Calvin and Hobbes, der Preis der Authentizität
(therepublicofletters.substack.com)- Bill Watterson entschied, Calvin and Hobbes, das in mehr als 2.400 Zeitungen weltweit erschien, Ende 1995 zu beenden, und bewahrte kreative Kontrolle und die Verweigerung von Kompromissen als zentrale Bedingungen seines Werks
- Er hielt an einer One-Man-Production fest, bei der er alles selbst übernahm: Text, Linien, Sonntagskolorierung und Buchillustrationen, weil Form und Handwerkskunst für ihn nicht vom Sinn des Werks zu trennen waren
- Der Konflikt mit Universal Press Syndicate konzentrierte sich auf Lizenzierung und Merchandising; Vorschläge für Hobbes-Stofftiere, T-Shirts, Animationen und Filme lehnte er sechs Jahre lang ab
- Nach der Neuverhandlung 1991 nahm er zweimal neun Monate Auszeit und gewann mit halbseitigen Sonntagsseiten ohne Panelbegrenzung mehr Freiheit, zugleich aber auch mehr Arbeitslast
- Nach dem letzten Strip zog sich Watterson fast völlig aus der Öffentlichkeit zurück; das Werk blieb den Lesern, doch der Schöpfer wollte sein Privatleben von Calvin and Hobbes trennen
Die Haltung hinter dem Deckengemälde am Kenyon College
- 1978 beschloss Bill Watterson, damals im zweiten Jahr am Kenyon College, an die Decke seines Wohnheimzimmers Michelangelos „Erschaffung Adams“ zu malen
- Er hielt sich zwar nicht für einen herausragenden Maler, erwartete aber die komische Dissonanz, ein Meisterwerk der Renaissance in einem nach alten Bierdosen und Wäsche riechenden Zimmer zu platzieren
- Er legte sich auf eine improvisierte Konstruktion aus zwei auf dem Bett aufgestellten Stühlen und einem darauf gelegten Tisch und malte dicht unter der Zimmerdecke
- Erst später wurde ihm klar, dass er dafür eigentlich eine Genehmigung brauchte; der Wohnheimverwalter schien die bereits laufende Arbeit zu bemerken und erlaubte sie unter Bedingungen
- Bedingung war, die Decke vor der Abreise im Sommer wieder in den ursprünglichen Zustand zu versetzen
- Nach Monaten der Arbeit überstrich Watterson sein Bild mit weißer Farbe und ließ die Decke wieder leer zurück
- Diese Episode wird später als Symbol mit dem weißen Leerraum der letzten Szene von Calvin and Hobbes verbunden
Der Abschiedsbrief von 1995
- 1995 war Watterson 37 Jahre alt, und Calvin and Hobbes erschien in mehr als 2.400 Zeitungen weltweit
- In einem Brief an Zeitungsredakteure kündigte er an, Calvin and Hobbes Ende des Jahres einzustellen
- Der Brief verdichtet die Gründe für die Entscheidung
- Es war weder eine kürzlich getroffene noch eine leichte Entscheidung
- Seine Interessen hatten sich verändert, und er glaubte, innerhalb täglicher Deadlines und der Begrenzung kleiner Panels getan zu haben, was er konnte
- Er wollte in einem nachdenklicheren Tempo und mit weniger künstlerischen Kompromissen arbeiten
- Künftige Projekte hatte er noch nicht festgelegt, erklärte aber, dass seine Beziehung zu Universal Press Syndicate fortbestehe
- Er bezeichnete die Arbeit an Calvin and Hobbes als Privileg und Freude und dankte den Zeitungen für ihre Unterstützung
One-Man-Production und Handwerkskunst
- Wattersons Werkzeuge bildeten ein Low-Tech-Arbeitsumfeld aus Bleistift, Radiergummi, Rotmarder-Pinseln, Rapidograph-Füller und crowquill-Federn
- Gerade die einfachen Werkzeuge gaben ihm nach seiner Ansicht mehr Kontrolle über das Werk
- Besonders stolz war er darauf, jeden Text, jede Linie, jede Sonntagskolorierung und jede Buchillustration selbst zu machen
