Leben, Arbeit, Tod und die Bauern: Renten und Abschöpfung

• Berücksichtigt man bei vormodernen Bauern die tatsächliche Größe ihres Landbesitzes und ihre Arbeitskraft, konnten die meisten Haushalte nur schwer genügend Agrarprodukte für die Selbstversorgung erzeugen
• Großgrundbesitzer („Big Men“) und Eliten besaßen ausgedehnte Flächen, wodurch eine Struktur entstand, in der Kleinbauern neben begrenztem frei verfügbarem Land fremdes Land in Pacht oder gegen Abgaben bewirtschafteten
• Die übliche Verteilungsstruktur bei Pacht und Renten war für Bauern sehr nachteilig; oft ging mehr als 50 % der Produktion an den Grundherrn
• Die bäuerliche Wirtschaft blieb selbst in normalen Jahren auf dem Niveau des Überlebens oder mit nur geringem Spielraum, und der Arbeitsüberschuss der Bauern wurde als Abschöpfungsquelle für verschiedene Vorhaben von Staat oder Eliten genutzt (Militär, Tiefbau, Religion usw.)
• Landwirtschaftliche Produktivität und der Zugang zu Land hatten direkte und erhebliche Auswirkungen auf das Leben einzelner Bauern und auf die Gesellschaftsstruktur

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Einleitung und veränderte Prämissen

• Die gesamte Serie zur vormodernen bäuerlichen Ökonomie zeigt, dass bäuerliche Haushalte unter idealen Bedingungen (relativ fruchtbares und unbegrenzt verfügbares Land) Selbstversorgung und kleine Überschüsse erreichen konnten
• In der Realität war Land jedoch endlich und nicht kostenlos, und die Struktur von Agrargesellschaften war selbst darauf ausgelegt, bäuerliche Überschüsse zu maximieren und an Eliten abzuschöpfen

Landbesitz und Realität

• Im Gegensatz zur idealen landwirtschaftlichen Betriebsgröße eines Haushalts (30–56 Acre) besaßen die meisten Bauern tatsächlich nur kleine Flächen von 3–6 Acre
• Beispiele aus dem antiken Rom, China, Ägypten und dem mittelalterlichen Frankreich zeigen, dass der Durchschnitt oder Median oft nur 3–6 Acre betrug
• „Wohlhabende Bauern“ mit großem Landbesitz waren eine kleine Minderheit; die meisten Bauernhaushalte verfügten über extrem wenig Ackerland im Verhältnis zu ihrer Arbeitskraft
• Berücksichtigt man Mischanbau von Gerste, Weizen und Bohnen sowie Fruchtwechsel (ein Drittel der Flächen brachliegend), konnten Kleinbetriebe oft nicht einmal genug Getreide für die Selbstversorgung erzeugen
• Unter bestimmten Bedingungen war eine teilweise Ergänzung durch intensive Gartenkulturen wie Schnittlauch möglich, doch deren Grenzen machten sie ungeeignet, den gesamten Nährstoffbedarf zu decken
• Das Kernproblem war, dass einem einzelnen Bauernhof im Verhältnis zu seiner Arbeitskraft viel zu wenig Land zur Verfügung stand
• Ungenutzte Arbeitskraft innerhalb der Bauernfamilie wurde genutzt, um fremdes Land zu bestellen oder Einkommen durch Lohnarbeit und Pacht in der Region zu erzielen

Grenzen der Landexpansion und Großbetriebe

• Die Erschließung neuen Landes erforderte enorme arbeitsintensive Investitionen
• Bewässerung, Rodung von Wäldern (einschließlich Entfernung von Wurzelstöcken), Erschließung von Hanglagen und Beseitigung von Steinen machten eine sofortige und kurzfristige Ausweitung der Anbaufläche meist unmöglich
• Daher pachteten Kleinbauern Land von Grundherren („Big Men“), wohlhabenden Bauern oder kleinen Haushalten mit Landüberschuss
• Tatsächlich war die gesamte Ackerfläche häufig so verteilt, dass ein Drittel Kleinbauern, ein Drittel wohlhabenden Bauern und ein Drittel Grundherren oder Tempelbesitz gehörte
• Für Kleinbauernhaushalte war es fast immer die Regel, ihre überschüssige Arbeitskraft zur Bewirtschaftung fremden Landes einzusetzen (als Pächter oder Teilpächter)

