In Westafrika wurde ein Korallenriff entdeckt, das über 60 Jahre lang als tot galt

• Forschende aus Benin haben ein Korallenriff wiedergefunden, dessen Lage seit Untersuchungen in den 1960er-Jahren sogar in Vergessenheit geraten war, und bestätigt, dass es ein gesundes Ökosystem ist, in dem mindestens 8 Korallenarten und 8 Fischarten leben
• Der damalige Bericht hielt die Möglichkeit einer etwa 24 Meilen langen Korallenriff-Barriere entlang der Küste Benins fest, doch nachdem weitere Untersuchungen ausblieben und die weltweite Korallenrifffläche stark zurückging, galten auch die möglicherweise verbliebenen Korallen als tot
• Das Forschungsteam investierte rund 80 % einer im Januar 2025 erhaltenen Förderung von 20.000 US-Dollar in ein Sonargerät und nutzte statt eines Forschungsschiffs das Holzboot lokaler Fischer; in einem Gebiet 14 Meilen vor der Küste entdeckte es zwei starke Echos
• Die Korallenkolonien auf Felsen in 175 Fuß Tiefe werden als mesophotisches Korallenökosystem (MCE) eingestuft; da sie ungestört sind, könnten sie für Kohlenstoffdatierung und Paläoklima-Forschung genutzt werden
• Die Forschenden treiben die Ausweisung als Meeresschutzgebiet sowie als wichtiges Hai- und Rochenhabitat voran und wollen die Untersuchung und den Schutz mariner Ressourcen im Golf von Guinea ausweiten, einer Region, in der es bislang an wissenschaftlicher Forschung mangelte

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Ein Korallenriff, das aus Aufzeichnungen der 1960er-Jahre verschwand

• In den 1960er-Jahren zogen Fachleute, die vor der Küste Benins die Fischvielfalt und für Schleppnetzfischerei geeignete Meeresböden untersuchten, mit ihren Netzen Korallenköpfe herauf
• Diese Entdeckung wurde in einem über 130 Seiten langen Bericht nur in einem kurzen Absatz behandelt; ohne Anschlussuntersuchungen geriet auch die genaue Lage in Vergessenheit
• Der Bericht enthielt auch eine Karte, die auf eine mögliche 24 Meilen lange Korallenriff-Barriere entlang der Küste Benins hinwies
• Als seit den 1950er-Jahren die weltweite Korallenrifffläche durch großflächige Bleichen und Überfischung um mehr als 50 % zurückging, gingen lokale Meereswissenschaftler davon aus, dass auch eventuell verbliebene Korallen bereits abgestorben seien

Start des Explorationsprojekts

• Gérard Zinzindohoué sah 2021 auf Cape Verde zum ersten Mal Korallen und begann danach zu untersuchen, ob es auch in Benin Korallenriffe gibt
• Von seinem Kollegen Houangninan Midinoudewa erhielt er den Bericht aus den 1960er-Jahren und stellte dabei fest, dass es an wissenschaftlichem Wissen über die Küstenumwelt Benins mangelt
• Mehrere Förderanträge scheiterten, sodass die Exploration über Jahre kaum vorankam
• Im Januar 2025 kam das Projekt mit einer National-Geographic-Explorers-Förderung über 20.000 US-Dollar richtig in Gang

Feldforschung trotz fehlender Ausrüstung und Forschungsschiffe

• Rund 80 % der Förderung flossen in den Kauf eines Sonargeräts; beinahe wäre der Kauf gescheitert, weil ein europäischer Anbieter die Zahlung von einem afrikanischen Bankkonto ablehnte
• Da Benin kein dauerhaft verfügbares Forschungsschiff hat, brachten lokale Fischer das Team in ein 14 Meilen vor der Küste gelegenes potenzielles Untersuchungsgebiet
  • Eine hölzerne Piroge wurde provisorisch umgebaut, damit sie das moderne Sonargerät ziehen konnte
  • Auch die Boote der Fischer fahren normalerweise nicht so weit hinaus, sodass der Einsatz für alle riskant war
• Nach monatelangen Untersuchungen mit wiederholten Motorausfällen und Seekrankheit fanden sie am Meeresboden zwei starke Sonarechos
• National Geographic schickte zur Überprüfung der Ergebnisse ein hochauflösendes Tiefseekamerasystem des Exploration Technology Lab

