Neandertaler betrieben vor 125.000 Jahren eine „Fettfabrik“ (2025)
(universiteitleiden.nl)- In Neumark-Nord 2 in Mitteldeutschland wurden Belege dafür gefunden, dass Neandertaler vor 125.000 Jahren die Knochen großer Säugetiere in Zehntausende Stücke zerschlugen und in Wasser erhitzten, um energiereiches Knochenfett zu gewinnen
- Neandertaler verarbeiteten die Knochen von mindestens 172 großen Säugetieren – darunter Hirsche, Pferde und Auerochsen – an einem Ort systematisch; diese Aktivität wird als prähistorische „Fettfabrik“ interpretiert
- Diese Methode ging über das bloße Aufbrechen von Knochen zur Gewinnung von Mark hinaus und war ein arbeitsintensiver Prozess, bei dem große Mengen Knochen fein zerkleinert und mit Wasser erhitzt wurden; damit wird der Zeitpunkt komplexen Ressourcenmanagements, das bisher eher späteren Menschengruppen zugeschrieben wurde, um Zehntausende Jahre vorverlegt
- In der rund 30 Hektar großen Landschaft von Neumark-Nord wurden an verschiedenen Orten Hirschjagd, intensive Verarbeitung von Waldelefanten, Fettgewinnung und Vegetationsmanagement mit Feuer nachgewiesen, was die Planung und ökologische Einflussnahme der Neandertaler zeigt
- Die wiederholte Nutzung großer Pflanzenfresser an Fundstellen wie Neumark-Nord 2 sowie im umliegenden Rabutz, Gröbern und Taubach deutet darauf hin, dass Neandertaler während des Last Interglacial erheblichen Einfluss auf Pflanzenfresserpopulationen gehabt haben könnten
Belege für Fettgewinnung in Neumark-Nord 2
- In der Fundstelle Neumark-Nord 2 in Mitteldeutschland wurden Belege dafür gefunden, dass Neandertaler vor 125.000 Jahren die Knochen großer Säugetiere in Zehntausende Stücke zerschlugen und in Wasser erhitzten, um energiereiches Knochenfett zu gewinnen
- Fett ist ein energiereicher Nahrungsbestandteil, und schon frühe Vorfahren in Afrika brachen Knochen auf, um Markfett zu entnehmen; der neue Fund zeigt jedoch, dass Neandertaler die Gewinnung von Fett aus Knochen weiterentwickelt hatten
- Die Fundstelle lag in einer interglazialen Seenlandschaft mit Temperaturen ähnlich wie heute, und die Neandertaler verarbeiteten dort die Knochen von mindestens 172 großen Säugetieren – darunter Hirsche, Pferde und Auerochsen – systematisch an einem Ort
- Forschende von MONREPOS, der Leiden University und der Denkmalpflege- und Archäologiebehörde Sachsen-Anhalt interpretieren diese Aktivität als prähistorische „Fettfabrik“
- Ein derart komplexes und arbeitsintensives Ressourcenmanagement galt bislang eher als Verhalten späterer Menschengruppen, doch dieser Fund verlegt seinen Ursprung um Zehntausende Jahre nach vorn
Welche Verhaltensbreite die erhaltene Gesamtlandschaft zeigt
- Der Fundstellenkomplex Neumark-Nord umfasst etwa 30 Hektar und wurde in den 1980er Jahren vom Jenaer Archäologen Dietrich Mania entdeckt
- Neumark-Nord 2 wurde von 2004 bis 2009 in ganzjährigen Grabungskampagnen unter Leitung von Archäologen von MONREPOS und Leiden untersucht; dabei wurden über eine Field School mehr als 175 internationale Studierende ausgebildet
- Aus demselben Fundstellenkomplex wurden 2023 auch Belege veröffentlicht, dass Neandertaler bis zu 13 Tonnen schwere Waldelefanten jagten und zerlegten
- Ein solcher Elefant hätte gemessen am täglichen Nahrungsbedarf Erwachsener mehr als 2.000 Portionen liefern können
- Neandertaler nutzten Feuer zum Vegetationsmanagement und verarbeiteten an verschiedenen Orten unterschiedliche Arten, was ein höheres Maß an Planung und ökologischer Einflussnahme als bisher erkennen lässt
