- John Walker, Gründer von Autodesk und Betreiber von Fourmilab, Scanalyst und Ratburger, wird als jemand in Erinnerung behalten, der im Internet kostenlose Wissensräume und Communitys aufgebaut hat
- Scanalyst war ein Ort für uneingeschränkte zivilisierte Kommunikation, an dem jeder teilnehmen konnte, der sich an Umgangsformen hielt, und die jüngste Ausprägung der Online-Kultur, die Walker anstrebte
- The Digital Imprimatur benannte bereits vor 21 Jahren Bedrohungen für offene Kommunikation, und The Autodesk File bleibt als Dokument erhalten, das die Möglichkeiten von Personal Computern und Softwareunternehmen aufzeigt
- Seine Websites werden dafür gewürdigt, dass sie Nutzer im Unterschied zu kommerziellen sozialen Netzwerken nicht als Ziel von Data Mining behandelten, sondern als an sich wertvolle Menschen
- Mitglieder von Scanalyst wollen Fourmilab und Scanalyst als Walkers Vermächtnis weiterführen, und die Community teilt ein großes Gefühl des Verlusts
Die von Walker geschaffenen Online-Räume
- John Walker starb am 2. Februar 2024; der Verfasser des Rückblicks kannte ihn rund zehn Jahre lang fast ausschließlich über das Internet und besuchte Fourmilab im schweizerischen Lignières zweimal
- Walkers Websites boten Informationen und Dienste zu vielfältigen Interessengebieten kostenlos an; Texte und Links im öffentlichen Bereich schrieb und kuratierte er selbst
- Auf Scanalyst und dem Vorgänger Ratburger seien Beiträge nicht „moderated“ worden, der Betrieb sei also ohne Zensur erfolgt
- Ratburger wird als letztlich wegen WordPress-Problemen eingestellt erwähnt
- Zu Walkers wichtigen Eigenschaften zählten seine intellektuelle Fähigkeit, komplexe Probleme klar zu erklären, sowie seine Haltung, dabei nicht arrogant aufzutreten
- Scanalyst war ein Raum, der Walkers Ziel einer uneingeschränkten zivilisierten Kommunikation über das Internet fortführte
Das Vermächtnis in Texten und Community
- The Digital Imprimatur ist ein Text über Bedrohungen offener Kommunikation und gilt als so vorausschauend, dass er wie ein aktueller Beitrag wirken könnte, wenn man nicht wüsste, dass er vor 21 Jahren geschrieben wurde
- The Autodesk File ist Material, das in mehreren Formaten und im Public Domain veröffentlicht wurde; es wird als Dokument vorgestellt, in dem Walker die zunehmenden Fähigkeiten der damals als „Micro“ bezeichneten Personal Computer vorhersagte
- Es kann als Studienobjekt zur Organisation und Verbreitung von Informationen betrachtet werden, die nötig sind, um ein neues Softwareunternehmen aufzubauen
- Auch das intellektuelle Kapital des Konzepts, das Walker „The New Technological Corporation“ nannte, wird in diesem Material definiert
- Scanalyst war eine freiwillige Community, die das materielle Universum von kosmischen Maßstäben bis zur Planck-Größe, die menschliche Existenz und das Bewusstsein sowie die Rolle von Information und ihrer Manipulation verstehen und erklären wollte
- Zu den wiederkehrenden Themen gehörten die Möglichkeit von Verbindungen zwischen realen Menschen sowie künftige Verbindungen zwischen siliziumbasierten Wesen und Menschen
- Das von Walker geschaffene Online-Forum war in den vergangenen zehn Jahren ein zentraler Raum im Leben des Verfassers, und auch in Gesprächen mit Teilnehmern zeigte sich ein gemeinsames tiefes Gefühl des Verlusts
- Fourmilab und Scanalyst sind es wert, als Walker angemessenes Vermächtnis weiterzubestehen, und die aktuellen Mitglieder sind dabei, dies sicherzustellen
1 Kommentare
Meinungen auf Hacker News
Ich war Schüler, als die ersten CAD-Systeme eingeführt wurden, und meine Schule war eine regionale Testschule.
Der ältere Zeichenlehrer wollte das neue System nicht lernen und suchte einen Schüler, der sich mit „Computern“ auskannte. Ich hatte zu Hause seit einigen Jahren einen Commodore PET und brachte mir selbst das Programmieren bei, also meldete ich mich.
Ich bekam vollständigen Zugriff, um die neue Maschine „zu ergründen“, und so kam ich zum ersten Mal mit einem PC (IBM XT) und AutoCAD 1.17b in Berührung.
