Wie konnte Amerika trotz all seines Reichtums so deprimiert werden?

• Selbstberichtetes Glück, Verbraucherstimmung und Arbeitszufriedenheit als emotionale Indikatoren sind in den USA seit 2020 gemeinsam stark eingebrochen, und dieser Rückgang hat sich bis 2024 kaum erholt.
• Wirtschaftsindikatoren wie Arbeitslosenquote, Wachstum und Lohnanstiege waren vergleichsweise stark, doch der emotionale Absturz nach der Pandemie zeigte sich in fast allen Bevölkerungsgruppen in ähnlicher Größenordnung.
• Als direktester Schock gilt die kumulierte Inflation: In kurzer Zeit stiegen die Preise für Wohnen und den Alltag stark an, viele Käufe wurden schwer bezahlbar, und die Verbraucherstimmung brach stärker ein als erwartet.
• Seit der Pandemie haben sich soziales Vertrauen und Vertrauen in Institutionen zugleich abgeschwächt; mit mehr Zeit allein und in Innenräumen wuchs die Abhängigkeit von bildschirmvermittelten, algorithmisch gesteuerten Interaktionen statt von realem Kontakt.
• Das anhaltende Krisengefühl, ein negatives Nachrichtenumfeld, Isolation und der Zusammenbruch von Vertrauen haben zusammen die kollektive Depression der 2020er in den USA vertieft, unabhängig vom Wohlstand des Landes; wer Amerikas Zukunft verstehen will, muss daher neben Einkommen und Beschäftigung auch emotionale Indikatoren betrachten.

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Die tragischen 2020er

• Das selbstberichtete Glück in den USA ist seit COVID abrupt und historisch ungewöhnlich eingebrochen, und dieser Rückgang blieb bis 2024 weitgehend bestehen.
  • Analysen des General Social Survey zeigen, dass das über 50 Jahre weitgehend stabile selbst eingeschätzte Wohlbefinden seit 2020 stark gefallen ist; der Bruch ist so deutlich, dass er als regime change der nationalen Stimmung beschrieben wird.
  • Eine nennenswerte Erholung blieb aus, und dieses Jahrzehnt wird als Gegenstück zu den „roaring“ Jahren als Tragic Twenties bezeichnet.
• Auch andere Indikatoren zeigen in dieselbe Richtung.
  • Der Indikator der Federal Reserve zur Zufriedenheit US-amerikanischer Arbeitnehmer ist auf den niedrigsten Stand seit Beginn der Erhebung 2014 gefallen.
  • Der Index der University of Michigan zur Verbraucherstimmung fiel auf den niedrigsten Stand in der 70-jährigen Geschichte der Umfrage.
  • Auch das US-Ranking im World Happiness Report sank auf einen historischen Tiefstand; in internationalen Erhebungen spielte besonders die rasche Verschlechterung des Wohlbefindens junger Menschen eine große Rolle.
• Die Wirtschaftsdaten passen nicht zu diesem emotionalen Rückgang.
  • Die Arbeitslosenquote lag fast das gesamte Jahrzehnt über unter 5 %, und die US-Wirtschaft wuchs schneller als andere wohlhabende Regionen und Länder wie die Eurozone, Japan oder das Vereinigte Königreich.
  • Mehr Amerikaner stiegen in die obere Mittelschicht auf, und in den vergangenen Jahren stiegen die Löhne von Beschäftigten im unteren Teil der Einkommensverteilung schneller als die der oberen Gruppen.
• Zwischen harten Daten und weichen Daten besteht eine Lücke, doch Gefühle wirken ebenfalls real auf Wirtschaft und Politik.
  • Gefühle verändern Konsumverhalten und beeinflussen über politische Einstellungen und Wahlen wiederum Politik und Wirtschaft.
  • Wer Amerikas Zukunft verstehen will, muss daher nicht nur Beschäftigung und Einkommen betrachten, sondern auch emotionale Indikatoren.

Wer hat die Stimmung ruiniert?

• Der Glücksrückgang seit 2020 konzentrierte sich nicht nur auf einzelne vulnerable Gruppen, sondern zeigte sich in fast allen Bevölkerungsgruppen in ähnlicher Größenordnung von 10 bis 15 Punkten.
  • Es war nicht nur ein Problem von Gruppen, bei denen schon zuvor höhere Werte bei Angst und Traurigkeit beobachtet wurden, etwa Jüngeren, Menschen mit niedrigem Einkommen oder Unverheirateten.
  • Bestätigt wurde ein breit angelegter Rückgang, der Alter, Ideologie, Bildung und Geschlecht weitgehend überschritt.
• Mögliche Ursachen müssen zum Zeitpunkt passen: Sie müssen um 2020 begonnen haben und danach nicht wieder verschwunden sein.
  • Kulturelle Veränderungen wie langfristige Säkularisierung laufen seit mehr als 30 Jahren und passen daher nicht zu dem abrupten Einbruch von 2020.
  • Auch Lohnungleichheit im traditionellen Sinn passt nur begrenzt.
    • Die Löhne niedriger Einkommensgruppen stiegen nach der Pandemie deutlich, was auch die von Arin Dube hervorgehobenen Daten stützen.
    • Das mittlere Haushaltseinkommen liegt höher als vor zehn Jahren, und Analysen deuten darauf hin, dass ein Teil des stärksten Glücksrückgangs auf relativ einkommensstarke Gruppen wie Ältere, Weiße und Hochschulabsolventen konzentriert war.
• Auch Smartphones und Social Media passen nicht als einzige Hauptursache.
  • Der Zusammenhang zwischen wachsendem Unglück junger Menschen und Smartphones bzw. Social Media wird als Entwicklung über rund 15 Jahre oder länger beschrieben.
  • Die GSS- und Michigan-Daten zeigen dagegen einen deutlich abrupten emotionalen Bruch um 2020 herum.
• Die einfachste Erklärung lautet, dass die Pandemie als kulturpolitische Kraft nicht geendet hat.

