Die Bedingungen für eine Neuschaffung der Bell Labs
(construction-physics.com)- Die Bell Labs erzielten im 20. Jahrhundert Ergebnisse wie den Transistor, UNIX und die Informationstheorie, während sie den Aufbau und Betrieb des Telefonnetzes von AT&T unterstützten; dieselben Bedingungen heute gezielt wiederzubeleben, ist jedoch schwierig.
- Der Kern ihres Erfolgs lag darin, dass AT&T eine staatlich anerkannte vertikal integrierte Monopol-Telefongesellschaft war, die Finanzierung, Zeit und Anwendungsmöglichkeiten für langfristige Forschung innerhalb einer Organisation bereitstellte.
- Die Forschungskultur war ähnlich frei wie in der akademischen Welt, bewegte sich aber innerhalb eines engen Zauns namens Verbesserung des Bell System; der Großteil der tatsächlichen Arbeit ähnelte eher Produkt-, Komponenten-, Fertigungs- und Qualitätsverbesserung.
- Nach der Aufspaltung von AT&T im Jahr 1982 durchliefen die Bell Labs organisatorische Veränderungen über Bellcore, Lucent, Alcatel-Lucent und Nokia sowie finanziellen Druck, wodurch der Forschungsumfang stark schrumpfte.
- Die von den Bell Labs entwickelten Transistor- und Digitaltechnologien machten es möglich, Kommunikationstechnologie auf mehrere Unternehmen zu verteilen, und schwächten letztlich das monopolistische Kommunikationssystem, das die Bell Labs ermöglicht hatte.
Ein Forschungslabor, geschaffen durch das Telefonnetz von AT&T
- Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts war AT&T nahezu allein für Aufbau und Betrieb der Telefoninfrastruktur in den USA zuständig.
- Das Unternehmen stellte Telefone und elektrische Ausrüstung her, verlegte Hunderte Millionen Meilen Leitungen im ganzen Land und betrieb Vermittlungstafeln und Vermittlungsstellen.
- Die Gerätefertigung übernahm AT&Ts Produktionstochter Western Electric, Design und Entwicklung lagen bei den Bell Telephone Laboratories, den Bell Labs.
- Die Bell Labs galten über ein Industrielabor hinaus als eines der weltweit besten Forschungslabore; ein ehemaliger Mitarbeiter beschrieb sie als „eine Organisation, die fast allen akademischen Einrichtungen zusammengenommen parallel gegenüberstand“.
- Das bekannteste Ergebnis ist der Transistor, doch die Liste der Leistungen ist weit umfangreicher.
- Silizium-Solarzellen, die ersten aktiven und passiven Kommunikationssatelliten, das erste Bildtelefon, das erste Mobilfunksystem, das erste Glasfaser-Telefonkabel, Quarzuhren
- Informationstheorie, statistische Prozesskontrolle, UNIX, Entdeckung der kosmischen Mikrowellen-Hintergrundstrahlung
- Ein Patent auf eine Verbindung, die Polyethylen vor Zersetzung durch Sonnenlicht schützt, war das wertvollste Patent, das AT&T hervorbrachte.
- Auch die Auszeichnungen waren bedeutend.
- 10 Nobelpreise, 5 Turing Awards, 5 Draper Prizes
- 36 Mitarbeitende der Bell Labs wurden in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen.
- Die Bell Labs existieren heute als Tochtergesellschaft von Nokia, haben aber außer dem Namen kaum noch etwas mit dem industriellen Forschungszentrum der Mitte des 20. Jahrhunderts gemein.
Warum AT&T eine Forschungsorganisation aufbaute
- In der Frühzeit von AT&T waren wissenschaftliche und erfinderische Aktivitäten nicht besonders groß; das Unternehmen kaufte eher externe Patente und Erfindungen und passte sie an seine Bedürfnisse an.
- Nach 1907 änderte sich AT&Ts Technologiestrategie.
- Nach dem Auslaufen wichtiger Patente konkurrierte das Unternehmen mit Tausenden unabhängigen Telefongesellschaften; zwischen 1902 und 1907 verdreifachten sich die Schulden, und der Aktienkurs fiel um mehr als 50 %.
- Eine von JP Morgan geführte Bankengruppe übernahm die Kontrolle über das Unternehmen und setzte Theodore Vail als Präsidenten ein.
