt.

    • Um 2010 herum dachte ich, Googles Blogspam werde bald in den Griff bekommen, und wollte mein gesamtes Vermögen in legitime Websites investieren, um mein Fachgebiet zu dominieren.
      Aber es scheiterte, und Blogspam übertraf meine App beim Traffic im Verhältnis 5:1. Der wichtigste Blogspam-Konkurrent wird noch immer ungefähr alle zwei Tage gehackt, steht aber weiterhin auf Platz 1 bei Google. Die Backlinks, die er am Anfang gekauft hatte, haben ihn nach oben katapultiert, und inzwischen hat er auch ein paar legitime Links von Orten wie NYT oder LATimes bekommen. Ich erwarte nicht, dass Google irgendetwas repariert. Diese Spammer haben bereits viel Geld verdient, und wenn man sich die Accounts ansieht, die auf r/seo posten, erkennt man, dass Menschen, die nicht einmal vollständige Sätze schreiben können, Google seit zehn Jahren beherrschen. Das Update im vergangenen März war endlich ein Schritt in die richtige Richtung.
    • Geld ist Geld, und wenn die Kosten, um 1 Mio. Dollar zu verdienen, darin bestehen, 250.000 Dollar und die gesamte historische Aufzeichnung einer Stadt zu verbrennen, scheint das für manche ein akzeptabler Preis zu sein.
      Man kann das einfach auf den Haufen der systematischen Ethikverstöße der Werbeindustrie legen, wie den Verkauf von Listen und miserable Targeting-Praktiken.
    • Ist ihnen ziemlich egal. Die Leute, die das machen, interessieren sich für nichts außer schnelles Geld.

  • Dass die Auktion in einer Stadt mit rund 88.000 Einwohnern über 250.000 Dollar steigt, scheint in einer Zeit, in der Crowdfunding und klassische Spendenaufrufe üblich sind, keine große Sache zu sein.
    Am Ende scheint es weniger darum zu gehen, ob die Einwohner zahlen können, sondern ob sie dieses Archiv tatsächlich für wertvoll halten.

    • Das werden wir übernächsten Dienstag erfahren.
      Die letzte Chance ist am 9. April um 14 Uhr, im United States Bankruptcy Court, Raum 201, 1415 State Street, Santa Barbara. Dort findet eine Vor-Ort-Auktion statt, und der aktuelle Preis von 250.000 Dollar kann nur durch persönliche Gebote überboten werden.
    • Außerdem hat Santa Barbara viele wohlhabende Einwohner.
    • Genau. Der Zweck dieses Artikels scheint zu sein, Aufmerksamkeit zu schaffen, damit die Einheimischen Geld sammeln können, um die Website zu retten.
    • Man kann nicht nur die Einwohner als potenzielle Bieter sehen. Auch öffentliche oder private Museen und Sammler könnten interessiert sein.
      Der Zeitraum von 1868 bis in die 1990er umfasst fast die gesamte Geschichte Kaliforniens seit der Staatsgründung, und allein die Fotos dürften interessant sein. In der Stummfilmzeit von 1910 bis 1922 befanden sich in Santa Barbara die Flying A Studios, damals das größte Filmstudio der Welt, das später nach Hollywood umzog, weil die Stadt es nicht mehr bewältigen konnte. Material aus dieser Zeit dürfte ziemlich spannend sein.

  • Welcher Teil dieses Problems lässt sich archive.org nicht lösen?

    • Man sollte sich nicht auf das Internet Archive verlassen, solange es nicht wirklich nötig ist
      Es ist eine Non-Profit-Organisation, die in den letzten Jahren mit großen rechtlichen Herausforderungen zu tun hatte und viele andere Prioritäten hat. Es ist ein Backup für Katastrophenfälle und eine historische Aufzeichnung, kein Ersatz. Ich schätze es wirklich sehr, und sein Wert ist enorm, aber zu verlangen, dass es all dieses Chaos aufräumt, ist zu viel. Und Print-Archive sind nicht online
    • Ein Teil des Problems ist der mögliche Verlust des öffentlichen Werts von Archiven, die noch nicht digitalisiert wurden, und archive.org löst diesen Teil nicht
      Es ist schwer zu sagen, welche Organisation oder Einzelperson die Verantwortung hat, diesen Wert zu bewahren, aber das scheint eine separate Frage zu sein
    • Archive.org ist großartig, kann aber nicht mit der Bekanntheit und dem Suchranking der ursprünglichen Website mithalten. Normale Nutzer wissen nicht, dass sie dort suchen müssen

  • Ich habe dort einige Jahre gearbeitet, während der Wirbel um Wendy stattfand. Es freut mich, dass sich die Leute für diesen Schatz von Santa Barbara interessieren

  • Es dürfte weit mehr Leute geben, die auf den Domainnamen selbst bieten wollen, als auf das Unternehmen, dem der Domainname gehört
    Der Domainname sollte separat versteigert werden, aber das Insolvenzgericht scheint mehr daran interessiert zu sein, die Sache auf die für es einfachste Weise abzuschließen, statt sie ordentlich zu regeln

  • Es wäre schön, wenn sich frühere Stimmen öfter zusammentun und wenigstens eine günstig gehostete Website zu denselben lokalen Themen betreiben würden
    Heute muss man keine Druck- und Vertriebskosten und keine Büromiete mehr stemmen. Für so eine Website wäre ich bereit zu zahlen, und ich glaube nicht, dass ich damit allein bin

  • Könnte man mit archive.org zusammenarbeiten, um die letzte Version der Website zu spiegeln?