Postmortem über 9 Jahre bei Google

• Als ehemaliger SRE fand ich es interessant, einen Rückblick im Format eines „Postmortems“ zu schreiben, also habe ich meine Gedanken dazu gesammelt
• Mit 22 machte ich nach einem Praktikum in London den Einstieg als Vollzeitkraft in Dublin
• Ich arbeitete in mehreren Teams rund um drei Produkte: Bigtable, Persistent Disk und GCE VM (virtuelle Maschine)

Was ich mir vom Einstieg bei Google erhofft hatte

• Mich reizten die ausgefeilte und spannende Technologie sowie das Niveau der Engineers
• Google hatte einige der besten Technologien der Welt, und ich bekam die Chance, davon zu lernen
• Attraktiv waren auch Vergütung, Benefits und die interessante internationale Community
• Langfristig wollte ich mein eigenes Unternehmen gründen, und ich dachte, die Erfahrung bei Google würde dabei helfen

Wie war die tatsächliche Erfahrung?

• Insgesamt war sie bemerkenswert. Es gab sowohl gute als auch schlechte Seiten
• Es war ein für beide Seiten lohnender Austausch. Ich investierte viel Energie und kognitive Ressourcen und bekam dafür viel zurück
  • Sehr viel Geld
  • Engineering-Skills, auf Low-Level- wie High-Level-Ebene, ein hervorragendes Systemverständnis sowie Weltklasse-Fähigkeiten im Krisenmanagement und Debugging
  • Führungs- und Managementfähigkeiten
  • Die Zufriedenheit, Teil eines großartigen Unternehmens zu sein
  • Offsites und Dienstreisen
  • Lifestyle-Benefits: ein Pool im Büro, ein Fitnessstudio auf Weltklasse-Niveau, Sportkurse aller Art, wöchentliche Massagen, leckeres und gesundes Essen, betriebliche Gesundheitsversorgung usw.
  • Eine großartige Community und Beziehungen
• Irgendwann ließ die Anziehungskraft nach. Dafür gab es mehrere Gründe:
  • Finanzielle Ziele erreicht bzw. übertroffen
  • Die Faszination für Googles Technik ließ nach: Die Branche hatte teilweise aufgeholt
  • Die Realität der tatsächlichen Arbeit war nicht so erstaunlich
  • Veränderung bzw. Verschiebung meiner Interessen
  • Der Wunsch, mein eigenes Unternehmen zu gründen (ja, ich kann warten, aber nicht jahrzehntelang!)
  • Das Unternehmen machte weniger Spaß
  • Budgetkürzungen (weniger Reisen, Offsites spielten kaum noch eine Rolle)
  • Entlassungen
  • Aggressive Verlagerung von Stellen in günstigere Regionen – weniger Chancen, die Organisation vor Ort auszubauen
  • Viel Overhead rund um Sicherheit und Regulierung
  • Geringeres Tempo durch viele schwierige Engineering-Probleme, verursacht durch komplexe Systeme und teamübergreifende Beziehungen
  • Kognitive Belastung – in meiner letzten Rolle war das weniger schlimm, davor aber ein großes Problem. Googles Technik ist komplex und voller Feinheiten; dass extern eingestellte Leute in der Branche oft ein Jahr brauchen, um vollständig anzukommen, ist eigentlich absurd
  • Unklare Möglichkeiten für persönliches Wachstum
  • Es gab keine dramatischen Veränderungen, nur immer mehr von derselben Landschaft (auch das hat seinen Wert, aber ich wollte einfach nicht nur noch ausrollen)
  • Aus Karriereperspektive ist L6 IC sehr selten – das ist im Engineering bereits eine Spitzenstufe, und L7 ist auf der Individual-Track eher näher an einer politischen Rolle als an Engineering. An L7 hatte ich daher kein Interesse, und auf der Management-Track war kein Headcount in Sicht. Wenn es eine Chance gegeben hätte, selbst Manager von Managern zu werden und unter mir eine große Organisation zu führen, wäre ich vielleicht länger geblieben
  • Die Art der technischen Arbeit passte nicht zu meinen Interessen

Lektionen, die ich gelernt habe

• Neun Jahre Lernerfahrung auf wenige Punkte zu verdichten, ist schwierig
• Ich habe technische Skills gelernt, Soft Skills gelernt und bin ein klügerer und besserer Mensch sowie eine bessere Führungskraft geworden
• Und mit der Mentalität eines (etwas) ängstlichen Overachievers hatte ich dabei ständig das Gefühl, ich hätte es besser machen können, was mich immer wieder motivierte, mich anzustrengen und weiterzulernen