- Vail betrachtete das Telefonnetz als natürliches Monopol, das von einem einzigen Unternehmen unter staatlicher Regulierung betrieben werden sollte, und gab das Ziel „one system, one policy, universal service“ aus.
- Für universellen Telefondienst musste das Problem der Signaldämpfung über große Entfernungen gelöst werden.
- Als Vail sein Amt antrat, reichten Telefonsignale etwa 1.800 Meilen weit, also ungefähr von New York bis Denver.
- John Carty und Frank Jewett starteten 1909 ein Projekt zur Entwicklung von Telefonsignal-Repeatern.
- Harold Arnold erforschte elektronische Verstärkung und entwickelte auf Basis von Lee de Forests Audion einen Telefonverstärker.
- 1915 wurde die Telefonleitung New York–San Francisco mit röhrenbasierten Verstärkern in Betrieb genommen.
- Die Bell Labs wurden 1925 durch die Zusammenlegung mehrerer Forschungs- und Engineering-Organisationen offiziell gegründet, doch Vails Wertvorstellung, den Telefondienst durch wissenschaftsbasierte Technologieentwicklung kontinuierlich zu verbessern, war bereits in AT&T verankert.
Freie Forschung und industrielle Praxis verbunden
- Die Bell Labs erkundeten unter dem Ziel, Kommunikationstechnologie zu verbessern, ein sehr breites Spektrum wissenschaftlicher Felder.
- Neben Physik, Chemie, Metallurgie und Mathematik gab es auch Abteilungen für Physiologie und Psychologie.
- Es war eine freie Forschungsumgebung, doch der Charakter als Industrielabor blieb erhalten.
- Eric Gilliam beschrieb dies als „lange Leine, enger Zaun“.
- Forschende konnten unterschiedliche Wege erkunden, aber Systemingenieure verbanden wissenschaftlichen Fortschritt mit praktischen Anforderungen und richteten die Arbeit auf Probleme aus, die für das Bell System nützlich waren.
- Anders als die berühmten Forschungsergebnisse vermuten lassen, bestand der Großteil der Arbeit der Bell Labs in Produktentwicklung und Verbesserung.
- Je nach Zeitraum machten Forschende etwa 10 bis 20 % der gesamten Belegschaft aus.
- Die übrigen konzentrierten sich darauf, Erfindungen und Entdeckungen in herstellbare Produkte zu verwandeln, Materialien und Komponenten zu testen und Telefonausrüstung sowie Infrastruktur schrittweise zu verbessern.
- In Jon Gertners Geschichte der Bell Labs erscheinen Detailverbesserungen wie Federn für Vermittlungstafeln, Ledersicherheitsgurte, Nieten, Lötverbindungen, Leitungsabstände und Verfahren zum Verlegen unterirdischer Kabel als wichtige Aufgaben.
- 1939 kontrollierte AT&T 83 % der Telefone in den USA, 98 % der Fernleitungen und 100 % der interkontinentalen Funktelefonverbindungen und fügte jedes Jahr 2 Millionen Meilen Telefonleitung hinzu.
- Erfindungen der Bell Labs wie Voice-Feedback-Verstärker, Koaxialkabel und Kreuzschienenvermittler stützten dieses Wachstum.
Der durch den Transistor geschaffene Höhepunkt
- Die bekannteste Leistung der Bell Labs ist der Transistor und die daraus hervorgegangene Technologie.
- Darauf folgten MOSFETs, Solarzellen sowie Fertigungstechniken wie Kristallzüchtung, Zonenschmelzen und Diffusionsöfen.
- Das Telefonnetz benötigte große Mengen an Vakuumröhren und mechanischen Relais, doch Vakuumröhren waren empfindlich und stromhungrig, während mechanische Relais langsam waren und verschlissen.
- Mervin Kelly wollte sie durch Festkörperbauteile ohne bewegliche Teile ersetzen, und Quantenmechanik sowie Halbleiterforschung eröffneten diese Möglichkeit.
- Die Bell Labs erforschten seit den frühen 1930er-Jahren Halbleiter.
- Walter Brattain trat 1929 ein und erforschte copper oxide rectifier.
- 1936 stellte Kelly William Shockley ein und stärkte damit die Abteilung für Festkörperphysik.
- Nachdem John Bardeen 1945 dazugestoßen war, brachten Bardeen, Brattain und Shockley das Verständnis von Halbleiterverstärkern voran.
