Tom Lehrer ist gestorben

• Der Harvard-Mathematiker und musikalische Satirekomponist Tom Lehrer ist im Alter von 97 Jahren gestorben
• Seine Lieder wurden mit ihren scharfen und ikonischen Texten in den 1950er- und 1960er-Jahren unter Studierenden sowie in Greenwich Village und anderswo populär
• Seine mit Klavierbegleitung vorgetragenen Songs erzeugten eine heitere, zugleich zynische Stimmung
• Die Schallplatten, die anfangs nur per Versandbestellung erhältlich waren, verkauften sich mehr als mehrere Hunderttausend Mal
• Sein Tod wurde von seinem langjährigen Freund David Herder bestätigt

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Tom Lehrers Leben und Einfluss

• Tom Lehrer studierte Mathematik in Harvard und wurde anschließend mit musikalischen Satirestücken in den 1950er- und 1960er-Jahren bei amerikanischen Studierenden und in Künstlervierteln sehr populär
• Lehrers Lieder zeichneten sich durch kluge, mitunter obszöne und fast immer zynische und spöttische Texte aus
• Er präsentierte seine Musik mit eigenem Klavierspiel in Nachtclubs, bei Konzerten und auf Schallplatten
• Tom Lehrers Musik wirkte innovativ, weil sie damalige Konventionen und gesellschaftliche Themen mit einem unverwechselbaren Humor und Witz behandelte
• Seine Alben wurden ursprünglich nur per Versandbestellung verkauft, dennoch gingen davon mehr als mehrere Hunderttausend Exemplare über den Verkaufstisch, was seine breite Wirkung belegte
• Lehrers Tod wurde von seinem Freund David Herder offiziell bestätigt

