Wie Jeff Bezos die Washington Post zu Fall brachte

• Der Amazon-Gründer Jeff Bezos übernahm 2013 die Washington Post, doch 2026 geriet die Zeitung durch Massenentlassungen in eine Phase schweren Niedergangs
• Nach Verlusten von 77 Millionen Dollar und 100 Millionen Dollar in den Jahren 2023 und 2024 war Bezos nicht länger bereit, die Defizite zu tragen, und leitete Personalabbau ein
• Durch diese Entlassungen verloren mehr als 300 Mitarbeitende der Redaktion ihre Jobs; die Bereiche Sport, Bücher und Podcasts wurden eingestellt, und Auslands- sowie Lokalberichterstattung wurden massiv gekürzt
• Intern wurde Kritik laut an mutmaßlicher Nähe zur Trump-Regierung, einer abrupten Rechtsverschiebung der editoriellen Linie und einem Mangel an Vision im Management
• Am Ende des Artikels wird der Vorschlag gemacht, Bezos solle die Post in eine gemeinnützige Stiftung überführen, um die Zukunft der Zeitung zu sichern

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Die Übernahme durch Bezos und die frühen Versprechen

• 2013 kaufte Bezos die Washington Post für 250 Millionen Dollar und versprach ein „neues goldenes Zeitalter“
  • Er sagte, wenn man ein Unternehmen immer weiter schrumpfen lasse, werde es irgendwann bedeutungslos, und versprach dafür eine finanzielle „runway“
• In den ersten Jahren nach der Übernahme stiegen die Einnahmen, begünstigt durch die Wahl 2016 und die erste Trump-Regierung
• Später häuften sich jedoch die Defizite; 2023 und 2024 verzeichnete das Blatt Verluste von 77 Millionen bzw. 100 Millionen Dollar

Massenentlassungen und Schrumpfung der Organisation

• Im Februar 2026 wurde per E-Mail eine „wesentliche Maßnahme“ angekündigt; dabei wurden mehr als 300 Entlassungen bekanntgegeben
  • Der Sportbereich wurde „in seiner jetzigen Form geschlossen“, nur einige wenige Reporter behandeln Sport noch aus gesellschaftlich-kultureller Perspektive
  • Die Zahl der Lokalreporter sank von rund 40 auf 12, die der Auslandsbüros von gut 20 auf 12
• Die Buchsektion und der bekannte Podcast Post Reports wurden ebenfalls eingestellt
• Die Redaktion erklärte, sie wolle sich auf die Bereiche „Autorität, Unverwechselbarkeit und Wirkung“ mit Schwerpunkt Politik und nationale Sicherheit konzentrieren

Interner Widerstand und Gefühl des Verlusts

• Der frühere Herausgeber Don Graham zeigte sich traurig und sagte, „großartige Reporter und Redakteure“ hätten ihre Arbeit verloren
• Sally Quinn sagte, Bezos sei anfangs „ein gewissenhafter und aufrichtiger Mensch“ gewesen, heute wisse sie „nicht mehr, wer er ist“
• David Maraniss kritisierte, Bezos habe den Rückzug einer Unterstützung für Kamala Harris angeordnet und interessiere sich „jetzt nicht mehr für die Zeitung“
• Der frühere Chefredakteur Martin Baron nannte die Ereignisse „einen der dunkelsten Tage in der Geschichte der Washington Post“
  • Er sagte, Bezos’ Entscheidungen hätten eine „selbstzerstörerische Beschädigung der Marke“ verursacht

Führungswechsel und Wandel der redaktionellen Ausrichtung

• 2014 ernannte Bezos Fred Ryan zum CEO; unter ihm wuchs die Zahl der Digital-Abonnenten von 35.000 auf 2,5 Millionen
  • Nach Trump brachen die Umsätze jedoch wegen fehlender Strategie stark ein
• Sein Nachfolger Will Lewis war in Kontroversen um den Abhörskandal der britischen Presse verwickelt und wurde intern als Führungskraft „ohne Vision“ bewertet
  • Lewis propagierte „Fix it, build it, scale it“, doch konkrete Umsetzung blieb aus
  • Im Leitartikel- und Meinungsressort setzte eine Rechtsverschiebung ein, bis kein progressiver Kolumnist mehr übrig war
• Ehemalige und aktuelle Journalisten verwiesen auf Lewis’ ethische Probleme und Konflikte mit der Redaktion

