Der Techno-Roman von 1994: 『Permutation City』

• Greg Egans Permutation City ist ein Roman von 1994, der anhand simulierter Menschenkopien und virtueller Welten die Grenzen von künstlicher Intelligenz, Zeit und Kausalität auslotet
• Paul Durham will Copies, also Software-Versionen seines Gehirns und Körpers, für Experimente einsetzen, doch die Copies weigern sich, Versuchsobjekte zu sein, und beenden sich selbst
• Maria Deluca ist von dem Autoverse besessen, in dem einfache mathematische Regeln wie physikalische Gesetze wirken, und kann sich trotz Arbeitslosigkeit und Geldmangel nicht von dieser Welt lösen
• Paul schlägt Maria vor, einen Samen einer virtuellen Biosphäre zu entwerfen, die im Autoverse wachsen soll, und nutzt damit genau ihre Besessenheit aus
• Damit der Samen nützlich ist, wäre eine riesige Autoverse-Simulation nötig, doch ihr Umfang übersteigt die Kapazität aller Computer der Welt

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Zentrale Prämissen des Werks

• Permutation City entfaltet rund um Paul Durham und Maria Deluca eine Welt aus virtueller Realität, Gehirnsimulation und einer auf zellulären Automaten basierenden Welt
• In der ersten Szene blickt Paul in einen virtuellen Raum und erlebt, wie die Simulation nur die Bereiche in ausreichend hoher Auflösung berechnet, auf die sich seine Aufmerksamkeit richtet
  • Die Simulation verfolgt Licht rückwärts von den Stäbchen und Zapfen auf Pauls virtueller Netzhaut, um zu bestimmen, welche Berechnungen nötig sind
  • Im Zentrum des Sichtfelds werden viele Details berechnet, die Peripherie wird in niedrigerer Auflösung verarbeitet
  • Selbst unsichtbare Objekte verschwinden nicht völlig, wenn sie das Umgebungslicht beeinflussen, werden aber meist nur bis zu einer sehr groben Näherung erster Ordnung berechnet
• Alles im Raum wird nur so präzise dargestellt, wie es nötig ist, um Paul zu täuschen — nicht mehr und nicht weniger

Paul Durham und die Copies

• Paul Durham erschafft fortlaufend Copies, also Software-Simulationen seines eigenen Gehirns und Körpers
• Die Copies können in virtueller Realität ausgeführt werden, arbeiten aber 17-mal langsamer als die reale Zeit
• Paul will sie als Versuchssubjekte einsetzen, um das Wesen von künstlicher Intelligenz, Zeit und Kausalität zu prüfen
• Doch die Copies ändern ihre Meinung, ziehen sich aus dem Experiment zurück und beenden sich selbst

Maria Deluca und das Autoverse

• Maria Deluca ist eine Figur, die tief im Autoverse aufgeht
• Sie ist arbeitslos und ihr Geld geht zur Neige, kann aber nicht aufhören, sich mit dem Autoverse als zellulärem Automaten zu beschäftigen
• Das Autoverse ist eine virtuelle Welt, die einem Satz einfacher mathematischer Regeln folgt, als wären es ihre eigenen physikalischen Gesetze

Pauls Vorschlag und die Hürde der Rechenleistung

• Paul schlägt Maria vor, den Samen einer vollständigen virtuellen Biosphäre zu entwerfen, die im Autoverse existieren könnte
• Diese Biosphäre muss bis auf molekulare Ebene modelliert werden
• Das Angebot ist gut bezahlt und nutzt zugleich Marias Neigung aus, sich ganz im Autoverse zu verlieren
• Damit der Samen tatsächlich nützlich wäre, ist jedoch eine Autoverse-Simulation nötig, die groß genug ist, damit die erzeugte Biosphäre wachsen und gedeihen kann
• Eine solche Simulation würde die Kapazität aller Computer der Welt übersteigen

