Das Zeitalter des Solopreneurs

• Das US Census Bureau hat 2022 seine Methode zur Klassifizierung von Unternehmen überarbeitet und dabei die Schwelle für einkommensstarke Unternehmen ohne Beschäftigte angehoben; seitdem ist die Zahl der einkommensstarken Solopreneure stark gestiegen
• Statistiken zur Neugründung von Unternehmen, nationale Registrierungsdaten und Plattformdaten von Stripe stützen allesamt das anhaltende Wachstum von Sologründungen
• Sologründungen wachsen schneller als Unternehmen mit Beschäftigten, und da dies durch mehrere unabhängige Datensätze bestätigt wird, ist es unwahrscheinlich, dass das Phänomen durch einen starken Anstieg von Betrug (fraud) verursacht wird
• Sowohl die Zahl als auch der Anteil der Solopreneure, die bestimmte Einkommensschwellen überschreiten, steigen gleichzeitig, mit einer deutlichen Beschleunigung seit 2023
• AI schließt Fähigkeitslücken, die früher Neueinstellungen erforderlich machten, und treibt das Wachstum von Sologründungen so schnell voran, dass es bereits in der Einkommensverteilung sichtbar wird

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Änderung der Klassifizierung durch das Census Bureau und der starke Anstieg von Sologründungen

• Vor 2022 ging das Census Bureau davon aus, dass Unternehmen oberhalb einer bestimmten Umsatzschwelle zwingend Beschäftigte haben; selbst wenn sie sich als Ein-Personen-Unternehmen meldeten, wurden sie beim Erreichen der Umsatzgrenze automatisch als Unternehmen mit Beschäftigten umklassifiziert
• Anfang der 2020er bekam diese Annahme Risse, als in einigen Branchen Solobetreiber identifiziert wurden, die erhebliche Umsätze erzielten, ohne Personal einzustellen
• 2022 hob das Census Bureau die Einkommensschwellen systematisch an, was dazu führte, dass die erfasste Zahl einkommensstarker Unternehmen ohne Beschäftigte stark anstieg

Solopreneure wachsen viel schneller als Unternehmen mit Beschäftigten, und es ist kein Betrug

• Die neuen Unternehmensanträge in den Business Formation Statistics des Census Bureau senden seit 18 Monaten ein ungewöhnliches Signal
  • Neuanträge sind Unterlagen, die vor tatsächlicher Geschäftstätigkeit bei Bundesstaaten und dem IRS eingereicht werden
  • Nach dem sprunghaften Anstieg zu Beginn der Pandemie 2020 blieben sie auf hohem Niveau und beschleunigten sich seit Ende 2024 erneut
• Diese Beschleunigung wird nicht von Anträgen mit "hoher Neigung (high propensity)" getragen, später Arbeitgeber zu werden
  • Das Census Bureau klassifiziert Anträge als "high propensity", wenn es davon ausgeht, dass innerhalb der nächsten 8 Quartale Einstellungen wahrscheinlich sind
  • Dafür wird ein internes statistisches Modell verwendet, das Branchenklassifikation, die Anforderung einer EIN (Employer Identification Number) und Angaben zu geplanter Lohnzahlung berücksichtigt
  • Während die Gesamtzahl der Anträge stark stieg, blieben die high-propensity-Anträge vergleichsweise stabil

• Vergleich mit dem pandemiebedingten Anstieg

  • 2020 führte die US-Bundesregierung das Kleinunternehmer-Kreditprogramm Paycheck Protection Program (PPP) ein
    • Eine EIN und minimale Voraussetzungen reichten für die Teilnahme aus, was Anreize für Anträge ohne echte Gründungsabsicht schuf
    • Es gibt wirtschaftswissenschaftliche Forschung, wonach sich die Zusammensetzung der Anträge 2020 gleichzeitig in Richtung Unternehmen mit hoher Wahrscheinlichkeit ohne Beschäftigte verschob (Dinlersoz et al. 2021)
    • Mit dem Ende des PPP erreichte der Anstieg bei Unternehmen ohne Beschäftigte seinen Höhepunkt und kehrte sich teilweise um; das Niveau der Unternehmensgründungen in den USA blieb jedoch dauerhaft über dem vorpandemischen Stand
  • Für die aktuelle Beschleunigung gibt es keine vergleichbare Bundesförderung, die Anträge anreizt; PPP nahm seit Mai 2021 keine neuen Anträge mehr an, die letzte Schuldenerlass-Zahlung erfolgte 2024

