Die dunkle Seite des Arztberufs

Die dunkle Seite des Arztseins

• Ich habe 13 Jahre lang als Arzt versucht, ein hervorragender Chirurg zu werden. Ich habe die Unterstützung einer großartigen Familie, und meine Frau ist ebenfalls Ärztin, sodass sie meine Arbeit versteht. Bei mir wurde nie eine psychische Erkrankung diagnostiziert.
• Die Nachricht vom Suizid des Gastroenterologen Dr. Andrew Bryant aus Brisbane hat mich tief getroffen. Seine Frau schrieb einen ehrlichen und mutigen Brief.
• Ich hatte keine ernsthaften suizidalen Impulse, aber wie viele Ärzte habe ich dunkle Zeiten durchlebt. Depression, Angst, Burnout, Suizidgedanken, Verzweiflung, Hilflosigkeit, Anhedonie, Sorgen – all das sind unterschiedliche Ausprägungen negativer menschlicher Reaktionen auf inneren und äußeren Stress.
• Wenn man solche dunklen Zeiten genauer betrachtet, treten einige gemeinsame Themen hervor. Der Arbeitsplatz ist oft ein wichtiger Faktor, der solche Phasen verschlimmert und aufrechterhält. Als Chirurg verbringe ich den Großteil meines Lebens bei der Arbeit, deshalb wirkt sich alles, was dort geschieht, auf jeden Bereich meines Lebens aus – Ehe, Familie, Sozialleben und mehr.

Drei Dinge, die mich in den dunklen Abgrund der Verzweiflung getrieben haben:

1. Verlust der Kontrolle

• Ich verlor die Kontrolle über meinen Tagesablauf. Ich habe einmal in einem Krankenhaus gearbeitet, in dem ich an 12 von 14 Tagen 24 Stunden in Bereitschaft war. Nur jedes zweite Wochenende hatte ich frei.
• Während der Vorbereitung auf die chirurgische Fachprüfung arbeitete und lernte ich jeden Tag von 6:30 Uhr morgens bis 22 Uhr abends und sah meine Familie am Wochenende nur zum Mittagessen.
• Ich arbeitete in einem Krankenhausnetzwerk mit vier Standorten und fuhr 500 km pro Woche.
• Manchmal konnte ich tagelang nicht nach Hause und schlief in der Krankenhausunterkunft, auf einer Bank in der Ambulanz oder im Auto.
• Weil ich nie wusste, wann ich nach Hause könnte, hatte ich im Kofferraum meines Autos einen Schlafsack, Toilettenartikel und Kleidung.
• Durch Notfälle änderten sich meine Pläne jeden Tag. Im Bereitschaftsdienst konnte ich nicht einmal sicher sein, was in der nächsten Stunde passieren würde.
• Es ist nicht leicht, weniger zu arbeiten. Wenn ich weniger arbeite, wer deckt dann das Krankenhaus ab? Wenn das Krankenhaus keine weiteren Ärzte einstellt, kann ich die Patienten nicht im Stich lassen. Ich erkenne an, dass ich die Pflicht zum Bereitschaftsdienst habe.

