- Eine Designerin, die seit zehn Jahren selbstständig arbeitet, hat nicht vor, ihr Geschäft größer als sich selbst zu machen oder kreative Mitarbeitende einzustellen; falls nötig, käme höchstens administrative Unterstützung infrage
- Der Betrieb einer Agentur verlangt ein hohes Maß an Verantwortung, weil auch der Lebensunterhalt anderer Menschen davon abhängt; mit ihrer aktuellen Arbeitsweise allein kann sie jedoch die gewünschten Kund:innen und ihren Lebensstil beibehalten
- Sie erklärt, dass klassische Arbeitszeiten, häufige Meetings und mehrere parallele Projekte nicht zu ihrem Arbeitsrhythmus passen und dass sie zufriedenstellendere Designergebnisse erzielt, wenn sie sich auf ein oder zwei Kund:innen konzentriert
- Beim Wachstum zur Agentur würde sie sich von der Designerin zur Direktorin bzw. Geschäftsführerin bewegen, hätte weniger Zeit fürs direkte Design und könnte es schwerer haben, unerwünschte Projekte abzulehnen, um Umsatz und Personal zu halten
- Nachhaltigkeit ist nicht gleichbedeutend mit kontinuierlichem Wachstum von Unternehmensgröße, Kundenzahl oder Umsatz; sie entscheidet sich für ein Lifestyle-Business, persönliches Wachstum, Serviceverbesserung und skalierbare Einnahmen wie Bücher, Workshops und digitale Produkte
Grundhaltung: nicht einstellen
- Nachdem sie am 1. September 2023 zehn Jahre Selbstständigkeit erreicht hatte, beantwortet sie die häufig gestellte Frage „Hast du vor, jemanden einzustellen?“ klar mit: Nein, ich werde niemanden einstellen
- Insbesondere möchte sie keine weiteren Kreativkräfte einstellen, um ihr Geschäft größer zu machen als sich selbst
- Wenn die Arbeitslast zu groß würde, könnte sie sich vorstellen, administrative Unterstützung einzustellen; derzeit ist es aber auch ohne sie handhabbar
- Mit anderen Kreativen wie Webentwickler:innen, Autor:innen oder Fotograf:innen arbeitet sie lieber projektbezogen zusammen
- Jede:r arbeitet unabhängig und stellt die eigenen Kosten in Rechnung
- Für die Dauer eines Projekts als Contractor zu einem bestehenden Kreativteam dazuzustoßen ist in Ordnung, aber sie möchte nicht dauerhaft Teil eines Teams sein
Eine Arbeitsweise, die nicht zu den Normen von Agenturarbeit passt
- Das Agenturleben erfordert die Belastung, auch für den Lebensunterhalt anderer Menschen Verantwortung zu tragen; sie möchte diese Last nicht übernehmen
- Auch allein kann sie mit Kund:innen arbeiten, die sie mag, Arbeit machen, die ihr Freude bereitet, und den gewünschten Lebensstil finanzieren
- Der typische Weg
Junior Designer → Senior Designer → Art Director → Agenturinhaberininteressiert sie nicht - Stattdessen sieht sie Wachstum darin, eigene Methoden zu erfinden, zu lehren und zu mentorieren, die technische Qualität zu verbessern und verschiedene Formen des Selbstausdrucks auszuprobieren
Tagesrhythmus und Fokus
- Sie arbeitet nicht zu klassischen Arbeitszeiten, steht meist ohne Wecker auf und braucht ein bis zwei Stunden, bis sie vollständig wach und bereit ist, kreative Probleme zu lösen
- Arbeitstage beginnen oft mit persönlichen Kreativprojekten oder Schreiben; wenn sie das Gefühl hat, dass ihr Gehirn ausreichend aufgewärmt ist, wechselt sie zu Kundenarbeit und notwendiger Administration
- Vor dem Mittagessen arbeitet sie einige Stunden und je nach Arbeitsmenge arbeitet sie nachmittags noch ein paar Stunden weiter oder macht frei
- Dieser Lebensstil ist an einige Bedingungen geknüpft
- Ihr Ehepartner arbeitet Vollzeit und beide teilen sich die Kosten zur Hälfte
- Sie haben keine Hypothek
- Sie lebt in einem Land mit relativ gut ausgebauter universeller Gesundheitsversorgung, und auch private Gesundheitskosten sind angemessen
- Sie hat keine Studienkredite
- Sie sagt, sie müsste mehr arbeiten, wenn die Lebenshaltungskosten deutlich höher wären oder sie in einem Einverdienerhaushalt leben würde
- Da sie jeweils nur mit ein oder zwei Kund:innen gleichzeitig arbeitet, gibt es sehr wenige Meetings, das Telefon klingelt kaum, und manchmal kommt an einem Tag keine einzige arbeitsbezogene E-Mail
- Frühere Vorgesetzte hielten sie für „langsam und ineffizient“, sie selbst versteht das jedoch als bedachte und sorgfältige Arbeitsweise
- Statt viele Projekte gleichzeitig abzuarbeiten, konzentriert sie sich auf ein oder zwei Kund:innen und glaubt, dass sie verlässlich Designs schafft, auf die sie stolz ist, wenn sie genug Zeit und Raum hat