Die anhaltende Pandemie

• Die Pandemie ist nicht vorbei, Teil 1: das überwältigende Unbehagen der Inflation

  • Die COVID-Pandemie hinterließ über die Krankheit selbst hinaus wirtschaftliche Schocks wie Störungen der Lieferketten, globale Inflation und sprunghaft gestiegene Zinsen, und wir befinden uns noch immer mitten in diesen Nachwirkungen.
  • Haushalte erleben Inflation nicht über die durchschnittliche jährliche Teuerungsrate, sondern über den kumulierten Preisschock, den sie beim Einkauf, im Restaurant oder bei Online-Zahlungen spüren.
  • Die Verbraucherpreise stiegen vom Sommer 2007 bis zum Sommer 2020 um 25 %; vom Sommer 2020 bis zum Sommer 2025 stiegen sie nochmals um 25 %.
    • Bei Wohnimmobilien zeigte sich ein ähnliches Muster: Der landesweite Case-Shiller-Hauspreisindex für die USA stieg vom Sommer 2020 bis zum Sommer 2025 um 50 %, also um ebenso viel wie von 2004 bis 2020.
    • Daraus ergibt sich die Zusammenfassung, dass das Inflationstempo der 2020er ungefähr dreimal so hoch war wie das, woran Amerikaner gewöhnt waren.
  • Diese kumulierte Inflation erzeugte das Gefühl, dass fast jede Art von Kauf außerhalb des Leistbaren rutscht, und ließ bei vielen starke Frustration zurück.
  • In der Analyse von Matt Darling zerfiel um 2020 herum der Zusammenhang zwischen der anhand von Arbeitslosigkeit, Inflation und Zinsen vorhergesagten Verbraucherstimmung und der tatsächlichen Verbraucherstimmung.
    • Die tatsächliche Verbraucherstimmung brach stark ein und knüpft damit an das an, was Kyla Scanlon vibecession nannte.
  • Besonders interessant und verwirrend ist, dass der Rückgang der Verbraucherstimmung gegenüber den Erwartungen bei den wohlhabendsten Haushalten im oberen Drittel noch stärker ausfiel.
    • Nach Darlings Deutung ließ die Kombination aus Vollbeschäftigung und hoher Inflation die Kosten für Dienstleistungen steigen, in denen die Arbeit anderer steckt, etwa Kinderbetreuung, Gastronomie oder häusliche Pflege; dadurch veränderten sich Preis und Verfügbarkeit jener on-demand Niedriglohndienste, auf die obere Mittelschichten im Alltag gesetzt hatten.
  • In den vergangenen 40 Jahren erwarteten Amerikaner fast unbewusst Billigkeit, doch in den letzten fünf Jahren stiegen viele Preise einschließlich Wohnen sehr viel schneller als gewohnt, und Vollbeschäftigung trieb die Dienstleistungskosten zusätzlich nach oben.
  • Dieser Druck zeigte sich nicht nur in Umfragen zur Unzufriedenheit, sondern auch im politischen Verhalten; 2024 erlitten amtierende Regierungen weltweit schwere Rückschläge.

• Kurzes Intermezzo: Handys und der anglophone Raum

  • Nach den neuesten Daten des World Happiness Report gab es in den vergangenen Jahren auch Länder wie China, India und Vietnam, in denen das Wohlbefinden stieg; im Westen, besonders in englischsprachigen Ländern, war der Rückgang jedoch ausgeprägt.
  • Dazu zählen die USA, Canada, das Vereinigte Königreich, Ireland, Australia und New Zealand; das passt zu der Beobachtung, dass Länder mit wachsender Unzufriedenheit unter jungen Menschen meist westliche entwickelte und englischsprachige Staaten sind.
  • Als Hintergrund für den Rückgang des Wohlbefindens im anglophonen Raum werden einige Gemeinsamkeiten genannt.
    • Individualistische Kultur ist stark ausgeprägt, wodurch gemeinsam verbrachte Zeit leichter abnimmt.
    • Diagnostic inflation, also eine Ausweitung des Spektrums psychischer Diagnosen etwa bei Angststörungen oder ADHS, könnte Diagnoseangst und negative Wahrnehmungen psychischer Gesundheit mechanisch verstärken.
    • Auch eine hohe Negativität in Nachrichtenökosystemen und Social Media ist ein gemeinsames Merkmal.
  • Betrachtet man nur die 2020er, stieg das Glück in Portugal, Italien und Spanien dagegen sogar.
    • Diese Länder gehörten im westlichen Raum in den 2020ern eher zu den Staaten mit niedrigerer durchschnittlicher Inflation, während Deutschland und das Vereinigte Königreich zu jener Achse mit besonders hoher Inflation in Mittel- und Westeuropa zählten.
  • Dieser Vergleich führt die psychische Verletzlichkeit des anglophonen Raums und die hohe Inflation als gemeinsame Faktoren zusammen, die die tragischen 2020er in den USA und im gesamten Westen mit verstärkt haben.