Bedingungen von Teilpacht und Miete

• Die üblichen Bedingungen von Teilpacht und Pachtverhältnissen (sharecropping) waren sehr nachteilig
• Historische und ethnografische Studien zeigen, dass die Verteilung der Anteile je nach eingebrachten Faktoren wie Land, Arbeit, Vieh, Saatgut und Wasser variierte
• Typische Verteilungsbeispiele: bei reiner Arbeitsleistung 18,75 % der Ernte, bei Bereitstellung der meisten wesentlichen Inputs 40–60 %, bei „Bereitstellung von allem“ 81,25 % der Ernte (sehr selten)
• In Europa war eine 50:50-Aufteilung der Ernte weit verbreitet (je nach Vertragsstruktur unterschiedlich)
• Für den durchschnittlichen Pächter war das Beste oft nur Selbstversorgung oder ein knappes Maß an „Würde“, und gepachtetes Land war hinsichtlich Effizienz und Ertrag deutlich schlechter als selbst besessenes Land

Die wirtschaftliche Bedeutung der Pacht und die Arbeitsmotivation

• Aus bäuerlicher Sicht wirkten die Konzepte von Grenzertrag (Effizienz) und Grenznutzen (Annehmlichkeit) zusätzlicher Arbeit
• Zuerst wurde das fruchtbare eigene Land bewirtschaftet, danach ging man schrittweise zu gepachtetem Land mit sinkendem Ertrag über
• Je größer der Anteil an Pachtland wurde, desto schneller sank die tatsächlich gewonnene Getreidemenge pro gleicher Arbeitseinheit
• Deshalb hörten die meisten Bauern häufig bei Selbstversorgung plus etwas mehr („subsistence and a little more“) mit zusätzlicher Arbeit auf
• Die Produktion wurde auf ein angemessenes Niveau angepasst, um zusätzliche Jahresarbeit (Reparatur von Werkzeugen, Instandsetzung von Zäunen usw.) und Unsicherheiten (etwa Missernten) aufzufangen

Struktur der Abschöpfung

• Klassen außerhalb der Bauernschaft (Grundherren, Staat, Eliten) bezogen Überschüsse an Agrarprodukten und Arbeitskraft als Grundlage für verschiedenste gesellschaftliche Aktivitäten (Krieg, öffentliche Arbeiten, religiöse Bauten, elitäre Lebensweise usw.)
• Der Arbeitsüberschuss der Bauern war das Kernstück des Abschöpfungssystems von Staat und Grundherrn, wodurch reale Einkommens- und Lebensqualitätssteigerungen erschwert wurden
• Durch Militärdienst, Frondienst („corvée labor“) und verschiedene Steuern und Tribute wurden zusätzliche Arbeitskraft und Erträge fortlaufend entzogen
• Beispiele sind die militärische Mobilisierung im antiken Rom (10–20 % aller Männer eingezogen) oder kollektive Bauernarbeit und Frondienstsysteme im mittelalterlichen Europa
• Produktiveres Land führte zu höheren Abschöpfungsraten, und die Komplexität von Staaten oder Gemeinschaften (Städte, Zivilisation, Bauwerke usw.) beruhte letztlich auf der Ausbeutung der Bauernschaft

Fazit und Auswirkungen

• Bauernhaushalte überlebten unter einer fragilen Landbesitzstruktur und unfairen Renten- und Pachtbedingungen meist nur knapp
• Bauern mit geringer Produktivität und schlechtem Zugang zu Land waren teils von Militär-, Arbeits- und Steuerpflichten ausgenommen, was wiederum die Überlebensstruktur der einzelnen Schichten und die staatliche Integration beeinflusste
• Die großen und vielfältigen Leistungen vormoderner Gesellschaften (Urbanisierung, Kunst, Staatssysteme) waren letztlich ein historisches Produkt der Abschöpfung von Arbeitskraft und Erträgen der Bauernschaft