- Wil Roebroeks sieht das Außergewöhnliche an Neumark-Nord nicht in einer einzelnen Fundstelle, sondern darin, dass die gesamte Landschaft erhalten geblieben ist
- Innerhalb derselben Landschaft wurden in einem Bereich Hirsche gejagt und nur minimal zerlegt, in einem anderen Bereich Elefanten intensiv verarbeitet, und an der in dieser Studie untersuchten Stelle wurde aus Hunderten Säugetierskeletten Fett gewonnen
- Es gibt zudem einige selten erhaltene Hinweise auf die Nutzung von Pflanzen, sodass die verschiedenen Aktivitäten innerhalb derselben Landschaft ein deutlich reichhaltigeres Bild der neandertalerzeitlichen Kultur liefern
Organisiertes Ressourcenmanagement und Verarbeitungsweise
- Lutz Kindler beschreibt diese Aktivität als „intensiv, organisiert und strategisch“
- Den Neandertalern wird zugeschrieben, ihre Ressourcen präzise verwaltet zu haben, indem sie die Jagd planten, Kadaver transportierten und Fett in speziellen Arbeitsbereichen gewannen
- Sie verstanden offenbar den Nährwert von Fett und wie man effizient darauf zugreift; wahrscheinlich lagerten sie Teile von Kadavern an Orten innerhalb der Landschaft und transportierten sie später zur Fettgewinnungsstelle
- Sabine Gaudzinski-Windheuser zufolge erfordert die Produktion von Knochenfett eine gewisse Menge an Knochen, damit sich die arbeitsintensive Verarbeitung lohnt; je mehr Knochen zusammenkommen, desto rentabler wird der Aufwand
- Da die Verarbeitung an dieser Fundstelle über das bloße Aufbrechen von Knochen zur Markgewinnung hinausging und einen Prozess umfasste, bei dem große Mengen Knochen fein zerkleinert und mit Wasser erhitzt wurden, ähnelt sie eher einer systematischen Ressourcennutzung als einer einmaligen Nahrungsbeschaffung
Überlebensstrategie und Umwelteinfluss
- Die Funde von Neumark-Nord verändern weiterhin unser Verständnis von Anpassungsfähigkeit und Überlebensstrategien der Neandertaler
- Neandertaler konnten vorausschauend planen, Nahrung effizient verarbeiten und ihre Umwelt auf ausgefeilte Weise nutzen
- Die Ergebnisse zeigen, in welchem Umfang Neandertaler in einer warmen gemäßigten Phase regelmäßig große Mengen an Pflanzenfressern „ernteten“
- An der kleinen Fundstelle Neumark-Nord 2 wurden in einem sehr kurzen Zeitraum mindestens 172 große Säugetiere verarbeitet, und auch in den Grabungsbereichen rund um den See von Neumark-Nord 1 wurden Hunderte Pflanzenfresser, darunter Waldelefanten, zerlegt
- Auch an Fundstellen im weiteren Umfeld von Neumark-Nord wie Rabutz, Gröbern und Taubach gibt es grobe Hinweise darauf, dass dieselbe Bandbreite an Beutetieren wiederholt genutzt wurde
- In Taubach wurden Überreste von 76 Nashörnern und 40 Waldelefanten mit Schnittspuren gefunden
- Wil Roebroeks hält solche Fundstellen möglicherweise nur für die „Spitze des Eisbergs“ hinsichtlich des Einflusses der Neandertaler auf Pflanzenfresserpopulationen; besonders bei sich langsam vermehrenden Taxa könnte dieser Einfluss während des Last Interglacial erheblich gewesen sein
- Fulco Scherjon bewertet Größe und Erhaltungszustand des Fundstellenkomplexes Neumark-Nord als seltene Gelegenheit, den Einfluss der Neandertaler auf pflanzliche und tierische Umwelt zu untersuchen
Studie
- Science-Advances-Paper: Link zur Originalstudie über die in Neumark-Nord 2 nachgewiesene Produktion von Knochenfett durch Neandertaler
1 Kommentare
Hacker-News-Kommentare
Passt gut zu den jüngst veröffentlichten Studien über die kognitiven Fähigkeiten der Neandertaler. Der Inhalt legt nahe, dass ihre Fähigkeiten unseren recht ähnlich gewesen sein könnten: https://arstechnica.com/science/2026/04/neanderthal-brains-m...