• Die Pandemie ist nicht vorbei, Teil 2: Institutionen werden schwächer, Individualismus stärker

  • Pandemien neigen historisch dazu, soziales Vertrauen zu zerstören; auch in einer Analyse zur Spanischen Grippe wird beschrieben, dass Krankheiten dauerhafte Folgen für individuelles Verhalten und soziales Vertrauen hinterlassen.
  • In der Analyse von Peltzman sinkt in den gesamten 2020ern das Vertrauen in fast alle Institutionen, darunter Bundesregierung, Militär, Großunternehmen, Bildung und organisierte Religion.
  • Andere Umfragen zeigen ebenfalls einen Vertrauensabsturz gegenüber den CDC, der Hochschulbildung sowie Wissenschaft und Medizin.
  • Auch das Vertrauen in andere Menschen wurde noch stärker erschüttert.
    • Bei der Frage des General Social Survey, ob „die meisten Menschen einen ausnutzen würden, wenn sie die Gelegenheit dazu hätten, oder ob sie fair sein würden“, überwog in den 1970er- und 1980er-Jahren meist die Antwort, andere Menschen seien fair.
    • Seit 2020 ist das Vertrauen in Fremde stark eingebrochen, und der Anteil der Menschen, die andere als fair ansehen, fiel noch stärker als das allgemeine Glücksniveau.
  • Während das Vertrauen in Institutionen und Mitmenschen schwand, verbrachten Amerikaner so viel Zeit allein wie nie zuvor und ungewöhnlich viel Zeit in Innenräumen.
  • Dadurch wurde der Kontakt mit anderen stärker von algorithmisch vermittelten Interaktionen auf Bildschirmen abhängig als von Begegnungen in der realen Welt.
    • Ein Zitat von Jay Van Bavel von der NYU besagt, dass Online-Gespräche Negativität und Feindseligkeit gegenüber Außengruppen belohnen und selbst Menschen zu Gegnern machen, die offline in einer Bar oder im Büro problemlos miteinander auskommen würden.
  • Vertrauen, Miteinander und Gemeinschaft wirken in persönlichen wie nationalen Krisen als Stoßdämpfer, doch in den 2020ern blieben diese Stoßdämpfer geschwächt, während die Krisen weitergingen.

• Die Pandemie ist nicht vorbei, Teil 3: ein Jahrzehnt der Dauerkrise

  • In einer Kolumne von Greg Ip aus dem Jahr 2023 wird Wirtschaftspessimismus mit ausstrahlendem Schmerz des Körpers verglichen.
    • Pessimismus gegenüber der Wirtschaft könne Ausdruck allgemeiner Unzufriedenheit mit dem Land sein; zusammengefasst werden gleichzeitig vorhandene Frustrationen über Pandemie, Grenzfragen, Massenschießereien, Kriminalität, den Krieg in der Ukraine und Kriege im Nahen Osten.
  • Die 2020er werden faktisch als Mülltonnenbrand einer Epoche beschrieben.
    • Auf eine Pandemie von Jahrhundertformat folgte eine Inflationskrise von Generationenmaßstab,
    • Kriege rund um die Ukraine, Gaza, den Libanon, Iran und den Persischen Golf überlagerten sich fortlaufend,
    • die existenzielle Angst vor dem Klimawandel ging in existenzielle Angst vor künstlicher Intelligenz über,
    • und Donald Trump wird als dauerhaft über der Politik schwebende Figur beschrieben, für etwa die Hälfte des Landes als Vorzeichen eines nahenden Faschismus, für die andere Hälfte als säkularer Retter traditioneller Werte.
  • In dieser Dauerkrise wurde der Ton der Nachrichten außergewöhnlich düster.
    • Eine Analyse von Brookings aus dem Jahr 2024 fasst zusammen, dass der Nachrichtenton 2018 bis 2020 negativer war, als die wirtschaftlichen Fundamentaldaten nahegelegt hätten, und dass diese Lücke von 2021 bis 2023 noch größer wurde.
    • Die Nachrichten sind heute stärker negativer als erwartet als in jeder zuvor dokumentierten Phase.
  • Dieser historische Nachrichtenpessimismus spiegelt die Dauerkrise wider und verstärkt zugleich den Eindruck, man stehe ständig unmittelbar vor der nächsten Krise.
  • COVID als Notlage der öffentlichen Gesundheit mag vorbei sein, doch das im Alltag beim Nachrichtenkonsum empfundene Krisengefühl ist nicht verschwunden; auch wenn die Infektionsraten gesunken sind, bleibt das Empfinden, dass die Welt in einem permanenten Ausnahmezustand pulsiert.

Schlussurteil

• Zusammengenommen ergibt sich folgende integrierte Deutung:
  • Die Traurigkeit Amerikas in den 2020ern entsteht gemeinsam aus der Realität und dem Empfinden einer nicht endenden Wirtschaftskrise, einem außergewöhnlich negativen Nachrichten- und Medienumfeld, wachsender Einsamkeit und der schwindenden Zentralität vertrauenswürdiger Institutionen.
• Inflation hat das heutige Leben schwerer bezahlbar gemacht, und der in Social Media sichtbare Erfolg anderer lässt den eigenen Erfolg von morgen noch ferner erscheinen.
• Der Vertrauensverlust in etablierte Institutionen verstärkte das Gefühl des Ausgeliefertseins und die Unzufriedenheit gegenüber Einrichtungen außerhalb der eigenen Kontrolle, während selbstgewählte Isolation das Vertrauen in Gemeinschaften untergrub.
• Dadurch erleben Menschen andere häufiger über eine bildschirmvermittelte toxische Hyperrealität als über die konkrete Realität wirklicher Begegnungen.
• Als ergänzender Beleg für die Hypothese des anglophonen Raums wird auch ein Vergleich zwischen Quebec und Ontario angeführt.
  • Laut dem zugehörigen Atlantic-Artikel war innerhalb von Canada der Rückgang der Lebenszufriedenheit bei Unter-30-Jährigen in Quebec nur etwa halb so stark wie in anderen Regionen.
  • Eine gesonderte Analyse des General Social Survey in Canada zeigt ebenfalls, dass junge Menschen, die zu Hause Französisch sprechen, einen geringeren Glücksrückgang verzeichneten als junge Menschen, die Englisch sprechen.