• Drei Argumente gegen die Betrugsthese

  • Stripe-Pay-in-Daten passen ebenfalls zur Interpretation, dass es sich bei den jüngsten Unternehmensanmeldungen um legitime Aktivitäten handelt
    • Stripe kann unter den angemeldeten Unternehmen nicht zwischen Solopreneuren und Arbeitgebern unterscheiden, bestätigt aber die allgemeine Beschleunigung und sinnvolle Aktivität
    • Seit 2023 erreichen über Stripe angemeldete Unternehmen früher als frühere Kohorten ein erhebliches Transaktionsvolumen
    • Der Anteil der Unternehmen, die innerhalb eines Jahres nach Start auf Stripe einen kumulierten Umsatz von 1 Million US-Dollar erreichen, liegt in der Kohorte 2025 etwa 30 % höher als in der Kohorte 2023 und etwa dreimal so hoch wie in der Kohorte 2019
    • Wären die jüngsten Kohorten überwiegend inaktive Unternehmen, müsste es länger dauern, diese Schwelle zu erreichen; stattdessen verkürzt sich die Zeit
  • Der starke Anstieg der Unternehmensanträge ist nicht auf die USA beschränkt
    • Seit 2017 stiegen Neuregistrierungen in Australien um etwa 40 %, in Finnland um etwa 70 % und in Frankreich um etwa 80 %; auch 2025 ist eine deutliche Beschleunigung zu sehen
    • Die länderübergreifende Beschleunigung in unterschiedlichen Regulierungsumfeldern deutet eher auf grundlegendere Treiber als auf Betrug hin
    • In Frankreich, wo feinere Daten vorliegen, zeigt sich ähnlich wie in den USA, dass die Gründungsdynamik stärker von Solopreneuren und Mikrounternehmern als von traditionellen Arbeitgeberunternehmen getragen wird
  • Der Anstieg von Firmengründungen in Delaware liefert ebenfalls Gründe zur Skepsis gegenüber der Betrugsthese
    • Firmengründungen in Delaware wuchsen seit Anfang 2025 im Jahresvergleich um etwa 40 % und lagen seit Januar 2025 jeden Monat über dem pandemischen Höchststand
    • Delaware macht zwar nur rund 75.000 der insgesamt etwa 5,7 Millionen US-Anträge im Jahr 2025 aus, ist aber ein bevorzugter Gründungsstandort für Gründer, die institutionelles Kapital einwerben oder formale Governance-Strukturen aufbauen wollen, und damit ein starkes Signal für echte Geschäftsabsicht
    • Für passive LLC-Gründungen böswilliger Akteure ist es kein naheliegender Zielort
  • In Wyoming wachsen Unternehmensanträge am schnellsten; auch das hängt eher mit einer bewussten Gestaltung der Rechtsstruktur als mit passiver Registrierung zusammen, was die geografische Zusammensetzung der Beschleunigung in Richtung echter Absicht verschiebt

Starkes Wachstum einkommensstarker Solopreneure

• 2023 verdienten etwa 4 Millionen US-Amerikaner ihren Haupteinkommen als Solopreneure und erzielten dabei einen Jahresumsatz von mehr als 100.000 US-Dollar
  • Das ist ein deutlicher Anstieg gegenüber den mittleren 2 Millionen zu Beginn der 2010er, als große Infrastruktur für Sologeschäfte wie Stripe, Substack oder Kajabi noch klein und funktional eingeschränkt war
  • Die Daten des Census Bureau für hohe Einkommenssegmente sind begrenzt, und durch die Methodenänderung sind langfristige Vergleiche in den Nonemployer Statistics (NES) schwierig
• Um einkommensstarke Solopreneure zu erfassen, wurde ein Proxy-Index für Stripe-Solopreneure erstellt
  • Er umfasst rund 115 auf Solopreneure spezialisierte Plattformen sowie alle Solo-Unternehmen von Stripe Atlas
  • Da die meisten Solo-Betreiber eher allgemeine Infrastruktur als spezialisierte Plattformen nutzen, dürfte der tatsächliche Umfang eher unterschätzt werden
  • Die Richtung des Trends wird jedoch plausibel abgebildet: Sowohl Zahl als auch Anteil der Solopreneure, die verschiedene Einkommensschwellen überschreiten, steigen kontinuierlich
• Laut Index ist die Zahl der Solopreneure mit mehr als 100.000 US-Dollar Umsatz stark gestiegen; in höheren Einkommensklassen ist der Anstieg noch größer, mit klarer Beschleunigung seit 2023
  • Die Zahl der Solopreneure mit mehr als 1 Million US-Dollar Umsatz ist 2025 mehr als doppelt so hoch wie 2023
  • Bei 5 Millionen bzw. 10 Millionen US-Dollar liegt der Zuwachs jeweils bei fast dem Dreifachen
• In den vergangenen zwei Jahren hat sich auch der Anteil der Solopreneure, die jede dieser Einkommensschwellen überschreiten, verdoppelt; das deutet darauf hin, dass es sich nicht nur um wenige Glückstreffer mit qualitativ schwachen Experimenten handelt, sondern dass die Qualität neuer Solopreneur-Kohorten insgesamt höher ist als früher