- Calvin and Hobbes musste für ihn Ein-Mann-Arbeit sein; so bewahrte er handwerkliche Authentizität
- Die besten Zeitungscomics der Vergangenheit waren für ihn nicht nur lustige Zeichnungen, sondern schön und echte Kunst
- Charles M. Schulz von Peanuts schrieb im Vorwort zu The Essential Calvin and Hobbes, Watterson zeichne alltägliche Dinge wie Nachttisch, Wohnzimmersofa, Stuhl oder Lampe mit Eleganz und mache gerade dadurch das Betrachten der Comics zum Vergnügen
- Schulz meinte, ein Cartoonist verliere, wenn er Witze nur noch durch die Zeichnung erkläre
Der Konflikt zwischen Kreativität und Kommerz
- Wattersons zentraler Konflikt lässt sich als Kampf Kreativität gegen Kommerz zusammenfassen
- Universal Press Syndicate war der Vermittler zwischen Cartoonist und Zeitung, und Watterson sah das Unternehmen auf der Seite der Verlage
- Er urteilte, dass die massenmarkt- und kommerzorientierten Bedürfnisse der Zeitungen oft nicht zu den Interessen künstlerischen Ausdrucks passten
- Viele Geschäftsentscheidungen erschienen Watterson nicht als bloße Business-Fragen, sondern als ethische Entscheidungen
- Seine Haltung konnte mitunter so wirken, als idealisiere er die Vergangenheit und äußere seinen Unmut besonders stark, letztlich wird sie aber als Ausdruck fester Überzeugungen beschrieben
Sechs Jahre Widerstand gegen Merchandising
- Vertraglich hatte Universal Press Syndicate das Recht, Calvin and Hobbes zu Spielzeug, T-Shirts und ähnlichem zu machen
- In den 1980er-Jahren war die Vermarktung berühmter Comicfiguren ein riesiges Geschäft; Garfield soll mit Plüschtieren, Schlafanzügen, Spielautomaten, Filmen und Themenkreuzfahrten 750 Millionen bis 1 Milliarde Dollar pro Jahr eingebracht haben
- Universal dachte über Calvin-Sweatshirts, Spaceman-Spiff-Bumpersticker, eine animierte Samstagsshow, einen Film und Hobbes-Stofftiere nach
- Wattersons Haltung entsprach dem Satz: „Ich bin in die Comicwelt gegangen, um Comics zu zeichnen, nicht um ein Unternehmensimperium zu betreiben.“
- Vor allem Hobbes als Stofftier lehnte er entschieden ab
- Für Calvin erscheint Hobbes auf eine Weise, für andere Figuren auf eine andere
- Watterson sah beide Versionen der Realität für die jeweiligen Beteiligten als vollkommen gültig an
- Ein reales Stofftier würde die Frage, was Hobbes ist, durch ein Produkt festschreiben und damit den Zauber des Werks zerstören
- Lizenzierung, so seine Argumentation, verbillige das Original, setze die Figuren dem Markt übermäßig aus und opfere Nuancen der Unmittelbarkeit
- Er erklärte, Calvin and Hobbes sei als Comic-Strip entworfen worden, und genau das allein wolle er
- Der Streit zwischen Universal und Watterson dauerte sechs Jahre
Das Ende des Merchandising-Streits
- Watterson glaubte, er habe kaum die Macht, Merchandising zu verhindern, und selbst wenn er aufhöre, könne das Syndicate ein Team aus Ghostwritern und Ersatzzeichnern einsetzen
- Gegen diese Deutung werden jedoch Einwände genannt
- Der Wert von Calvin and Hobbes blieb nur erhalten, solange Watterson die Leser weiter fesselte
- Lee Salem räumte ein, dass es für das Syndicate ein Glück war, dass Watterson nicht sagte: „Ich höre auf“
- Schon die Dauer des Konflikts wird als Zeichen gelesen, dass das Syndicate ihn nicht einfach brechen wollte
- Lee Salem besuchte Watterson mit einer Kiste illegaler Calvin-und-Hobbes-T-Shirts und argumentierte, offizielles Licensing sei der beste Weg, Piraterie zu verringern