Zusätzlicher Text nach dem Hauptteil

• Nach dem Haupttext folgen Inhalte über Trumps englische Sprechweise, persönliche Überlegungen dazu, dass die Pandemie-Lockdowns das Gefühl für die Weltordnung erschüttert hätten, über Immobilien und die Rückkehr ins Büro, über die ausgehöhlte Bedeutung von Arbeit und über eine Orientierung an post-scarcity.
• Dieser Teil ist ein nachgelagerter Text, der von der Struktur des Hauptartikels getrennt ist; da Quelle und Charakter dort im Haupttext nicht klar festgelegt sind, gibt es keine zusätzliche Erläuterung.

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Hacker-News-Kommentare

• Meine Mutter sagte: „Das, was wir aufgebaut haben, funktioniert nicht mehr“, und ich finde, das trifft die Stimmung gerade wirklich gut.
  Selbst wenn die Wirtschaft läuft und die Einkommen gestiegen sind, ist das etwas anderes als die Frage, ob sie mit der Inflation mitgehalten haben und ob man sich ein Haus leisten kann.
  Die Arbeit ist insgesamt schlechter geworden, Remote-Arbeit nimmt ab, die Löhne sind schwach, und wegen maximaler ADHD wird von einem verlangt, AI zu nutzen; niemand kann mehr durchatmen, der Druck steigt nur weiter.
  Wir geben 1,5 Billionen Dollar mehr für Rüstung aus, und ich weiß ehrlich nicht, was wir damit eigentlich bauen und warum wir das tun.
  Dass die Leute deprimiert sind, ist also überhaupt nicht überraschend.

  • Die Wohneigentumsquote der Gen Z ist höher als die der Millennials im gleichen Alter.
    Egal wohin man schaut, Reddit-Posts und Schlagzeilen reden nur noch von unbezahlbarem Wohnen, deshalb scheint die Verleugnung bei diesem Thema sehr stark zu sein.
    Auch Löhne können niedrig wirken, wenn man sie mit dem engen Zeitfenster des Post-Covid-Booms vergleicht, aber langfristig steigen die inflationsbereinigten Reallöhne.
    Auch die Arbeitszeit stagniert oder ist leicht gesunken, wenn man sie mit der Zeit vergleicht, als die Elterngeneration den Großteil des Arbeitsmarkts stellte: die jährlichen Arbeitsstunden pro Kopf https://ourworldindata.org/grapher/annual-working-hours-per-...
    Beim Glück zählt jedoch Wahrnehmung oft mehr als Zahlen, und besonders in Gruppen, die viel soziale Medien wie Reddit konsumieren, ist so ein doomistisches Weltbild sehr verbreitet.
  • Das Gesundheitssystem ist gerade wirklich ein Desaster, daher wirkt die beste Strategie, wenn möglich, so gesund zu bleiben, dass man gar nicht erst zum Arzt muss.
    Schon überhaupt einen Arzt zu finden, der einen behandelt, ist nicht einfach.
    Auch Remote-Arbeit ist interessant: Früher hatte man 8 bis 9 Stunden am Tag intensive soziale Kontakte und verbrachte sie mit etwas Glück mit Menschen, die man mochte.
    Selbst wenn man Leute nicht besonders mochte, hatte man wenigstens soziale Beziehungen, und Remote-Arbeit hat das beseitigt; wie der Artikel sagt, ist sozialer Kontakt eindeutig positiv für das Wohlbefinden.
  • Jetzt, da ich fast 50 bin, sehe ich klar, dass es im Vergleich zu meiner Kindheit eine kulturelle Verschiebung gegeben hat.
    Früher reichte es, bürgerlich zu leben und eine normale Stabilität zu haben, heute ist Glamour und Reichtum der Maßstab, und das ist für die meisten von vornherein ein unerreichbares Ziel.
    Wenn man sein Leben an so einem Maßstab misst, wird man unglücklich, und die Schulden, die man macht, um das nachzuahmen, machen einen noch unglücklicher.
    Diese Veränderung begann schon vor dem Internet, aber soziale Medien haben sie noch einmal verstärkt.
  • Wie Red Pine sagte: Wenn Daoisten oder traditionelle Buddhisten die Welt entworfen hätten, sähe sie wohl nicht so aus wie heute.
    Sie wäre eher auf Glück und Zufriedenheit als auf eine ständig wachsende Maschine ausgerichtet.
    Wenn man das absolut setzt, kann man natürlich einwenden, dass man damit die gesamte Moderne ablehnt, aber der Geist dahinter ist absolut erkundenswert.
    Ich neige selbst in diese Richtung und bin ziemlich zufrieden, wenn ich mich etwas vom Hustle entferne und nicht wie eine Katze lebe, die ihrem eigenen Schwanz nachjagt.
    Der Preis dafür ist allerdings eine Art würdige Armut, und die Botschaft „Lieber ein armer Herr als ein reicher Sklave“ lässt sich schwer verkaufen.
    Wahrscheinlich wenden sich die Leute dieser Denkweise erst zu, wenn die bestehende Ordnung völlig gegen die Wand gefahren ist, und ich hoffe nur, dass wir auf dem Weg dorthin nicht allzu dumm handeln.
  • Geld sollte ein Mittel sein, um eigene Ziele zu verwirklichen, und nicht selbst zum Ziel werden.
    Ich glaube, die Gesellschaft als Ganze hat die Richtung verloren, weil sie nur noch auf Maximierung von Geld aus ist.

