Autodesk-Gründer John Walker verstorben

Nachruf auf John Walker

• Mit großer Trauer wird mitgeteilt, dass John Walker am Freitag, dem 2. Februar 2024, verstorben ist.
• Er wurde in Maryland, USA, als Sohn von William und Bertha Walker geboren; seine Eltern sind bereits verstorben.
• John wird von seiner Ehefrau Roxy Walker und seinem Bruder Bill Walker (wohnhaft in West Virginia) betrauert.

Johns Ausbildung und Karriere

• John lehnte die Familientradition, Arzt zu werden, ab und besuchte die Case Western Reserve University (CWRU), um Astronomie zu studieren.
• Nachdem er die neue Welt der Computer entdeckt hatte, widmete er sich ganz der Informatik und erwarb einen Abschluss in Elektrotechnik.
• Er arbeitete im universitären Rechenzentrum Project Chi (X) und studierte dabei Informatik.

Johns und Roxys Ehe

• John lernte Roxy an Thanksgiving 1972 kennen und heiratete sie im darauffolgenden Jahr.
• Einige Monate nach der Hochzeit zog das Paar quer durch das Land, um in Kalifornien eine neue Stelle anzutreten.
• Nachdem er seine erste Anstellung verlassen hatte, arbeitete er an verschiedenen Orten in der Bay Area.

Marinchip Systems und der Beginn von Autodesk

• Ende 1976 entwarf John auf Basis des damals neuen Mikroprozessors Texas Instruments TMS9900 seine eigene Leiterplatte.
• Aus diesem Vorhaben entwickelte sich Marinchip Systems, woraus schließlich Autodesk hervorging.

Johns Vermächtnis

• Die Anfänge von Autodesk hat John selbst in "The Autodesk File 2.0k" gut dokumentiert.
• Johns Geschichte wird am besten durch sein umfangreiches Werk erzählt, das auf seiner Website Fourmilab 1.4k systematisch geordnet und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.

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Meinung von GN⁺

• John Walker war eine Persönlichkeit, die den Weg in die Medizin ablehnte, sich ganz der Informatik widmete und damit das Fundament für das innovative Unternehmen Autodesk legte.
• Seine Geschichte kann Menschen inspirieren, die sich für Technologie und Unternehmertum interessieren, und seine Leistungen haben das heutige Feld des Software Engineerings maßgeblich beeinflusst.
• Seine Website Fourmilab bewahrt seine Arbeiten und Gedanken systematisch und wird damit zu einer wertvollen Ressource für künftige Forschende und Entwickler.