- Auch ein Vorschlag, die Einnahmen an einen weltweiten Tigerschutzfonds zu spenden, wurde von Watterson abgelehnt
- 1991 endete der Streit schließlich zu Wattersons Gunsten
- Universal zog sich von Produktlizenzen zurück
- Auch der Vertrag wurde zu Wattersons Vorteil neu geschrieben
Auszeiten und die Änderung des Sonntagsformats
- Nach dem neu ausgehandelten Vertrag bekam Watterson Auszeiten
- In Nevin Martells Looking for Calvin and Hobbes heißt es, Watterson habe zweimal Auszeiten verlangt; Watterson selbst sagt jedoch, Universal habe sie vorgeschlagen und er habe zugestimmt
- Für einen Zeitungscomiczeichner war eine Auszeit nahezu unbekannt
- Die Leser mussten ihr Interesse über Monate ohne neue Strips aufrechterhalten
- Redakteure mussten akzeptieren, für Wiederholungen eines bereits bezahlten Werks erneut zu zahlen
- Im Mai 1991 ging Calvin and Hobbes in Wiederholungen, und Watterson machte neun Monate Pause
- Er verbrachte Erholungszeit damit, zusammen mit seinem früheren Kunstprofessor aus Kenyon zu malen
- Nach seiner Rückkehr Anfang 1992 wollte er das Format der Sonntagsseite ändern
- Früher konnten Sonntagscomics eine ganze Seite nutzen; später wurde daraus eine halbe Seite, und oft wurde aus Layoutgründen die obere Zeile abgeschnitten
- Watterson verlangte, die Sonntagsseite nur noch als „halbseitiges Feature ohne Panelbegrenzung“ anzubieten
- Universal warnte, man könne die Hälfte der Zeitungen und die Hälfte der Einnahmen verlieren, doch Watterson hielt es für lohnend, wenn er dafür bis an die Grenzen seines Könnens arbeiten könne
- Tatsächlich drohten von 1.800 Zeitungen nur 15 mit dem Abdruckstopp, und nur 7 setzten ihn um
Die Kosten kreativer Freiheit und Burnout
- Sonntagsseiten ohne Panelbegrenzung gaben mehr kreative Freiheit, erhöhten aber auch Wattersons Arbeitsaufwand
- Eine herkömmliche Sonntagsseite ließ sich an einem Tag zeichnen; das neue Format brauchte anderthalb Tage oder mehr
- Arbeit kurz vor der Deadline hatte für ihn keine Qualitätskontrolle und wurde zu „garbage in, garbage out“
- Deshalb arbeitete er mit deutlichem Vorlauf, um banale Ideen verwerfen und Zeit für bessere Einfälle gewinnen zu können
- Er verfolgte eine Art Qualitätskontrolle durch Menge: mehr Verworfenes sollte bessere Strips hervorbringen
- Nach der Umstellung der Sonntagsseite kostete es mehr Zeit, Calvin and Hobbes aufrechtzuerhalten, und wie er sagte, musste er diese Zeit „bis zu einem gewissen Grad einem normalen Leben stehlen“
- Im April 1994 nahm er eine zweite neunmonatige Auszeit, doch bei seiner Rückkehr im Januar 1995 war er überzeugt, dass es Zeit sei, Calvin and Hobbes zu beenden
Der letzte Strip und das anschließende Schweigen
- Wattersons Frau erfuhr als Erste von der Entscheidung; danach Lee Salem und das Syndicate
- Beteiligte rechneten seit der ersten Auszeit 1992 damit, dass er irgendwann aufhören würde, wussten aber nicht wann
- Als letztes Erscheinungsdatum eines neuen Calvin and Hobbes-Strips wurde der letzte Tag des Jahres 1995 festgelegt
- Der letzte Strip bestand aus fünf Panels, wobei das letzte das größte war
- Zu Beginn der Serie in den 1980ern konnte Watterson 64 Farben nutzen, zum Schluss waren es 125
- Im letzten Strip wollte er ein dünnes, offenes Gefühl erzeugen, indem er Panelrahmen und Sprechblasen nicht wie üblich kolorierte und nur Calvin, Hobbes und den Schlitten Farbe gab