• Ich komme aus Großbritannien und bin gelegentlich in den USA, und es hat mich ziemlich überrascht, wie teuer Amerika geworden ist.
  Früher wirkte es auf mich günstiger als Großbritannien, und ich dachte, das liege daran, dass Wohnraum billiger war, weil man bauen konnte, Autos billiger waren, weil man sie importieren konnte, und Lebensmittel billiger waren, weil man sie auf viel Land in großem Maßstab produzieren konnte.
  Als ich vor ein paar Jahren in Austin war, war es aber extrem teuer geworden, und selbst ein ganz normales Sandwich fing bei 8 Dollar an.
  Als ich den Laden verließ, fragte mich eine Frau, ob ich ihr etwas geben könne, weil sie hungrig sei, also gab ich ihr die Hälfte, und sie wirkte wirklich hungrig.
  So etwas habe ich in 50 anderen Ländern, die ich besucht habe, einschließlich afrikanischer Länder, fast nie erlebt.
  In London halten Roma zwar oft Schilder hoch, auf denen steht, dass sie hungrig sind, aber meistens sind sie satt und wollen nur Bargeld, deshalb wirkte das noch seltsamer.

  • In den USA sind die Lebenshaltungskosten regional extrem unterschiedlich.
    Menschen ziehen dorthin, wo die gut bezahlten Jobs sind, dadurch entsteht Konkurrenz um Wohnraum, die Preise schießen hoch, und dann werden noch höhere Löhne verlangt.
    SF / Bay Area ist das Paradebeispiel, und während Covid fiel dort der entscheidende Standortvorteil weg, nämlich „Du musst hier leben, um diesen Job machen zu können“, was zu einer Massenabwanderung in billigere Gegenden führte.
    Texas war eines der Hauptziele, und besonders Austin ist zwar nicht wie ganz Texas, hat aber eine SF-ähnliche Kultur und war daher ein naheliegender Landeplatz.
    Der Druckablass aus SF wurde so zu neuem Druck in Austin, und Austin hatte schon vor Covid Wachstumsschmerzen.
    Aus der Erfahrung mit Austin auf die ganzen USA zu schließen, ist aber schwierig; selbst weit gefasst sollte man das eher auf die Großstädte der USA beschränken.
  • Neuwagenpreise unterscheiden sich inflationsbereinigt nicht stark von vor 40 Jahren.
    Ein neuer Honda Civic kostet zum Beispiel ungefähr so viel wie der Civic, den ich 1989 gekauft habe.
    Dass Menschen heute im Durchschnitt etwa doppelt so viel für Neuwagen ausgeben, liegt weniger am Preis der Autos als daran, dass sie größere und luxuriösere Fahrzeuge kaufen.
    Wenn man bedenkt, wie viel Technik und Sicherheitsausstattung heute in neuen Autos steckt, ist das eigentlich erstaunlich; mein Civic von 1989 hatte nicht einmal Tempomat.
  • Als Kanadier hatte ich bei meinen letzten Reisen nach NY und SF genau denselben Eindruck.
    Klar, ich weiß, dass das die teuersten Städte der USA sind, aber selbst für eine einfache Mahlzeit war es schwer, unter 30 Dollar zu bleiben, und in Touristengegenden oder Hotelrestaurants war es noch schlimmer.
    Selbst beim simplen Einkauf zahlt man gefühlt überall ein paar Dollar mehr als zu Hause, und dazu kommt noch, dass die Währung für uns mehr als 1,3-mal so teuer ist, wodurch alles noch härter wirkt.
  • Die Preise in Austin sind zwischen 2010 und 2022 explodiert.
    Ein großer Treiber waren die Wohnkosten, und kurz vor der Pandemie war Austin durch Dinge wie „Elon Musk zieht hin“ und „Joe Rogan zieht hin“ zu einer Art Meme-Aktien-Stadt geworden, deren Image weit größer war als die Realität.
    Wenn ich um 2018 herum auf Reisen sagte, dass ich aus Austin komme, bekam ich fast immer zu hören, was für eine coole Stadt das sei; 2005 war die Stimmung noch völlig anders.
    Wie der Artikel sagt: Wenn Wohnkosten für alle steigen, müssen selbst Mindestlohnarbeiter mehr verdienen, um zu überleben, und deshalb kostet ein einfaches Sandwich viel, weil Einstiegsgehälter inzwischen bei etwa 25 Dollar pro Stunde liegen.
    Dazu kommt, dass das Obdachlosenproblem in Austin besonders sichtbar ist; konservative ländliche Gegenden kaufen Obdachlosen teilweise sogar Einwegtickets nach Austin, und Austin ist die progressive Stadt von Texas, mit vergleichsweise besseren Angeboten und einer wohlwollenderen Haltung der Einwohner.
    Gleichzeitig hat man seit 2021–2022 enorm viel gebaut, weshalb Austin inzwischen einer der Orte in den USA ist, an denen Mieten und Immobilienpreise am schnellsten fallen.
  • Das ist einfach Austin und eigentlich das Leben im 21. Jahrhundert überhaupt.
    Ich bin mit dem ATX-Stil der 90er aufgewachsen, aber heute kann ich es mir nicht mehr leisten, dort zu leben.
    In einigen Gegenden sind die Lebenshaltungskosten noch nicht völlig zerstörerisch, aber insgesamt fühlt es sich so an, als gäbe es kaum noch günstige Orte.

• Der Artikel ist viel klüger, als der Titel vermuten lässt.
  Er behauptet nicht einfach nur platt, dass Reichtum glücklich macht, sondern zeigt vor allem den großen Einbruch um 2020, was dafür spricht, dass man das nicht allein mit Langfristtrends erklären kann.
  2020 war natürlich das Jahr von Covid, und das hat das Sozialleben vieler Menschen massiv zerstört.
  Glück hängt letztlich stark von Intensität und Qualität sozialer Beziehungen ab, und alles, was Menschen von Freunden trennt oder neue Beziehungen verhindert, muss sich in den Glücksdaten niederschlagen.
  Den Statistiken nach sind wir noch nicht vollständig aus dem Post-Covid-Loch heraus.