- Im Dezember 1947 stellten sie den Transistor vor.
- Nachfolgende Erfindungen machten den Transistor zu einem praktischen Produkt.
- Der bipolar junction transistor von 1948 war einfacher herzustellen und zuverlässiger als der point-contact transistor.
- 1950 folgte die Kristallzüchtung, 1951 das zone melting, 1954 der Siliziumtransistor und der Diffusionsofen.
- 1950 produzierte Western Electric monatlich 100 Transistoren für Geräte des Bell System.
- 1954 brachte die Festkörperforschung der Bell Labs die weltweit erste Silizium-Solarzelle hervor.
- Nach dem Transistor festigte sich der Ruf der Bell Labs als weltweit bestes Industrielabor und darüber hinaus als eines der besten Forschungslabore überhaupt.
- Forschende der Bell Labs genossen akademische Freiheit ohne Förderanträge oder Lehrverpflichtungen und konnten zugleich technische Ressourcen wie hochmoderne Ausrüstung nutzen.
- 8 der 10 Nobelpreise gingen an Forschende, die nach der Erfindung des Transistors in den 1950er- bis 1970er-Jahren eingestellt wurden.
Der Niedergang nach der Aufspaltung von AT&T
- Bis zur gerichtlich angeordneten Aufspaltung von AT&T im Jahr 1982 machten die Bell Labs weiter wichtige Erfindungen und Entdeckungen.
- Kurz vor der Aufspaltung gab es auch Optimismus, dass das Forschungsumfeld erhalten bleiben könnte.
- 1983 sagte der Bell-Labs-KI-Forscher Mitchell Marcus, das Labor kehre zu dem alten Geist zurück, der es produktiv gemacht habe.
- Nach der Aufspaltung wurde ein Teil als Bellcore ausgegliedert, doch der Großteil der Bell Labs blieb bestehen, und auch danach wurde Forschung betrieben, die zu fünf weiteren Nobelpreisen führte.
- Die Organisation wurde jedoch wiederholt aufgeteilt und verlagert.
- 1983 entstand Bellcore.
- 1996 wurde Western Electric als Lucent Technologies abgespalten, und auch die Bell Labs wurden geteilt.
- Lucent spaltete Avaya und Agere ab, die ebenfalls einige Forschende der Bell Labs mitnahmen.
- Lucent wurde von Alcatel übernommen, und 2015 übernahm Nokia Alcatel-Lucent; daraus wurden die heutigen Nokia Bell Labs.
- Finanzieller Druck veränderte die Forschungsrichtung.
- Die Bell Labs wurden entlang von Geschäftsbereichen neu organisiert, und einige Forschungsfelder wie Ökonomie und Sozialpsychologie verschwanden.
- Die verbleibende Forschung geriet unter Druck, sich an unmittelbaren Geschäftsanforderungen auszurichten.
- Talentierte Mitarbeitende begannen, in die akademische Welt oder ins Silicon Valley abzuwandern.
- Auch die Größenunterschiede waren erheblich.
- Ende der 1970er-Jahre beschäftigte AT&T rund 1 Million Menschen, während Lucent bei seiner Gründung 140.000 Mitarbeitende hatte und bis 2002 auf 35.000 schrumpfte.
- Ende der 1970er-Jahre beschäftigten die Bell Labs etwa 25.000 Menschen und 1.300 Forschende.
- 2002 waren bei den Bell Labs nur noch etwa 500 Forschende übrig.
- Heute beschäftigen die Nokia Bell Labs rund 750 Menschen; der Forschungsschwerpunkt liegt auf Netzwerkgrundlagen, Automatisierung, Halbleitern und KI.
Erfolgsbedingungen: Monopol, vertikale Integration, Zweck und historische Zufälle
- Die wichtigste Grundlage der Bell Labs war, dass AT&T eine große, staatlich anerkannte vertikal integrierte Monopol-Telefongesellschaft war.
- AT&Ts Größe machte selbst eine riesige Forschungsorganisation im Verhältnis zum Umsatz zu einer geringen Belastung.
- Die Monopolstellung ermöglichte Forschung, deren Ergebnisse erst nach 10 oder 20 Jahren zu erwarten waren.
- Technologien wie Glasfaser, Untersee-Telefonkabel und elektronische Vermittlung brauchten Jahrzehnte der Entwicklung.
