Mr Tiff

• Aufzeichnung darüber, warum der tatsächliche Erfinder des TIFF-Bilddateiformats lange unbekannt blieb und wie er entdeckt wurde
• Bei der Nachverfolgung der Verbindung zwischen AIFF und TIFF stieß der Autor über Dokumente und Patente von Aldus auf Stephen E. Carlsen
• Es stellte sich heraus, dass der Erfinder jahrzehntelang wegen eines Fehlers, bei dem sein Name als ‚Carlson‘ geschrieben wurde, nicht eindeutig identifiziert werden konnte
• Carlsen definierte und verbreitete bei Aldus einen Bildstandard, den Scannerhersteller und Entwickler gemeinsam nutzen konnten
• Nach seinem Tod rückten durch eine E-Mail seiner Ex-Frau das bescheidene Leben und die Leistungen Carlsens, der ‚Mr TIFF‘ genannt wurde, erneut ins Licht

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Das Bemühen, die Wahrheit über Erfindungen festzuhalten

• Der Autor forscht seit Jahren mit dem Ziel, Hardware- und Software-Erfindern die ihnen gebührende Anerkennung zu geben
  • Er investierte mehr als 10.000 Stunden, um Erfindungsaufzeichnungen zu verifizieren, und führte E-Mails sowie Interviews mit Beteiligten
  • Bei Team-Erfindungen interviewte er mehrere Personen, um Fakten gegenseitig abzugleichen
• So bestätigten etwa mehrere Ingenieure, dass Peter Gabriel Apples Forschungslabor besuchte und die Nutzung seiner Musik für den Launch des Macintosh II genehmigte

AIFF und die zugrunde liegende Technik

• AIFF (Audio Interchange File Format) wurde von den Apple-Programmierern und Musikern Steve Milne und Mark Lentczner entwickelt
  • In Apples Kantine berieten sie sich mit Blick auf Nutzer- und Herstellerfeedback, um ein standardisiertes Audio-Dateiformat zu schaffen
  • Diese Arbeit wurde zur Grundlage für die Entwicklung von QuickTime und eines erweiterbaren Videoformats
• Toby Farrand von Apple sagte, dass „Audio die Entwicklung von QuickTime vorangetrieben hat“

Auf der Suche nach dem Ursprung von TIFF

• Als Vorläufer von AIFF werden IFF (1985) und TIFF (1986) genannt; beide Formate gelten als Maßstab für offene Medienstandards
• Der IFF-Erfinder Jerry Morrison entwickelte das Format bei Electronic Arts, wechselte später zu Apple und arbeitete mit dem AIFF-Team zusammen
• TIFF hingegen war nur als von Aldus geschaffenes Bildformat bekannt, ohne Hinweise auf einen einzelnen Erfinder

Aldus und das Aufkommen des „Desktop Publishing“

• Aldus entwickelte in Zusammenarbeit mit Apple und Adobe PageMaker und prägte damit das Konzept des Desktop Publishing
  • Mitgründer Paul Brainerd verwendete den Begriff „desktop publishing“ als Erster
• Als Aldus 1994 von Adobe übernommen wurde, verschwanden auch die Spuren zum Erfinder von TIFF

Auf der Suche nach „Steve Carlson“

• Der Autor entdeckte in Aufzeichnungen von MacWeek und dem Computer History Museum den Namen „Steve Carlson“
  • Doch in Interviewaufzeichnungen von Brainerd und anderen war der Name falsch wiedergegeben
• Trotz monatelanger Suche ließ sich keine reale Person mit diesem Namen finden

Die Entdeckung des verborgenen Namens „Stephen Carlsen“

• Beim Herunterladen und Prüfen eines TIFF-Spezifikationsdokuments von Aldus entdeckte der Autor einen in weißer Schrift versteckten Autorennamen
  • Im Dokument stand: „Author/Editor/Arbitrator: Steve Carlsen“
• Über eine Patentrecherche bestätigte sich, dass Stephen E. Carlsen ein Ingenieur war, der bei Aldus und Adobe tätig war
  • Auch die Adresse passte zur Region Issaquah im US-Bundesstaat Washington

Kontakt mit dem Erfinder

• Da keine E-Mail-Adresse auffindbar war, schickte der Autor einen Brief per Post und erhielt vier Monate später eine Antwort von Carlsen
• Carlsen erinnerte sich an die Entwicklung von TIFF und erklärte:
  • „Wir mussten einen Industriestandard definieren und verbreiten, damit nicht für jeden Scanner eigene Import-Filter gebaut werden mussten“
• Auch Brainerd sagte aus, dass Carlsen den Standard entwickelte und auf Messen wie Seybold und MacWorld Workshops mit Unternehmen durchführte

Wie er zu Aldus kam

• Carlsen bewarb sich auf eine Stellenanzeige von Aldus, die er während eines Vorstellungsgesprächs für eine Grafikposition bei Boeing Computer Services sah
  • Nach einem Gespräch mit Paul Brainerd und einem fünfköpfigen Ingenieurteam wurde er eingestellt
• Auch nach der Übernahme durch Adobe half er in Online-Foren und in der Google Group „tiffcentral“ weiterhin bei TIFF-Fragen