Ein per Kamera bestätigtes Ökosystem

• Nachdem der Meeresboden von einem schwankenden Holzboot aus gefilmt worden war, wurden die Aufnahmen an Land analysiert und ein gesundes Korallenriff bestätigt
• Die Aufnahmen zeigten 6 Arten von Weichkorallen und 2 Arten von Schwarzer Koralle sowie 8 Fischarten, die im Riff Schutz suchen
  • Darunter waren golden African snapper und Monrovia doctorfish
  • Auch blackbar soldierfish, West African goatfish und Guinean angelfish wurden zwischen den Korallen gefilmt
• Das Korallenriff ist nicht nur lebendig, sondern liefert auch Fisch und unterstützt damit lokale Gemeinschaften und ihre Lebensgrundlagen
• Allerdings haben die Forschenden bislang keine Korallenproben entnommen

Forschungswert eines mesophotischen Korallenökosystems

• Der Fundort wird als mesophotisches Korallenökosystem (MCE) eingestuft, in dem lichtabhängige Gemeinschaften am unteren Rand des Überlebensbereichs riffbildender Korallen liegen
• Die Korallenkolonien scheinen unregelmäßig auf Felsen in mehr als 175 Fuß Tiefe unter der Wasseroberfläche verteilt zu sein
• MCEs verbinden flache Korallenriffe mit tieferen benthischen Lebensräumen und weisen einzigartige Arten und Umweltbedingungen auf
• Ihre ökologische und klimatische Bedeutung wird zunehmend anerkannt, doch sie gehören innerhalb der tropischen und subtropischen marinen Biodiversität zu den am schlechtesten erforschten Bereichen
• Als ungestörtes marines Ökosystem hat es das Potenzial, durch Kohlenstoffdatierung und Paläoklima-Forschung frühere Klimasysteme dieser Region aufzuhellen

Ausweisung als Meeresschutzgebiet angestrebt

• Die Forschenden planen, einen vollständigen Schutz voranzutreiben, etwa durch die Einrichtung eines Meeresschutzgebiets rund um das Korallenriff
• Midinoudewa reicht bei der International Union for Conservation of Nature einen Antrag ein, das Gebiet als Important Shark and Ray Area auszuweisen
• Dem Wissen lokaler Fischer zufolge könnten in diesem Korallenriff sawback angel shark, silky shark, brown skate und marbled stingray vorkommen
• Die Präsenz dieser Haie, Rochen und Skates ist kein von den Forschenden direkt bestätigtes Ergebnis, sondern eine Einschätzung auf Grundlage des Wissens der Fischer

Ausbau der Meeresforschung im Golf von Guinea

• Das Forschungsteam hofft, dass dieser Erfolg zu ähnlichen Entdeckungen in den westafrikanischen Gewässern führt, in denen es bislang an wissenschaftlichen Forschungsprojekten mangelte
• Da die Ressourcen des Golfs von Guinea bereits genutzt werden, sind Studien nötig, die genau erfassen, welche Ressourcen existieren und warum sie geschützt werden sollten
• Die lokalen Forschenden vertreten die Position, dass sie nicht auf externe Untersucher warten sollten, sondern die Ökosysteme der eigenen Meere selbst erforschen und Verantwortung dafür übernehmen müssen