  • Der Artikel selbst ist viel besser als sein Titel und, ehrlich gesagt, auch besser als die HN-Kommentare.
    Er gräbt immer tiefer und stellt Fragen, während sich die Kommentare hier oft an eine einzige Theorie klammern, ohne die Gegenargumente mitzudenken, die der Artikel längst behandelt hat.
    Das ist ein Paradebeispiel für erst den Artikel lesen, dann die Kommentare.
  • Durch die Post-Covid-Inflation hat sich das Gefühl, man könne vielleicht bald in die Mittelschicht aufsteigen, in etwas verwandelt, das komplett außer Reichweite wirkt.
    Das Einkommen ist zwar deutlich gestiegen, aber subjektiv fühlt es sich genau umgekehrt an.
    Uns geht es sogar deutlich besser als dem Median, und trotzdem ist es schwer vorstellbar, wie erdrückend sich das für Menschen weiter unten auf der Leiter anfühlen muss.
  • Für viele wirkt offenbar eher die Stimmung, die durch Nachrichten vermittelt wird, direkt auf das Glück als die äußere Realität.
    Wenn die Berichterstattung voller sonnigem Optimismus wäre, wären die Leute vermutlich auch glücklicher, und umgekehrt ist es nicht überraschend, wenn man depressiv wird, wenn überall nur vermittelt wird, dass die Welt untergeht oder dass man „seine Oma tötet, wenn man rausgeht“.
  • Die Forschung zeigt sehr klar, dass Geld bis zu einem gewissen Punkt eindeutig glücklich macht.
    Wenn man kein Zuhause und kein Essen hat, ist Geld direkt mit Glück verbunden.
    Die Ungleichheit ist inzwischen so groß, dass die meisten jungen Menschen keine Hoffnung mehr auf Wohneigentum haben und in großen Teilen des Landes selbst Grundlegendes wie Essen schwierig geworden ist.
    Auf HN leben viele in einer Top-5%-Blase und vergessen daher leicht, wie hart es für die Mehrheit ist.
    Zu sagen, „Geld macht nicht glücklich“, geht hier völlig am Punkt vorbei; entscheidend ist Geld für die Grundbedürfnisse.
  • Die sekundären und tertiären Effekte der Lockdowns wurden damals ignoriert, und jetzt sehen wir offenbar die Rechnung dafür.

• Ich spüre diesen Trend auch in meinem eigenen Leben.
  Ich bin dankbar, einen Job zu haben, aber nichts fühlt sich mehr wirklich befriedigend an, und gerade in dieser Branche ist es viel schwerer, tiefe Beziehungen aufzubauen, wenn man nicht schon einen engen Freundeskreis am Arbeitsplatz hat.
  Dazu kommt, dass AI für die meisten keine Motivation ist, sondern eher entmutigend wirkt.
  Unabhängig von den Übertreibungen von Leuten wie Altman sehen viele wegen AI ihre berufliche Zukunft nicht positiv, und wenn die Hoffnung verloren geht, geht es danach nur noch bergab.
  Auch die Gesellschaft hat sich noch nicht vollständig von Covid erholt, viele third places sind verschwunden, Restaurants haben geschlossen, und die Menschen werden immer isolierter.
  Ich bin Ende 20, und mein Sozialleben fühlt sich nicht einmal halb so aktiv an wie vor Corona.

  • Man spürt deinen Verlust von Hoffnung, und ich sehe das bei jungen Menschen heute oft.
    Ich bin in den 80ern aufgewachsen, war Ende der 90er an der Uni und habe meine Karriere Mitte der 2000er begonnen; ich habe sogar zwei Dotcom-Crashs erlebt.
    Und trotzdem gab es für unsere Gen-X-Generation immer einen Optimismus in Bezug auf die Zukunft.
    Selbst wenn es gerade schlecht war, glaubten wir, dass sich die Wirtschaft erholen würde, Tech-Jobs zurückkämen, neue Firmen entstünden und irgendwann wieder Normalität einkehren würde.
    Damals standen die Wege viel offener, und der Standardpfad funktionierte einigermaßen: studieren, Abschluss machen, eine Karriere mit 40.000 bis 50.000 Dollar beginnen, heiraten, ein Haus kaufen, Kinder bekommen.
    Bei den Millennials wurde das unschärfer, bei Gen Z noch stärker.
    Heute wankt schon die Frage, ob ein Studium überhaupt noch lohnt und wie man einen Job wählen soll, der vielleicht wegen AI in ein paar Jahren verschwindet.
    Wir waren vielleicht die letzte Generation mit diesem hartnäckigen Zukunftsoptimismus, und ich bin nicht sicher, ob ich den Druck und Stress ausgehalten hätte, den junge Leute heute schultern.
  • Stimme zu.
    Wenn AI für die meisten entmutigend wirkt, dann sollte man einfach aufhören.
  • Ich würde gern fragen, ob du Kinder oder Familie hast.
    Letztlich ist Familie eben doch das altbewährte Rezept für Glück.
  • Ab einem gewissen Punkt muss man auch Verantwortung für das eigene Leben übernehmen.
    Ich kann mit fast nichts von dem, was du sagst, etwas anfangen; ich habe in ganz unterschiedlichen Gruppen viele tiefe Beziehungen, treffe mich regelmäßig mit Leuten, mache interessante Dinge, plane Reisen und lerne ständig neue Freunde kennen.
    Vielleicht hast du im Leben die falschen Prioritäten gesetzt oder die falschen Werte oder den falschen Ort zum Leben gewählt.
    Solche Entscheidungen kann man immer noch ändern.
    Mein Leben und das der Menschen um mich herum ist seit Covid sogar unvergleichlich viel besser geworden, und das sage ich nicht zum Angeben, sondern als Warnung, dass deine Erfahrung nicht die einzige Wirklichkeit ist.