- AT&Ts enorme Größe machte selbst kleinste Verbesserungen wertvoll.
- Wenn bei einer Komponente oder Dienstleistung nur wenige Cent eingespart wurden, ergab das über das gesamte Bell System hinweg einen großen Effekt.
- Vertikale Integration erweiterte die Anwendungsmöglichkeiten für Forschung.
- Da AT&T Telefonausrüstung entwarf, herstellte und betrieb, war die Wahrscheinlichkeit hoch, dass eine Entdeckung irgendwo im Bell System Verwendung fand.
- Bela Julesz’ Tests zur Tiefenwahrnehmung wurden genutzt, um bei der Qualitätsprüfung integrierter Schaltkreise Prüfer auszusortieren, denen es an Tiefenwahrnehmung mangelte.
- Die breite Expertise half auch bei der Problemlösung.
- Fachleute aus unterschiedlichen Bereichen waren in derselben Organisation, erreichbar und offen für Wissensaustausch.
- AT&T war so groß, dass das Unternehmen ständig von kartellrechtlichen Maßnahmen der Regierung oder der Gefahr einer Verstaatlichung bedroht war; die kontinuierliche Verbesserung des Telefondienstes diente dazu, seine Existenz zu rechtfertigen.
- Auch der klare Zweck der Bell Labs war wichtig.
- Ziel war es, Telefon- und Kommunikationstechnologie zu verbessern, AT&Ts Dienste besser und günstiger zu machen und die steigende Telefonnachfrage zu bedienen.
- John Pierce war der Ansicht, ein Forschungslabor brauche Verantwortung und allgemeine Ziele; die großen Forschungslabore des 20. Jahrhunderts seien entstanden, „weil sie wirklich gebraucht wurden“.
- Auch die zeitgeschichtlichen Bedingungen spielten eine große Rolle.
- In den 1920er- und 1930er-Jahren lieferte die Quantenmechanik neue physikalische Phänomene.
- Hitlers Aufstieg veranlasste europäische Physiker zur Übersiedlung in die USA, und gegen Ende der Großen Depression waren die Bell Labs eine der wenigen Organisationen, die Physiker einstellen konnten.
- Während des Zweiten Weltkriegs stellten die Bell Labs Tausende zusätzliche Mitarbeitende ein und erfüllten mehr als 1.000 Regierungsaufträge, unter anderem für Panzerfunkgeräte, Verschlüsselungsausrüstung, Flugabwehr-Leitgeräte und Radar.
Warum eine Wiederholung heute schwierig ist
- Eine Kultur nach Art der Bell Labs lässt sich im Prinzip schaffen.
- Ein hohes Maß an Zielorientierung
- Große Freiheit bei der Art und Weise, wie Ziele erreicht werden
- Interdisziplinäre Zusammenarbeit
- Forschung an realen Problemen
- Bei Bedarf auch Grundlagenforschung
- Minimale Belastung der Forschenden und maximale Flexibilität
- Doch eine solche Kultur absichtlich aufzubauen, ist schwierig.
- Faktoren wie ein früher großer Erfolg eines wissenschaftsbasierten Entwicklungsprojekts lassen sich nicht beliebig erzeugen.
- Ein Ziel zu formulieren ist etwas anderes als ein dringendes Bedürfnis, das die gesamte Organisationskultur durchdringt.
- Ein erheblicher Teil des Ruhms der Bell Labs ging auf die Erfindung des Transistors zurück, und auch Reputation sowie die Anziehungskraft auf Spitzentalente lassen sich nicht vollständig kontrollieren.
- Das größere Problem sind Finanzierung und Struktur.
- Dank eines großen vertikal integrierten Telefonmonopols konnten die Bell Labs für ein Industrielabor einen ungewöhnlich langen und breiten F&E-Horizont einnehmen.
- Auch Unternehmen wie Google, die Milliarden Dollar in R&D investieren und langfristige Projekte wie autonomes Fahren oder Lebensverlängerung unterstützen, folgen dem Modell der Bell Labs nicht vollständig.
- Googles Moonshot-Projekte sind tendenziell wie eigenständige Unternehmen organisiert, beschaffen externe Finanzierung und werden ausgegründet, wenn sie vielversprechend werden.