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Hacker-News-Kommentare

• Erfreulich, einmal eine Arbeit zu sehen, die nicht nur den Niedergang dokumentiert, sondern nach Wegen zum Fortbestehen von Ökosystemen sucht. Bei Klimathemen endet es oft bei „die Lage wird schlimmer“, aber diese Studie untersucht auch, wo Ökosysteme überleben können, wenn die lokalen Bedingungen gut gemanagt werden

  • Dazu passt auch viel in David Attenboroughs und Colin Butfields Ocean; klare Empfehlung

• Ich habe kürzlich einen Artikel über Hirschgeweihkorallen gelesen, die in Miami überlebt haben. Sie haben Bleiche, Verschmutzung und Süßwassereintrag überstanden, offenbar weil sie eine symbiotische Beziehung mit einer anderen Algenart eingegangen sind, die eigentlich im westlichen Pazifik und im Indischen Ozean vorkommt
  https://www.biographic.com/the-corals-that-shouldnt-exist/

• Diese Quelle scheint mehr Fotos und Informationen zu enthalten: https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles...

• Die Biodiversität Westafrikas ist insgesamt stark unterschätzt. Darwin legte nur wenige Tage, nachdem die Beagle vor Cape Verde geankert hatte — eine Gegend, die er zuerst hasste und dann lieben lernte — seinen Lebensweg fest
  Hoffentlich sorgt der WM-Erfolg von Cape Verde wenigstens in den Suchergebnissen dafür, dass solche Geschichten sichtbarer werden und Interesse, Finanzierung und Forschung für die fragilen, aber vielfältigen Ökosysteme Westafrikas zunehmen

  • Es gibt sechs Florenreiche auf der Welt, und Fynbos kommt nur in einer sehr kleinen Region Afrikas vor. Vor Ort erstreckten sich völlig andere Pflanzen und Blumen, darunter kleine weiße Blüten, deren Blütenblätter sich wie synthetisches Material anfühlten
    Es wirkte wie eine vollkommen eigenständige Welt, die nur sehr wenige je direkt erleben oder überhaupt kennen

• Wenn ihr Korallen mögt, unterstützt bitte Unternehmen zum Schutz von Korallenriffen. Es gibt mehrere aktive Firmen, aber die Ressourcen sind bei Weitem nicht ausreichend

  • Wenn jemand direkt welche kennt, wäre es gut, auch die Firmennamen zu nennen
  • Ich frage mich immer, wie viel erfolgreicher solche Schutzprojekte tatsächlich sind als die natürliche Regeneration. Oft wird ein „totes“ Gebiet wieder reichhaltig lebendig, sodass man sich fragt, ob es im Allgemeinen nicht besser wäre, wenn Menschen die Natur einfach nicht stören

• Ich stimme Zinzindohoués Aussage zu: „Wir müssen nicht warten, bis andere in unser Land kommen und uns zeigen, was unter Wasser ist. Es liegt in unserer Verantwortung“

  • In der Praxis war das hier aber wohl nicht so einfach. Man denkt vielleicht an Risiken für den Tourismus, aber es handelt sich um ein mesophotisches Korallenriff in 175 Fuß Tiefe, das weder für Freizeit-Sporttaucher noch beim Schnorcheln an flachen Riffen erreichbar ist
    Nur technische Taucher können dorthin gelangen, weshalb es bislang unerforscht blieb

• Weitere Informationen zu dem hier verwendeten Deep Sea Camera System:
  https://www.dev.nationalgeographic.org/society/our-programs/...
  https://github.com/NGS-Exploration-Technology/Deep-Sea-Camer...

• Ich habe eine interessante Geschichte darüber gelesen, wie vor den Florida Keys rund 500.000 Austern- und Muschelschalen ausgebracht wurden, um ein marines Ökosystem wiederherzustellen
  https://www.yahoo.com/news/science/articles/florida-dumped-h...

  • Wenn ich mich richtig erinnere, wurde das Gleiche auch in New York gemacht

• Es war traurig zu lesen, dass sie auf so viele Hindernisse gestoßen sind, die eigentlich leicht zu beseitigen gewesen wären