• Der Artikel erwähnt es zwar, aber in der Diagnose des letzten Absatzes fehlt etwas: das einzigartige Phänomen Donald Trump in der amerikanischen Gesellschaft.
  Für die Hälfte des Landes, mich eingeschlossen, ist er der schlechteste Führer in der Geschichte der USA.
  Selbst wenn man grundsätzlich an das Gute im Menschen glaubt, fühlt es sich an, als müsse man ständig gegen den Strom anschwimmen, den seine Wut und sein katastrophales Urteilsvermögen erzeugen.
  Zollpolitik und Desaster wie ein Krieg mit dem Iran haben die Wirtschaft unnötig beschädigt, und solange er an der Macht ist, fühlt es sich an, als mache man immer zwei Schritte vor und zwanzig zurück.
  Aber auch für die andere Hälfte hat er eine Welle des Unmuts geritten und das Gefühl verkauft, die Gesellschaft stehe kurz vor dem Zusammenbruch; ich glaube letztlich, dass seine gesamte Präsenz die amerikanische und sogar die globale Kultur in Richtung sofortiger Wut und Ressentiment gedrückt hat.

• Wenn CEOs fröhlich darüber reden, dass wir ersetzbar sind, dann wäre so etwas in anderen Ländern längst ein Fall für die Mistgabeln gewesen.
  Amerikaner verhalten sich wie fleißige Arbeitsschafe und ertragen das motivationale Corpspeak, das LinkedIn überschwemmt.
  Ich arbeite seit langer Zeit in der Tech-Branche, und in jedem Job gab es Kollegen, die stolz damit angaben, nach Feierabend weiterzuarbeiten.
  Am Ende widerfährt uns nur das, was wir selbst zulassen.

  • Bei meinem einzigen Urlaub in Paris hatte ich vorher wegen all der Proteste und Streiks im Fernsehen und wegen der Müllberge große Sorgen.
    Vor Ort war es dann aber wunderbar, an die Müllhaufen gewöhnte man sich schnell, und Proteste und Feuer waren terminlich im Voraus absehbar und daher leicht zu umgehen.
    Und ich habe die Haltung französischer Arbeiter, für sich selbst einzustehen, danach sehr zu schätzen gelernt.
  • Ich verstehe nicht, warum wir so eine Behandlung verdienen sollten.
    Diese Logik wurde im Beitrag überhaupt nicht begründet.
  • Ich zumindest habe nicht das Gefühl, so etwas zu verdienen.
    Ich sehe mich nicht als fleißiges Arbeitsschaf, sondern versuche, in Transparenz, Ehrlichkeit und Würde ein Vorbild zu sein.
    Es gibt einen berühmten Text darüber, wie es in Amerika dem Arbeiterstand selbst innewohnt, unwürdig gemacht zu werden, und ich denke ähnlich.
    Die Führungsschicht ganz oben und die Bourgeoisie haben ein Modell missbräuchlicher, verantwortungsloser Führung vorgelebt, und die Vorgesetzten, denen wir begegnen, ahmen das nach.
    Wenn dann die Mehrheit schweigt und ich etwas sage, stehen du und ich in einer Minderheitenströmung und fragen uns frustriert, warum andere nicht lauter sprechen.
    Deshalb würde ich eher dazu raten, nicht in der Resignation zu verharren, dass alle schwach und schafartig seien, sondern klar zu sagen, was man will, und sichtbar zu machen, was man selbst tut.
    Wenn man sich nicht nur auf das konzentriert, was man hasst, sondern auf das, was man will, entsteht eher Raum für Veränderung.

• Das scheint mir eine ziemlich leicht zu beantwortende Frage zu sein.
  Ich bin als Atheist aufgewachsen und war meist in Kreisen von Atheisten, Hochgebildeten und Fachleuten, habe Religion später aber tiefer verstanden und angenommen.
  Um den Vergleich sauber zu halten: Ein atheistischer Freund von mir ist Director bei FAANG, und ein religiöser Freund ist ebenfalls Director bei derselben FAANG-Firma.
  Der Erstere lebt allein und gibt sein Geld für Autos und andere Spielzeuge aus, aber ihm fehlen die traditionellen Elemente, die historisch mit einem erfüllten Leben verbunden waren.
  Der religiöse Freund hingegen hat vier Kinder, lebt in einer Gemeinschaft, in der sich alle kennen, hat bewusst entschieden, in der Nähe der Familie zu wohnen, und betrachtet die Höhen und Tiefen des Lebens als sinnvollen Teil des Ganzen.
  Bei ihm ist die Intensität, Dramatik und Fülle des Lebens viel größer, und vielleicht ist es sogar gesünder, dass man gar keine Zeit hat, traurig zu sein.
  Oberflächlich haben beide denselben Beruf und ähnliche Abschlüsse, deshalb lässt sich das gut vergleichen, und dieses Muster scheint sich auch bei anderen Freunden ziemlich gut zu bestätigen.
  Unabhängig davon, wie hoch weltlicher Erfolg und Sicherheit sind, wirken meine religiösen Freunde stärker verwurzelt, haben mehr Zugehörigkeitsgefühl, halten Frustration besser aus, denken langfristiger und haben mehr Gründe zu leben jenseits ihrer selbst.
  Die USA haben sich extrem schnell säkularisiert; als ich Mitte der 90er in die USA kam, ging mehr als die Hälfte noch regelmäßig zum Gottesdienst, heute ist das überhaupt nicht mehr so.
  Deshalb könnte der gesellschaftliche Wandel mit weniger Kindern und weniger Glück im Kern auf die Ausbreitung der Religionslosigkeit und die daraus entstehenden Herausforderungen zurückgehen.
  Ein komisch-trauriges Beispiel: Meine atheistischen Freunde sagen meist, sie wollten Kinder, nennen dann aber 30 Gründe wie Wirtschaft oder Politik, warum das unmöglich sei, während meine religiösen Freunde einfach Kinder bekommen.