Personalabwanderung und Niedergang der Zeitung

• Bedeutende Mitarbeitende wechselten zur New York Times, CNN, Wall Street Journal und The Atlantic
• Die Printausgabe ist nur noch ein Schatten ihrer selbst; die tägliche Auflage sank auf unter 100.000 Exemplare
• Sally Jenkins betonte, „wenn man Ressorts abschafft, kappt man die Wurzeln der ganzen Zeitung“, und fügte hinzu, der Journalismus sei „für das Überleben der Republik unverzichtbar“

Bezos’ Schweigen und die Krise seines Rufs

• Bezos wahrte angesichts seiner Beziehungen zur Trump-Regierung selbst bei FBI-Durchsuchungen und Beschlagnahmungen gegen Reporter Schweigen
• Der frühere stellvertretende Chefredakteur Robert Kaiser äußerte die Sorge, „Bezos weiß nicht, welchen Ruf er historisch hinterlassen wird“
  • Er warnte, Bezos könne als der Mann in Erinnerung bleiben, „der die Washington Post zerstört hat“

Vorschlag einer gemeinnützigen Umwandlung

• Zum Schluss des Artikels wird die Möglichkeit aufgeworfen, Bezos könne die Post in eine gemeinnützige Stiftung überführen
  • Als Beispiele werden der Philadelphia Inquirer und die Salt Lake Tribune genannt
  • Es wird auch vorgeschlagen, dass eine Spende von 1 % seines Vermögens (etwa 2,5 Milliarden Dollar) reichen könnte, um die Zeitung dauerhaft zu erhalten
• Das wäre ein alternatives Modell, durch das Bezos als „Retter der Zeitung“ in Erinnerung bleiben könnte

Fazit

• Entgegen Bezos’ frühen Versprechen steckt die Washington Post wegen Verkleinerung, verzerrter redaktioneller Ausrichtung und Vertrauensverlust in einer Krise
• Der gesamte Artikel endet mit der tragischen Ironie, dass Bezos die Zeitung, die einst mit dem Motto „Democracy Dies in Darkness“ auftrat, selbst in die Dunkelheit geführt hat

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Ich hatte die Washington Post seit 2016 abonniert. Die Politik- und Auslandsberichterstattung war fokussierter und trockener als bei der New York Times, und genau das mochte ich. Letztes Jahr habe ich das Abo aber gekündigt. Nicht wegen Bezos, sondern weil die NYT so viel besser geworden ist, dass ich die Post kaum noch gelesen habe
  Um die Entlassungen bei Zeitungen zu verstehen, muss man wissen, dass die NYT eine Ausnahmeerscheinung ist. Die meisten Zeitungen sind ein sterbendes Geschäft. Weder Leser noch Werbekunden beziehen ihre Informationen noch über Zeitungen
  Die NYT hat sich von einer Zeitung zu einem Medienunternehmen gewandelt. Spiele sind das bekannteste Beispiel, aber die Rubrik Cooking ist ein noch besseres. Jede Vertikale hat ihre eigene Nutzerschaft und eigene Retention-Loops
  Die Post dagegen ist an diesem Wandel gescheitert. Sie hat Personal wie ein großes Medienhaus gehalten, wurde aber faktisch nicht so betrieben

  • Die Spiele und Kochen der NYT sind gut, aber ihre Nachrichtenredaktion ist miserabel
  • Eigentlich war die Washington Post früher selbst Teil einer Mediengruppe. Die Familie Graham behielt die übrigen Medienwerte und verkaufte nur die Zeitung
  • Die NYT baut andere Vertikalen wie The Athletic oder den Podcast Hard Fork sehr gut aus. Andere „Hard-News“-Marken versuchen so etwas dagegen kaum. Sie schaffen nicht einmal einfache interaktive Inhalte wie das AARP-Spieleportal
  • Ich hatte die NYT 10 Jahre lang abonniert, aber letztes Jahr gekündigt. Es gab immer mehr social-media-artige Clickbait-Artikel, und selbst wenn ich mich in Firefox einloggte, wurde ich von CAPTCHAs ausgebremst, was extrem nervig war. Jetzt lese ich das WSJ. Es ist fokussierter und trockener, und die Schlagzeilen sind viel besser. Der Nachteil: Das Abo kostet doppelt so viel