Publikationsgeschichte und verwandte Materialien

• Permutation City erschien erstmals 1994 bei Orion/Millennium in London
• Danach folgten mehrere Ausgaben und Übersetzungen
  • Die deutsche Ausgabe CyberCity erschien 1995
  • Die französische Ausgabe La cité des permutants erschien 1996 und wurde 2022 bei le Bélial’ neu aufgelegt
  • Die spanische Ausgabe Ciudad permutación erschien 1998
  • Die japanische Ausgabe erschien 1999 bei Hayakawa in zwei Bänden
  • Die russische Ausgabe Город Перестановок erschien 2016
  • Eine chinesische Übersetzung erschien 2024 bei Dook
• Auch E-Book-Ausgaben und Neuveröffentlichungen folgten
  • Die Amazon-Kindle-Ausgabe für UK/Australien erschien 2010 bei Orion/Gollancz
  • Amazon Kindle USA und Apple Books USA wurden 2013 unter dem Namen Greg Egan angeboten
  • Barnes and Noble Nook, Kobo und Smashwords wurden 2017 angeboten
  • Google Play USA wurde 2021 angeboten
• Als verwandte Materialien werden Permutation City excerpt und die Dust Theory FAQ bereitgestellt

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Schön, das heute auf HN zu sehen. Ich habe es letzte Nacht auf Empfehlung eines Freundes gerade erst komplett gelesen, und es war großartig; mein Kopf ist immer noch voller unabgeschlossener Gedanken.
  Genau dieses Gefühl erwarte ich von einer guten SF-Geschichte.
  Allen, denen die Ideen dieses Buches gefallen haben, empfehle ich wärmstens qntms Kurzgeschichte Lena (https://qntm.org/lena). Sie behandelt ähnliche Ideen, ist aber andeutender und dadurch mit einer noch intensiveren psychologischen Horror-Wirkung aufgeladen.

  • Kann ich bestätigen. Ich bin ein großer Fan von Greg Egan, besonders von Permutation City, und mag qntms Geschichten ebenfalls sehr.
    Lena ist vermutlich die bekannteste, aber meiner Meinung nach nicht die beste. Persönlich finde ich "I don't know Timmy" besser.
    Ich habe endlich auch qntms Antimemetics division gelesen; das Ende ist etwas enttäuschend, aber es war eine der Geschichten der letzten Jahre, bei der ich am häufigsten dachte: „Wow, diese Idee ist ja verrückt.“
  • Dieser Link ist zum Lesen besser. Es ist dieselbe Geschichte und nicht der Rohentwurf: https://qntm.org/mmacevedo
  • Wirklich eine hervorragende Kurzgeschichte. Die klinische Atmosphäre der Beschreibung steigert die Spannung enorm. Fühlt sich total nach Black Mirror an.
    Permutation City habe ich noch nicht gelesen, aber es steht auf meiner Liste; Diaspora vom selben Autor habe ich mit großem Vergnügen gelesen. Soweit ich höre, behandelt es ähnliche Themen.
  • Während der ganzen Geschichte musste ich an https://qntm.org/responsibility denken, und https://qntm.org/mmacevedo hatte ich völlig vergessen. Lena ist dessen Rohentwurf.
  • Nebenbei: Unter fast allen Werken von qntm liegt eine kleine, interessante Idee, und genau das macht das Lesen so befriedigend.

• Permutation City war wirklich großartig. Es gehört zu den besten SF-Werken, die ich in den letzten Jahrzehnten gelesen habe. Inzwischen sind die meisten Details verblasst, also ist es wohl Zeit für ein Re-Read.
  Was ich eigentlich sagen wollte: Ich habe immer gedacht, dass Leuten, die Permutation City mochten, auch Charles Stross’ Glasshouse[1] gefallen könnte. Die beiden Romane sind nicht offensichtlich ähnlich, aber ich finde, sie haben eine abstrakte konzeptionelle Verwandtschaft.
  [1]: https://en.wikipedia.org/wiki/Glasshouse_(novel)
  [2]: https://news.ycombinator.com/user?id=cstross

  • Ich wollte Charles Stross schon seit Langem lesen, habe es aber aus irgendeinem Grund noch nicht geschafft. Vor ein paar Jahren habe ich bei Accelerando ein paar Kapitel gelesen, und es gefiel mir ziemlich gut, aber ich habe es nie beendet.
    Würdest du sagen, dass Glasshouse ein guter Einstieg in sein Werk ist und seinen Stil gut repräsentiert? Permutation City hat mir sehr gefallen und gehört zu meinen Lieblingsbüchern.
    Ich hätte auch cstross selbst fragen können, aber das wäre mir zu unangenehm gewesen.