- Sie erinnert sich, dass sie in der Zeit, als sie in Agenturen schnell Logos und Websites produzierte, nur auf etwa eines von fünf Ergebnissen stolz war
Die Kosten des Versuchs, auf eine Weise zu arbeiten, die nicht zu ihr passt
- Lange Zeit empfand sie diese Arbeitsweise als „seltsam und falsch“ und versteckte, wie sie arbeitete, aus Angst, es könne so aussehen, als arbeite sie nicht hart genug
- Versuche, sich selbst zu ändern, halfen nicht
- Der Versuch, früh aufzustehen, brach jedes Mal zusammen
- Wenn sie morgens als Erstes mit Kundenarbeit begann, starrte sie nur ins Leere, wurde frustriert und brachte kein Ergebnis zustande
- Multitasking störte ihre Konzentration und machte sie zerstreut
- Burnout und Stress führten zu chronischen Gesundheitsproblemen, mit denen sie bis heute umgehen muss und die vielleicht nie ganz verschwinden
- Durch Therapie und Bücher sowie Blogs, die Produktivitätsliteratur dekonstruieren, gelangte sie zu der Einsicht, dass nicht sie das Problem ist, sondern dass sie eine geringe Toleranz gegenüber kapitalistischem Druck und Workaholism hat
- Die Erkenntnis, dass sie nicht jeden Tag acht Stunden arbeiten muss, war ein großer Wendepunkt
- Manchmal übernimmt sie ehrgeizige Projekte und macht einige Wochen Überstunden, versucht danach aber mehr zu ruhen, um Burnout zu vermeiden
- Sie akzeptiert diese Arbeitsweise, hält sich damit aber sowohl für schwer anstellbar als auch für keine besonders gute Vorgesetzte und ist froh, das erkannt zu haben, bevor sie jemanden eingestellt hat
Balance zwischen kommerzieller Arbeit und nichtkommerziellem Schaffen
- Nichtkommerzieller kreativer Selbstausdruck ist für sie genauso wichtig wie ihre Karriere; wenn sie nicht genug Zeit für persönliche Projekte aufwendet, verschlechtert sich ihre Gesundheit
- Kreatives Schaffen ist kein bloßes Hobby, sondern eine notwendige Tätigkeit; einer der Hauptgründe für ihre Selbstständigkeit war, einen Zeitplan gestalten zu können, der persönliche Projekte zulässt
- Das Buch The Human Centered Brand schrieb, redigierte, gestaltete und veröffentlichte sie im Selbstverlag, während sie vier Monate Pause von Kundenprojekten nahm; dazu gehörten auch Ruhe und Erholung
- Weil ihr Geschäft keine Mitarbeitenden hatte, die von ihr abhängig waren, konnte sie sich diese vier Monate Auszeit nehmen
- Als sich im Sommer 2020 die Konjunktur abkühlte und einige Monate langsamer wurden, suchte sie nicht hektisch nach Kund:innen, sondern schrieb ein weiteres Buch und empfand diese Zeit als Geschenk
Warum sie Designerin bleiben will statt Direktorin zu werden
- Schon sich selbst und Kund:innen zu managen ist schwierig genug; Teammitglieder zu managen empfindet sie als frustrierend
- Sie hat diese Laufbahn begonnen, weil sie Design an sich liebt
- Dinge wie Kritzeln, Skizzieren, Ausmalen, Fotos verändern und Layouts erstellen würde sie auch ohne Bezahlung tun
- Je weiter man die Unternehmensleiter hinaufsteigt, desto weniger Zeit mit direktem Designen bleibt Designer:innen
- Junior und Senior Designer übernehmen den Großteil der Produktionsarbeit
- Art Directors geben Anweisungen, beaufsichtigen und beurteilen; ihr Anteil am direkten Erstellen des Endprodukts sinkt
- Agenturinhaber:innen oder CEOs bewegen die Hände am wenigsten und übernehmen Management- und Strategiearbeit
- Derzeit entfallen auf Management-, Strategie- und Administrationsaufgaben nur einige Stunden pro Woche; je nach Saison kommen 5 bis 10 Stunden Marketing hinzu
- Die übrige Zeit verbringt sie mit Design, Schreiben und Lehre; das ist für sie eine Balance, die abwechslungsreich genug ist, um nicht langweilig zu werden, und ihr zugleich erlaubt, den Großteil ihrer Zeit mit dem zu verbringen, was sie am meisten liebt: Design
- In zehn Jahren könnte sie anders darüber denken, aber derzeit kann sie sich eine Umwandlung in eine Agentur nur sehr schwer vorstellen
Die Freiheit, Projekte abzulehnen
- Ihre verfügbare Zeit für Kundenarbeit ist begrenzt, daher füllt sich ihr Kalender schnell, und sie lehnt Projekte aus verschiedenen Gründen häufig ab
- Keine Zeit
- Die Bezahlung ist nicht gut
- Es gibt ethische Bedenken
- Die Persönlichkeit der Kund:innen passt nicht
