Flucht aus der DDR mit dem Heißluftballon

 (en.wikipedia.org)
2 Punkte von GN⁺ 2026-01-17 | 1 Kommentare | Auf WhatsApp teilen
  • Am 16. September 1979 flohen zwei Familien mit einem selbstgebauten Heißluftballon aus der DDR in die BRD – ein exemplarischer Fall dafür, wie die Grenzüberwachung im Kalten Krieg durchbrochen wurde
  • Peter Strelzyk und Günter Wetzel schafften die Flucht nach drei Versuchen innerhalb von anderthalb Jahren; der erste Versuch scheiterte und machte sie zum Ziel staatlicher Ermittlungen
  • Der dritte Heißluftballon wurde aus Nylon- und Taffetstoff mit einem Volumen von 4.000 m³ gebaut; mit 8 Personen an Bord flog er etwa 25 Minuten und landete in der Nähe von Naila in Bayern in der BRD
  • Nach der Landung verschärfte die DDR die Grenzsicherung und kontrollierte den Kauf von Propangas sowie größeren Stoffmengen; die Familien ließen sich zunächst in Westdeutschland nieder, einige zogen später in die Schweiz
  • Der Vorfall wurde durch den Disney-Film „Night Crossing“ (1982) und den deutschen Film „Balloon“ (2018) international bekannt

Überblick über den Vorfall

  • Am 16. September 1979 gegen 2 Uhr morgens starteten zwei Familien mit insgesamt 8 Personen in einem selbstgebauten Heißluftballon in Oberlemnitz in der DDR und landeten in Naila in Westdeutschland
    • Flugzeit etwa 25 Minuten, Höhe bis maximal 2.500 m, Geschwindigkeit rund 30 km/h
    • Teilnehmende waren Peter, Doris, Frank und Andreas Strelzyk sowie Günter, Petra, Peter und Andreas Wetzel
  • Das Ergebnis war eine erfolgreiche Flucht; 2 Personen wurden verletzt, jedoch nicht lebensgefährlich
  • Nach dem Vorfall setzte die DDR verschärfte Grenzüberwachung und Kontrollmaßnahmen für einschlägige Materialien um

Hintergrund und Vorbereitung

  • Strelzyk (ehemaliger Wartungsmechaniker der Luftwaffe) und Wetzel (Maurer) beschlossen 1978 zu fliehen und begannen mit dem Bau eines Heißluftballons
    • Der Bau eines Hubschraubers wurde erwogen, aber wegen der nicht zu beschaffenden Motoren verworfen
    • Die Idee kam ihnen durch eine Fernsehsendung über Heißluftballons
  • Nach den ersten Berechnungen mussten 2.000 m³ Luft auf 100 °C erhitzt werden, um 8 Personen anzuheben, wofür etwa 800 m² Stoff nötig waren
  • Der erste Versuch scheiterte an Luftdurchlässigkeit von Baumwollstoff, was einen Verlust von rund 2.400 Mark der DDR verursachte
  • Danach fiel die Wahl auf synthetischen Taffetstoff, von dem 800 m für 4.800 Mark gekauft wurden
    • Beim Kauf gaben sie als Vorwand die Herstellung von „Yachtsegeln“ an, um keinen Verdacht zu erregen
  • Der zweite Versuch scheiterte an zu geringer Brennerleistung, woraufhin Wetzel das Projekt vorübergehend aufgab

Erster Fluchtversuch (3. Juli 1979)

  • Nur die Familie Strelzyk war an Bord und hob um 1:30 Uhr morgens ab
    • Der Ballon stieg bis auf 2.000 m, sank jedoch wegen Kondensation von Wasserdampf wieder und landete 180 m vor der Grenze
    • Die Familie lief 9 Stunden lang zu Fuß nach Hause und vermied dabei ein Minenfeld
  • Der zurückgelassene Heißluftballon wurde entdeckt, woraufhin Ermittlungen der Stasi begannen
    • Strelzyk verbrannte Beweismaterial und entsorgte das Fahrzeug
    • Danach beschlossen die beiden Familien, einen zweiten Heißluftballon zu bauen

Zweiter (erfolgreicher) Fluchtversuch

  • Der neue Heißluftballon hatte einen Durchmesser von 20 m, eine Höhe von 25 m und ein Volumen von 4.000 m³
    • 1.250 m² Stoff wurden über das ganze Land verteilt gekauft
    • Wetzel nähte die Hülle mit 6 km Faden, Strelzyk baute einen neuen Brenner
  • In der Nacht des 15. September 1979 nutzten sie einen stürmischen Abend für den Start
    • Unmittelbar nach dem Abheben fing der Stoff Feuer, das jedoch gelöscht werden konnte
    • Während des Flugs riss die Hülle, sodass der Brenner mehrfach neu entzündet werden musste
    • Nach etwa 28 Minuten landeten sie nahe Naila in Bayern in Westdeutschland; abgesehen von Wetzels Beinbruch gab es keine größeren Schäden
  • Nach der Landung wurden sie von der westdeutschen Polizei entdeckt; die Familien jubelten, als sie ihre Ankunft in Westdeutschland bestätigten