Die letzte Geschichte von „Mr TIFF“

• Auf Grundlage von Carlsens knappen Antworten hielt der Autor seine Verdienste als Erfinder von TIFF fest
• Zwei Jahre später erhielt der Autor eine E-Mail von Carlsens Ex-Frau Peggy, dass er verstorben sei
  • Peggy erinnerte sich: „Ich nannte ihn Mr TIFF“, und beschrieb ihn als bis zuletzt bescheidenen und stillen Menschen
• Der Autor nahm dies zum Anlass, den TIFF-Eintrag auf Wikipedia zu korrigieren
  • Die bisherige Formulierung „von Aldus entwickelt“ änderte er zu „vom Aldus-Ingenieur Stephen Carlsen entwickelt“

Fazit

• Nach jahrelanger Suche wurde der Name des wahren TIFF-Erfinders Stephen E. Carlsen in der Geschichte wiederhergestellt
• Der Autor sah in dieser Entdeckung erneut bestätigt, wie wichtig Genauigkeit in der Dokumentation technischer Erfindungen und ihre menschliche Bedeutung sind
• Der Beiname „Mr TIFF“ bleibt als Symbol eines bescheidenen Erfinders bestehen

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Ich möchte die Geschichte der Magic Number 42 in TIFF-Dateien noch einmal erwähnen
  Laut der TIFF6-Spezifikation sind das 2. und 3. Byte auf 42 gesetzt, was als eine „willkürliche, aber sorgfältig gewählte Zahl“ beschrieben wird
  https://web.archive.org/web/20181226035415/…

  • Es wurde ein Link geteilt, in dem der Autor von TIFF den Grund auf der Wikipedia-Diskussionsseite selbst bestätigt hat
    Wikipedia: Talk:TIFF/Archive_1

• Ich hätte nicht gedacht, dass ein Text über Dateiformate so bewegend sein könnte
  Beim Lesen war die Geschichte so schön, dass mir fast die Tränen kamen

• Beim Blick auf die TIFF-Diskussionsseite gab es einen Kommentar eines Nutzers namens Scarlsen
  Ich fand es interessant, dass die Antwort bereits innerhalb von Wikipedia vorhanden war

  • In Scarlsens Beiträgen sieht man neben dem Diskussionskommentar zur Bedeutung von „42“ auch zwei Änderungen am TIFF-Artikel
    Eine davon war eine Klarstellung zur Nichtbeteiligung von Microsoft, die andere das Entfernen mangels Quelle eines Satzes, der besagte, dass TIFF eigentlich für „The Image File Format“ stehen sollte, der Präsident von Aldus das aber ablehnte, wobei zugleich anerkannt wurde, dass dies stimmt
  • In Scarlsens einzigem Kommentar erklärt er direkt, dass die 42 als zweites Wort in der TIFF-Datei aus „Per Anhalter durch die Galaxis“ stammt, nämlich von der „Antwort auf die ultimative Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest“
  • Es gab auch die Meinung, dass John Buck diese Information interessant finden dürfte. Das wäre vielleicht ein gutes Thema für weitere Nachforschungen

• Der Text war großartig, aber das mit der Website verknüpfte Buch „Inventing the Future“ war schwer zu finden
  Auf der Seite gab es nur große Grafiken und ein paar Texte, aber keinen klaren Hinweis darauf, wo man das Buch bekommen kann
  Am Ende fand ich es über Home → den Beitrag „Close Your Rings“ → ganz nach unten scrollen → den books.by-Link

  • Der Autor antwortete selbst und erklärte, dass im Text ein Link zu books.by, einer neuen Self-Publishing-Plattform, enthalten sei
  • Ein anderer Leser hatte dasselbe Problem; ein Klick auf den Namen des Autors führt zwar zu einer brauchbaren Seite, aber der Kaufweg könnte klarer sein. Trotzdem gefiel ihm der Text so gut, dass er das Buch am Ende kaufte

• Respekt an die Ingenieure, die ohne Namensnennung beigetragen haben, und ebenso an den Autor
  Solche Arbeit ist nicht leicht, aber wirklich bedeutsam
  Ich frage mich allerdings, ob man bei der Schaffung von Industriestandards persönliche Beiträge nicht wie bei Patenten kenntlich machen sollte

• Ich bewundere die erstaunliche Rechercheleistung. Es freut mich zu sehen, dass die Anerkennung die richtige Person erreicht

  • Ich selbst habe an der Chronik einer Organisation mitgearbeitet; das hat acht Jahre gedauert, und einige der interviewten Personen sind gestorben, bevor das Buch fertig war. Dieser Prozess kam mir sehr bekannt vor

• Der Text war schön und bewegend. Danke an den Autor und an Mr. TIFF

  • Das unerwartet emotionale Ende war eindrucksvoll
  • Auch ein kurzer Gruß mit „Danke für die Upvotes“ wurde hinterlassen

• Ruhe in Frieden, Mr. TIFF
  Hoffentlich werden die Geschichten solcher großartigen Ingenieure festgehalten, bevor sie im Sand der Zeit oder in der Trübung durch LLMs verschwinden

• Danke an John Buck. Es war wirklich faszinierend zu lesen, wie eine so verbreitete Technologie entstanden ist. RIP Mr. TIFF

• Ich habe mich gefreut zu sehen, dass die Wikipedia-Änderung reibungslos übernommen wurde
  Sie ist bis heute unverändert erhalten geblieben