- Die Bell Labs verloren auch wegen der von ihnen selbst geschaffenen Technologien an Kontrolle.
- Es entstanden auch Technologien wie Solarzellen, CO2 laser und glow-stick-Chemie, die kaum Einfluss auf das Bell System hatten.
- Forschung wie computergenerierte Musik hatte kaum praktische Anwendung.
- Der Transistor wurde zwar von den Bell Labs erfunden, doch in den 1960er-Jahren verlagerte sich der Schwerpunkt der mikroelektronischen Entwicklung anderswohin.
- Integrierte Schaltkreise und Mikroprozessoren wurden außerhalb der Bell Labs erfunden.
- Auch AT&T selbst führte den Transistor nur langsam ein.
- Der Transistor wurde als Ersatz für Vakuumröhren und mechanische Relais entwickelt, doch die erste elektronische Vermittlungszentrale wurde erst 1964 eingesetzt.
- Diese Technologie wurde noch in den 1980er-Jahren weiter eingeführt.
- Auch die Mikrowellenübertragung entzog sich der Kontrolle von AT&T.
- AT&T nutzte 1951 die Mikrowellenforschung aus dem Zweiten Weltkrieg, um das erste Mikrowellen-Telefonübertragungssystem einzusetzen.
- Weniger als 20 Jahre später forderten andere Unternehmen AT&T mit eigenen Mikrowellensystemen heraus; darunter war MCI, das den Niedergang von AT&T auslöste.
- Dass AT&T durch eine Vereinbarung mit dem Justizministerium 1956 zur Patentlizenzierung gezwungen wurde, war ein Teilgrund, aber keine vollständige Erklärung.
- Auch die interne Kultur der Bell Labs veränderte sich.
- Philip Anderson meinte, die Bell Labs seien gezwungen gewesen, ihre Kultur anzupassen, um Spitzenforscher zu halten.
- Früher musste die Relevanz für das Telefonsystem gerechtfertigt werden, doch in den 1970er- und 1980er-Jahren scheint diese Anforderung schwächer geworden zu sein.
- Narain Gehani erinnerte sich, dass die Forschungsabteilungen der späten Bell Labs nicht versuchten, mit den Geschäftsbereichen zusammenzuarbeiten oder ihre Daseinsberechtigung zu rechtfertigen.
Die von Bell Labs geschaffene Welt schwächte Bell Labs
- Alan Chynoweth sah die Nachrichtentechnik vor dem Transistor als spezielles und schwer zugängliches Gebiet, während Transistoren, integrierte Schaltkreise und Digitaltechnik die gesamte Elektronik und Informationstechnologie veränderten.
- Dieser Wandel schuf ein Umfeld, in dem Kommunikationsgeräte, -systeme und -dienste von mehreren spezialisierten Unternehmen gemeinsam entwickelt werden konnten, und machte es neuen Wettbewerbern leichter, eigene Kommunikationstechnologien zu entwickeln.
- Auch Jon Gertner vertrat die Ansicht, dass die von den Bell Labs geschaffenen Technologien letztlich das AT&T-Monopol auflösten und genau die Bedingungen schwächten, die die Bell Labs ermöglicht hatten.
- Die Bell Labs waren nicht nur das Produkt einzigartiger historischer Bedingungen, sondern auch eines bestimmten technologischen Regimes, in dem es sinnvoll war, dass ein einziges riesiges Monopol Kommunikationstechnologie bereitstellte und kontrollierte.
- Daher geht es heute weniger um die Frage, wie man die Bell Labs unverändert neu erschafft, sondern eher darum, wie sich die heutige technologische Umgebung weiterentwickeln lässt.
1 Kommentare
Hacker-News-Kommentare
Wahrscheinlich brauchte es Ma Bell. Wie der Artikel gut herausarbeitet, hing das mit einem Quasi-Monopol zusammen. Es war kein vollständiges und sicheres Monopol, sodass man am Ende verschlungen worden wäre, wenn man nicht innovierte, und Kommunikation war im sehr weiten Sinn ihr Geschäft.
Eine neue Methode, Kabel effizienter zu verlegen, half direkt beim Gewinn, und neue Verstärkertechnik hätte mit hoher Wahrscheinlichkeit 10–20 Jahre später geholfen. Dasselbe galt für Verfahren, Telefonmasten haltbarer zu machen, weshalb auch grundlegende Metallurgie, Forstwirtschaft und fortgeschrittene Halbleiterphysik in den Forschungsbereich fielen. Rückblickend war es zwar in Privatbesitz, wirkte aber fast wie ein öffentliches/staatliches Forschungslabor.