- Das Projekt interessiert sie nicht
- Diese Wahlfreiheit ist ein Luxus, den viele Agenturen kaum haben
- Sie verweist auf den Fall von Terry Irwin: Das Team erkannte, dass ein Rebranding-Auftrag dazu dienen sollte, eine schockierende Berichterstattung zu überdecken, hatte aber wegen der Organisationsstruktur und des nötigen Umsatzes nicht den Spielraum, auszusteigen
- Wachstum kann Fallen schaffen, auf die man nicht vorbereitet ist
Wachstum und Nachhaltigkeit unterscheiden
- Sie bewertet Emily Ruth Cohens Brutally Honest insgesamt positiv, sieht darin aber eine Voreingenommenheit gegenüber Freelancer:innen
- Sie findet es ironisch, dass Cohen das Geschäftsmodell einer Solo-Beratung für Designstudios als „nicht nachhaltig“ betrachtet
- Sie setzt Wachstum und Nachhaltigkeit nicht gleich
- Nachhaltigkeit bedeutet, ein stabiles Geschäft zu führen und über Mittel zu verfügen, die die eigenen Bedürfnisse erfüllen
- Wachstum verlangt Expansion, und je größer das Geschäft wird, desto größere Bedürfnisse müssen erfüllt werden
- Sie akzeptiert nicht den Glauben, dass Unternehmensgröße, Kundenzahl, Umsatz und andere Kennzahlen ständig steigen müssen
- Unkontrolliertes Wachstum hält sie für schädlich für Individuen, Gesellschaft und Ökosysteme
- „Bewusster Kapitalismus“ ist für sie nur Dekoration, die die Kernprobleme des Kapitalismus nicht löst
Selbstverwaltete Arbeit und Zusammenarbeit
- Sie beschreibt sich als selbstverwaltete Arbeiterin, die intellektuelle, körperliche und emotionale Arbeit gegen Geld tauscht
- Sie empfindet Zufriedenheit darin, die Produktionsmittel zu besitzen und völlig frei entscheiden zu können, wie sie diese nutzt
- Wenn sie mit unabhängigen Contractor:innen arbeitet, schlägt sie keinen Aufschlag auf deren Kosten auf und nimmt keine Provision
- Sie erhalten 100 % des Betrags, den die Kund:innen für diese Arbeit bezahlen
- Sie wird nur für ihre eigene Arbeit bezahlt
- Sollte sie ihre Meinung ändern und eine Agentur gründen, wäre es ihrer Aussage nach eine Genossenschaft
- Jede:r Partner:in würde anteilige Anteile und die eigene Ausrüstung besitzen
- Geschäftskosten würden gemeinsam getragen
- Das erfordert deutlich mehr Vertrauen als eine Struktur, in der man jemanden einfach einstellt und entlässt, wenn es nicht passt; deshalb zögert sie
Eine andere Art von Wachstum und Lifestyle-Business
- Das Wachstum, an das sie glaubt, besteht nicht in der Vergrößerung des Unternehmens, sondern in Formen wie diesen
- Persönliches Wachstum
- Weiterentwicklung des Geschäfts im Einklang mit Veränderungen der Zeit
- Kund:innen und Projekte bewusster auswählen
- Dienstleistungen kontinuierlich verbessern
- Wer mehr Kund:innen und mehr Umsatz will, muss mehr Menschen einstellen; sie selbst ist mit der aktuellen Zahl an Kund:innen und dem aktuellen Umsatz zufrieden und braucht daher keine Mitarbeitenden
- Über Bücher, Workshops und digitale Produkte erzielt sie skalierbare Einnahmen und plant, diese Bibliothek weiter auszubauen
- Sie sieht keine Notwendigkeit, den Agenturteil ihres Geschäfts zu vergrößern
- Ein Lifestyle-Business ist ein Geschäft, das um das Leben herum funktioniert, statt das Leben um die Arbeit herum zu formen
- Auf diese Weise arbeiten zu können ist ein großes Privileg, birgt aber auch Risiken; die ersten drei Jahre als Freelancerin waren hart, und sie war sich des Ergebnisses nicht sicher
- Ihre Freundin Višnja und deren Partner führten nach dem Betrieb einer Agentur eine Vereinfachung durch: Sie reduzierten Mitarbeitende, schicke Büros, hohe Fixkosten und Stress, wandelten sich zu einem Lifestyle-Business und wurden glücklicher
- Von außen kann Verkleinerung so wirken, als würde man von der Erfolgsleiter zurücktreten; die Lebensqualität wird jedoch nicht allein durch Bruttoumsatz und Mitarbeiterzahl bestimmt
- Wenn man das Privileg hat, die eigene Karriere selbst zu gestalten, sollte man diese Gelegenheit nutzen und – wenn möglich – auch anderen durch Lehren, Beratung, Vernetzung und Community-Aufbau ermöglichen, dasselbe zu tun
1 Kommentare
Meinungen auf Hacker News
Ich betreibe zusammen mit meiner Frau seit 12 Jahren eine kleine Digitalberatung und habe von Anfang an mit einem „Associate“-Modell gearbeitet, also mit einem Netzwerk vertrauenswürdiger Freelancer.