• Egan ist seit Jahren mein Lieblingsautor. Seine frühen Werke wie dieses mag ich deutlich lieber als die neueren.
  Die meisten Bücher, die er in den letzten 15 Jahren geschrieben und veröffentlicht hat, wirken so, als bräuchte man einen Doktortitel in Mathematik oder theoretischer Physik, um sie zu lesen. Permutation City war die perfekte Einstiegsdroge in sein Werk, und als es damals erschien, konnte ich gar nicht aufhören, darüber zu reden.
  Als Serie, die ähnliche Ideen wie Uploads, künstliches Leben und Transhumanismus in viel kleinerem Maßstab behandelt, gefällt mir derzeit Pantheon sehr. Ich erwähne es, weil ich denke, dass es den Leuten hier ebenfalls gefallen könnte.

  • Zendegi ist ein relativ neues Werk und dennoch ziemlich zugänglich. Bei den meisten seiner anderen Bücher stimme ich dir aber zu.
    Permutation City gehört auch zu meinen Favoriten, aber mein absoluter Favorit ist wahrscheinlich Diaspora.
  • Ich habe The Book of All Skies gelesen, und es war ziemlich gut. Aber ja, besonders die mathematischen Teile habe ich eher nur überflogen.
    Soweit ich mich erinnere, ging es bei der Mathematik darum, wie Gravitation auf einem ungewöhnlichen Planeten funktioniert, und sie wurde wohl mit Elektrostatik verglichen. Trotzdem konnte ich es noch als eigenartige und interessante SF genießen.
  • Beim Lesen von Permutation City hatte ich auch das Gefühl, nicht ganz mitzukommen, und kam mir dabei ziemlich dumm vor.

• Das ist meine Rezension vom letzten September:

  Liest sich wie eine Geschichte eines Ingenieurs darüber, dass „Bewusstsein und Computer cool sind“. Ein paar erstaunliche Ideen werden mit einer schwachen Handlung und philosophischer Erläuterung überdeckt. Als Kurzgeschichte wäre es wahrscheinlich besser gewesen.
  [0] https://taylor.town/books#permutation-city
  Wenn dir dieses Buch gefallen hat, empfehle ich Accelerando, Piranesi, Dicks Ubik und Ted Chiangs Kurzgeschichtensammlungen.

  • Ich habe vor Kurzem Accelerando gelesen, und es war großartig.
    Die Szene, in der der Protagonist im Gehen mehrere ineinandergreifende Kryptowährungsverträge improvisiert, um Geld für seine Tochter aufzubewahren, macht es kaum glaubhaft, dass das 2005 geschrieben wurde.
  • Danke für die Empfehlungen. Die meisten Bücher auf der Liste habe ich gelesen und gemocht, also werden mir die, die ich noch nicht gelesen habe, wahrscheinlich auch gefallen.
    Zusätzlich empfehle ich Watts’ Blindsight.
  • Ich freue mich, dass Ubik erwähnt wurde. Es ist keineswegs ein obskures Werk, wird aber im Vergleich zu Dicks anderen Büchern meist nach hinten geschoben; meiner Meinung nach ist es mit Abstand sein bestes.
    Es ist auf eine Kafka-ähnliche, aber doch andere Weise verstörend.
  • Mir gefiel die Art, wie die Ideen weiterentwickelt wurden. Es war ein paarmal langweilig, daher hätte man es vielleicht auf einen halben Romanumfang als Novelle verdichten können, aber als Kurzgeschichte wäre ich eher enttäuscht gewesen.
  • Niemand liest Greg Egan wegen Figurenzeichnung oder solcher literarischen Verzierungen.
    Dieser Roman präsentiert die Idee, dass ein simuliertes Universum nicht notwendigerweise ein anderes Universum braucht, das es simuliert. Außerdem ist es der einzige Roman mit genau dieser Idee. Hier steckt mehr Einsicht drin, als man aus tausend anderen Autoren, Philosophen und Denkern herausziehen könnte.
    Aber na ja, wichtiger ist wohl, dass die Figuren etwas pappig sind und es ein bisschen r/menwritingwomen-mäßig wirkt.