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Hacker-News-Kommentare

• Auf Tom Lehrersongs.com wurde im Namen von Tom Lehrer selbst und seines Trusts eine offizielle Erklärung veröffentlicht. Er hat das Urheberrecht an allen Liedern, die er selbst getextet und/oder komponiert hat, dauerhaft und unwiderruflich aufgegeben, sodass seine Lieder nun in die Public Domain entlassen sind. Dazu gehören auch von ihm getextete Parodien, deren Texte auf Melodien anderer Komponisten gelegt wurden (falls die Melodie selbst aber noch urheberrechtlich geschützt ist, ist weiterhin die Erlaubnis des jeweiligen Komponisten nötig). Allen wird kostenlos das Recht eingeräumt, diese Texte und Musik neu zu schaffen, zu übersetzen und zu parodieren. Auch einige verbleibende Rechte an Musik, Film und Fernsehen werden hiermit vollständig aufgegeben. Niemand muss ihn wegen Urheberrechtsfragen um Erlaubnis bitten oder ihm Geld schicken. Da diese Website bald verschwinden soll, wird empfohlen, benötigtes Material jetzt herunterzuladen.
  • Das gesamte Material von Tom Lehrer wurde vor etwa einem Jahr in einem GitHub-Repository archiviert. Es wäre sehr hilfreich, wenn irgendjemand selbst eine Kopie hosten würde.
  • Ich frage mich, ob seine Lieder nicht Labels gehörten und ob er wirklich tatsächlich alle Rechte besaß. Falls es Lieder mit urheberrechtlichem Schutz gibt, würde mich interessieren, welcher Teil davon wirklich frei ist. Laut Wikipedia gibt es viele Labels, und es gibt auch separate Verlage für Notenblätter; deshalb wirkt so eine Public-Domain-Erklärung rechtlich nicht besonders bedeutsam.
• Es ist ein trauriger Tag, aber es ist auch ein wenig amüsant, dass Tom Lehrers Nachruf so lange im Voraus geschrieben wurde (für den Tag, an dem er gebraucht würde), dass die später bekannt gewordene Tatsache, dass seine Arbeit bei der Atomic Energy Commission in Wirklichkeit eine Tarnung für die NSA war, darin nicht mehr aktualisiert wurde. Dass die New York Times veraltete falsche Informationen veröffentlicht, ist schon lange auf komische Weise bemerkenswert.
  • Dieser Nachruf wurde so lange im Voraus vorbereitet, dass sogar sein Hauptautor selbst bereits vor zwei Jahren verstorben ist.
  • Im Interview-Link – auf die Frage „Haben Sie als Mathematiker Großes geleistet?“ antwortete Lehrer: „Ganz und gar nicht, ich wollte Wissen eher verringern als erweitern. Ich unterrichte und denke gern, aber das ist alles.“
• Ich war seit meiner Kindheit Fan von Lehrer. Das Album „That Was the Week That Was“, das meine Eltern mochten, halte ich für sein Meisterwerk. Während meiner Studienzeit an der UC Santa Cruz habe ich seine Vorlesung „Nature of Math“ direkt bei ihm besucht; der Kurs war wirklich unterhaltsam, und ich habe viele spannende Dinge gelernt, etwa die quartic factoring challenge, das Schubfachprinzip und das Birthday-Paradox. Im folgenden Jahr wäre ich beinahe TA geworden, konnte es wegen meiner Abschlussarbeit aber nicht machen. Sein Humor war großartig, und ich hätte ihn persönlich gern besser kennengelernt. Nebenbei war auch Professor Ralph Abraham, der denselben Kurs hielt, sehr eindrucksvoll – eine so eigenwillige Figur, dass man ihn sich geradezu vorstellen kann, wie er in einer Toga im natürlichen Amphitheater über griechische Mathematik doziert.
• Ich habe Tom Lehrer zum ersten Mal kennengelernt, als ich an der NTNU (Norwegische Universität für Wissenschaft und Technologie) studierte. Auch die Gruppe dort, mit der ich Zeit verbrachte, hielt viel von Lehrer, und ich war sehr erstaunt, wie sehr seine Satire Zeit und Ort überdauert. Satire altert normalerweise schnell, aber selbst wenn mein Enkel erst einmal per Google nachschlagen muss, wer Wernher von Braun war, wird er bei Liedern wie „Who's Next?“ vermutlich trotzdem laut loslachen. Diese Woche ist schwer für mich, weil drei Helden meines Lebens (Lehrer, Ozzy und der Autor Ingvar Ambjørnsen) alle gestorben sind. Es hinterlässt ein bitteres Gefühl, wer als Nächstes dran sein könnte.
  • Da die Abkürzung dieser Universität NUTS ist, stellt sich auf lustige Weise die Frage, wie ernst dieses Gedenken eigentlich gemeint ist.
• „Why did Tom Lehrer swap fame for obscurity?“ (2024, 170 Kommentare) HN-Diskussion, „Tom Lehrer releases song lyrics to public domain“ (2020, 130 Kommentare) HN-Diskussion, „Tom Lehrer at 90: a life of scientific satire“ (2018, 80 Kommentare) HN-Diskussion
  • Aus Dankbarkeit noch mehr gesammelt – „Tom Lehrer and Santa Cruz...“ HN, „Tom Lehrer DAT Recordings“ HN, „That's Mathematics – Tom Lehrer Songs“ HN, „Tom Lehrer puts all music and lyrics in public domain“ HN, „Tom Lehrer's Mathematical Songs (1951)“ HN usw.; hier werden HN-Archivlinks zu Tom Lehrer aus verschiedenen Zeiträumen geteilt.
• Ich halte ihn für eine wirklich wunderbare Seele. Eindrucksvoll fand ich, dass er in einem Interview von 1981 sagte, er werde sein Haus in Massachusetts behalten, „bis mein Gehirn völlig zu Wackelpudding geworden ist, und dann ziehe ich ganz nach Kalifornien“. Dass er übrigens nur ein paar Jahre jünger als Mel Brooks war, überrascht mich ebenfalls.
  • Apropos Jell-O – ich erinnere mich, einmal gehört zu haben, dass Tom Lehrer als Erster den Jell-O shot erfunden habe (ob das stimmt, weiß ich allerdings nicht).
  • Er war wirklich ein großartiger Mensch, und seine Wikiquote-Seite ist eine wahre Schatzkammer.
• Die Liedzeile „In Deutsch oder Englisch kann ich herunterzählen, Und jetzt lerne ich auch Chinesisch“ ist immer noch ein sehr treffendes Zitat. Inzwischen scheint es eine Welt zu sein, in der Matrixmultiplikation mehr zählt als Deutsch.
  • „'Nazi Schmazi' says Werner von Braun“ ist wirklich ein großartiger Witz.
  • Es fällt mir auch das berühmte Zitat ein: Sobald die Raketen oben sind, ist es mir egal, wo sie herunterkommen – das ist nicht meine Abteilung.
  • „National Brotherhood Week“ ist ebenfalls ein empfehlenswertes Lied.
• Ruhe in Frieden, Tom Lehrer. Kennengelernt habe ich ihn ursprünglich nur durch das eine Lied „Poisoning pigeons in the park“, das seit Langem auch in einer DECtalk-Version bekannt ist. Beim Suchen bin ich noch auf ein anderes Lied gestoßen, „I got it from Agnes“, das ebenfalls als DECtalk-Variante existiert. Ein ähnlicher schwarzer Humor ist dort sehr eindrucksvoll. Link zum Lied
  • Ich empfehle ein Video, in dem Lehrer selbst „I Got It From Agnes“ in der Parkinson Show auf sehr charmante Weise aufführt. YouTube-Video
• Ich hätte überhaupt nicht gedacht, dass er noch lebte. Bis ich diesen Artikel gelesen habe, hatte ich nicht einmal je ein Farbfoto von ihm gesehen.
  • Ich hatte auch einfach angenommen, dass er schon vor Jahren gestorben sei. Seine Satire mochte ich wirklich sehr.
• In „An Evening Wasted With Tom Lehrer“ machte er zwischen zwei Liedern den kurzen Witz, dass ein Mann Arzt wurde und sich auf Krankheiten der Reichen spezialisierte, wodurch er früh in Rente gehen konnte. Diese Metapher von den „Krankheiten der Reichen“ erscheint mir als Blickwinkel äußerst nützlich, wenn man im Startup-Kontext entscheidet, welches Produkt man bauen will – heilt das, was man entwickelt, eine „Krankheit der Reichen“?