2. Verlust von Unterstützung

• Arbeitsbeginn um 6 Uhr morgens. Mein Tag beginnt mit E-Mail-Erinnerungen an nicht geschriebene Entlassungsberichte und an computerbasierte Module, die ich noch absolvieren muss (Händewaschen, Datenschutz, Patiententransfer usw.).
• Um 7 Uhr beginnt die Visite. Ich sehe 15 bis 20 Patienten und muss verschiedene Verlegungsformulare, Bescheinigungen, Rezepte und mehr ausfüllen. Alles läuft über ein elektronisches medizinisches System, das umständlich zu bedienen ist und bei dem das Einloggen lange dauert.
• Um 8 Uhr beginnen überlastete Operationen. Sieben Eingriffe sind angesetzt. Ich habe keine Entscheidungsgewalt über die Reihenfolge im OP oder darüber, welche Patienten wann drankommen.
• Der erste Patient ist noch nicht eingecheckt. Ein Diabetiker hat Unterzuckerung. Ein Kleinkind ist schwierig. Ein autistisches Kind läuft weg. Der Dolmetscher ist nicht angekommen. Der Computer lässt keine Anmeldung zu. Das Passwort ist abgelaufen.
• Die Terminplanung des Krankenhauses geht anhand der im Computer erfassten Durchschnittszeit davon aus, dass jede Tonsillektomie 14 Minuten dauert. Sobald die Operation beginnt, startet der Timer. Wenn man abschabt, stoppt der Timer.
• Dolmetschzeit, Vorbereitungszeit vor der Narkose oder der Transport auf die ICU werden nicht berücksichtigt, daher verzögern sich die Operationen. Die leitende Pflegekraft drängt darauf, pünktlich fertig zu werden. Pro Fall brauchte ich etwa 14 Minuten, aber aus externen klinischen Gründen hatte das Team Verzögerungen.
• Ich erhalte 12 Anrufe aus der Notaufnahme, von GP und aus anderen Abteilungen. In der Notaufnahme warten jetzt drei Patienten, und einer wird aus einem anderen Krankenhaus verlegt. Als ich verspätet in der Nachmittagsambulanz ankomme, sind die Pflegekräfte verärgert. Während ich Anrufe beantworte, behandle ich 8 bis 10 Patienten.
• Selbst wenn ich mit einem Patienten eine komplexe Operation besprechen will, werde ich ständig von Anrufen und Papierkram unterbrochen. Ich renne für eine Notoperation in den OP. Ich bin müde, frustriert und gedanklich überladen von all dem, was ich noch erledigen muss – ein Zustand, in dem man leicht scheitert.
• Nachmittagsvisite, weitere Konsile, Aufnahmen und diktierte Briefe. In einem 24-Stunden-Dienst erhalte ich mehr als 70 Anrufe. Um 18 Uhr bin ich völlig erschöpft.
• Ich hole mir Chips und Ginger Beer und beginne mit dem Papierkram, den ich eigentlich schreiben wollte. Ich prüfe die Fallnotizen der nächsten Tage. Gegen 19 oder 20 Uhr komme ich nach Hause, esse zu Abend und bringe die Kinder ins Bett.
• Mitten in der Nacht werde ich für eine Notoperation ins Krankenhaus zurückgerufen. Kurz nach Mitternacht komme ich zurück und schlafe ein. Zwischen Mitternacht und 6 Uhr morgens werde ich noch viermal gerufen.
• Um 6 Uhr morgens beginnt alles von vorn.

3. Verlust von Sinn

• Die körperliche und emotionale Belastung ist vergleichsweise beherrschbar. Die Spannung der Arbeit und die intellektuelle Herausforderung geben mir viel persönliche Erfüllung.
• Der Umgang mit sterbenden Krebspatienten, akuten Katastrophen der Atemwege und kranken, komplexen Kindern erschüttert mich emotional, aber ich halte das aus.
• Das, was am meisten schmerzt, ist der ständige administrative Druck, der mir sinnvolle klinische Beziehungen zu meinen Patienten nimmt. Viele junge Ärzte scheinen Ähnliches zu erleben.
• Medizin war einmal ein sinnstiftendes Streben, heute ist sie zu einer ermüdenden Industrie geworden. Freude, Zweck und Sinn wurden standardisiert, sterilisiert, in Protokolle gepresst, industrialisiert und reguliert.
• Ärzte sind nicht länger an eine edle Berufung gebunden, sondern an die Fesseln von Effizienz, Produktivität und KPI.
• Ich habe kaum Mitspracherecht bei der Festlegung von OP-Listen oder Sprechstundenplänen. Sogar die Befugnis, die Reihenfolge auf einer OP-Liste festzulegen, wurde Chirurgen entzogen.
• Das, was ich tun möchte – operieren und Patienten behandeln –, wird gemessen, dokumentiert und benchmarked. Um Zahlen zu erfüllen, werden Termine überbucht. Der Papieraufwand pro Patient steigt jedes Jahr.
• Nichtklinische Abteilungen schreiben mir vor, was ich wie zu tun habe. Ihr Leitmotiv lautet: „Kosteneffizienz und höhere Produktivität“.
• Ich bin in die Medizin gegangen, bereit, für Patienten viel zu opfern. In der heutigen modernen Medizin ist der Arzt nur noch eines von vielen Produkten in einer komplexen Industrie.
• Es geht nicht mehr um Patienten, sondern um das Geschäft des Krankenhauses. Verantwortliche für Patientenzufriedenheit, OP-Auslastung oder Patientenfluss sind allesamt Geschäftsrollen.

Meinung von GN⁺

• Der Arztberuf an sich bringt zwar schon Schwierigkeiten und Stress mit sich, doch wenn all das innerhalb einer Organisation wie dem Krankenhaus strukturell verfestigt wird, scheint daraus ein noch größeres Problem zu entstehen. Es gibt offenbar einen Konflikt zwischen der Perspektive des Krankenhausmanagements, die Effizienz medizinischer Leistungen zu steigern, und der Haltung einzelner Ärzte, ihr Bestes für die Patienten zu geben.

