Wie wird ein in den USA hergestelltes 2.000-Dollar-Smartphone produziert?

• Das Liberty Phone ist ein seltenes Smartphone, das in den USA hergestellt wird, und richtet sich an Nutzer, die Wert auf Sicherheit und Transparenz legen
• Purism fertigt Smartphones in den USA in einem vertikal integrierten Ansatz von der Schaltungsentwicklung bis zur Montage
• Im Vergleich zu Niedriglohnländern wie China sind die Produktionskosten höher, dafür lassen sich Vertrauen in die Sicherheit und in die Herkunft der Komponenten gewinnen
• Einige Bauteile müssen weiterhin aus dem Ausland bezogen werden, was die Realität globaler Lieferketten widerspiegelt
• Der Mangel an hochqualifizierten Fachkräften in den USA und eine unklare Zollpolitik wirken als große Hürden für den Ausbau der Fertigung

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Überblick über das Liberty Phone und die Gründe für die Fertigung in den USA

• Das Liberty Phone ist die in den USA produzierte Premium-Version des von Purism entwickelten Librem 5 und kostet 2.000 US-Dollar, während das Librem 5 bei 800 US-Dollar liegt
• Die Fertigung in den USA wird mit dem Ziel vorangetrieben, Sicherheit, Kontrolle über die Lieferkette und Transparenz beim Design zu gewährleisten
• Zunächst begann das Unternehmen mit Laptops und weitete die Entwicklung schrittweise auf Smartphones aus
• Anfangs arbeitete Purism mit China zusammen, um den Entwurf zu erlernen, und führte nach und nach SMT (Surface-Mount Technology) in den USA ein, um eigene Fertigungskompetenz aufzubauen

Der tatsächliche Fertigungsprozess in den USA

• Ausgangspunkt ist die Leiterplatte (PCB), auf die Widerstände, Kondensatoren und IC-Chips direkt montiert werden
• Sobald die vollständige Schaltung fertig ist, wird sie in das Gehäuse des Telefons eingebaut; auch die Software wird selbst entwickelt und installiert
• Nach den Maßstäben der FTC erfüllt das Produkt die Anforderungen für „Made in the USA“ und gilt nicht bloß als einfach montiert

Herkunft der Komponenten und Management der Lieferkette

• Die Bauteile werden von US-amerikanischen oder westlichen Herstellern bezogen, wobei US-Komponenten nach Möglichkeit bevorzugt werden
• Einige Komponenten müssen jedoch zwangsläufig aus dem Ausland kommen, etwa aus China oder Korea
  • Beispiel: Kristallbauteile für das Timing sind nahezu nur aus China oder Korea erhältlich
• Purism gibt die Herkunft jeder Komponente an und legt großen Wert auf Transparenz

Schwierigkeiten im Fertigungsprozess und schrittweiser Aufbau

• Seit 2017 liefen die Vorbereitungen mit dem Ziel einer Fertigung in den USA; 2020 erschien das Librem 5 USA
• Zunächst wurde mit dem Sicherheitstoken Librem Key produziert und getestet
• Purism verwaltete eine doppelte BOM (Bill of Materials) für US-amerikanische und chinesische Komponenten und stellte schrittweise auf US-Bauteile um
• Der Aufbau von Fertigungs- und Designkompetenz dauerte rund drei Jahre

Belastungen und Grenzen der Fertigung

• Bei bestimmten Bauteilen gibt es keine US- oder westlichen Alternativen, sodass zwangsläufig chinesische Komponenten verwendet werden
• Die Verwaltung von mehr als 200 unterschiedlichen Einzelteilen ist äußerst komplex
• Die meisten Unternehmen verzichten auf ein derart detailliertes Management und importieren stattdessen fertige Produkte zum Verkauf

Teilepreise, Produktionskosten und Marktstrategie

• Die Produktionskosten des Librem 5 liegen bei etwa 550 US-Dollar, die des Liberty Phone bei rund 650 US-Dollar
• Purism grenzt sich über den hohen Preisunterschied mit Sicherheit, Transparenz und einer verifizierten Lieferkette ab
• Als wichtigste Zielgruppen gelten Behörden und der Sicherheitsmarkt

Auswirkungen von Zöllen und Politik

• Eine unklare Zollpolitik verringert die Planbarkeit und erschwert geschäftliche Entscheidungen
• Bei einer stabilen Zollpolitik könnten Unternehmen deutlich aktiver in die Fertigung im eigenen Land investieren
• Bei der aktuellen hohen Volatilität werden der Zeitpunkt des Komponenteneinkaufs und die Strategieplanung komplizierter

Das Problem mit technischen Fachkräften in den USA

• Einfache Montagekräfte sind je nach Region zu finden, doch an Fachpersonal für das Design anspruchsvoller Elektronik (EE) mangelt es stark
• In chinesischen Städten wie Shenzhen sind zahlreiche EE-Fachkräfte vor Ort verfügbar
• Die Ausbildung solcher EE-Fachkräfte dauert Jahre, und entsprechend ist auch in den USA viel Zeit nötig

