- Der Amazon-Gründer Jeff Bezos übernahm 2013 die Washington Post, doch 2026 geriet die Zeitung durch Massenentlassungen in eine Phase schweren Niedergangs
- Nach Verlusten von 77 Millionen Dollar und 100 Millionen Dollar in den Jahren 2023 und 2024 war Bezos nicht länger bereit, die Defizite zu tragen, und leitete Personalabbau ein
- Durch diese Entlassungen verloren mehr als 300 Mitarbeitende der Redaktion ihre Jobs; die Bereiche Sport, Bücher und Podcasts wurden eingestellt, und Auslands- sowie Lokalberichterstattung wurden massiv gekürzt
- Intern wurde Kritik laut an mutmaßlicher Nähe zur Trump-Regierung, einer abrupten Rechtsverschiebung der editoriellen Linie und einem Mangel an Vision im Management
- Am Ende des Artikels wird der Vorschlag gemacht, Bezos solle die Post in eine gemeinnützige Stiftung überführen, um die Zukunft der Zeitung zu sichern
Die Übernahme durch Bezos und die frühen Versprechen
- 2013 kaufte Bezos die Washington Post für 250 Millionen Dollar und versprach ein „neues goldenes Zeitalter“
- Er sagte, wenn man ein Unternehmen immer weiter schrumpfen lasse, werde es irgendwann bedeutungslos, und versprach dafür eine finanzielle „runway“
- In den ersten Jahren nach der Übernahme stiegen die Einnahmen, begünstigt durch die Wahl 2016 und die erste Trump-Regierung
- Später häuften sich jedoch die Defizite; 2023 und 2024 verzeichnete das Blatt Verluste von 77 Millionen bzw. 100 Millionen Dollar
Massenentlassungen und Schrumpfung der Organisation
- Im Februar 2026 wurde per E-Mail eine „wesentliche Maßnahme“ angekündigt; dabei wurden mehr als 300 Entlassungen bekanntgegeben
- Der Sportbereich wurde „in seiner jetzigen Form geschlossen“, nur einige wenige Reporter behandeln Sport noch aus gesellschaftlich-kultureller Perspektive
- Die Zahl der Lokalreporter sank von rund 40 auf 12, die der Auslandsbüros von gut 20 auf 12
- Die Buchsektion und der bekannte Podcast
Post Reports wurden ebenfalls eingestellt
- Die Redaktion erklärte, sie wolle sich auf die Bereiche „Autorität, Unverwechselbarkeit und Wirkung“ mit Schwerpunkt Politik und nationale Sicherheit konzentrieren
Interner Widerstand und Gefühl des Verlusts
- Der frühere Herausgeber Don Graham zeigte sich traurig und sagte, „großartige Reporter und Redakteure“ hätten ihre Arbeit verloren
- Sally Quinn sagte, Bezos sei anfangs „ein gewissenhafter und aufrichtiger Mensch“ gewesen, heute wisse sie „nicht mehr, wer er ist“
- David Maraniss kritisierte, Bezos habe den Rückzug einer Unterstützung für Kamala Harris angeordnet und interessiere sich „jetzt nicht mehr für die Zeitung“
- Der frühere Chefredakteur Martin Baron nannte die Ereignisse „einen der dunkelsten Tage in der Geschichte der Washington Post“
- Er sagte, Bezos’ Entscheidungen hätten eine „selbstzerstörerische Beschädigung der Marke“ verursacht
Führungswechsel und Wandel der redaktionellen Ausrichtung
- 2014 ernannte Bezos Fred Ryan zum CEO; unter ihm wuchs die Zahl der Digital-Abonnenten von 35.000 auf 2,5 Millionen
- Nach Trump brachen die Umsätze jedoch wegen fehlender Strategie stark ein
- Sein Nachfolger Will Lewis war in Kontroversen um den Abhörskandal der britischen Presse verwickelt und wurde intern als Führungskraft „ohne Vision“ bewertet
- Lewis propagierte „Fix it, build it, scale it“, doch konkrete Umsetzung blieb aus
- Im Leitartikel- und Meinungsressort setzte eine Rechtsverschiebung ein, bis kein progressiver Kolumnist mehr übrig war
- Ehemalige und aktuelle Journalisten verwiesen auf Lewis’ ethische Probleme und Konflikte mit der Redaktion
Personalabwanderung und Niedergang der Zeitung
- Bedeutende Mitarbeitende wechselten zur New York Times, CNN, Wall Street Journal und The Atlantic
- Die Printausgabe ist nur noch ein Schatten ihrer selbst; die tägliche Auflage sank auf unter 100.000 Exemplare
- Sally Jenkins betonte, „wenn man Ressorts abschafft, kappt man die Wurzeln der ganzen Zeitung“, und fügte hinzu, der Journalismus sei „für das Überleben der Republik unverzichtbar“
Bezos’ Schweigen und die Krise seines Rufs
- Bezos wahrte angesichts seiner Beziehungen zur Trump-Regierung selbst bei FBI-Durchsuchungen und Beschlagnahmungen gegen Reporter Schweigen
- Der frühere stellvertretende Chefredakteur Robert Kaiser äußerte die Sorge, „Bezos weiß nicht, welchen Ruf er historisch hinterlassen wird“
- Er warnte, Bezos könne als der Mann in Erinnerung bleiben, „der die Washington Post zerstört hat“
Vorschlag einer gemeinnützigen Umwandlung
- Zum Schluss des Artikels wird die Möglichkeit aufgeworfen, Bezos könne die Post in eine gemeinnützige Stiftung überführen
- Als Beispiele werden der Philadelphia Inquirer und die Salt Lake Tribune genannt
- Es wird auch vorgeschlagen, dass eine Spende von 1 % seines Vermögens (etwa 2,5 Milliarden Dollar) reichen könnte, um die Zeitung dauerhaft zu erhalten
- Das wäre ein alternatives Modell, durch das Bezos als „Retter der Zeitung“ in Erinnerung bleiben könnte
Fazit
- Entgegen Bezos’ frühen Versprechen steckt die Washington Post wegen Verkleinerung, verzerrter redaktioneller Ausrichtung und Vertrauensverlust in einer Krise
- Der gesamte Artikel endet mit der tragischen Ironie, dass Bezos die Zeitung, die einst mit dem Motto „Democracy Dies in Darkness“ auftrat, selbst in die Dunkelheit geführt hat
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