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Jemand, der noch in der Highschool war, als das erste CAD-System eingeführt wurde, erinnert sich, dass seine Schule in der Region als Testschule ausgewählt worden war. Der erfahrene Werklehrer wollte das neue System damals nicht lernen und suchte stattdessen einen Schüler, der sich mit Computern auskannte. Diese Person meldete sich, weil sie zu Hause seit einigen Jahren einen Commodore PET nutzte und sich das Programmieren selbst beigebracht hatte, und bekam den Auftrag, die neue Maschine „herauszufinden“. Das war die erste Begegnung mit dem IBM XT und AutoCAD, und in AutoCAD lernte sie LISP. Später half sie bei Schulungen, als weitere Schulen in der Region CAD-Systeme einführten, und bekam schließlich einen Job, bei dem sie mit AutoCAD arbeitete. In ihren Zwanzigern gründete sie ein Unternehmen, das Engineering- und Architektur-Add-ons für AutoCAD in LISP entwickelte; später wurde daraus ein allgemeines Softwarehaus, aber das blieb immer ihre Wurzel. Johns Produkt habe die Richtung ihres Lebens verändert, und sie wünschte, sie hätte ihm das sagen können. Als die Schule den IBM XT zehn Jahre später ausmusterte, fragte man sie, ob sie ihn zusammen mit dem ursprünglichen Kurta-Tablet und dem Roland-Plotter haben wolle, und sie habe alles noch heute.
• Jemand sagt, er habe von Johns Buch "The Hackers Diet" und seinen zahlreichen Buchrezensionen profitiert. Johns leidenschaftliche Lesegewohnheiten hätten ihn inspiriert und seien anfangs kaum zu glauben gewesen. Er habe das Leben auf seine eigene Weise gelebt, und viele Menschen hätten gar nicht gewusst, dass er der Gründer von Autodesk war. Für Hacker werde er weiterhin eine Inspiration bleiben.
• Eine andere Person sagt, sie habe mit trendweight und der Methode aus "The Hackers Diet" Gewicht verloren. Sie hatte John als möglichen Podcast-Gast notiert und in seinen Autodesk-Tagebüchern geblättert, verpasste aber die Gelegenheit, ihn zu kontaktieren. Wer der Methode folgen wolle, dem empfehle sie eine smarte Waage und TrendWeight. Die Methode sage einem nicht, was man essen solle, liefere aber bessere Daten zur Frage, ob das Tracking funktioniert, als alles andere. Sie wiege sich täglich, achte aber nur auf den gleitenden Durchschnitt und die Zukunftsprognose. Das glätte das gesamte Rauschen der Waagenmessungen. Verwendet werde ein exponentiell gleitender Durchschnitt, und genau das sei vermutlich die eigentliche Innovation.
• Eine weitere Person sagt, sie habe Johns Artikel darüber gesehen, wie man Kurzsichtigkeit rückgängig machen könne, und seinen Rat befolgt. Sie schlägt vor, beim nächsten Brillenkauf auf teure Gleitsichtgläser zu verzichten und stattdessen je eine Brille für Lesen/Computer und fürs Autofahren auf die jeweils passende Entfernung anfertigen zu lassen. Das könne die Kosten halbieren, und auf Reisen schiebe sie ihre Gleitsichtbrille meist auf der Nase hoch, statt zum Lesen durch den unteren Teil zu schauen. (Das hänge bei ihr vermutlich mit der Astigmatismuskorrektur zusammen.) Außerdem wird erwähnt, dass er eine erstaunliche Person gewesen sei, die auf zufällige E-Mails aus dem Internet geantwortet habe; gäbe es mehr Menschen wie ihn, wäre die Welt unendlich besser.
• Ein Hacker erinnert sich an einen „großen“ Auftrag Mitte der 1980er, bei dem er AutoLisp(?) nutzte, um damals nicht standardisierte Engineering-Formulare für Berechnungsanalysen zu erzeugen. Die Architekten machten ehrgeizige Skizzen für große internationale Bauaufträge, und das Engineering-Team setzte sie in die Realität um. Die Architekten bekamen schicke Preise, das Engineering-Team eine Dankesfeier mit Brot, Käse und Getränken. (Und bezahlt wurden sie auch.) Er wünscht John Walker R.I.P.
• In einem Nachruf auf John Walker wird erwähnt, dass er bei Autodesk eine interessante C-Erweiterungssprache namens atlast schrieb, den Diätleitfaden verfasste, der unzählige Male auf der Startseite von Hacker News auftauchte, sich auf dem Commodore 64 mit neuronalen Netzen beschäftigte, eine Bibliothek hatte, um C sicherer zu machen, coole Rezepte auf seiner Website veröffentlichte und außerdem irgendein CAD-Unternehmen gründete. Er schrieb auch eine Hochleistungsversion von pgs bayesschem Spamfilter und hat dazu eine sehr lange Geschichte über frühere Versuche. Genannt werden außerdem sein Code für neuronale Netze auf dem C64 samt Erläuterungen, ein Programm für Bibelstudien im Stil von Knuth, ein Cleanroom-Reimplementierungsprojekt eines Synthesizers, der keine Replik war und kurz davorstand, ein modularer Synthesizer zu werden (entworfen von Harry Pyle, dem Designer des Intel 8008, den er persönlich kannte), eine sehr gute Einführung in Wahrscheinlichkeit und Statistik, groß angelegte Hypothesentests über das Internet, ein Weg, minderwertige Inhalte im Internet zu vermeiden, eine Rezeptsammlung, das Reverse Engineering einer seltsamen kalifornischen Käsemarke, das Krümmen von Raumzeit im Keller, die knappste Einführung in die Raketentechnik, smartalloc zur Lösung von Speicherlecks in C, eine riesige Sammlung umfangreicher Benchmark-Ergebnisse in vielen Sprachen (einschließlich Algol-60, PL/I und Raku, mit einem Raytracer) sowie ein Beitrag, der genau den Ansatz beschreibt, den Elon Musk verfolgte, noch bevor SpaceX das Unternehmen gründete, und dass er auch xsunclock schrieb.
• Seine Geschichte über den Anfang von Autodesk ("The Autodesk File") ist sehr interessant und enthält mehrere Lehren.
• Jemand sagt, er habe John kurz in den frühen AutoDesk-Tagen oder vielleicht noch davor auf den West Coast Computer Faires getroffen. Sein Name sei ihm schon aus dem berühmten "Pervading Animal Game" auf einem Univac-Mainframe bekannt gewesen. „Eine neue Art der Softwareverteilung: Pervasive Release. Wenn jemand nach deinem Programm fragt, kannst du sagen, dass die Chancen gut stehen, dass er es bereits hat.“ Im Univac-1108-Ökosystem habe es mehrere weitere ernsthafte Programme mit seinem Namen gegeben. Das als Virus zu bezeichnen, wäre unfair; man habe sich große Mühe gegeben sicherzustellen, dass sie außer ein paar Kilobyte Speicherplatz keinen Schaden anrichten konnten.
• John spielte laut einer Person eine entscheidende Rolle für den Erfolg von ww.com, wodurch es möglich gewesen sei, speakfreely mit seiner Audio-Schicht auf Basis des GSM-Encoders zu haben. Sein „digitales Imprimatur“ sei prophetisch gewesen, bis heute relevant und lesenswert.
• Es gibt eine Erwähnung von Xanadu, dazu die Anmerkung, dass es tragisch sei, dass ein Artikel im Wired Magazine nicht den wahren Grund offengelegt habe, warum Xanadu nicht zum WWW wurde. (Und ebenso, warum Smalltalk nicht statt Javascript zur Skriptsprache wurde usw.)