  • Genau.
    Wir stecken gerade mitten in einer spirituellen Krise, also einer Krise des Sinns.
    So etwas lässt sich schwer messen, deshalb erkennen viele den Trend nicht.
    Wenn man allein lebt, isoliert ist, Dating-Apps benutzt oder in einer leeren Ehe in der Vorstadt festhängt und jeden Tag zu einem Job pendelt, den man hasst, ist es schwer, dem eigenen Dasein irgendeinen Sinn abzugewinnen.
    Von allem wird der Sinn abgeschält.
    Diese spirituelle Krise erklärt auch, warum Menschen keine Kinder bekommen: Wenn nichts Bedeutung hat, warum sollte man all diese Mühe und all dieses Leid auf sich nehmen?
    Eltern wollen mehr Glück in die Welt bringen, aber wenn man selbst schon tief unglücklich ist, verändert das die Logik vollständig.
  • Es gibt aber auch Gegenargumente.
    Ich habe viele Fälle von zutiefst unglücklichen streng religiösen Familien mit mehreren Kindern gesehen.
    Nach meiner Erfahrung sind die größte Quelle des Glücks eher gute Freunde und Familie als Religion.
    Wenn diese Menschen gut sind, ist das so; wenn nicht, fühlt sich das Leben eher wie eine Zugentgleisung an.
  • Religion hat zwar positive Nebeneffekte wie Gemeinschaft, aber auch große Nachteile wie ein unwissenschaftliches Weltbild oder Indoktrination.
    Ich glaube, man kann ein Gemeinschaftsgefühl auch sehr gut aufbauen, indem man sich etwa wie in einem Hackerspace regelmäßig mit Leuten trifft, die man kennt.
  • Eines der Symptome amerikanischen Denkens ist aus meiner Sicht, Atheismus und tiefen Sinn als Gegensätze zu behandeln.
    Ich halte deine Analyse deiner Freunde nicht für völlig falsch, aber ich habe oft den Eindruck, dass Amerikaner, wenn sie spüren, dass etwas fehlt, schnell in Richtung Religion oder vager Spiritualität abbiegen.
    An vielen Orten, auch da, wo ich lebe, ist es dagegen ganz normal, sich auf tief erfüllende Tätigkeiten wie Philosophie, persönliche Beziehungen, Familie, Bildung oder Sozialstaat zu stützen, und der von dir beschriebene hohle Erfolg würde dort unter Religiösen wie Atheisten gleichermaßen auf Ablehnung stoßen.
    Hier gehört Philosophieunterricht schon in der Sekundarstufe zum Standardcurriculum, und die großen Fragen des Lebens werden nicht einfach der Volksreligion überlassen.
  • Der Säkularismus in den USA ist von 1990 an stetig gestiegen, seit 2020 aber eher wieder gesunken.
    Daher passt dieser Trend nicht besonders gut zu den Daten, über die wir hier sprechen.

• Ein wichtiger Faktor ist aus meiner Sicht die insgesamt zunehmende soziale Konflikthaftigkeit.
  Online-Streit, politische und ideologische Spaltung haben zugenommen, und auch nationale Identität und Zusammenhalt wirken schwächer.
  Früher gab es eine gemeinsame Kultur, in der fast jeder Amerikaner wenigstens einmal „I Love Lucy“ gesehen hatte; es gab weniger Kanäle, die Popkultur war stärker konzentriert, und dadurch gab es mehr sozialen Zusammenhalt.
  Auch politische Debatten wurden viel weniger polarisiert vermittelt als heute.
  Hinzu kommt eine übermäßige internalisierte Schuld für Dinge, die außerhalb der eigenen Kontrolle liegen.
  Dann gibt es noch den Trend, Angst regelrecht aufzuwerten, obwohl der einzige echte Weg über Angst letztlich darin besteht, mehr von den Dingen zu tun, die einem Angst machen.
  Und was als reich gilt, ist subjektiv, aber in den letzten Jahren sind die alltäglichen Lebenshaltungskosten für normale Menschen enorm schwer geworden.
  Schon die Preise bei Fast Food sind seit 2018–2019, besonders während Covid, so stark gestiegen, dass es sich kaum allein mit Inflation erklären lässt; ein erheblicher Teil wirkt einfach wie Gier.
  Die Menschen haben zunehmend das Gefühl, ausgepresst zu werden.

• Das war wirklich ein beeindruckender Artikel.
  Er hat viele an sich interessante Daten gesammelt, mehrere Theorien geprüft, Tatsachen über Behauptungen gestellt und war dabei auch noch angenehm zu lesen.
  Die Schlussfolgerung war etwas kraftlos, am Ende lief es auf Inflation, Covid und vielleicht noch soziale Medien hinaus, die zusammenkamen.
  Ob das stimmt, weiß ich nicht, aber ich würde noch zwei Dinge hinzufügen.
  Die jüngste Phase des nun vier Jahre andauernden Ukraine-Kriegs fiel mit dem Beginn des Rückgangs zusammen, und jetzt setzt der Aufstieg von AI noch den letzten Giftstachel.
  Es war übrigens besonders angenehm zu lesen, weil der Text im Gegensatz zu vielem heute keine einzige nach AI klingende Formulierung enthielt.

• Ich glaube, dass die Abhängigkeit vom Internet und die dortigen sozialen Interaktionen zugenommen haben und zugleich ein Verfall der Wahrheit eingetreten ist, weil einst angesehene Nachrichtenorganisationen zu vollwertigen Werbeapparaten verkommen sind.
  Ich fühle mich besser, je mehr ich TV, Radio und Internet meide.
  In der realen Welt sprechen die Menschen um mich herum nicht über Kriege, Politiker, Mord oder Selbstmord, sondern über Sport, gutes Essen oder, wie heute, über den Urlaub, in den ich bald fahre.
  Das macht mich nicht traurig, aber Internet, TV und Radio machen mich traurig.
  Deshalb vermeide ich sie, wann immer es geht.