• Ich denke, bisher hat nur die NYT unter den großen Zeitungen eine echte Lösung gefunden. Diese Lösung sind Spiele. Vielleicht wird man die NYT eines Tages nur noch als das „Wordle-Unternehmen“ in Erinnerung behalten

  • Ich finde allerdings, dass die Financial Times das bessere Modell hat. Teuer, aber auf ein spezialisiertes Publikum ausgerichtet
  • Ich habe die NYT nach der Berichterstattung zum Iraq War als Nachrichtenquelle aufgegeben
  • Tatsächlich haben Zeitungen schon immer mit Nicht-Nachrichten-Diensten Geld verdient. Früher erfüllten Kleinanzeigen genau diese Rolle
  • Die NYT verdient Geld mit Spielen?
  • The Atlantic, WSJ, The Economist und Politico sind ebenfalls profitabel. Die WaPo hätte als auf DC fokussierte Politikpublikation in der Trump-Ära eine Chance gehabt, deutlich besser abzuschneiden

• Als jemand aus dem Raum DC fühlt sich der Abbau lokaler Berichterstattung wie Verrat an. Das Lokalfernsehen hält sich ohnehin schon mit Minimalbesetzung über Wasser, und es ist traurig zu sehen, wie ausgerechnet das Medium zerfällt, das noch investigativ gearbeitet hat

  • Diese „äußere Kraft“ ist in Wahrheit Facebook Marketplace
  • Heißt das, die Washington Post berichtet jetzt nicht einmal mehr über Washington?

• Ich glaube, der Niedergang der WaPo begann weniger mit einem allgemeinen Branchenproblem als mit dem Rückzug der Wahlempfehlung für einen Präsidentschaftskandidaten 11 Tage vor der Wahl. Damals haben viele Leser ihr Abo gekündigt

  • Die finanziellen Verluste gab es allerdings schon vorher. 2023 waren es -77 Millionen Dollar, 2024 -100 Millionen Dollar

• archive.is-Link

• In Wahrheit haben soziale Medien und Suchmaschinen die Nachrichten zerstört. Unter dem Druck der Profitabilität wurde die gesamte Medienbranche geschwächt, und die Interessen von Redaktionen und Eigentümern gerieten in Konflikt

  • Der wahre Wert von Zeitungen lag nicht im Inhalt, sondern in der Plattform. Früher mussten Werbekunden über Zeitungen gehen, um Leser zu erreichen, heute besitzen Tech-Konzerne die Plattform. Zeitungen sind nur noch reine Content-Produzenten
  • Zeitungen sterben an tausend kleinen Schnitten. Erst nahmen eBay und Craigslist ihnen die Anzeigen weg, dann zogen AOL, Yahoo und YouTube die Aufmerksamkeit an sich. Smartphones und soziale Netzwerke gaben ihnen schließlich den Rest
  • Ich nutze immer noch Nachrichtenseiten mit weniger Bias, aber meine Seitenaufrufe helfen ihren Einnahmen nicht. Wäre es ihnen heute besser ergangen, wenn sie das Online-Werbegeschäft monopolisiert hätten?
  • Eigentlich begann der Niedergang noch früher. Kostenloser Onlinezugang und Adblocker haben Zeitungen getötet. (Auch die Kultur, Paywalls zu umgehen, wie über den archive.is-Link, hat ihren Anteil daran)
  • Kurz gesagt: Google. Keyword-zentriertes SEO war ihre Erfindung

• Ich habe das Gefühl, das Internet hat die Existenzberechtigung traditioneller Medien untergraben. In DC gab es einmal eine kostenlose Lokalzeitung namens Express, die in der Metro verteilt wurde. Als sie verschwand, verschwand mit ihr auch ein Stück lokale Gemeinschaftswärme. Vielleicht sind Zeitungen einfach ein Medium aus einer vergangenen Zeit