• Ich mochte dieses Buch wirklich sehr. Es ist die Art von Buch, bei der man beim Lesen gelegentlich innehält und über die präsentierten Ideen nachdenkt.
  Boltzmann-Gehirne sind immer noch faszinierend. Auch der Spotmarkt für CPU-Leistung war vorausschauend. Als ich es in höherem Alter noch einmal gelesen habe, fiel mir nur auf, dass die Figuren etwas schwach sind.

  • Der „Spotmarkt für CPU-Leistung“ wirklich. Außerdem darf man nicht vergessen, dass auch Proof of Work verwendet wurde.
    Wenn man bedenkt, dass diese Idee erst zwei Jahre zuvor tatsächlich vorgeschlagen worden war, war das seiner Zeit weit voraus.

• Egan ist der einzige große australische SF-Autor, den ich kenne. Besonders für eine ferne posthumane Zukunftsgeschichte mit starkem Fokus auf Physik und Mathematik empfehle ich Diaspora, und für einen Raubthriller im relativ nahen Nordaustralien mit einem einzigartigen quantenphysikalischen Gerät auch Quarantine.
  In Quarantine wird eine Welt geschildert, in der die Aborigines ihre Unabhängigkeit erlangt haben und sich als asiatisches Finanz-/Biotech-Zentrum etabliert haben.
  Egans Prosa, Figurenzeichnung und Aufbau sind oft schwach, aber auf fast jeder Seite findet sich ein neues kreatives Konzept.

  • Ich liebe Egans Kurzgeschichten. Ich habe das Gefühl, dass seine stärksten Arbeiten die kürzeren Formen sind, weil sie sich stärker auf Ideen stützen können.
    Luminous, in dem Mathematik-Doktoranden ein bestimmtes Geheimnis der Mathematik entdecken, ist ziemlich großartig.
    Wang's Carpets, das zu Diaspora führte, ist absolut umwerfend.
    Zendegi ist ein interessanter Roman, den kaum jemand erwähnt. Ich hatte Spaß damit, und auch die Figuren sind etwas besser entwickelt. Soweit ich mich erinnere, gibt es einen großen Bösewicht, der an Eliezer Yudkowsky erinnert, was ich komisch fand.
  • Ich habe jedes Egan-Buch gemocht, das ich gelesen habe, aber ich möchte auch Distress erwähnen. Ich hatte Diaspora bestellt, bekam aber versehentlich dieses Buch geliefert, und der Verkäufer sagte, ich könne es einfach behalten.
    Das Buch erschien 1998, also dürfte die „nahe Zukunft“ wohl etwa 2020 sein, und ich finde, es behandelt gut Dinge, die gerade passieren: die Stärkung der Dritten Welt, Körpermodifikation, Transgender-Themen, Präzisionspharmakologie und Biohacking.
    Es kommen auch Dinge vor, die es noch nicht gibt: künstliche Inselstaaten, selbstinduzierter Autismus und maßgeschneiderte Pandemien.
    Dieses Buch ist deshalb so gut gealtert, weil es Technologien beschreibt, die „wir haben sollten und eines Tages haben werden“. Egan beschreibt ein pharm, das direkt vor Ort Medikamente zusammenstellt und uns präzise dosiert. Es gibt dir zum Beispiel zusammen mit einem vitamix ein Stimulans, muss das am nächsten Tag aber je nach deinem Zustand wieder ausgleichen. Ich warte auf so eine Technologie und hasse es, tagelang auf Medikamentenanpassungen warten zu müssen.
    Ein ähnliches Gefühl habe ich bei Stephensons Beschreibung des Metaverse und von The Young Lady's Illustrated Primer, bei Nanodrohnen, Kryptowährungen und bei den „comm“-Geräten, die Doctorow Jahre vor dem iPhone beschrieben hat.
  • Egans Diaspora ist ein starkes Werk, das ich Hardcore-SF-Fans unbedingt empfehlen würde.
  • Ich stimme der Aussage „Egans Prosa, Figurenzeichnung und Aufbau sind oft schwach, aber auf fast jeder Seite findet sich ein neues kreatives Konzept“ vollkommen zu.
    Vor ein paar Tagen gab es hier eine Diskussion über einen Neal-Stephenson-Roman [1], und ich habe in letzter Zeit darüber nachgedacht, wie man ihn mit Egan vergleichen würde. Bei beiden halte ich die Figurenzeichnung usw. für schwach, aber Egans Werke gehören für mich zu dem besten SF, den ich je gelesen habe [2], während sich Stephenson für mich wie eine Qual liest.
    Für mich liegt das wohl an der Tiefe der Ideen, die Egan erforscht, aber ich frage mich, wie das im Vergleich zu anderen Autoren ist.
    [1] https://news.ycombinator.com/item?id=39287616
    [2] Permutation City, Diaspora, Kurzgeschichten aus Sammlungen wie Luminous usw.
  • Greg Egan ist großartig. Zwei andere australische Autoren, die man ebenfalls ausprobieren könnte, sind diese:
    Claire G. Colemans Terra Nullius ist eine Geschichte darüber, wie es ist, kolonisiert zu werden.
    Sean McMullens Souls in the Great Machine ist eine Geschichte darüber, wie es ist, Teil eines Computers zu werden.