- Dieser weiße Leerraum wird mit dem Moment verbunden, in dem er das Deckengemälde im Wohnheim von Kenyon mit weißer Farbe überstrich
- Danach gab Watterson in rund 30 Jahren nur drei oder vier Interviews, veröffentlichte ein Buch ohne Bezug zu Calvin and Hobbes und machte fast keine Promotion
- Auf seiner Website ließ er einen Hinweis veröffentlichen, dass Fanpost, die Calvin and Hobbes auch nur ein wenig erwähnt, nicht gelesen werde
- Das Werk blieb den Lesern, und auch die Welt von Calvin und Hobbes wurde zu ihrer Welt
1 Kommentare
Hacker-News-Kommentare
Ich muss oft an Bill Watterson denken
Ich würde Jim Davis nicht vorwerfen, er habe sich „verkauft“. Er hat eine gut vermarktbare Figur geschaffen, und wenn sich die Chance geboten hätte, mit Spielzeug, T-Shirts und Animationen viel Geld zu verdienen, hätte ich sie vermutlich auch ergriffen. Watterson ist allerdings wirklich ein Mensch aus einer ganz anderen Liga.
Deshalb ist Calvin and Hobbes meiner Meinung nach auch viel besser gealtert. Garfield ist inzwischen eher eine Marke als ein Comic, und manchmal wirkt dadurch sogar die Figur und der Comic selbst billig. Bei Dilbert ist es ähnlich. C&H dagegen funktioniert noch genauso wie damals, als ich es als Kind gelesen habe: Die Witze zünden, die Zeichnungen haben Charme, und weil es nie dieses Massenmarketing gab, hat es sich eine seltene Unverfälschtheit bewahrt
Watterson hingegen hatte Freude an seiner Arbeit und hat Grenzen verschoben, und C&H ist voll von persönlichen Überzeugungen, Aussagen und moralischen Vorstellungen. Er machte absichtlich seltsame vertikale Strips, damit Zeitungsredakteure darüber nachdenken mussten, wie sie die Seite aufteilen, also ganz entgegen kommerzieller Logik, um die Frage aufzuwerfen: „Warum sieht diese Seite eigentlich so aus?“ Es ist erstaunlich, dass beide in derselben Zeitung erschienen sind, so gegensätzlich sind sie
Drei Leute aus dem Nordosten Ohios, die in ganz unterschiedlichen Bereichen des Comics arbeiteten, und trotzdem kann ich mir leicht ein gemeinsames Universum vorstellen, in dem Calvin and Hobbes, Funky Winkerbean und American Splendor auf derselben Landkarte zusammentreffen. Was sie gemeinsam hatten, war, dass das Werk selbst das Produkt war. Der Strip und die Geschichte kamen zuerst; Merchandising, Branding und Imperiumsbildung gab es entweder gar nicht oder nur nachrangig
In seinen Comics gibt es diese einzigartige Mischung aus kindischem Nonsens, Fragen, Erklärungen und philosophischen Themen. Politik kommt kaum vor, nur die Haltung eines Nonkonformisten, der heute dafür schikaniert würde, und selbst das beweist und verstärkt seinen Punkt nur noch. Er wirkt wie jemand, der die Reinheit seiner Figuren bewahrt, und eher wie ein Medium als wie ein Künstler. Ich habe früher alle seine Comics bestellt und behandle sie bis heute so sorgfältig, dass ich nicht einmal einen Buchrücken knicke
Davis sagte, sein früherer Comic habe nicht funktioniert, und ein Redakteur habe ihm gesagt, seine Figur sei nicht das, was die Leute sehen wollten. Daraufhin änderte er seine Strategie und orientierte sich am Erfolg von Snoopy: eine niedliche Figur, ein Markt für Katzenliebhaber statt Hundefreunde, einige wenige immer wieder verwendbare Witze dazu (mag Lasagne, hasst Montage), leicht übersetzbare Wortspiele, keine politischen Witze, keine tiefgründigen Witze, viel Merchandising. Interessant ist, dass er von Anfang an entschlossen war, eine „verkaufbare Marke“ zu schaffen, und je mehr ich das weiß, desto mehr Respekt habe ich eher davor