Was gut gelaufen ist

• Ich wurde schnell befördert
• Ich erreichte das angesehene und gut bezahlte Level L6
• Ich hatte immer viel Autonomie
• Ich konnte immer für Work-Life-Balance einstehen (vernünftige Arbeitszeiten und Arbeitslast)
• Inspirierende, motivierende und kluge Kolleginnen und Kollegen
• Ich habe unvorstellbar viel Geld verdient
• Ich nutzte viele Privilegien, die einen gesunden Lebensstil ermöglichten
• Ich war oft auf spannenden Reisen, etwa für Dienstreisen und Offsites
• Ich bin als Engineer und Führungskraft gewachsen
• Ich habe meine Soft Skills enorm verbessert
• Ich habe viele Freundschaften am Arbeitsplatz geschlossen
• Ich habe viel über großartige Technologien gelernt
• Ich bekam die Chance, von Grund auf mein eigenes Team aufzubauen
• Nur 60 % oder 80 % der Arbeitszeit zu arbeiten war fantastisch für meinen Lebensstil und den Aufbau von Beziehungen außerhalb der Arbeit
• Ich habe viele Werkzeuge gelernt, um mit (chronischem) Stress umzugehen

Was nicht gut gelaufen ist

• Ich blieb zu lange im SRE-Bereich – in Dublin gab es nicht viele Optionen, und ich wechselte nicht an einen anderen Standort (Trägheit, persönliche Gründe usw.)
• On-call machte mich gestresst und störte meinen Schlaf
• Es passte nicht optimal zu meinem optimistischen und kreativen Charakter – das führte zu einem Gefühl der Unstimmigkeit und zu einer gewissen Unzufriedenheit mit der Art der Arbeit und den Projekten. Außerhalb der Arbeit kompensierte ich das mit Side Projects
• Wegen des 24/7-Charakters der Organisation war es schwer, wirklich abzuschalten
• US-zentrierte Kultur. Wenn man bei Google nicht in den USA sitzt und in seiner Region keine starke Präsenz hat, fühlt es sich an, als schwimme man gegen den Strom. Man kann leicht isoliert oder an den Rand gedrängt werden – oder umgekehrt von späten Meetings überrollt werden
• Versprochener HC wurde nicht realisiert – zum Beispiel wurde mir zweimal zusätzliche Expansion zugesagt, später wieder gestrichen und dann in leicht anderer Form erneut versprochen
• Senior Manager waren überlastet und boten wenig oder gar keine Unterstützung, Feedback oder Aufsicht (es fühlte sich manchmal geradezu wild an)
• Es gab viele Phasen, in denen ich mich von Meetings, wiederkehrender Arbeit und unterbesetzten Teams überwältigt fühlte, ohne gleichzeitig gute Wachstumschancen im Engineering oder Management zu haben
• Die kognitive Belastung bei Google ist sehr hoch – es gibt zahllose Systeme und Technologien, die man im Kopf behalten muss und die das System auf irgendeine Weise beeinflussen können (besonders gravierend ist das im SRE-Bereich)

Wo ich Glück hatte

• Die Google-Aktie entwickelte sich sehr gut, und zusammen mit meinem schnellen Karriereaufstieg lief es auch für mich sehr gut 🙂
• Die Leute, die ich eingestellt habe, erwiesen sich als wirklich großartig
• Irgendwie habe ich die Dinge hinbekommen – einige Aufgaben waren definitiv Stretch Opportunities, aber ich baute damit eine Erfolgsbilanz als High Performer auf
• Ich traf gute finanzielle Entscheidungen. Ich hätte noch mehr Glück haben können, aber hinter den Entscheidungen stand ein guter Denkprozess
• Ich habe ein erstaunliches Netzwerk aufgebaut

Was den Verlauf hätte verändern können

• Ich hätte früher aus dem SRE-Bereich rausgehen sollen, weil ich von Anfang an wusste, dass es nicht das ist, was ich wirklich will
• Ich hätte an einen anderen Standort wechseln sollen – es ist leicht, am bereits Guten festzuhalten, und ein Wechsel kostet ebenfalls etwas. Aber historisch gesehen habe ich Exploration unterschätzt
• Ich hätte die Rückerstattung von Weiterbildungskosten stärker nutzen sollen (z. B. mehr Stanford-Onlinekurse belegen)

Pläne für die Zukunft

• In einem typischen Postmortem würde ich jetzt eine Tabelle mit kategorisierten Action Items zeigen, aber hier soll niemand mobilisiert werden
• Als Nächstes nehme ich mir ein Sabbatical von mindestens sechs Monaten, um zu erkunden, auszuruhen, Neues zu lernen und meinen Blick darauf zu weiten, was ich in Zukunft tun könnte
• Ich neige dazu, weniger zu erkunden, und arbeite lieber produktiv mit klaren Zielen – deshalb ist ein Sabbatical auch psychologisch eine Herausforderung