Ich glaube, die zweite Bedingung erzeugt viel Innovationsdruck. Bis Konkurrenten aufholen, hat man so viele neue Dinge geschaffen, dass sie wieder an den Ausgangspunkt zurückgeworfen werden. Das nächste Beispiel in der heutigen Tech-Branche ist Apple mit seinem Burggraben bei Consumer-Hardware; andere große Unternehmen scheinen sich weiterhin gegenseitig in ihre Geschäftsfelder hineinzufressen und einander zu kopieren.
Wenn Meta Modelle und Tools als Open Source veröffentlicht und sie breit angenommen werden, dann führt das langfristig zu großen Kosteneinsparungen, weil Wege entstehen, die Modelle effizienter zu betreiben, oder weil sich Infrastruktur und Forschung auf Metas Arbeit aufbauen. Man veröffentlicht jetzt ein Modell, dessen Entwicklung 10 Milliarden Dollar gekostet hat, lässt andere Tools bauen, mit denen es sich für ein Zehntel der Kosten betreiben lässt, und spart später Milliarden.
Heute wird es nicht mehr von AT&T betrieben, und die Kultur ähnelt Bell Labs weit weniger, aber frühe Mitarbeiter nannten Sandia „Bell Labs West“. Sandia ist das einzige staatliche Forschungslabor, das aus AT&T hervorging.
Google hat das bereits getan. Google X, Google Brain und DeepMind sind Beispiele dafür.
Die Transformer-Architektur, Grundlage der modernen AI, wurde dort erfunden, ebenso Dutzende Schlüsselarbeiten auf diesem Gebiet. Allerdings hat das die Materialwissenschaft nicht revolutioniert. Zum Beispiel ist Memristor-Technologie noch immer stark unterentwickelt.
https://www.theatlantic.com/sponsored/google-2023/unlocking-...
Auch in den Materialwissenschaften gibt es bei Graph Neural Networks neue Dynamik: https://deepmind.google/discover/blog/millions-of-new-materi.... AlphaFold könnte ein Präzedenzfall für Deep-Learning-Systeme sein, die die Chemie voranbringen. Ich würde es nicht gleich eine Revolution nennen, aber aus der Zukunft betrachtet könnte es als Katalysator gelten.
Hier fehlt ein zentraler Punkt. Bell Labs existierte vor der Venture-Capital-Revolution der 1970er Jahre.
Die zentrale Einsicht von Venture Capital war, dass Unternehmen wie Bell Labs äußerst wertvolle Ressourcen festhielten und diese Ressourcen viel mehr Wert hätten schaffen können, wenn sie direkt Unternehmen gegründet hätten, während ihre Vergütung weit darunter lag. Das war enorm erfolgreich. Ein kontrafaktischer Vergleich ist unmöglich, aber in den letzten 50 Jahren ist amerikanische Innovation stark aufgeblüht. Dass die Grundlagenforschung verkümmert sei, würde man wohl kaum unterschreiben; auch das Mooresche Gesetz ist schließlich nicht aus Magie entstanden. Die zahllosen Unternehmen, die Dienstleistungen für die moderne Welt bereitstellen, und die Großkonzerne, wie wir sie heute kennen, sind Ergebnisse von Venture Capital.
Auch die Vorstellung, dass US-Tech-Unternehmen tatsächlich viele Innovationen hervorbringen, ist umstritten. Sie entwerfen Produkte für den Weltmarkt, aber die Schlüsseltechnologien kommen zunehmend aus Asien.
Irgendwann 1986 oder 1987 mochte ich Bell Labs sehr. Als ich überlegte, einen C++-Compiler zu bauen, hatte ich zwei Sorgen: Brauchte man eine Lizenz, um einen C++-Compiler zu entwickeln, und brauchte man eine Lizenz, um ihn C++ zu nennen?