Gemeint ist das Phänomen, dass die Testergebnisse für fluide und kristalline Intelligenz im 20. Jahrhundert in vielen Regionen über längere Zeit deutlich gestiegen sind: https://en.wikipedia.org/wiki/Flynn_effect
Interessant. Laut diesem Artikel betrieben die Neandertaler eine Fettproduktion im industriellen Maßstab; dadurch frage ich mich noch mehr, ob wir wirklich schon genau verstehen, warum sie 80.000 Jahre später ausstarben
Die Erklärung lautet, dass Letztere eine viel höhere Geburtenrate hatten und die Neandertaler-Gene deshalb in der eurasischen Bevölkerung bis auf das heutige Niveau von etwa 2 % verdünnt wurden
Von einem Geradstoßzahn-Elefanten hatte ich noch nie gehört, aber er soll fast die doppelte Masse eines modernen Elefanten gehabt haben. Um so ein Tier zu jagen, wären erhebliche Kooperation und Abstimmung nötig gewesen
Im Artikel ist mehrmals davon die Rede, dass man „Fett aus Knochen ausrenderte“, aber es scheint nicht erklärt zu werden, wie die Neandertaler das tatsächlich gemacht haben.
Ich würde vermuten, dass sie die Knochen in sehr kleine Stücke zertrümmerten, sie ins Feuer legten und dann warteten, bis das Feuer ausging und alles abkühlte, um das erstarrte Fett zu erhalten. Es wirkt, als würde der interessanteste Teil des Artikels fehlen
„An diesem Ort fanden Forschende heraus, dass die Neandertaler die Knochen nicht nur aufbrachen, um an das Mark zu gelangen, sondern auch große Säugetierknochen in Zehntausende Stücke zerschlugen, sie ins Wasser gaben und erhitzten, um das kalorienreiche Knochenfett zu extrahieren“
Noch eine Kleinigkeit zu „Neanderthal“. Das Wort stammt vom Neandertal (Neander-thal), wo die Fossilien zuerst entdeckt wurden, und dieser Ortsname geht auf den deutschen Pfarrer Joachim Neander aus dem 17. Jahrhundert zurück.
Neander ist die latinisierte Form seines Nachnamens Neumann und bedeutet „neuer Mensch“. Man entdeckte also einen neuen Menschentyp in einem Tal, das nach einem „neuen Menschen“ benannt ist, und es ist amüsant, dass die in der künstlichen Intelligenz verwendeten Computer ebenfalls alle die von-Neumann-Architektur nutzen.
Noch eine weitere Kleinigkeit: „dollar“ stammt von „thal“. Das Heilige Römische Reich prägte erstmals standardisierte Ein-Unzen-Silbermünzen aus dem Silber der Mine in Joachimsthal („Joachims Tal“) und nannte sie Joachimsthaler; daraus wurden thaler, im Niederdeutschen daler, über das Niederländische schließlich das englische dollar
Er ist ein genialer Industrieller, der mit der Herstellung fortgeschrittener humanoider „replicants“ Profit macht und das Ziel verfolgt, „Eden anzugreifen und zurückzuerobern“. Was ihn jedoch aufhält, ist die Grenze, dass er replicants nicht zur Fortpflanzung befähigen kann
Ich frage mich, wie groß die Gemeinschaft war. Vielleicht habe ich das im Artikel übersehen, aber bei der Aussage Nahrung für 2.000 Menschen pro Tag fehlt mir ohne die Personenzahl etwas das Gefühl für die Größenordnung. So oder so ist es beeindruckend
Nur nach der Formulierung ist schwer zu erkennen, ob damit das theoretische Maximum ohne Kenntnis der Bevölkerungsgröße gemeint ist oder ob die beobachtete Produktionskapazität beschrieben werden soll. Ein Blick auf die grease trail aus der präkolumbischen Zeit, für die die Logistik viel besser dokumentiert ist, könnte helfen
Vorausplanen, in großen Mengen verarbeiten und für später lagern. Das wirkt weniger wie primitives Überleben als eher wie Logistik. Je tiefer man gräbt, desto kleiner wird der Abstand zwischen ihnen und uns
Was wäre die moderne Entsprechung dieses Prozesses oder Produkts?
Entweder ein Gericht wie auf diesem Foto oder eine Form von ausgelassenem tierischem Fett wie hier: https://en.wikipedia.org/wiki/Rendering_(animal_products)
Es gibt Hinweise darauf, dass Neandertaler aus Birkenrinde Kaugummi oder Klebstoff herstellten. Das war beim Werkzeugbau nützlich, um Stein an Holz zu befestigen.
Ich frage mich, ob dieses Knochenfett ein Lebensmittel war oder ob es auch andere Verwendungszwecke hatte. Fett hat viele Einsatzmöglichkeiten