Der Technikroman „Permutation City“ von 1994

Handlung

• Paul wachte auf und sah sich um. Alles leuchtete sanft dort, wo kein direktes Sonnenlicht hinfiel: matte weiße Backsteinwände, Möbel aus künstlichem Mahagoni; sogar die Poster von Bosch, Dalí, Ernst und Giger wirkten entschärft. Überall dort, wo sein Blick verweilte (und nirgendwo sonst), war die Simulation vollkommen überzeugend. Der Scheinwerfer seiner Aufmerksamkeit machte das möglich. Es gab virtuelle Lichtstrahlen, die von den einzelnen Stäbchen und Zapfen einer virtuellen Netzhaut rückwärts verfolgt wurden, um festzustellen, welche Berechnungen bei der Projektion in die virtuelle Umgebung genau nötig waren. Objekte außerhalb des Sichtfelds „verschwanden“ nicht vollständig, solange sie das Umgebungslicht beeinflussten, aber Paul wusste, dass nach dem Umdrehen keine weiteren detaillierten Berechnungen verschwendet würden. Alles im Raum war mit genau der Detailtiefe aufgelöst, die nötig war, um ihn zu täuschen – nicht mehr und nicht weniger.

Paul Durhams Kopien

• Paul Durham erstellt Kopien von sich selbst, Software-Simulationen seines Gehirns und seines Körpers. Diese Kopien können in einer virtuellen Realität mit einer Geschwindigkeit laufen, die 17-mal langsamer ist als die reale Zeit.
• Paul möchte diese Kopien als Versuchspersonen für eine Reihe von Experimenten über die Natur von künstlicher Intelligenz, Zeit und Kausalität verwenden. Doch die Kopien ändern ständig ihre Meinung und schalten sich selbst ab.

Maria Deluca und das Autoverse

• Maria Deluca ist süchtig nach dem Autoverse, arbeitslos und ihr Geld geht aus, doch sie kann nicht aufhören, ihre Zeit im Autoverse zu vergeuden, einer virtuellen Welt, die mathematischen Regeln als „Naturgesetze“ folgt.
• Paul macht Maria ein sehr seltsames Angebot: Sie soll ein vollständiges virtuelles Ökosystem entwerfen, das innerhalb des Autoverse existieren kann, modelliert bis auf Molekülebene. Die Arbeit wäre gut bezahlt und würde ihre Obsession befriedigen. Doch ein solcher Samen wäre nutzlos ohne eine Autoverse-Simulation, die groß genug ist, damit die daraus entstehende Biosphäre wachsen und gedeihen kann – eine Aufgabe, die die Kapazität aller Computer der Welt bei Weitem übersteigt.

Veröffentlichungsgeschichte

• „Permutation City“ wurde erstmals 1994 in London bei Orion/Millennium veröffentlicht und später in verschiedene Sprachen übersetzt und weltweit publiziert.
• Das Buch wurde mehrfach neu aufgelegt und auch als E-Book veröffentlicht.

Meinung von GN⁺

• „Permutation City“ ist ein Science-Fiction-Roman, der Leser durch seine Erforschung der Natur von virtueller Realität und künstlicher Intelligenz zu tiefem Nachdenken anregt.
• Die Geschichte von Paul Durham und Maria Deluca bietet eine interessante Diskussion darüber, wie technologischer Fortschritt das menschliche Leben und die Identität beeinflusst.
• Das Buch vermittelt komplexe wissenschaftliche Konzepte auf leicht verständliche Weise und kann besonders für Software Engineers im Einstiegsbereich nützlich sein, die sich für virtuelle Realität und künstliche Intelligenz interessieren.

