Fluggesellschaften erzielen mit Vielfliegerprogrammen mehr Gewinn als mit dem Flugbetrieb

• Fluggesellschaften verdienen mit ihren Vielfliegerprogrammen mehr Geld als mit dem Betrieb ihrer Flugzeuge. Delta Air Lines hat kürzlich Änderungen am SkyMiles-Programm angekündigt, die es deutlich schwieriger machen werden, Status zu erreichen und Vorteile zu nutzen
• Statt sich auf eine Kombination aus ausgegebenen Dollar und in der Luft zurückgelegten Meilen zu stützen, wird Delta den Status anhand eines einzigen Kriteriums vergeben: der ausgegebenen Dollarsumme. Gleichzeitig wird der dafür erforderliche Ausgabenbetrag erhöht
• Die Veränderungen bei Vielfliegerprogrammen sind ein Symptom für tiefere Probleme in der US-Luftfahrtbranche, für die letztlich der Kongress und die Deregulierung der Luftfahrtindustrie im Jahr 1978 verantwortlich sind
• Fluggesellschaften haben sich eher in finanzähnliche Institutionen verwandelt als in Unternehmen, die Flugzeuge betreiben, und erzeugen Punkte, um sie gegen echtes Geld an Banken zu verkaufen
• Banken vergeben an Karteninhaber Punkte für ihre Ausgaben, und sowohl Banken als auch Kreditkartenunternehmen verdienen an den Swipe-Gebühren, die durch Kartennutzung anfallen
• Für Fluggesellschaften sind Treueprogramme äußerst profitabel, weil ihnen erst dann Kosten entstehen, wenn Punkte eingelöst werden — oder gar keine, wenn Punkte verfallen oder vergessen werden
• Die Meilenprogramme großer Fluggesellschaften werden höher bewertet als die Fluggesellschaften selbst: Das MileagePlus-Programm von United Airlines wurde beispielsweise mit 22 Milliarden US-Dollar bewertet, während die Marktkapitalisierung des Unternehmens damals nur 10,6 Milliarden US-Dollar betrug
• Das Punktesystem ist schlecht für US-Amerikaner ohne Karten zum Punktesammeln: Sie zahlen höhere Preise für gewöhnliche Waren und Dienstleistungen, erhalten aber keine Punkte und subventionieren damit die Vorteile ohnehin wohlhabenderer Kartennutzer
• Fluggesellschaften schaffen mit Punkten praktisch eine Währung aus dem Nichts und bestimmen zugleich deren Wert sowie, wofür sie eingesetzt werden kann. Dadurch wirkt das System sehr intransparent und oft unfair
• Die Deregulierung der Flugbranche führte dazu, dass sich Fluggesellschaften auf seltsame Weise zu bankenähnlichen Institutionen entwickelten, die nach allen verfügbaren Profitquellen suchten — einschließlich des Einstiegs in den Finanzsektor
• Auf die Deregulierung folgten bald Fusionen und Kostensenkungen; Dutzende Fluggesellschaften gingen bankrott oder wurden übernommen, der Wettbewerb nahm ab und der Service verschlechterte sich
• Die Deregulierung brachte nicht den oft zugeschriebenen Effekt sinkender Preise: Flugreisen wurden schon vor der Deregulierung billiger, und dieser Rückgang setzte sich danach im gleichen Tempo fort
• Ein modernisiertes Regelwerk könnte nicht nur den Weg von Fluggesellschaften zu finanzialisierten E-Commerce-Plattformen versperren, sondern sie vielleicht auch dazu bringen, sich stärker darauf zu konzentrieren, Flugreisen weniger unerquicklich zu machen

[xguru]

Es gab viel Kritik daran, dass auch die Skypass-Meilen von Korean Air verschlechtert werden sollen, aber offenbar ist das in den USA genauso.

[GN⁺]

Hacker News-Kommentare

• Wandel der Profitabilität von Fluggesellschaften: vom Flugbetrieb hin zu Meilenprogrammen
• Hervorhebung des historischen Kontexts der Luftfahrtindustrie: Von den späten 1930er-Jahren bis in die 70er regulierte die Bundesregierung Fluggesellschaften als öffentliche Versorgungsunternehmen
• Entscheidungen des Civil Aeronautics Board: welche Fluggesellschaft welche Strecken bedienen durfte und welche Preise sie verlangen konnte
• Verabschiedung des Airline Deregulation Act von 1978: Einführung neuer Strategien zur Gewinnung des Marktes
• Folgen der Deregulierung: sinkende Kosten für Flugreisen, höhere Sicherheit, schlechtere Servicequalität
• Entwicklung von Vielfliegerprogrammen zu Programmen für hohe Ausgaben, die sich auf profitable Kunden statt auf häufig fliegende Kunden konzentrieren
• Analyse der Financial Times von 2020: Wall-Street-Kreditgeber bewerteten die Meilenprogramme der Fluggesellschaften höher als die Fluggesellschaften selbst
• Vorschlag, dass Fluggesellschaften ihr Prämiengeschäft in separate Unternehmen ausgliedern könnten, um maximalen Wert zu erzielen
• Diskussion über das Konzept von Punkten als eine Art Rabatt auf Kreditkarten-Swipe-Gebühren
• Geschäftsreisende werden danach belohnt, wie viel ihr Unternehmen ausgibt, wodurch sie preisunempfindlich werden und teurere Flüge bevorzugen
• Kritik an Fluggesellschaften wegen der Entwertung von Punkten und der Verschleierung des Wertverlusts durch Preisschwankungen
• Die Entwertung von Punkten und Elite-Status führt zu geringerer Loyalität gegenüber Fluggesellschaften
• Kritik an dem Streben nach Flugstatus für geringe Zusatzvorteile; die Planung und Optimierung von Tarifen sei vorteilhafter
• Punkte verfallen oder können nicht ausgezahlt werden und sind daher kein Bankgeld, sondern im Voraus bezahlte Vermögenswerte und Dienstleistungen
• Vorschlag, dass jedes Unternehmen ab einer bestimmten Größe zu einer Bank wird und mehr Grenzertrag aus der Optimierung seiner Kapitalstruktur erzielt als aus der Entwicklung tatsächlicher Produkte