Das Ende von Sierra, wie wir es kannten, Teil 1: Die Übernahme

Das Ende von Sierra, Teil 1: Die Übernahme

• Anfang 1996 erzielte Sierra On-Line dank des Erfolgs von Phantasmagoria, das im Sommer erschienen war, weiterhin hohe Gewinne. Der Umsatz 1995 betrug 158,1 Millionen US-Dollar, der Gewinn 16 Millionen US-Dollar.
• Am 20. Februar 1996 kündigte Sierra die Fusion mit CUC International an. CUC war ein technologiegestütztes Einzelhandels- und Mitgliedschaftsunternehmen, das 40 Millionen Verbraucher weltweit mit verschiedenen Dienstleistungen versorgte.
• Die Sierra-Aktionäre sollten für jede Sierra-Aktie 1,225 Stammaktien von CUC erhalten; der Wert der Transaktion lag bei rund 1,06 Milliarden US-Dollar.

Was CUC International eigentlich war

• CUC wurde von Walter Forbes geführt, der nach seinem Abschluss an der Harvard Business School das Unternehmen 1973 gegründet hatte.
• Forbes verfolgte die Vision, traditionelle Einzelhändler durch digitale Läden zu ersetzen. Sein Unternehmen bezog Produktinformationen von Herstellern und stellte sie den Verbrauchern zur Verfügung; diese zahlten eine jährliche Mitgliedsgebühr und konnten Produkte zu günstigen Preisen kaufen.
• Tatsächlich betrieb CUC jedoch Offline-Einkaufsclubs und erzielte seine Gewinne vor allem durch Marketing an ältere Kunden.

Der Weg zur Übernahme durch Sierra

• Walter Forbes trat 1991 dem Vorstand von Sierra bei, was Sierra-Mitgründer Ken Williams als großen Erfolg betrachtete.
• Forbes zeigte Interesse an der Übernahme von Sierra, und Ken Williams akzeptierte das Angebot aus Erschöpfung und aus Verantwortungsgefühl gegenüber den Aktionären.
• Ken Williams empfahl den Sierra-Aktionären, das Übernahmeangebot anzunehmen, und Sierra wurde Teil von CUC.

Veränderungen nach der Übernahme

• Nach der Übernahme versuchte Sierra, in der Software-Sparte von CUC die Oberhand zu gewinnen, doch CUC übernahm noch ein weiteres Softwareunternehmen: Davidson & Associates.
• Davidson & Associates besaß Blizzard Entertainment, das deutlich erfolgreicher war als Sierra.
• Ken Williams verlor Sierras Unabhängigkeit, und im Wettbewerb mit Davidson geriet Sierra ins Hintertreffen.

Fazit

• Ken Williams räumte ein, dass der Verkauf von Sierra die schlechteste Entscheidung seiner Karriere gewesen sei. Persönlich erzielte er damit jedoch einen großen finanziellen Gewinn.
• Sierra verlor als Teil von CUC seine Unabhängigkeit, und die spätere Unternehmensführung folgte den Entscheidungen von CUC.

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Ein 2000 von Old Man Murray geschriebener Text behandelt den Niedergang von Adventure-Spielen
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  • Die aktuell laufende Magellan-Serie vermittelt das Gefühl, die epischen Seereisen nach Südamerika und Südostasien selbst mitzuerleben
• Ernst & Young prüfte die Transaktion, bei der nicht bemerkt wurde, dass mehrere Millionen Dollar fehlten
  • EY einigte sich vor Gericht auf 300 Millionen Dollar, ohne jedoch ein Fehlverhalten einzugestehen
  • Das warf Fragen zum Ruf der „Big Four“, die damals als „Big Five“ bekannt waren, auf
• Als Forbes 1991 dem Vorstand von Sierra beitrat, betrachtete Ken Williams das als großen Erfolg
  • Als Forbes fragte, ob Sierra zum Verkauf stünde, antwortete Roberta, dass sie kein Interesse habe
  • Es ist klar, wer von den beiden die bessere Geschäftsperson war
• Eine lehrreiche Erinnerung daran, dass man nicht annehmen sollte, reiche Menschen seien besonders klug oder vorausschauend
• Die geschäftliche Seite von Sierra ist zwar zweifellos spektakulär, aber die Geschichten der Leute, die die Spiele gemacht haben, wären noch interessanter
  • Ich frage mich, woher der Humor kam, wie das Büroleben war und wie die Spiele zu Bestsellern wurden
  • Ich frage mich, wie die Space-Quest-Szene, die das Sierra-Büro persifliert, es ins fertige Produkt geschafft hat
• Meine zwei Lieblingsspiele von Sierra sind King's Quest VI und Conquests of the Longbow
  • Aussagen von Ken Williams stehen im Kontrast zu anderen Seiten des Unternehmens
  • Dass Ken Williams fast alle ignorierte, die gegen die Übernahme durch CUC waren, ist tragisch
• Menschen wollen nicht einfach nur Spiele spielen, sondern alternative Realitäten erleben
  • Deshalb fanden Doom/Quake so großen Anklang
  • Die Leute wollen, dass diese Simulationen so realistisch wie möglich sind
• Wenn du beim Lesen dieses Artikels ein Déjà-vu hattest, hast du vielleicht vor vier Jahren den Vice-Artikel gelesen, der aus Ken Williams’ Buch zitierte
• Ich habe Ken Williams’ Buch gelesen, fand es aber nicht besonders interessant
  • Ich war von dieser Ära fasziniert, aber Ken wirkte auf mich weder als Erzähler noch als Person besonders mitreißend
  • Von der „Verkonzernisierung“ der Kunst war ich etwas enttäuscht
  • Ich halte Spieleentwicklung für eine der höchsten Kunstformen