Wir haben bewusst keine Mitarbeiter eingestellt und hatten mehrfach Gelegenheiten zu wachsen, wollten das aber nicht. Stattdessen blieben wir klein, fokussiert und profitabel.
Wären wir größer geworden, hätten wir größere Projekte übernehmen können, aber unser Ziel war immer: Familie zuerst. Das Unternehmen war ein Mittel für eine nachhaltige, ausgewogene, liebevolle Familie, nicht der Zweck an sich.
Einige Freunde, die den Wachstumskurs gewählt haben, kommen damit gut zurecht, andere leiden unter extremem Stress. Ein Freund trennte sich von seiner Frau, wobei die finanzielle Belastung, ein Team von 5 bis 10 Personen zu halten, einer der Gründe war.
Wir haben unseren Weg nie bereut. Weil wir uns keine Sorgen um Gehaltszahlungen machen mussten und je nach Lebensphase mehr oder weniger arbeiten konnten, konnten wir für unsere Kinder da sein und unsere Zeit flexibel nutzen.
Sie werden größer, nicht weil sie sich aktiv dafür entscheiden, sondern weil sie nicht Nein sagen können. Wenn man Entscheidungen und Grenzen nicht selbst aktiv gestaltet, lebt man unter extremem Stress. Man ist ständig im Überlebensmodus, jagt immer „mehr, mehr, mehr“ hinterher und reflektiert das eigene Handeln nicht.
Am Ende gehen viele Unternehmen genau daran kaputt, unabhängig davon, ob sie tatsächlich gewachsen sind oder nicht. Man nimmt einen viel zu großen Auftrag an, obwohl das Bauchgefühl Nein sagt, oder lässt sich von einem Freund überreden und stellt viel zu viele Leute ein, obwohl man das gar nicht will.
Weil wir wussten, was wir wollten, und bewusst entschieden haben, haben wir uns wohl lebenslangen Stress erspart.
Wenn nur Wachstum zählt, kann man es nach Belieben skalieren. Wenn es aber mit einem passenden Arbeitspensum gutes Geld einbringt und gut läuft, gibt es überhaupt keinen Druck, etwas zu ändern.
Viele vergessen das und glauben, sie müssten noch „erfolgreicher“ werden. Besser ist es, es so zu machen, wie es zu einem selbst passt.
Zusammen arbeiten wir 10 Stunden pro Woche und verdienen genug, um uns eine kleine Wohnung, ein 16 Jahre altes Auto, Versicherungen und eine gesunde vegetarische Ernährung leisten zu können. In der übrigen Zeit trainieren wir für Ultramarathons, engagieren uns bei der Freiwilligen Feuerwehr, machen Backpacking auf der ersten Hälfte des Appalachian Trail, segeln als Crew auf einer Regatta-Yacht und leisten gemeinnützige Arbeit, indem wir Auszubildenden Software Engineering beibringen. 2023 haben wir zwei Personen den Einstieg in die Branche ermöglicht.
Außerdem wurden wir gebeten, ab nächster Woche an der Feuerwehrschule auszuhelfen, worauf ich mich freue.
Dieses Modell basiert auf der Geschichte vom Angestellten und dem armen Fischer: https://www.reddit.com/r/simpleliving/comments/9yze06/the_fi...
Ich kenne mehrere Agenturen, die auf Produkte umgestiegen sind, verkauft oder geschlossen wurden.
Wenn man ein gutes Netzwerk hat, ist das Associate-Modell eine gute Option, aber wenn die Leute nicht liefern, kann genau das entsprechend stressig werden.
Während Corona versiegte die Arbeit, und das Unternehmen verschwand praktisch, auch wenn die Website noch existiert.
Er sagte, er sei jetzt als „normaler“ Entwickler wieder viel glücklicher.
Ich selbst möchte auch nicht viele Menschen managen. Der Stress durch schlechte Mitarbeiter, Krankmeldungen, Behördenthemen und Ähnliches ist nicht mein Weg.
Wenn ich finanziell abgesichert wäre, würde ich gern Vollzeit nur an meinen eigenen Projekten entwickeln. Da das nicht der Fall ist, arbeite ich seit Mai als Angestellter bei einem in Thailand ansässigen Unternehmen.
Eine respektable Entscheidung. Mein Hauptkritikpunkt an Leuten, die vom Solo-Dasein zur Agentur wechseln, ist, dass es zunehmend zu Schlangenöl-Vertrieb wird.
