Lob auf „In Praise of Idleness“ (1932)

• In modernen Industrienationen ist etwas völlig anderes nötig als das, was früher gepredigt wurde. Wie die Geschichte von zwölf Bettlern in Neapel zeigt, ist es der richtige Weg, Müßiggängern mit Belohnungen zu begegnen. Dafür braucht es öffentliche Aufklärung.

• Das Argument, dass eine Person mit genug Geld zum Leben durch Arbeit anderen Menschen die Arbeit wegnimmt, ist nicht stichhaltig. Sobald eine Person verdientes Geld ausgibt, schafft sie damit genauso viel Arbeit für andere.

• Dem Staat Geld zu leihen ist wie das Anheuern der Mörder, wie man sie bei Shakespeare kennt. Ebenso bringt es niemandem Freude, in ein bankrottes Unternehmen zu investieren. Demgegenüber kann das Ausgeben für Feiern mit Freunden allen Freude bereiten.

Was ist Arbeit?

• Arbeit hat zwei Arten

  • die Bewegung von Materie in der Nähe der Erdoberfläche relativ zu anderer Materie
  • jemanden anderen dazu anzuweisen, genau das zu tun

• Die erste Art ist unangenehm und niedrig entlohnt, die zweite hingegen angenehm und gut entlohnt. Die zweite Art lässt sich unbegrenzt ausdehnen.

• Politikern wird die Fähigkeit benötigt, zugleich gegensätzliche Ratschläge zu geben, also die Technik der Werbung.

• Von den Anfängen der Zivilisation bis zur industriellen Revolution konnten Arbeiter nur selten mehr produzieren, als sie und ihre Familien zum Leben brauchten. Den kleinen Überschuss nahmen Priester und Krieger mit sich; bei Hungersnöten starben Arbeiter. Dieses System bestand bis in jüngster Vergangenheit fort.

• In ursprünglichen Gemeinschaften brachten Bauern vermutlich keinen Überschuss auf, um Geistliche und Krieger zu tragen. Zunächst geschah dies durch Zwang, später wurden sie dazu überredet, eine Arbeitsethik zu übernehmen. Die Herrscher kamen schließlich zu der Überzeugung, dass ihr eigener Vorteil dem Vorteil der Menschheit als Ganzes entspreche.

• Dank moderner Technik kann heute nicht nur eine kleine privilegierte Minderheit, sondern die gesamte Menschheit den für die Zivilisation nötigen Müßiggang genießen. Früher arbeitete die Mehrheit für den Müßiggang der Wenigen; dieser arbeitete nicht wegen der Arbeit selbst, sondern weil der Müßiggang wertvoll war.

Moderne Technik und Arbeitszeit

• Dank moderner Technik lässt sich die Arbeit, die nötig ist, um allen Menschen die lebensnotwendigen Güter bereitzustellen, erheblich reduzieren. Auch als Arbeitskräfte im Krieg in die Rüstung verlagert wurden, verbesserte sich die Lebensqualität der Arbeiter tatsächlich.

• Wäre die wissenschaftliche Produktionsorganisation erhalten geblieben und hätte die tägliche Arbeitszeit vier Stunden betragen, wäre das besser gewesen. Stattdessen wurde das alte Chaos wiederhergestellt: Ein Teil arbeitet lange Stunden, der Rest hungert als Arbeitslose. Das ist die Sklavenstaat-Moral, in der Arbeit Pflicht ist und der Lohn nach Fleiß statt nach Produktion gezahlt wird.

• Nehmen wir an, zu einem Zeitpunkt würden eine bestimmte Zahl von Menschen, die täglich acht Stunden arbeiten, so viele Nadeln produzieren, wie die Welt benötigt. Durch eine Erfindung verdoppelt sich die Produktion, doch die Welt braucht nicht annähernd doppelt so viele Nadeln. In einer vernünftigen Welt müsste jeder nur vier Stunden arbeiten. In der Wirklichkeit gilt das als Dekadenz. Also wird weiter acht Stunden gearbeitet, es gibt zu viele Nadeln, der Arbeitgeber geht bankrott, und die Hälfte der Arbeiter wird arbeitslos. In beiden Fällen ist die Freizeitzeit gleich, aber ungleich verteilt und bringt nur Leid.