• Es ist wichtig, dass einzelne Ärzte sich für ihre Patienten und für ihre eigene Arbeitszufriedenheit einsetzen und Opfer bringen, aber ebenso nötig scheint es zu sein, die Probleme des gesamten Gesundheitssystems zu verbessern. Berufsverbände wie Ärztekammern oder auch die Zivilgesellschaft sollten gemeinsam ihre Stimme erheben und nach Alternativen suchen.

• Nicht nur die Haltung und das Auftreten von Ärzten gegenüber Patienten sind wichtig, sondern auch die Haltung und Wahrnehmung von Krankenhäusern und der Gesellschaft gegenüber Ärzten müssen sich ändern. Ärzte dürfen nicht als Wesen betrachtet werden, die wie „Superman“ unbegrenzt arbeiten können, sondern sollten als hochqualifizierte Berufstätige anerkannt werden, die Ruhe und Schutz brauchen.

• Wenn Probleme wie Behandlungsfehler auftreten, sollte man nicht dem einzelnen Arzt übermäßige Verantwortung aufbürden, sondern die Ursachen auf Systemebene analysieren und verbessern. Die Verantwortung auf Ärzte abzuwälzen, verstärkt nur Nebenwirkungen wie Defensivmedizin.

• Wenn Ärzte psychische Schwierigkeiten erleben, braucht es Systeme für Beratung und garantierte Erholungszeiten, damit sie ohne Zögern Hilfe suchen können. Auch Ärzte sind Menschen und haben das Recht auf Schutz ihrer psychischen Gesundheit.

[GN⁺]

Hacker-News-Meinungen

• Es wird auf die Probleme einer Begrenzung der Zahl von Ärztinnen und Ärzten sowie einer übermäßigen Arbeitsbelastung hingewiesen. Im Vereinigten Königreich ist die Zahl der Medizinstudierenden begrenzt, sodass talentierte Menschen, die Ärztin oder Arzt werden möchten, stattdessen Wissenschaftler werden. Es wäre wünschenswert, die Zahl der Ärztinnen und Ärzte zu erhöhen und so die Arbeitsbelastung zu senken.

• Die schlechten Arbeitsbedingungen im Gesundheitswesen scheinen ein weltweites Problem zu sein. Dieses Phänomen zeigt sich in vielen Ländern wie Australien, den Niederlanden, Belgien, Deutschland, dem Vereinigten Königreich und Indien. In der Luftfahrt werden dagegen Maßnahmen wie Arbeitszeitbegrenzungen ergriffen, um durch Ermüdung verursachte Unfälle zu verhindern.

• Der Ärztemangel entsteht durch Probleme im Krankenhausmanagement. Es ist strukturell schwierig für einzelne Ärztinnen und Ärzte, ihre Arbeitsbelastung selbst zu steuern. Schon in der medizinischen Ausbildung werden sie darauf trainiert, sich an ein stressreiches Umfeld anzupassen, sodass es schwerfällt, übermäßige Arbeitslast abzulehnen.

• Im Gesundheitswesen ist eine „Heldenkultur“ weit verbreitet. Sich völlig der Arbeit zu widmen gilt als Tugend, und Work-Life-Balance wird als etwas für Schwächere abgetan. Gerade unter denjenigen, die Menschen helfen sollen, hat sich eine harte Atmosphäre entwickelt.

• Auch die hohe Belastung durch Verwaltungsaufgaben ist ein Stressfaktor für Ärztinnen und Ärzte. Probleme sind unter anderem die Nutzung veralteter EMR-Systeme und die begrenzte Zeit pro Behandlung. KI-Technologien werden zwar im medizinischen Bereich eingeführt, doch wie viel sie tatsächlich genutzt werden, ist unklar.

• Jüngere Ärztinnen und Ärzte neigen dazu, übermäßige Arbeitsbelastung abzulehnen. Das wird unter anderem in Kanada als eine Ursache für den Ärztemangel genannt.

• In Australien stehen Fälle im Fokus, in denen das Gesundheitssystem missbraucht wurde. Das ist ein Faktor, der bei jungen, idealistischen Ärztinnen und Ärzten zu Enttäuschung führt. Die Aufsichtsbehörden stehen vor der Aufgabe, schlechte medizinische Akteure auszusortieren, ohne dabei die Motivation der vielen engagierten Ärztinnen und Ärzte zu bremsen.