Wenn man solo arbeitet, besteht der Job darin, Kunden Mehrwert zu liefern, sie zufriedenzustellen und sich so einen Ruf aufzubauen. Auch unter Solo-Auftragnehmern gibt es Betrüger, aber wegen der Reputationsfrage halten sie sich meist nicht lange.
Bei Agenturen entsteht eine Dynamik, in der es zur Aufgabe wird, sich selbst zu verkaufen und möglichst viele Leute und Stunden in einen Vertrag zu drücken. Statt einen Solo-Entwickler zu beauftragen, soll man nun für einen Projektmanager mit 20 Stunden pro Woche zahlen, bekommt mindestens zwei Entwickler zugewiesen, und mindestens einer davon ist ein völliger Junior, der enorm viel Zeit auf einfache Problemlösungen verwendet. Aber genau das will die Agentur.
Agenturen beeindrucken Kunden mit Status und Größe, und das ermöglicht solche Spielchen, indem die Reputationsfrage umgangen wird. Außerdem zielen sie auf große Unternehmen, in denen Zeitverschwendung und langsamer Fortschritt normal sind oder in denen ein Sales-Mitarbeiter das Ganze bei einem weiteren Abendessen mit den Führungskräften irgendwie glattbügeln kann.
Ich habe gesehen, wie einst hervorragende Entwickler und Informationssicherheitsleute zu Agenturbetreibern wurden, die Junioren wie durch eine Drehtür einstellen, sie ausquetschen, bis abrechenbare Stunden herauskommen, und nur noch Verträge aussaugen. Traurig anzusehen.
Natürlich kenne ich auch ein paar gute Agenturen. Die sind dank ihres Rufs immer ausgebucht, ohne sich besonders anstrengen zu müssen. Aber bis dahin zu kommen dauert sehr lange.
Mein letzter Arbeitgeber hatte fast 70 Leute und entsprach genau dem oben Beschriebenen. Er hat fähige Leute verheizt und nach außen finanzielle Transparenz als großen Vorteil verkauft, aber in der Praxis hatte ich stark das Gefühl, dass man den Kunden gegenüber nicht ehrlich war; deshalb bin ich gegangen.
Der Telekommunikationsanbieter, bei dem ich arbeitete, verbrachte sechs Monate damit, eine Agentur auszuwählen, und gab am Ende 3 Millionen Dollar für etwas aus, das im Grunde ein neues Farbschema für die öffentliche Website war. Es war kaum zu glauben, aber für sie war das völlig normal.
Was du Schlangenöl nennst, ist in Wirklichkeit Vertrieb. Bei den meisten Unternehmen der Welt werden Wachstum und Skalierung belohnt; wenn man das ethisch macht, ist es völlig normal.
Aus Sicht des Käufers halte ich es für besser, mit einer Agentur oder Beratungsfirma zu arbeiten, sofern das Budget ausreicht. Man muss keine einzelnen Auftragnehmer finden, managen und bezahlen; wenn ein Teammitglied nicht passt, ersetzt die Agentur es schnell; es gibt eine einzige verantwortliche Anlaufstelle; es ist ein gewisses Maß an organisatorischem Wissen vorhanden; und es gibt eine Aufsichtsfunktion, sei es durch Leadership oder durch einen abrechenbaren Projektmanager.
In den letzten Jahren habe ich für Startups und eigene Projekte mehrere Produkte gebaut, und selbst bei kleinen Budgets von 50.000 bis 100.000 Dollar arbeite ich lieber mit einer „Agentur“ mit einer schlanken Managementebene, obwohl ich selbst ziemlich technisch bin. Das ist viel einfacher zu managen und weniger riskant, als auf eine bis n Einzelpersonen zu setzen.
In den letzten zwei Jahren war nur allzu deutlich, wie sie immer stärker in Richtung Schlangenöl-Vertrieb kippte. Obwohl die Profitabilität jedes Jahr schlechter wurde, drängte man weiter darauf, Wege zu finden, mehr Stunden abzurechnen. Es hieß dann: „Schreibt mehr Dokumentation, testet mehr, liefert mehr Mehrwert“, aber die gelieferte Qualität unterschied sich je nach Team enorm.
Es war wirklich schwer mitanzusehen, wie aus einer engagierten Gruppe eine schmutzige Maschine wurde.
Jedes Projekt war so strukturiert, dass der Kunde für einen Projektmanager, einen Designer und zwei Engineers zahlen musste.
Während der Pandemie habe ich mein Geschäft als Solo-Entwickler auf Vertragsbasis auf bis zu 500.000 Dollar Jahresumsatz ausgebaut, und ich kann die Stimmung dieses Beitrags sehr gut nachvollziehen.
Ergänzend: Der Ausweg aus schrecklicher Unternehmenspolitik ist nicht nur ein VC-finanziertes Startup.
In eigenem Tempo für sich selbst zu arbeiten, ist ebenfalls ein solcher Weg.
Unsere Branche hinkt erstaunlich weit hinterher, wenn es darum geht, diese Arbeitsweise zu normalisieren.
