Was ich aus dem Übernahmeprozess durch Google gelernt habe

Erfahrungsbericht über die Übernahme durch Google

• Ein Startup mit 10 Mitarbeitern wurde von Google übernommen.
• Wir bauten das Produkt nach der Google-Art neu auf und begannen zu verstehen, welche erstaunlichen Dinge bei Google möglich sind.

Der Übernahmeprozess durch Google

• Bei der Series-B-Finanzierungsrunde von Socratic wurde klar, dass die Strategie, sich stärker auf Nutzerwachstum als auf Umsatz zu konzentrieren, problematisch werden könnte.
• Durch ein Treffen mit Evan Spiegel, dem CEO von Snapchat, zeichnete sich eine mögliche Übernahme ab, und wir traten an Microsoft, Chegg, Byju’s und Google heran.
• Bei einem Treffen mit dem Lens-Team von Google stellte sich heraus, dass unsere Vision eines bildungsorientierten KI-Tutors übereinstimmte, und damit begann der Übernahmeprozess von Socratic durch Google.

Der Neuaufbau des Produkts bei Google

• Wir wurden mit einem bestehenden Team innerhalb von Google zusammengeführt, entwickelten einen KI-Tutor und integrierten Funktionen in zentrale Google-Produkte.
• Socratic wurde als "Socratic by Google" neu gestartet, außerdem wurden Such- und Lens-Funktionen veröffentlicht.

Was ich bei Google gelernt habe

• Bei Google zu arbeiten ist wie ein zweiter Reisepass, der in jeder Stadt der Welt schöne Büros, großartiges Essen und schnellen Netzwerkzugang bietet.
• Man hat sofortigen Zugriff auf Googles riesiges Code-Repository, den Status der Rechenzentren, Strategiedokumente und legendäre Persönlichkeiten.
• Google macht alles auf seine eigene Weise, und die Außenwelt existiert fast nicht.

Googles Kultur und Prozesse

• Anders als bei Googles App-Icon-Design wurde Socratics Maskottchen "Ceebo" innerhalb von Google in vielfältigen Varianten eingesetzt.
• Verbesserungen der Suche erfolgen oft durch manuelle Überprüfung, und in KI-Teams ist es wichtig, Daten von Hand zu prüfen.
• Google investiert erheblichen Aufwand in wichtige Probleme, die zu den eigenen Strategien und Zielen passen.

Erfolg und Herausforderungen bei Google

• Innerhalb von Google sind erstaunliche Dinge möglich, wenn die richtigen Leute dauerhaft Interesse daran behalten.
• Googler wollen hervorragende Arbeit leisten, schaffen das aber oft nicht wegen Hürden in Review-Prozessen, häufiger Umstrukturierungen und institutioneller Narben aus früheren Fehlschlägen.

Schulden in Organisation und Prozessen

• In Organisationen mit vielen Hierarchieebenen kommt man nur schwer voran; ebenso wie technische Schulden gibt es auch ganz reale Prozessschulden.
• Google hat Technologien wie ChatGPT erfunden, aber keine entsprechenden Produkte veröffentlicht, und muss nun die Spannungen zwischen Machern und Prüfern lösen.

Meinung von GN⁺

• Das Wichtigste ist, dass Erfolg bei Google möglich ist, wenn man das richtige Spiel spielt.
• Dieser Artikel ist äußerst interessant und fesselnd, weil er Einblicke in die interne Kultur und die Prozesse bei Google sowie in die Integration eines Startups in einen Großkonzern bietet.

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Das Phänomen der „red badges“ existiert tatsächlich. Bei der Zusammenarbeit mit TVC-Teammitgliedern (befristet Beschäftigte und Vertragskräfte), die keine Festangestellten sind, kam es vor, dass bei Feiern nach Abschluss eines Projekts nur die TVCs ausgeschlossen wurden. Es gibt Einschränkungen, weil Belohnungen für TVCs so wirken könnten, als würden sie wie Festangestellte behandelt. TVCs haben keinen Zugang zu einigen Meetings, Einrichtungen oder internen Websites. Bei der Arbeit mit TVCs erhält man sogar Schulungen dazu, wie man sie gesondert behandeln muss.
• Nachdem Google das Unternehmen Socratic übernommen hatte, verlangte man, dass dessen App nach Googles Art neu geschrieben wird. Ein separates Forschungsteam entwickelte eine neue API. Allerdings hat die App Socratic by Google seit 2020 keine Updates mehr erhalten und funktioniert auf aktuellen Android-Geräten nicht, sodass sie faktisch verschwunden zu sein scheint.
• Die Lehre aus der Übernahme durch Google war: Wenn das Unternehmen klein ist, muss jeder ein technisches Interview absolvieren. Manager werden angewiesen, fälschlich zu behaupten, es handle sich nur um ein Kennenlernen. Tatsächlich ist es ein unerwartetes technisches Interview.
• Im Ausland können Google-Mitarbeiter Büroräume, kostenloses Essen, Fitnessstudios und sogar Musikübungsräume nutzen.
• Bei Google sind erstaunliche Dinge möglich, aber die richtigen Leute müssen sich dafür interessieren. Unterstützung aus den zuständigen Abteilungen und die Kompatibilität mit den Zielen der Organisation sind wichtig. Die Hälfte der Arbeit eines Produktmanagers besteht darin, ein komplexes Geflecht von Interessen zu navigieren. Außerdem braucht man den Segen von Freigabestellen wie Datenschutz, Trust & Safety und Infrastrukturkapazität. Um herauszufinden, ob eine Idee umsetzbar ist, sind Dutzende Gespräche nötig, und um sie Wirklichkeit werden zu lassen, Hunderte.
• Der Grund, warum Google gegen OpenAI zurückfällt, ist, dass das Unternehmen zwar über alle Technologien verfügt, Produkte aber wegen zu viel Bürokratie und red tape sowie mangelnder mutiger Führung nicht auf den Markt bringt.
• Bei Maven als Software Engineer zu arbeiten bedeutete eine Abneigung gegen Meetings und Prozesse sowie eine Kultur, in der betont wurde, dass Mitarbeitende selbst Entscheidungen treffen und bei Bedarf Meinungen einholen. Diese Art zu arbeiten mag in großen Teams schwieriger sein, aber ich möchte sie auch in meiner nächsten Stelle beibehalten.
• Es gibt eine kritische Sicht darauf, dass große Unternehmen Startups übernehmen und deren Produkte zerstören. Für die Menschen, die das Startup verkauft haben, mag das gut sein, aber wenn man an den Einfluss denkt, den das Produkt auf die Welt hätte haben können, ist es nicht gut.
• In Googles Größenordnung wirkt es, als gäbe es die Außenwelt nicht. Das lässt sich an Dingen wie Nutzer-Support oder dem Einstellen von Produkten erkennen.
• Die Logik hinter internen Übernahmen bei Google kann in der M&A-Abteilung beginnen. In den Leerlaufphasen zwischen großen Übernahmen und Fusionen kann es zu Personalabwanderung, internem Unmut und fehlender Praxiserfahrung kommen, und zur Rechtfertigung der Existenz der Abteilung können kleinere Übernahmen nötig sein.