Wirklich ein sehr gut geschriebener Artikel. Gerade weil es so selten ist, die eigene Authentizität zu bewahren, wirkt Wattersons Geschichte umso besonderer
Ich habe großen Respekt davor, dass er etwas um seiner selbst willen getan hat, an sich selbst die höchsten denkbaren Maßstäbe angelegt hat und sich aus allem aus seinen eigenen Gründen zurückgezogen hat. Aus egoistischen Gründen wünschte ich mir, er hätte weitergezeichnet, damit man mehr lesen kann, aber jetzt muss ich wohl zum hundertsten Mal die alten Calvin-&-Hobbes-Bände aus dem Regal holen
Das Interesse an Calvin & Hobbes ist stark abgeflaut; früher war es überall, heute sieht man in der Öffentlichkeit fast keine Erwähnungen mehr. Kinder von heute kennen es wahrscheinlich gar nicht
Wenn ich die Diskussionen über Bill Watterson und Jim Davis sehe, stolpere ich über das Wort Authentizität, wie es hier benutzt wird
Für mich bedeutet Authentizität, ehrlich zu sein und zu dem zu stehen, was man zugesagt hat. Ist es wirklich mangelnde Authentizität, wenn ein Künstler sich „verkauft“? Das scheint mir davon abzuhängen, welche Zusage er sich selbst oder anderen gegenüber gemacht hat. Und was, wenn sich die Umstände nach dieser Zusage geändert haben? Wir reden hier ja nicht von einem moralischen Absolut wie „Du sollst nicht töten“.
Es macht mir Sorgen, wenn Künstler, die andere Entscheidungen getroffen haben, als wären sie gegen ein moralisches Gesetz verstoßen, als inauthentisch verspottet werden. Das haben sie nicht getan
Wenn Watterson seine Haltung geändert und dann Merchandise verkauft hätte, könnte man sagen, das sei nicht authentisch gewesen. Aber jemand wie Davis hat nach seinen eigenen Idealen und Absichten gehandelt, also eher mit viel Authentizität. Die Leute benutzen das Wort, als bedeute es „hat etwas getan, dem ich nicht zustimme“, aber das überschneidet sich im Kern nicht mit der Frage der Authentizität.
Man kann argumentieren, dass Kunst nicht auf diese Weise kommerzialisiert werden sollte, und deshalb sagen, Davis habe gegenüber dem Feld und der Berufsethik zu wenig Authentizität gezeigt. Ob das stimmt oder vernünftig ist, weiß ich aber nicht. Ich kenne ihn als Person nicht, aber bezogen allein auf Garfield wirkt er auf mich nicht inauthentisch
Mein Erziehungsstil orientiert sich an Calvins Vater. Ich habe mit meinen Kindern fast genau dieselbe Unterhaltung darüber geführt, warum alte Fotos schwarz-weiß sind
Als meine Tochter in der 4. Klasse von der Schule nach Hause kam, war sie wütend, dass ich sie und ihren kleinen Bruder vier Jahre lang hatte glauben lassen, die Welt sei früher schwarz-weiß gewesen. Über Brücken und Gewichtsbeschränkungen habe ich noch nicht angefangen, also glauben sie das wohl immer noch
Bis vor Kurzem kannte ich Calvin and Hobbes kaum, aber meine Frau hat mir die Gesamtausgabe gekauft, und ich habe in wenigen Wochen alles gelesen. Es ist wirklich ein Meisterwerk
Am meisten beeindruckt hat mich diese magische Balance zwischen Humor, philosophischen Geschichten und einer Liebeserklärung an die Kindheit. Während ich zwei Kinder großziehe, hat mir das mehrmals geholfen, mit ihrem Unsinn konstruktiver und geduldiger umzugehen