Wenn man eine Vergütung im 50. Perzentil zahlt, aber Tempo und Output im 90. Perzentil verlangt, brennt man Leute aus und erlebt nur endlose Fluktuation.
Umgekehrt: Wenn man im 90. Perzentil bezahlt, ein Mitarbeiter aber nur halb so schnell arbeitet wie seine Kollegen, ersetzt man ihn am Ende durch jemanden, der besser zu dieser Position passt.
Am ungewöhnlichen Rand des Marktes bricht diese Logik allerdings zusammen. Dass Selbststeuerung für dich gut funktioniert, liegt daran, dass du so arbeiten kannst, dass du einen Wert von 500.000 Dollar pro Jahr lieferst, und Unternehmen das anerkennen. Für Leute, die 1–2 Stunden am Tag konzentriert arbeiten und den Rest im Internet verbringen und das als Arbeitstag ansehen, passt es nicht gut. Nachdem ich Manager wurde, habe ich gemerkt, dass es mehr solcher Entwickler gibt, als man denkt.
Außerdem gibt es Leute, die sich in Aufgaben verlieren, sich von Neuschreiben oder neuen Frameworks ablenken lassen, funktionierenden Code unnötig refaktorisieren, viel Aktivität zeigen, aber wenig tatsächlichen Output liefern. Diese beiden Fehlermuster profitieren stark von Taktung und Struktur durch Management.
Es gibt keine Arbeitsweise, die für alle passt. Solo-Entwicklungsverträge sind für manche eine hervorragende Wahl, aber der Typ Mensch, der Selbstmanagement, eigenen Vertrieb, Networking und Selbstdisziplin zugleich leisten kann, ist nicht besonders häufig.
Ein gutes Beispiel dafür, dass unterschiedliche Menschen in unterschiedlichen Umgebungen aufblühen.
Gut daran waren die Flexibilität, die Struktur, für jede gearbeitete Stunde bezahlt zu werden, die Freiheit, Kunden auszuwählen, das Gefühl von Stabilität bei mehreren Kunden, die Nähe zum geschäftlichen Problemfeld, die Möglichkeit, Pausen zu nehmen, und bei politischem Theater die Distanz, sagen zu können: „Immerhin werde ich für diesen Unsinn bezahlt.“
Mit der Zeit bin ich einem Team beigetreten, weil bezahlter Urlaub ziemlich nett ist, Mitarbeiterkrankenversicherung in den USA meist besser ist, ich es mochte, Teil eines Teams zu sein, und ich mich auf eine Weise spezialisieren konnte, die als Contractor schwierig ist. Man kann etwas weiter von direkter Umsatzgenerierung oder Produktproduktion entfernt sein.
Ich empfehle allen, es zumindest einmal auszuprobieren. Wenn man die verschiedenen Bestandteile eines Geschäfts selbst macht oder dafür verantwortlich ist, versteht man sie sehr viel tiefer.
Indem Unternehmen sich darauf konzentrieren, Vollzeitangestellten hohe Vergütung zu zahlen und enorme Mengen an Zeit und Energie zu verlangen, behalten sie eine Kontrolle, die bei der Arbeit mit teilweise eingebundenen Engineering-Teams schwerer zu haben ist.
VC-finanzierte Startups sind sehr stark unternehmerisch-korporativ geprägt und vielleicht sogar schlimmer. Es ist nur eine andere Art von Unternehmen.
In dem Moment, in dem man Investment annimmt, bekommt man einen neuen Chef[1], und mit jeder weiteren Runde werden die Zwänge immer fester.
VCs kennen nur ein paar Modelle für Skalierung und Governance, von denen sie wissen, dass sie funktionieren, und wenn man zu weit davon abweicht, kann man gefeuert und ersetzt werden[2].
Dass Gründer heute eine Unternehmenskontrolle wie Zuckerberg haben, ist selten, und je größer die Finanzierung, desto weniger großzügig sind Bewertung und Liquidationspräferenzen gegenüber den Gründern.
Ob kleines Geschäft oder riesiges Startup: Die Machtdynamik ist dieselbe. Entscheidend ist, wie viel Geld für die Gehaltszahlungen nötig ist und wer dieses Geld bereitstellt. Wenn man überhaupt kein Geld braucht, ist man König; wenn man aber auch nur eine kleine Lücke nicht schließen kann, ist jeder, der dieses Geld beschaffen kann, dein Chef.
[1] Auch vor einer Finanzierung gibt es viele Chefs, die man nicht verärgern kann: frühe Nutzer und Kunden, Mitarbeiter, Lieferanten usw. Man hat weder das Geld, um die gewünschten Talente anzuziehen, noch die Runway, um launische Nutzeranforderungen abzulehnen.
[2] Gemeint sind Fonds wie a16z ausgenommen. Solche Fonds bringen früh Dutzende interne Experten mit, die schon mehrfach skaliert haben; man kann sich das als ein -1-Team vorstellen, das Teil der Geschäftsführung ist und zugleich auch an den Chef des Gründers berichtet.