• Grenzen des Proxy-Index

  • Auf spezialisierten Plattformen können auch Unternehmen enthalten sein, die keine Sologeschäfte sind
  • Es kann Unternehmen geben, die als Ein-Personen-Betrieb gestartet sind und später Mitarbeiter hinzugefügt haben
  • Selbst echte Solounternehmen dürften eine breite Einkommensverteilung aufweisen; der Trend deutet dennoch auf eine reale Veränderung bei der für Solopreneure erreichbaren Größenordnung und ihrer Häufigkeit hin

AI ersetzt Neueinstellungen und schließt Fähigkeitslücken

• AI scheint einer der wichtigsten Treiber sowohl für die beschleunigte Bildung von Sologründungen als auch für die jüngsten auffälligen Erfolge von Solopreneuren zu sein, auch wenn sich der Effekt nicht leicht isolieren lässt
• Ein Teil davon ergibt sich aus der leichteren Entdeckung, Zugänglichkeit und Integration neuer Tools
  • Agenten können optimale Tools finden und mit minimaler Unterstützung integrieren
  • Das zeigt sich sowohl in den Census-Daten als auch in den Stripe-Anmeldedaten in Form von AI-assisted sign-ups

• Census-Daten und AI-Einführung

  • Mit Census-Daten lassen sich Anträge von Unternehmen ohne Beschäftigte nach breiten Branchen segmentieren
  • Seit Q1 2025 wird das Wachstum des Nonemployer-Proxys mit der AI-Nutzung aus der Business Trends and Outlook Survey (BTOS) verglichen; dort wird gefragt, ob in den vergangenen zwei Wochen AI für Geschäftsfunktionen genutzt wurde
  • Das jüngste Wachstum bei Unternehmen ohne Beschäftigte steht branchenübergreifend in positiver Beziehung zur AI-Nutzung, mit auffälligen Ausnahmen im verarbeitenden Gewerbe (nach unten) und in Transport/Lagerung (nach oben)

• AI-Signale in Stripe-Anmeldungen

  • Nutzerpfade mit AI-Einfluss machen inzwischen etwa den vierfachen Anteil an Stripe-Anmeldungen aus wie noch im Januar
  • Direkte (direct) Signale: Verhaltenssignale dafür, Stripe-Integrationen mit AI-Tools wie Model Context Protocol (MCP), Command Line Interface (CLI) oder den im Oktober 2025 eingeführten Claimable Sandboxes zu bauen und zu verwalten; dabei handelt es sich um vorab nutzbare Demo-Umgebungen vor der formalen Anmeldung
  • Passive (passive) Signale: Bezug zu AI-Tools, ohne zwingend AI-gestützten Aufbau zu bedeuten, etwa AI-Empfehlungszuflüsse oder Zugriffe von großen Sprachmodellen wie ChatGPT, die Stripe Unternehmen empfehlen, die recherchieren, wie sie Zahlungen akzeptieren können

• Warum die Rolle von AI unterschätzt wird

  • Einer der Gründe, warum Unternehmen früher als Gruppen aufgebaut wurden, war, dass eine einzelne Person kaum alle Fähigkeiten für den Gründungsprozess mitbringen konnte
  • AI und AI-augmentierte Software schließen Lücken, für die man früher auf andere angewiesen war: Marktvalidierung und Größenabschätzung, App-Entwicklung, Preisgestaltung, Schreiben und Ausführen von Marketingkampagnen oder das Abschließen von Deals
  • Zitiert wird Sam Altmans Formulierung "revenge of the idea guys"
  • Die Breite dieser jederzeit verfügbaren Unterstützung ermöglicht es jedem mit ausreichender Motivation, allein loszulegen; deshalb wird der Wert von 20 % eher als Untergrenze denn als Obergrenze des AI-Einflusses gesehen

Fazit

• Der jüngste starke Anstieg der Unternehmensgründungen in den USA spiegelt sich nicht in den high-propensity-Anträgen wider, doch die Belege deuten auf einen strukturellen Anstieg echter kleinunternehmerischer Aktivität hin, getragen von Solopreneuren in den Jahren 2025 bis 2026
• Vorläufige Hinweise aus der steigenden Nutzung von AI-Tools und dem Wachstum von Sologründungen in Branchen mit hoher AI-Adoption legen nahe, dass Fortschritte bei AI einen erheblichen Teil dieses Wachstums erklären
• AI senkt die Eintrittsbarrieren für Gründung und Wachstum, indem sie die Fähigkeiten von Solopreneuren erweitert, Tools und Plattformen für neue Unternehmen verbessert und neue Chancen schafft
• Wie groß dieser Effekt tatsächlich ist, bleibt unklar; er könnte jedoch den Beginn einer grundlegenden Beschleunigung der Unternehmensgründung markieren, mit möglichen Auswirkungen auf die gesamte Wirtschaft