• Falls man irgendwann eine TV-Anthologie namens „Even Blacker Mirror“ machen will, sollte man Egans Kurzgeschichten adaptieren. Besonders Axiomatic
  Zwei Geschichten aus diesem 1992 erschienenen Band, also noch vor dem modernen sozialen Internet, kommen mir oft in den Sinn, wenn ich über die Dynamiken von Selbstdarstellung und Zugehörigkeit im heutigen Online-Leben nachdenke, obwohl sie statt des Internets eher fantastische Prämissen haben
  • „The Hundred Light-Year Diary“ - Eine Methode, winzige, tweetartige Nachrichten aus der Zukunft zu empfangen, wird schließlich an alle verteilt. Es geht auf mehreren Ebenen um freien Willen und Selbsttäuschung
  • „Unstable Orbits in the Space of Lies“ - Fragt, wie viel von dem, was du glaubst oder behauptest, dir von deiner Bezugsgruppe aufgezwungen wird

• Greg Egan ist Hard-SF, die Geschmackssache ist. Wer einsteigen möchte, sollte meiner Meinung nach unbedingt hier anfangen. Es ist ein Kurzgeschichtenband, und mehrere seiner besten Werke sind darin enthalten
  Außerdem ist es eines meiner Lieblingscover überhaupt unter SF-Büchern
  https://www.amazon.com/Best-Greg-Egan-Stories-Science/dp/194...

• Wenn dir dieses Werk gefallen hat, wirkt Diaspora wie ein Buch, das einige der hier vorkommenden Ideen extrapoliert, noch einige Stufen weiter treibt und dann viel mehr hinzufügt
  Zendegi ist in der Extrapolation deutlich zurückhaltender und versucht einen realistischeren und emotionaleren Zugang
  Auch viele seiner Kurzgeschichten sind umwerfend intensiv. Der Band, den ich gelesen habe, war Axiomatic, und darin waren viele hervorragende Texte

• Permutation City ist eines der Bücher, die mir „den Kopf weggeblasen“ haben. Wer in der Freizeit SF liest, weiß, was ich meine
  Dieser Moment, wenn ein Autor ein neues Konzept aufwirft, man denkt: „Verdammt, wenn das wirklich so wäre?“, und dann daraus auch noch eine überzeugende Geschichte macht. Es steht im obersten Regalbrett meines Bücherregals, zusammen mit meinen anderen absoluten Lieblingsbüchern