Als ich 3D-Artist war, habe ich als Freelancer ziemlich gut verdient und zugleich in einem Studio für Architekturvisualisierung wie ein „Angestellter“ gearbeitet.
Mit der Zeit hatte ich gelegentlich schwierige Erlebnisse mit Freelance-Kunden, deshalb zog ich die „stabile“ Arbeit im Studio einer eigenen Firma vor. Manche Kunden zahlten nicht, andere verlangten Änderungen, die faktisch einem komplett neuen Auftrag entsprachen.
Kurz gesagt: Das Studio ging bankrott und setzte mich ohne jede Entschädigung vor die Tür. Vielleicht hätte ich einige Kunden behalten und mich nicht vollständig vom Studio abhängig machen sollen.
Wenn du damals auf Basis der besten verfügbaren Informationen entschieden hast, musst du es nicht bereuen. Niemand kann die Zukunft vorhersagen.
Ein paar Jahre lang fühlte es sich „seltsam“ und „falsch“ an, auf diese Weise zu arbeiten.
Ich fühle mich immer noch schuldig, wenn ich Leuten sage, dass ich nur von 11 bis 17 Uhr für Meetings verfügbar bin. Ausnahmen sind nur Menschen in weit entfernten Zeitzonen.
Mein Partner arbeitet nach einem normalen 9-bis-17-Uhr-Plan; wenn ich ohne Wecker aufwache, tagsüber einkaufen gehe und Termine ausmache und meine Arbeitsgewohnheiten an meine Vorlieben anpasse, fühlt sich das manchmal irgendwie falsch an. Gestern Nacht konnte ich nicht schlafen und hatte etwas, das ich fertigstellen wollte, also habe ich um 1 Uhr morgens gearbeitet.
Umgekehrt muss mein Partner nicht einkaufen gehen, und ich war immer für die Kinder da, auf eine Weise, die für meinen Partner schwierig gewesen wäre. Letzten Mittwochnachmittag habe ich meinem erwachsenen Kind geholfen, einen Umzugswagen zu be- und entladen, und über Jahre hinweg habe ich beide Kinder zu Schulaktivitäten, Fahrübungen und diversen Veranstaltungen gebracht.
Auf der einen Seite liegt das Scheitern, auf der anderen die Gier. Der Weg dazwischen ist schmal, rau und leicht zu verlieren. Menschen und Chaos schieben und ziehen ständig, täuschen, stellen einem ein Bein oder wollen investieren, um einen von diesem Weg abzubringen.
Wenn man das Ziel nicht aus den Augen verliert, kann man am Ende als man selbst leben.
Wir müssen uns ihnen nicht erklären.
Wir müssen unseren Erfolg nicht mit konventionellen Mitteln beweisen.
Wir müssen uns nicht an Maßstäben messen, die andere geschaffen haben.
Wir müssen uns nicht schuldig fühlen, weil wir unnötige Verantwortung abgelehnt haben.
Agenturen rechnen wie sehr gute Auftragnehmer ab, aber die meiste eigentliche Arbeit erledigen mittelmäßige bis schlechte Auftragnehmer oder Angestellte; die guten Leute werden nur bei Bedarf dazugeholt.
Ihr Geschäftsmodell besteht darin, die Differenz zwischen beidem zu verkaufen.
Es hat eine Weile gedauert, aber die Entwickler, an die er Arbeit weitergab, waren solide Engineers und fast auf FAANG-Niveau. Allerdings bezahlte er sie nach ihren lokalen Maßstäben ordentlich, insgesamt gesehen aber miserabel. Ich habe mir ihre Namen notiert, weil es vermutlich sehr einfach wäre, sie abzuwerben.
Wegen solcher Dinge und des oben Gesagten meide ich inzwischen Agenturen und stelle mir Teams aus Einzelpersonen zusammen. Sie lassen sich leichter evaluieren und man kann sich leichter von ihnen trennen als von einer Full-Service-Agentur.
Das Nervigste an Upwork sind Agenturen, die so tun, als wären sie Solo-Freelancer. Sobald jemand, der wie ein Solo-Freelancer-Account wirkt, sagt, dass es Leute gibt, die mit ihm arbeiten, und dass die Abrechnung über seinen Namen läuft, breche ich sofort ab. Das ist leicht zu erkennen. Ich wünschte, Upwork würde solche Leute verbieten.
Wir rechnen wie US-Entwickler auf niedrigem bis mittlerem Niveau ab, beschäftigen aber nur hochwertige lateinamerikanische Entwickler. Wir investieren viel in diese Entwickler und in Weiterbildung, und sie werden großzügig bezahlt. Kunden bekommen erstklassige Ergebnisse zu einem günstigen Preis, und wir kümmern uns um die lästige internationale Verwaltung und Zahlungsabwicklung.
Nicht alle sind böse.
Als jemand mit kreativem Drang empfand ich das Wort Hobby immer als etwas herablassend. Es klingt, als würde Identität nur durch bezahlte Arbeit bestimmt.