Also rief ich den für geistiges Eigentum zuständigen Anwalt dort an, und er lachte nur und sagte, ich solle tun, was ich wolle, und danke, dass ich gefragt hätte. Er sagte auch, andere hätten einfach kopiert und seien davongekommen, weil sie erwartet hätten, dass Bell Labs es nicht merken würde. Bell Labs war wirklich großartig
Gründe und Bedingungen sind wichtig, aber um die Kultur nachzubilden, wäre viel mehr Arbeit nötig. Trotzdem fühlt es sich so an, als seien Mervin Kellys Persönlichkeit und Verhalten entscheidend gewesen.
https://en.wikipedia.org/wiki/Mervin_Kelly
Besonders wichtig war der Consent Decree von 1956 mit dem US-Justizministerium. Dieser enthielt zwei zentrale Abhilfemaßnahmen: Das Bell System musste alle bestehenden Patente kostenlos lizenzieren und durfte keine Industrien außerhalb der Telekommunikation betreten. Dadurch wurden 1956 in verschiedensten Bereichen 7.820 Patente, also 1,3 % aller noch nicht abgelaufenen US-Patente, frei nutzbar.
<https://www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/pol.20190086>
<https://pubs.aeaweb.org/doi/pdfplus/10.1257/pol.20190086> (PDF)
Soweit ich es verstehe, untersagte die Verfügung AT&T auch ausdrücklich die Teilnahme am Markt für Computer-Hardware oder Software. Als AT&T daher ab 1969 das Betriebssystem, Compiler und verwandte Software für UNIX System entwickelte, blieben nur zwei Möglichkeiten: intern behalten oder kostenlos verteilen. Diese Beschränkung fiel nach der Kartellrechtsvereinbarung von 1984 weg, aber es dauerte noch einige Jahre, bis AT&T tatsächlich handelte; das Ergebnis waren die Unix Wars der späten 1980er bis frühen 1990er Jahre. Das drückte die kommerzielle Überlebensfähigkeit BSD-basierter Unix-Systeme erheblich, während ein in Finnland neu geschriebenes ähnliches System diesen Gegenwind nicht bekam. Dieses System war Linux.
Diese Geschichte ist über viele Quellen verstreut, aber konkrete Belege sind schwer zu finden, und der Vergleich von 1956 mit dem Justizministerium scheint online nicht verfügbar zu sein. Auch Wikipedia behandelt die kartellrechtlichen Aspekte von AT&T ab 1913, aber mit schwacher Quellenlage: <https://en.wikipedia.org/wiki/Bell_System#Kingsbury_Commitme...>. Die Unix/Linux-Geschichte findet sich vermutlich irgendwo in einem ESR-Text oder anderen Quellen. Bei den Fakten bin ich mir ziemlich sicher, würde sie aber gern konkreter belegen
In der Zeit, als Dinge wie Bell Labs möglich waren, bestand der Hauptzweck von Unternehmen nicht darin, an einen größeren Fisch verkauft zu werden, sondern darin, Geld zu verdienen und das auf gesunde Weise. Es überrascht nicht, dass solche Firmen alteingesessene Unternehmen waren. Sie hatten ein solides Geschäft aufgebaut.
Heutige Großunternehmen konzentrieren sich darauf, bestehende Produkte bis zum Letzten auszupressen, und interessieren sich weniger dafür, neue Einnahmequellen zu finden. Der moderne Aktienmarkt ist das Problem. Wenn Zahlen sinken, ist es, als würde die Erde brennen. Und warum selbst innovieren? Man kann warten, bis jemand anderes innoviert, und dann übernehmen. Das ist kurzfristiges Denken, aber so läuft Business heute meistens. Mit der Zeit könnte sich das wieder ändern. Da die Welt wieder geschlossener wird, könnte das inländische Innovation sogar anschieben
GE und Boeing wurden ausgehöhlt. Welches wertvolle Unternehmen ist als Nächstes dran? Wir leben heute in einer Zeit, in der die Anreize völlig auf den Kopf gestellt sind. Kunden sollten an erster Stelle stehen, Mitarbeiter an zweiter und Aktionäre ganz hinten. Stellt man Aktionäre an erste Stelle, landet man bei einem kaputten Spätstadium des Kapitalismus
Meta gibt zig Milliarden Dollar für VR aus, und Nvidia entwickelt Software für den Fortschritt der KI. TSMC, ASML und andere versuchen, Chips effizienter und leistungsfähiger zu machen als je zuvor. Tesla hat Elektroautos massentauglich gemacht und ein Ladenetz aufgebaut