Früher wurde hier eine Rede gepostet, die Bill Watterson 1990 für die Absolventen seiner Alma Mater gehalten hat, aber sie schaffte es nicht auf die Startseite. Ein erneuter Versuch klappte auch nicht, und diesmal wurde extra ein Account angelegt, um es zum dritten Mal zu versuchen
Ich hoffe mehr als bei jedem Kommentar, den ich je auf HN schreiben könnte, dass die Leute auf den Link klicken und es lesen. Hoffentlich lesen es wenigstens ein paar, bevor es aus dem Internet verschwindet
https://web.mit.edu/jmorzins/www/C-H-speech.html
Gerade an einem Ort wie Kenyon, wo wahrscheinlich ohnehin schon viele Leute leicht an Geld kommen und dann sagen können: „Geld interessiert mich nicht“, wirkt das umso stärker. Ein eindrucksvoller Satz: „Sich zu verkaufen ist meist eine Frage des Sich-Fügens. Wenn man sich verkauft, schließt man sich in Wirklichkeit dem Wertesystem, den Regeln und den Belohnungen von jemand anderem an.“
Watterson wirkt aufrichtig authentisch, und dafür zolle ich ihm Anerkennung. Es gibt eindeutig einen Punkt, an dem Geld einfach genug ist, und wer mehrere Größenordnungen darüber liegt und trotzdem noch mit Tricks mehr will, verdient die meiste Kritik. Viele Menschen müssen aber tatsächlich zwischen Authentizität und Abendessen wählen, und ich verurteile diese Entscheidung nicht
Inmitten der AI-Flut einmal selten ein Text, der wirklich gut geschrieben ist
Früherer Beitrag:
https://news.ycombinator.com/item?id=32116184
Bill Watterson’s refusal to license Calvin and Hobbes (2016) 16. Juli 2022, 464 Punkte, 311 Kommentare
Mehr zu Calvin and Hobbes: https://hn.algolia.com/?dateRange=all&page=0&prefix=true&que...
Ich kann mit Sicherheit sagen, dass die drei Dinge, die mich als Teenager am meisten geprägt haben, Carl Sagans Cosmos, The Muppet Show und Calvin and Hobbes waren
Sagan entfachte meine Begeisterung fürs Lernen und ließ mich erkennen, dass ich die seltene Fähigkeit habe, komplexe Dinge visuell zu verstehen. Die Muppets brachten mir bei, dass es im Leben nichts gibt, das nicht verspottet werden darf, dass ich als Erster über mich selbst lachen sollte und keine Angst davor haben darf, alberne Dinge zu tun. Ich lernte auch, dass man für ein gesundes Leben unbedingt ein wenig Surrealismus braucht
Calvin gab mir ein Gefühl von Zugehörigkeit und half mir zu verstehen, dass ich nicht so seltsam bin, wie ich dachte. Wenn genug Menschen so einen Comic mögen, dass ihn eine Zeitung abdruckt, dann ist man vielleicht doch nicht allein. Der letzte Strip hat mich wirklich tief getroffen, und ich vermisse die beiden
Der letzte Calvin-and-Hobbes-Strip [1]
1: https://www.reddit.com/r/calvinandhobbes/comments/6pig9h/hon...
Das ist einer der Gründe, warum ich Stupendous Man auf dem Unterarm habe
Die Version, die auf der Rückseite eines Buchs ins Klassenzimmer rennt, mit beiden Armen siegessicher angewinkelt; ich ließ den Tätowierer das Kostüm im Stil von Calvins imaginierter Version gestalten. Garfield oder Snoopy auf meiner Haut zu tragen, kann ich mir schwer vorstellen, aber CnH war mir beim Aufwachsen unglaublich wichtig und bedeutet mir sehr viel
Ich erinnere mich auch, dass Watterson in einem CnH-Retrospektivband über den Schulrowdy Moe schrieb, er könne Menschen nicht nachvollziehen, die ihrer Kindheit nachtrauern. Er erinnerte sich an seine Kindheit als eine sehr schwere Zeit, und das wirkte auf mich scharf beobachtet und wahrhaftig. Wer CnH mag, sollte sich auch das neue Buch The Mysteries ansehen
https://news.ycombinator.com/edit?id=48560976