Folgen und späteres Leben

  • Die DDR verschärfte sofort die Grenzsicherung, schloss kleine Flugplätze und kontrollierte den Kauf von Propangas und Stoffen
  • Angehörige wie Strelzyks Bruder wurden festgenommen und zu Haftstrafen verurteilt, jedoch mit Hilfe von Amnesty International freigelassen
  • Die beiden Familien ließen sich in Westdeutschland nieder; Wetzel arbeitete als Kfz-Mechaniker, Strelzyk betrieb eine Fernsehreparaturwerkstatt
    • Wegen des Drucks durch die Stasi zog die Familie Strelzyk 1985 in die Schweiz und kehrte nach der Wiedervereinigung 1990 zurück
  • Kurz nach dem Vorfall von 1979 kaufte das Magazin Stern die Exklusivrechte für die Berichterstattung

Kulturelle Darstellungen und Vermächtnis

  • Der Vorfall wurde als Disney-Film „Night Crossing“ (1982) und als deutscher Film „Balloon“ (2018) verfilmt
    • Beim letzteren führte Michael Herbig Regie, die beiden Familien wirkten an der Produktion mit
    • Die Familie Strelzyk berichtete, bei einer Vorführung in New York tief bewegt gewesen zu sein
  • 2017 starb Peter Strelzyk; im selben Jahr wurde der Heißluftballon dauerhaft im Haus der Bayerischen Geschichte in Regensburg ausgestellt
  • Auch BBC, PBS und Netflix behandelten den Fall in Dokumentationen

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1 Kommentare

 
GN⁺ 2026-01-17
Hacker-News-Kommentare
  • Das Foto dieses Ballons macht die Geschichte viel greifbarer
    Wenn man sich die Geschichte von Peter Strelzyk und Günter Wetzel ansieht, spürt man die Spannung jener Zeit
    • Der Satz „Sind wir im Westen angekommen?“ ist unglaublich eindrucksvoll
      Auch in der TV-Serie The Handmaid’s Tale gibt es eine abgewandelte Version dieser Szene, und sie trifft mich jedes Mal emotional
      (Spoilerwarnung) Zugehöriges Video
    • Der deutsche Originaltext im Link war interessant, also habe ich ihn mit Google Translate übersetzt
      Die Übersetzung kann man hier ansehen
    • Der Ausdruck „Ballonfahrt in die Freiheit“ klingt für englische Muttersprachler ziemlich amüsant
      Diese Leute wirken wie die Verkörperung des echten Hacker-Geists — sie haben selbst entworfen, ausprobiert, sind gescheitert, haben es erneut versucht und am Ende ihre Familien gerettet: echte Ingenieurshelden
    • Erstaunlich, dass der Ballon so riesig war
  • Disney hat Anfang der 1980er einen Film auf Basis dieses Ereignisses gedreht: Night Crossing
    Und 2018 wurde mit dem deutschen Film Balloon eine neue Version produziert
    Night Crossing (IMDb) / Balloon (IMDb)
    • Der Film aus den 1980ern war wirklich großartig. Die neue Version habe ich noch nicht gesehen
    • Der Film von 2018 ist sehr gelungen und sehr zu empfehlen
    • Wir haben im Deutschunterricht in der Oberstufe Night Crossing gesehen, und die Spannung war enorm
  • Das erinnert mich an eine russische Fluchtgeschichte, die ich früher auf HN gelesen habe
    Ein Mann floh aus der Sowjetunion, indem er von einem Kreuzfahrtschiff sprang und tagelang schwamm, bis er auf den Philippinen ankam
    Stanislav-Kurilov-Wiki / sein Buch Alone in the Ocean
  • Ein weiterer interessanter Fluchtfall aus der DDR ist die Geschichte der Bethke-Brüder
    Alle drei Brüder konnten jeweils auf unterschiedliche Weise fliehen
    Bethke-Brothers-Wiki
  • Im Podcast Damn Interesting gibt es eine Episode über diesen Fall
    Wenn man lieber Audio hört, ist Up in the Air zu empfehlen
    • Ich mag den Podcast auch sehr. Schade, dass zuletzt keine neuen Folgen mehr hochgeladen wurden
      Ich würde gern Empfehlungen für Podcasts mit ähnlicher Stimmung bekommen
    • Beim Hören dieser Episode waren Spannung und Beklemmung enorm
  • Gemessen an Osteuropa im Jahr 1979 war das Geld, das sie ausgegeben haben, eine riesige Summe
    Wirklich eine außergewöhnliche Geschichte
    • Ich frage mich, wie sie an so viel Geld gekommen sind
  • Einer meiner Lieblingsfälle einer Flucht ist die Great Papago Escape
    Dabei bauten Kriegsgefangene ein Boot und wollten über den Colorado River nach Mexiko gelangen, aber erstaunlicherweise wurde das bis heute nicht verfilmt
    • Allerdings finde ich sie nicht so großartig, weil am Ende doch alle wieder gefasst wurden
      Diese Ballonflucht ist gerade deshalb besonders, weil sie tatsächlich erfolgreich war
    • Vielleicht war eine Verfilmung auch schwierig, weil man dabei Nazi-Kriegsgefangene mit Sympathie hätte darstellen müssen
  • Diese Geschichte erinnert an eine größere Tragödie — eine Geschichte, in der wie bei den Boat People zahllose Menschen starben, Familien auseinandergerissen wurden und Länder geteilt waren
    Vietnamese boat people – Wiki
  • Dieser Fall ist eine erstaunliche Geschichte, in der Investition, Planung, Risiko und Beharrlichkeit zusammenkommen
  • Ich war neugierig auf die Berechnung des Ballonauftriebs und habe sie selbst nachgerechnet; es war überraschend eine einfache Formel
    Deshalb habe ich für zukünftige Flüchtende (?) einen Online-Rechner gebaut