  • Zeitungen verlangen heute ein Leseniveau auf Mittel- bis Oberstufenniveau. Menschen sind aber an Kurzvideos und Podcasts gewöhnt. Als Elternteil denke ich, dass es der größte Wettbewerbsvorteil sein wird, seinem Kind Lesegewohnheiten und Konzentrationsfähigkeit beizubringen

• Tatsächlich ist die Washington Post an sich selbst gescheitert. Verglichen mit 2005 war um 2017 herum auch die lokale Berichterstattung fast verschwunden, und es gab weniger Artikel über den Kongress oder die Bundesregierung. Vieles wirkte wie aufgewärmte NYT-Stücke. Ich habe gekündigt, und trotzdem wurde die Zeitung noch vier Jahre lang weiter geliefert
  Inhalte aus internen Sitzungen wurden ständig durchgestochen, und Reporter kritisierten das Management während der Arbeitszeit oft über soziale Medien

  • Bezos hat das Blatt 2013 übernommen. Wenn die Probleme also erst nach 2017 auftraten, passt die zeitliche Einordnung nicht ganz. Der Widerstand der Beschäftigten war vielmehr eine Reaktion auf den Versuch eines reichen Privatmanns, die Presse zu kontrollieren
  • 2017 wäre doch vier Jahre nach der Übernahme durch Bezos?
  • Mein Punkt ist, dass man den langfristigen Niedergang der WaPo nicht leugnen sollte. Die Entlassungen sind bedauerlich, aber die Qualität der in den letzten Jahren produzierten Inhalte war niedrig
  • Einer Zeitung, bei der Reporter nichts aus internen Sitzungen leaken, würde ich eher noch weniger trauen
  • Am Ende wird also den Beschäftigten die Schuld gegeben? Obwohl die Probleme nach der Übernahme durch Bezos auftraten?

• Aus finanzieller Sicht schrieb die Zeitung nach der Übernahme durch Bezos während der Wahl 2016 und in Trumps erster Amtszeit zwar schwarze Zahlen, verbuchte danach aber 2023 einen Verlust von 77 Millionen Dollar und 2024 von 100 Millionen Dollar. In der Folge gab es 2023 und 2025 zwei Programme für freiwilliges Ausscheiden, wodurch die Belegschaft von 1.000 auf unter 800 sank

  • Ironisch ist, dass Tech-Manager, die früher behaupteten, nur die Besten einzustellen, Arbeitskosten heute nur noch als bloßen Kostenfaktor betrachten. Gestiegene Zinsen und ein schwächeres Investitionsumfeld haben diesen Wandel ausgelöst
  • Durch politische Veränderungen gingen viele Abonnenten verloren. Aber ein Verlust von 100 Millionen Dollar pro Jahr ist für Bezos, einen „Menschen, der 2 Millionen Dollar pro Stunde verdient“, kein besonders großer Betrag
  • Tatsächlich gibt es insgesamt 2.500 Beschäftigte, davon nur rund 800 im Newsroom. Den Verlust pauschal mit 120.000 Dollar pro Person zu beziffern, ist daher übertrieben. Auch der BBC-Artikel berichtete, dass die Entlassungen 2024 4 % ausmachten
  • Es wurde berichtet, dass mehr als 250.000 Menschen ihr Abo kündigten, als Bezos den Rückzug der Unterstützung für Harris anordnete. Das deckt sich auch mit meiner Erinnerung
  • Tippfehler korrigiert: Die 77 Millionen Dollar waren der Verlust von 2023

• Die Aussage „Das Internet hat damit gar nichts zu tun“ ist falsch

  • Die NYT erzielt weiterhin Aktienkurse und Gewinne auf Rekordniveau. Wenn das Internet die WaPo getötet hätte, hätte es auch die NYT treffen müssen
  • Die NYT machte letztes Jahr 550 Millionen Dollar Gewinn. Dass eine Zeitung, die von einem Meister des Internetgeschäfts geführt wird, scheitert, liegt also nicht einfach nur am Internet. Die Zahl der NYT-Abonnenten stieg, die der WaPo sank
  • Es gibt den Witz, dass „gute Milliardäre“ Medien kaufen, um andere Reiche zu kritisieren, während „schlechte Milliardäre“ Medien kaufen, um sie zugrunde zu richten