Automatisierung und ein auf Engineering ausgerichteter Ansatz

• In China wird die Qualitätskontrolle von vielen Arbeitskräften durchgeführt
• Purism baut automatisierte QA-Systeme auf, um Kosten zu senken und die Zuverlässigkeit zu erhöhen
  • Beispiel: ein automatisiertes Touch-Testsystem, das auf Firmware-Ebene umgesetzt wurde

Nicht politische Motive, sondern Sicherheit und Bürgerrechte als Kernantrieb

• Purism treibt die Fertigung in den USA nicht primär aus politischen Gründen voran, sondern auf Grundlage einer Philosophie zum Schutz von Sicherheit und Privatsphäre
• Dahinter steht die Einschätzung, dass in feindlich gesinnten Staaten außerhalb der USA produzierte Chips ein Sicherheitsrisiko darstellen können

Fazit und Ausblick

• Die Smartphone-Fertigung in den USA ist äußerst schwierig, doch Purism hat sie umgesetzt
• Vertikal integrierte Produktion, transparentes Komponentenmanagement und eine sicherheitsorientierte Philosophie sind die zentralen Stärken
• Dennoch bleiben der Mangel an hochqualifizierten Fachkräften, die Auslandsabhängigkeit bei einigen Komponenten und die Instabilität der Zollpolitik zentrale Herausforderungen

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Überraschung darüber, dass eingeräumt wird, dass die Herstellung eines Handys in China $550 kostet und es für $799 verkauft wird, während es in den USA für $650 hergestellt und für $2000 verkauft wird

  • Das entspricht Margen von 45 % bzw. 207 %
  • Ab Zöllen von mehr als 18 % ist die Produktion in den USA günstiger
  • Da die Zielgruppe sicherheitsorientierte Gruppen sind, ist die Beschaffung von Komponenten stärker eingeschränkt
  • Das eigentliche Problem ist die fehlende Produktionskapazität in den USA

• Als „erfahrener Elektroingenieur“ in den USA wirkt dieser Artikel seltsam

  • „Wir konnten das gesamte Design übernehmen und SMT selbst fahren“
  • „Unser Linienbediener führte es mittels Surface-Mount-Technologie aus“
  • „Gemeint ist die Bestückung von Leiterplatten oder die PCBA-Montage“
  • Das ist kein EE, ein EE würde es nicht so beschreiben

• Wichtiges Zitat: „Wenn die Zölle auf China 100 % betragen und in den nächsten 10 Jahren bei 100 % bleiben, würde man andere Geschäftsentscheidungen treffen als in einer Situation, in der man nicht weiß, wie es in 3 Monaten, 1 Jahr oder 3 Jahren aussieht. Diese Unsicherheit schafft keinen stabilen Markt.“

• Es hat 4 GB Arbeitsspeicher, und Reviewer sagen, die Spezifikationen seien veraltet

  • Hoffnung, dass Apple und Google ältere Geräte wiederbeleben und die Lieferkette dazu zwingen könnten, die Fertigung außerhalb Chinas anzupassen
  • Apple und Google sind jedoch auf den Verkauf neuer Handys angewiesen, daher ist das wenig wahrscheinlich

• Beeindruckend, dass fast 100 % Fertigung in den USA erreicht wurden

  • Allerdings deckt die „Ursprungstabelle“ nicht jedes Detail bis auf Komponentenebene ab
  • Auf der Website steht ein Absatz: „Die einzelnen in der Herstellung verwendeten Komponenten werden direkt von Chipherstellern und Bauteildistributoren bezogen“

• Es werden zwei unterschiedliche Stücklisten gepflegt, eine mit chinesischen und eine mit westlichen Komponenten

  • Über 18 Monate wurden durch chinesische Auftragsfertigung fünf Iterationen des Librem-5-Handys produziert
  • Fraglich, wie viele Iterationen in den USA in 18 Monaten möglich wären
  • Wenn das Design nicht rechtzeitig fertig wird, dürfte Made in USA schwierig werden

• Schwer zu glauben, dass Purism ein Betrug sein soll

  • Jemand bestellte ein Librem 5 und ein Pinephone; das Pinephone kam innerhalb von 2 Monaten an, das Librem 5 brauchte jedoch mehr als 4 Jahre
  • Purism informiert Kunden überhaupt nicht über den Status ihrer Bestellung

• Interessant, dass man mit chinesischem Design und chinesischer Ingenieursarbeit begonnen hat

  • Ein wissensorientierter Ansatz, kein „Diebstahl“ von Technologie
  • Genau das war dasselbe Ziel, das China vor einigen Jahrzehnten verfolgte
  • Es ist unfair, China vorzuwerfen, US-Technologie zu „stehlen“

• Jemand nutzte ein Librem 15, würde aber nie wieder ein Produkt von Purism kaufen

  • Das Produkt ging innerhalb von 2 Jahren kaputt, und Purism konnte nicht helfen

• Ähnlich wie die Geschichte der PCB-Preisgestaltung

  • Der Markt für PCB-Fertigung in den USA wird preislich durch die Nachfrage bestimmt, nicht durch wettbewerbliche Marktpreise
  • Wenn China wegfiele, könnten Wettbewerber den Markt übernehmen