Wahrnehmung von Freizeit

• Dass Arme Freizeit haben, war für Reiche immer ein Schock. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war in England ein 15-Stunden-Tag üblich, und Kinder arbeiteten zwölf Stunden täglich. Als Arbeiter das Wahlrecht erhielten, wurden Feiertage gesetzlich festgelegt, doch der Adel reagierte empört.

• Wenn man die Arbeitsmoral ehrlich betrachtet, konsumiert der Mensch zwangsläufig eine gewisse Menge an Erzeugnissen menschlicher Arbeit. Da Arbeit im Allgemeinen unangenehm ist, ist es ungerecht, mehr zu konsumieren, als man selbst produziert. Bis zu diesem Grad kann die Pflicht zur Arbeit anerkannt werden.

• In der modernen Gesellschaft können Erben oder Menschen, die in reiche Verbindungen heiraten, auch diese minimale Arbeitsverpflichtung umgehen. Viel schädlicher ist jedoch, dass Lohnarbeiter überarbeiten müssen oder hungern.

• Eine kluge Nutzung der Freizeit ist ein Produkt von Zivilisation und Bildung. Wer sein ganzes Leben lang lange Stunden gearbeitet hat, wird plötzlich in Untätigkeit vielleicht gelangweilt sein. Ohne genügend Freizeit wird der Mensch jedoch von vielen guten Dingen abgeschnitten. Mehrere Menschen haben daher keinen Grund mehr, davon ausgeschlossen zu werden.

Neue Auffassung von Arbeit

• In den neuen Überzeugungen der russischen Regierung gibt es viele große Unterschiede zur westlichen traditionellen Lehre, aber auch Unverändertes. Das betrifft die Haltung der herrschenden Klasse, vor allem derjenigen, die Erziehungspropaganda kontrollieren, gegenüber der Würde der Arbeit.

• Genauso wie die Feministinnen, nachdem sie den Wert politischer Macht erkannt hatten und Tugend wie Macht zusammen haben wollten, ist in Russland Ähnliches mit der körperlichen Arbeit geschehen. Schon lange priesen die Reichen die „ehrliche Arbeit“, verlangten sie aber nur von den Armen. In Russland wurde dies ernst genommen, und die körperliche Arbeit wurde am meisten geehrt.

• Das ist zunächst eine gute Sache. Wenn jedoch alle ohne Langzeitarbeit bequem werden könnten, ist zu erwarten, dass die russischen Behörden einen Plan verfolgen, die gegenwärtige Freizeit weiterhin für zukünftige Produktivität zu opfern.

Der wahre Wert der Arbeit

• Das Bewegen von Materie ist für unser Dasein notwendig, aber nicht der Zweck des Lebens. Sonst müsste ein Rohrzieher höher bewertet werden als Shakespeare. Wir haben lange den Reichen nachgesagt, Arbeitsethos zu predigen, um Arme zu beruhigen, und lassen uns zugleich von der neuen Freude am Umgang mit Maschinen verleiten und verstehen diesen Punkt falsch.

• Arbeiter sehen Arbeit als Mittel zum Lebensunterhalt und glauben, Glück komme aus Freizeit. Der moderne Mensch glaubt, alles müsse nur für einen anderen Zweck getan werden. Es ist verwerflich, ins Kino zu gehen, aber das Filmemachen wird geehrt, weil es Geld bringt. Die Vorstellung, dass Verdienen gut und Ausgeben schlecht sei, hat alles auf den Kopf gestellt.

• Dass man nur vier Stunden am Tag arbeiten soll, bedeutet nicht, die restliche Zeit unüberlegt zu verbringen. Mit vier Arbeitsstunden sollte jeder Anspruch auf das Notwendige und grundlegende Wohlbefinden haben; den Rest kann man nach eigenem Belieben nutzen. Wichtig ist auch, dass Bildung weiterentwickelt wird, damit Freizeit mit intellektuellen Vorlieben sinnvoll genutzt werden kann.

• Früher gab es eine kleine Freizeitklasse und eine große Arbeiterklasse. Die Freizeitklasse genoss Privilegien ohne Grundlage in sozialer Gerechtigkeit, was sie zu Unterdrückung führte und Theorien hervorbrachte, die diese Privilegien rechtfertigten. Trotzdem trugen sie dennoch zu fast allem bei, was die Zivilisation ausmacht. Sogar die Befreiung der Unterdrückten begann oft von oben. Ohne eine Freizeitklasse hätte die Menschheit nicht der Wildheit entkommen.