Wenn man darüber nachdenkt, scheint unsere Identität durch das zu entstehen, wofür wir Anerkennung bekommen. Das kann Elternschaft sein, Musiker, Künstler, Autor, Hacker, Promoter, Performer oder etwas, das wir lange und gut genug tun, dass Menschen es an uns hoch schätzen.
Wenn man nicht das tut, wofür man Anerkennung bekommt, geht es einem zwangsläufig schlechter; und wenn man ernsthafte psychische Probleme möchte, sollte man Dinge tun, für die man keine Anerkennung bekommt. Fast wie ein Rezept.
Ich hatte es vorher noch nie so formuliert gesehen, aber es wirkt wie eine Art Feedback-Schleife. Wir wollen uns gut mit uns selbst fühlen, und deshalb formt sich das Ego zunehmend um die Dinge herum, die Menschen anerkennen und auf die sie positiv reagieren.
Mein Leben hat viele Facetten, aber was für mich zentral ist, ist nicht unbedingt das, was ich am meisten tue oder wofür ich am meisten bezahlt werde, sondern das, wofür andere mich am meisten loben.
Jemand arbeitet vielleicht in einer Fischkonservenfabrik, aber seine echte Leidenschaft ist ein klassisches Auto, das er restauriert. Diese Geschichte möchte ich hören.
Heute habe ich gehört, wie eine Interviewerin fragte: „Wie sieht deine Freude aus?“ Das fand ich auch gut. Eine Frage, die man sich selbst stellen kann.
Es ist sehr erfrischend, dass es nicht immer nur um Wachstum, Wachstum, Wachstum und schnell, schnell, schnell gehen muss.
Der Autor scheint eine sehr nachhaltige Art zu arbeiten und zu leben zu haben, und das freut und inspiriert mich.
Ich wünschte, mehr Menschen würden ähnlich vorgehen — und eigentlich sage ich das auch zu mir selbst.
In diesem Zusammenhang: Es gibt viele Menschen, mich eingeschlossen, die die Belastung durch Freelancing oder Gründung nicht wollen. Auch für sie gibt es andere Alternativen.
Ich arbeite seit einigen Jahren vier Tage pro Woche und bin wirklich zufrieden damit. Das Experiment lief so gut, dass auch die anderen Engineers im Team am Freitagnachmittag frei bekommen haben.
Das ist auch möglich, wenn das Unternehmen so ein Arbeitsmodell nicht hat oder das Team weiterhin fünf Tage pro Woche arbeitet. Man wird nicht ausgegrenzt oder als faul bezeichnet. In meinem Fall liefere ich sogar mehr und in höherer Qualität ab. Vorher bekam ich durch Arbeit und sitzende Lebensweise körperliche Schmerzen in Händen und Armen.
Ich habe die Einführung der Vier-Tage-Woche in zwei Unternehmen angestoßen: eines war ein großes Unicorn an der NYSE, das andere ein kleines Unternehmen mit weniger als 20 Mitarbeitenden. Es kann in jeder Größenordnung funktionieren, ist aber nicht in jedem Unternehmen garantiert.
Ein bisschen Eigenwerbung: Auf meiner Bucket List steht, einen kurzen Guide oder ein Handbuch zu schreiben, um dabei zu helfen. Es soll Beispiele, E-Mail-Vorlagen und Wege enthalten, wie man auf den Arbeitgeber zugeht.
Wer Interesse hat, kann sich hier eintragen: https://forms.gle/8VkGnE6Rpq86BGQa6
Ich werde nur wegen dieses Buchs Kontakt aufnehmen, niemanden zu irgendeiner Liste hinzufügen und nichts Unrelevantes schicken.
In manchen Fällen beanspruchen sie sogar die geistigen Eigentumsrechte an allem Kreativen, das man „während der Beschäftigung im Unternehmen“ schafft. In meinem Fall könnte sogar ein Beitrag zu irgendeinem GitHub-Repository zum Problem werden, wenn mein Arbeitgeber entscheidet, dass er einem Wettbewerber hilft.
Gleichzeitig glaube ich als jemand mit ähnlichen körperlichen Schmerzen, dass eine Vier-Tage-Woche die Lebensqualität erheblich verbessern würde. Deshalb ist das eine Option, auf die ich beim nächsten Job hoffe.
Zu „mein nichtkommerzieller kreativer Selbstausdruck ist genauso wichtig wie meine Karriere“: Ich habe kürzlich einen Tweet gelesen, dass manche Menschen davon träumen, einen Laden in einer Branche zu besitzen, die sie lieben, und dass es dabei nicht nur ums Geld geht.
Sie wollen diesen Raum auch als Ort nutzen, um ihre Interessen, ihren Geschmack und ihre Eigenheiten nach außen auszudrücken. Natürlich verdienen sie dabei auch Geld.
Ich denke, das ist auch das, was der Autor sagen wollte. Im Kontext von Design stimme ich dem voll und ganz zu.