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Hacker-News-Kommentare

• Dass es bereits in der Römerzeit Arbeitslosigkeit, Unterbeschäftigung und das Ausscheiden von Arbeitskräften gab, lässt sich aus verschiedenen Aufzeichnungen und Beispielen erkennen. Für Bauern war es zwar keine gewöhnliche Entscheidung, ihr Land zu verlassen, aber es gab tatsächlich solche Fälle, und aus Maßnahmen zu ihrer Rückkehr sowie aus Dokumenten zu Heirat und Landvererbung lässt sich das leicht ableiten. Bauernaufstände waren oft Kämpfe um den Erhalt bestehender Rechte oder um Rechte, die man auch dann „bewahren“ wollte, wenn sie nur informell bestanden. Arbeitsmobilität existierte also schon vor der Moderne
  • Grundherren banden Bauern zwar an das Land, doch in der Praxis gab es Wege zur Flucht. Bei Leibeigenen war es zum Beispiel so, dass sie den Status eines freien Menschen erlangen konnten, wenn sie ein Jahr und einen Tag in einer Stadt lebten, ohne vom Herrn entdeckt zu werden. Sie wurden als „villein“ erfasst, waren im Kern also freie Bauern außerhalb des Herrschaftsbereichs ihres Herrn
  • Nachdem der Schwarze Tod im 14. Jahrhundert Europa überrollt hatte, verschaffte der massive Bevölkerungsrückgang den Bauern eine günstigere Position bei Löhnen und Land, und sie zogen tatsächlich auf der Suche nach besseren Bedingungen umher. Daraufhin versuchten Adel und Könige, die Mobilität einzuschränken, Lohnerhöhungen zu begrenzen und sogar das demonstrative Zurschaustellen bäuerlichen Wohlstands streng zu regulieren (viele Bauern diversifizierten ihr Einkommen zudem durch gewerbliche Tätigkeit). Doch diese Gesetze, mit denen man den realen wirtschaftlichen und sozialen Wandel gewaltsam aufhalten wollte, scheiterten letztlich nach und nach, und der Feudalismus zerfiel (wenn auch nicht überall zur gleichen Zeit; in Regionen wie Russland oder Sizilien hielt er sich lange). In diesem Prozess wirkte sich der Schwarze Tod paradoxerweise positiv auf die soziale und wirtschaftliche Entwicklung Europas aus, leitete den Beginn der Renaissance ein und veränderte auch die folgende Epoche
• Diese Serie bringt einen dazu, nicht nur über die Vergangenheit, sondern auch über die heute existierenden gesellschaftlichen Hierarchien gründlich nachzudenken. Sie macht deutlich, dass Hierarchien niemals Zufall sind
  • Man erkennt schnell, dass solche Hierarchien nicht zufällig entstanden sind, sondern meist bewusst so gestaltet wurden, dass überschüssiger Gewinn nach oben abgeschöpft wird
  • Auch die modernen gesellschaftlichen Strukturen sind das Ergebnis einer langen Entwicklung unter dem Einfluss von Anreizen und Geschichte. Gleichzeitig fragt man sich, ob sich mit heutigem Wissen aus der Psychologie (insbesondere der Psychopathologie) und den Werten, die wir hochhalten (Freiheit, Balance, Chancengleichheit), ein besseres System entwerfen ließe
  • Statt vereinfachter Erzählungen nach dem Muster „Die Reichen unterdrücken uns durch eine Art Verschwörung“ sollte man sich darauf konzentrieren, dass Hierarchien sich im Kleinen selbst erhalten, insgesamt aber größtenteils organisch entstanden sind. Der Gedanke „Jemand verhindert meinen Aufstieg“ ist nur ein Trost für das eigene Ego
• Für die meisten bäuerlichen Haushalte nützt selbst viel Arbeitskraft nichts, wenn kein Land vorhanden ist. Und wenn das Land an Adel, andere Machteliten oder Tempel gebunden ist, dann ist dieses System zwar nach außen hin ineffizient, in Wirklichkeit aber eine Struktur, in der überschüssige Arbeitskraft zum großen Vorteil der Ausbeuter festgehalten wird
  • Man missversteht leicht, dass das System für alle gleichermaßen ineffizient und ausbeuterisch sei. Diejenigen, die das Land oder die Regeln besitzen und gemacht haben, genießen in Wahrheit praktisch alles, und Dienstleistungen wie Bau oder Medizin reißen nicht ab. Man hört zwar auch von ihnen Klagen darüber, wie hart die Realität oder die Wirtschaft sei, doch tatsächlich ist ihre Lage völlig anders, als wir sie uns vorstellen
• Diese Blogserie von Bret Devereaux ruft in Erinnerung, wie stark der Schwarze Tod die Arbeitsverhältnisse verändert hat. Sie erklärt sehr gut, wie viel überschüssige Arbeit die Reichen abschöpfen konnten und welchen gesellschaftlichen Schock es auslöste, als mit dem Rückgang der Arbeitskräfte plötzlich Verhandlungsmacht entstand. Für die Bauernklasse könnten der Schwarze Tod und die folgenden gesellschaftlichen Veränderungen paradoxerweise die größte Chance überhaupt gewesen sein