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Ein Kommentar, dass es Spaß gemacht habe, die Hacker-News-Kommentare zu einem Buch zu lesen, das die Person auf Empfehlung eines Freundes letzte Nacht zu Ende gelesen hat. Das Buch sei großartig gewesen und voller unabgeschlossener Gedanken, womit es genau das erfülle, was man sich von guter SF wünsche. Empfohlen wird außerdem qntms Kurzgeschichte „Lena“, die ähnliche Ideen erkundet.
• Eine Meinung, die „Permutation City“ zu einer der besten SF-Lektüren der letzten Jahrzehnte zählt und findet, dass es Zeit für ein Wiederlesen sei. Wer „Permutation City“ mag, werde wahrscheinlich auch Charles Stross’ „Glasshouse“ genießen.
• Ein Kommentar, der Egan seit Jahren als Lieblingsautor nennt und seine frühen Werke den neueren vorzieht. Die in den letzten 15 Jahren veröffentlichten Bücher wirkten so komplex, als bräuchte man dafür fast einen Doktortitel in Mathematik oder theoretischer Physik. Über „Permutation City“ sei die Person in Egans Werk eingestiegen und habe bei Erscheinen viel darüber gesprochen. Erwähnt wird auch, dass sie zuletzt gern die Reihe „Pantheon“ lese, die Ideen wie Uploading, künstliches Leben und Transhumanismus erkundet.
• In einer Buchrezension vom vergangenen September schrieb ein Leser, „Permutation City“ lese sich wie das Werk eines Ingenieurs, der eine „coole Geschichte über Bewusstsein und Computer“ geschrieben habe. Einige erstaunliche Ideen würden mit schwachem Storytelling und philosophischer Erörterung aufgefüllt, weshalb es als Kurzgeschichte vielleicht besser funktioniert hätte. Wenn man das Buch mag, werden „Accelerando“, „Piranesi“, Dicks „Ubik“ und Ted Chiangs Kurzgeschichtensammlungen empfohlen.
• Ein weiterer Leser, der das Buch liebt, sagte, die darin präsentierten Ideen hätten ihn immer wieder innehalten und nachdenken lassen. Besonders interessant seien Boltzmann-Gehirne und ein Spotmarkt für CPU-Leistung gewesen. Beim erneuten Lesen in höherem Alter hätten die Figuren allerdings etwas schwächer gewirkt.
• Eine Meinung, dass Egan der einzige wirklich große australische SF-Autor sei. Besonders empfohlen werden „Diaspora“, eine ferne posthumane Geschichte mit Fokus auf Physik und Mathematik, und „Quarantine“, ein Heist-Thriller im nahen zukünftigen Nordaustralien mit einem einzigartigen Quantenphysik-Hook. Egans Stil, Figurenzeichnung und Plot seien oft schwach, aber auf fast jeder Seite finde sich ein neues kreatives Konzept.
• Wenn man eine TV-Anthologie namens „Even Blacker Mirror“ machen wolle, müsse man Egans Kurzgeschichten adaptieren, meint ein Kommentar. Zwei Erzählungen aus der Sammlung „Axiomatic“ kämen der Person oft in den Sinn, wenn sie heutige Online-Selbstdarstellung und Dynamiken der Zugehörigkeit beobachte. „The Hundred Light-Year Diary“ behandle Fragen nach freiem Willen und Selbsttäuschung über eine Methode, kleine Nachrichten aus der Zukunft zu empfangen, und „Unstable Orbits in the Space of Lies“ erkunde, wie sehr das, was man glaubt, von den Nachbarn aufgezwungen wird.
• Ein Leser erinnert sich, dass das Buch das Konzept enthielt, dass Menschen in der realen Welt in Echtzeit und simulierte Menschen auf verschiedenen Zeitskalen in der jeweils für sie verkraftbaren Geschwindigkeit laufen. Manchmal denke die Person darüber nach, dass unser physisches Gehirn vielleicht auf die doppelte Geschwindigkeit beschleunigt werden könnte, während Input und Output weiterhin nur in Echtzeit erfolgen. Sie hoffe, dass man eines Tages per Implantat auf das Tausendfache beschleunigen könne, um über Dinge nachzudenken, die keine neuen Informationen erfordern, und dann in die Gegenwart zurückzukehren, um das Gespräch fortzusetzen. Das wäre für vieles nützlich und könnte auch helfen, länger auf die Mona Lisa zu schauen und zu sinnieren. Außerdem fragt die Person sich, wie Menschen in Fiktionen altern, in denen die Zeit angehalten werden kann.
• Eine Meinung, dass Greg Egan Geschmackssache im Hard-SF-Bereich sei. Empfohlen wird, mit seinen Kurzgeschichten und seinen besten Werken zu beginnen; außerdem wird eines seiner SF-Buchcover als persönlicher Favorit erwähnt.
• Ein Kommentar, dass „Diaspora“ einige Ideen aus „Permutation City“ herausgreife und noch mehrere Schritte weiterentwickle, während „Zendegi“ realistischer und emotional engagierter wirke. Egan habe viele erstaunliche Kurzgeschichten, und die Sammlung „Axiomatic“ enthalte zahlreiche hervorragende Texte.