• Eine pflichtfreie, vererbliche Freizeitklasse war jedoch extrem verschwenderisch. Denkbar sind tausende ländliche Gentlemen, die für den Preis eines einzigen Darwins nichts zur Gesellschaft beigetragen haben außer Fuchsjagd oder der Verfolgung von Wilderern. Heute leisten Universitäten dies systematischer, was die Freizeitklasse früher zufällig als Nebenprodukt bereitstellte.

• In einer Welt, in der niemand gezwungen ist, mehr als vier Stunden zu arbeiten, würde selbst ein guter Maler nicht hungern müssen, und junge Autoren müssten nicht auf sensationelle Bücher zurückgreifen, um Aufmerksamkeit zu erlangen. Ärzte könnten Zeit haben, den Fortschritt der Medizin zu lernen.

• Vor allem gäbe es Glück, Lebensfreude und Muße. Die Menschen würden nicht nur passive und leere Unterhaltung suchen. Die Vorliebe für den Krieg würde verschwinden. Nötig wäre mehr Güte, die nicht aus einem kämpferischen Leben, sondern aus Ruhe und Sicherheit entspringt. Die moderne Produktion erlaubt allen Ruhe und Sicherheit, doch wir haben uns für Überarbeitung der einen Seite und Hunger für die andere entschieden. Wir haben wie vor der Maschine weiter hart gearbeitet, obwohl wir nicht ewig töricht sein müssen.

GN⁺-Meinung

• Dieser Essay wurde zwar 1932 geschrieben, enthält aber weiterhin Einsichten, die in der modernen Gesellschaft gültig sind. Er weist darauf hin, dass trotz des technischen Fortschritts, der die Arbeitszeit drastisch verkürzen kann, in kapitalistischen Gesellschaften eher eine Vertiefung der Polarisierung zu beobachten ist.

• Allerdings scheint der Autor den Aspekt zu vernachlässigen, dass Arbeit für den Menschen an sich Sinn und Wert besitzt. Wie viele Denker, auch Karl Marx, haben darauf hingewiesen, ist Arbeit eine wesentliche menschliche Tätigkeit und auch eine Gelegenheit zur Selbstverwirklichung. Sie ist nicht nur ein Mittel zum Lebensunterhalt.

• Wie der Autor anmerkt, braucht es Bildung und Kultur, die die sinnvolle und produktive Nutzung von Freizeit ermöglichen. Nur so kann Freizeit nicht in bloßes wúwéi (無爲) oder Dekadenz abgleiten. Dafür

[GN⁺]

Hacker News Kommentare

• Obwohl „In Praise of Idleness“ bereits 1935 geschrieben wurde, stellt es eine Zukunft Westeuropas dar, in der Erholung geschätzt wird und Arbeit nicht als höchste Tugend gilt. Tatsächlich leben wir in Westeuropa heutzutage genau so.
• Die Vision vom Universal Basic Income (UBI) lautet, dass Menschen sich selbst verwirklichen können, wenn ihre Grundbedürfnisse erfüllt sind.
• Google konnte früher ein Leben im Stil von „resting and vesting" führen und so ohne großen Druck Ideen entwickeln.
• Doch vollständige Faulheit ist nicht effektiv. In einer komplexen Welt muss man schrittweise Fortschritte machen, um zu großen Ideen zu gelangen.
• Es gibt Menschen, die trotz ausreichender Nahrung nicht weiterkommen. Warum gibt es Obdachlosigkeit in den USA?
• Wir sind nicht auf der Erde, um „große Dinge“ oder „Fortschritt" zu schaffen. Solche Gedanken gelten für eine kleine, leidenschaftliche Minderheit oder für Eliten, die für uns arbeiten wollen.
• Der Autor, der mit 40 Jahren in Rente ging, sucht einen Weg, der Gesellschaft auf sinnvolle Weise zu dienen.
• Diskussionen über wirtschaftliche Veränderungen sollten sich auf Dinge konzentrieren, die niemand tun würde, wenn kein Zwang oder die Drohung von Bedürftigkeit bestünde.
• Der Fall der Sowjetunion zeigt, dass die Lösung dieses Essays nicht ernsthaft umgesetzt werden kann.