Der Kern ist der Zeithorizont
Bell Labs investierte in Forschung, deren Ergebnisse erst mehr als 20 Jahre später sichtbar werden würden. Teilweise lag das daran, dass es sich um ein Quasi-Monopol handelte, und auch daran, dass das Management damals weniger unter Druck stand, sich auf den kurzfristigen Aktienkurs zu konzentrieren. Außerdem war Bell Labs stark auf Regierungsaufträge und Fördergelder angewiesen. Regierungen können 20 Jahre und mehr in die Zukunft blicken, und sie tun das tatsächlich auch. Heute sieht man denselben Effekt in der Pharmaindustrie. Die Forschung und Entwicklung von Pharmaunternehmen entwickelt Medikamente, die innerhalb der nächsten 5 bis 10 Jahre in klinische Studien gehen können. Die wirklich grundlegende Forschung — Zielstrukturen finden und die Mechanismen von Krebs/Alzheimer verstehen, um den Ausgangspunkt für zukünftige Medikamente zu schaffen — wird vollständig staatlich finanziert
Ich würde außerdem gern fragen, wie sich DARPA als ein weiteres Vorbild in diesem Bereich nachbilden ließe. Natürlich funktioniert DARPA auch heute noch gut, aber könnte man zum Beispiel in Europa ein weiteres DARPA schaffen? Die Missionen der beiden Organisationen waren unterschiedlich, und DARPA war vor allem Investor, während Bell Labs vor allem Umsetzer war. Die naheliegende Frage ist dann, warum Bell Labs zurückging, DARPA aber nicht
Bezos kann ebenfalls 20 Jahre vorausdenken und möchte nicht sterben
Er ist der letzte Verwandte von William Shockley aus dem Artikel, der noch in der Branche tätig ist
Mir gefällt, wie dieser Text ihn so beschreibt, dass er beim Lösen offener Probleme erfolgreich war, solange sie zur Ausrichtung des Unternehmens passten. Persönlich habe ich nie über eine solche Verbindung zwischen uns nachgedacht, aber es klingt an, wie ich in meiner Laufbahn Erfolg gefunden habe und immer noch finde. Zum Glück unterscheiden sich viele meiner Überzeugungen über die Welt deutlich von seinen
Alle reden über Monopole, aber man darf auch den Druck, Gutes zu tun, und den Druck, so zu wirken, als würde man neue Technologien hervorbringen, nicht vergessen. Die Leute mussten bei Ma Bell teure Gebühren zahlen, um ein Telefon zu mieten, und dazu noch Einschränkungen hinnehmen, was sie an die Telefonleitung anschließen durften, also war der Unmut groß
Bell Labs war eine teure PR-Aktion, aber definitiv auch eine gute. Mir gefällt eine zynischere Erklärung dafür, warum das Management Bell Labs erhalten wollte. Wie andere schon gesagt haben, half es auch dabei, den wahrgenommenen Nutzen zu steuern und dem Kartellrecht zu entgehen
Was hätte es gebraucht? Zwei Weltkriege und einen langen Kalten Krieg zwischen zwei „Supermächten“
Es ist nicht überraschend, dass das Ende des Kalten Krieges auch das Ende des kollektiven Bedarfs an eng kontrollierten quasistaatlichen Gebilden wie AT&T mit sich brachte. Die eigentliche Frage ist aus meiner Sicht: „Wie können wir davon heute mit den verteilten Bausteinen, die am Internet hängen, eine abstrakte Form neu erschaffen?“ Anders gesagt: „Wo ist das Versprechen geblieben, das das Internet in seiner frühen Phase hatte, als es weitgehend nur über Universitäten möglich war?“
Wenn man sich statt auf Qualität auf Aufmerksamkeit konzentriert, schafft das direkte Anreize für Dark Patterns, süchtig machende Funktionen und Ähnliches
Ich frage mich, ob die hohen Spitzensteuersätze in den 1960er- und 1970er-Jahren vielen Unternehmen einen Anreiz gaben, Gewinne wieder in Forschung und Entwicklung zu investieren. Auf diese Weise konnten sie die hohe Besteuerung dieser Gewinne vermeiden, und soweit ich weiß, waren Ausgaben für Forschung und Entwicklung auch steuerlich absetzbar
Zum Beispiel gibt es diesen Artikel: https://slate.com/business/2012/07/xerox-parc-and-bell-labs-...