  • Bei der heutigen Bevölkerungsstruktur fragt man sich, ob eine ähnliche Veränderung eintreten könnte, wenn groß angelegte Migration blockiert würde. Die herrschende Klasse arbeitet allerdings aktiv daran, genau das zu verhindern
  • Meiner Ansicht nach neigen Reiche dazu, ihr Vermögen eher an sicheren, aber einkommensschwachen Orten aufzubewahren als dort, wo es tatsächlich produktiv wäre. Wenn die Bevölkerung stark schrumpft und Arbeiter einen größeren Anteil am Wohlstand verlangen, wird dieses Vermögen faktisch produktiver eingesetzt und macht die Gesellschaft insgesamt wohlhabender. Deshalb beunruhigt mich Bevölkerungsrückgang nicht; im Gegenteil, mit wachsender Verhandlungsmacht der Arbeit würde das von den Wohlhabenden gehortete Vermögen produktiv eingesetzt, und die Gesellschaft insgesamt würde Fortschritte machen
• Ich empfehle allen, die sich für dieses Thema interessieren, nachdrücklich das Buch Peasants, Knights, and Heretics
• Das moderne britische Leasehold-System ist im Grunde eine Fortsetzung mittelalterlicher Formen des Landbesitzes. In Großbritannien gibt es Fälle, in denen man zwar ein Haus kauft, das Grundstück aber nicht vollständig erwirbt, sondern pachtet und dafür Ground Rent zahlt. Die Laufzeit beträgt meist mehr als 80 Jahre, gelegentlich werden aber auch Leaseholds mit nur noch wenigen verbleibenden Jahren verkauft. Ein Anspruch auf Verlängerung ist nicht garantiert, es muss eine Prämie gezahlt werden, und trotz vieler Reformversuche besteht das System weiter
  • Die meisten Häuser sind keine Leaseholds, und die Laufzeit beträgt gewöhnlich mehr als 125 Jahre. Die Ground Rent selbst ist zudem erst in den letzten Jahrzehnten überhaupt real relevant geworden und verschwindet inzwischen wieder
  • In Schottland sind Leaseholds sehr selten. Ich erinnere mich, dass ich zum ersten Mal davon hörte, als ich mir Häuser in der Nähe von London ansah, und ziemlich überrascht war
  • In Großbritannien oder entwickelten europäischen Ländern kann man auch ohne Verschuldung allein durch Eigentum und Pacht von Land jederzeit in eine instabile Lage geraten. Mit einer einzigen schriftlichen Mitteilung kann man sein Zuhause verlieren oder in einen langwierigen Rechtsstreit geraten
• Ein Titel, der das Leben der meisten Menschen heute gut beschreibt
  • Die Serie geht darauf ausführlich ein. Insbesondere erklärt sie die falsche Vorstellung, dass mittelalterliche Bauern viel weniger gearbeitet hätten als wir
  • Die Definition von Technofeudalism ist sehr treffend
• Im letzten Teil der Serie darf man die Geschichte nicht vergessen, in der Schwarze Menschen nach der Einführung effizienterer Landwirtschaftsmethoden vom Land verdrängt wurden und fast alle nichts erhielten. Nur eine Minderheit waren selbstständige Farmer, und selbst sie wurden durch blockierte Kreditvergabe nach und nach zurückgedrängt. 1910 besaßen Schwarze etwa 15 Millionen Acres Land, heute ist nur noch 1 Million Acres übrig
  • Wenn man diese Veränderung bloß mit „Effizienz“ erklärt, verzerrt man in Wirklichkeit, wem die Politik- und Machtstrukturen Vorteile verschafft haben und wer ausgeschlossen und verdrängt wurde
  • Mich würde interessieren, wie stark seit 1910 auch der Landbesitz pro Kopf in den gesamten USA zurückgegangen ist. Ich will die Schwere des Rassismus keinesfalls kleinreden, aber insgesamt könnte sich ebenfalls sehr viel verändert haben
  • Bis vor der Industriellen Revolution arbeiteten rund 80 % überwiegend auf Agrarland
• Die Texte von ACOUP sind für technisch interessierte Menschen sehr lesenswert. Ich habe noch nicht die ganze Serie gelesen, aber die Art, wie dort Gesellschaft aus einer Systemperspektive analysiert wird — etwa in Texten über die Industrielle Revolution, die Stahlherstellung oder über Belagerungen in Der Herr der Ringe im Vergleich zu realer Taktik — ist wirklich beeindruckend. Die Tiefe reicht aus, um die Prinzipien auch ohne historisches Vorwissen zu verstehen
  • Selbst die Serie über den scheinbar unspektakulären Prozess des „Brotbackens“ ist sehr unterhaltsam