In AutoCAD lernte ich LISP kennen, beteiligte mich an regionalen Schulungen, als andere Schulen CAD-Systeme bekamen, und daraus wurden schließlich Jobs rund um AutoCAD.
In meinen Zwanzigern gründete ich eine Firma, die Engineering- und Architektur-LISP-Add-ons für AutoCAD entwickelte. Später wurde daraus ein allgemeines Softwareunternehmen, aber diese Wurzeln sind immer geblieben.
Johns Produkt hat die Richtung meines Lebens verändert, und ich wünschte, ich hätte ihm das einmal persönlich sagen können.
Als dieser IBM XT zehn Jahre später ausgemustert wurde, fragte mich die Schule, ob ich ihn haben wolle. Ich nahm ihn, und er steht bis heute zusammen mit dem originalen Kurta-Tablet und dem Roland-Plotter bei mir.
Es war alles 2D, und ich arbeitete die Übungsaufgaben schnell durch.
Dieses Grundwissen ist geblieben; obwohl es mit meinem heutigen Beruf überhaupt nichts zu tun hat, nutze ich zu Hause oft Fusion 360, wenn ich selbst gebaute Mikroskopteile und andere Dinge entwerfe.
Diese Leute saßen krumm über ihren Zeichentischen, zeichneten mit Bleistift und Radiergummi Pläne und rauchten eine Zigarette nach der anderen; mitten auf der Zeichnung stand ein Aschenbecher.
Natürlich war dieses Sommerprojekt kein Erfolg.
Ich frage mich, wann meine Schule auf CAD umgestellt hat. Wäre ich nur etwas später dran gewesen, hätte ich vielleicht einen ähnlichen Lebensweg eingeschlagen.
An der Universität studierte ich dann Informatik, also machte ich nichts mehr mit CAD oder Blaupausen.
Die Firma hatte einen Auftrag gewonnen, bei dem Zeichnungen in elektronischer Form (DWG) abgegeben werden mussten, und weil ich der „junge Mensch“ war und ein paar Programmierkurse belegt hatte, fragten mich die Partner, ob ich AutoCAD lernen und CAD-Zeichner der Firma werden wolle.
Damals war das keine selbstverständliche Entscheidung. CAD-Zeichnen galt nicht allgemein als praxistauglich, und in der Firma wie in der Branche wurde CAD eher als letzte Zuflucht unfähiger Zeichner betrachtet.
Als ich zusagte, sagte mir der „alte“ erfahrene Zeichner der Firma, das sei Zeitverschwendung und ein Karrierefehler.
Ich wollte die Chance bestmöglich nutzen, brachte mir Lisp selbst bei und habe in den 40 Jahren seither den größten Teil meiner Laufbahn damit verbracht, in AutoCAD zu zeichnen und Unmengen an Lisp-Code zu schreiben.
Dabei lernte ich AutoLISP-Skripte, um viele Arbeitsschritte zu automatisieren. Das Schreiben von Skripten gefiel mir, also belegte ich einen Einführungskurs in C-Programmierung und schloss ihn mit voller Punktzahl ab.
Gleichzeitig studierte ich abends Engineering an der Universität, aber vom Platz des Zeichners aus merkte ich, dass mich Bauingenieurwesen nicht besonders reizte.
Ich sah eine Stellenanzeige für technischen Support bei einem CAD-Software-Startup, bewarb mich und wurde genommen. Ich gab das Zeichnen auf, räumte Tuschefüller und elektrischen Radierer weg und wechselte zum Informatikstudium.
Heute bin ich Senior Systems Software Engineer und arbeite an NASA-Projekten. Dank John Walker habe ich vor über 30 Jahren eine lukrative und interessante berufliche Richtung eingeschlagen.
Sein Buch The Hackers Diet https://www.fourmilab.ch/hackdiet/ und viele Rezensionen haben mir geholfen.
Er war einer der Menschen, die mich mit ihren enormen Lesegewohnheiten inspiriert haben; anfangs war das kaum zu glauben.
Er lebte auf seine eigene Weise, so sehr, dass viele gar nicht wissen, dass er der Gründer von Autodesk war, und er wird für Hacker weiter eine Inspiration bleiben.
Nachdem ich seinen Text zur Rückbildung von Kurzsichtigkeit gelesen hatte, befolge ich bis heute seinen Rat. Ich hoffe, er hätte nichts dagegen, dass ich ihn teile.
„Wenn ich mir das nächste Mal eine neue Brille machen lasse, werde ich wohl die sehr teuren Gleitsichtgläser weglassen und stattdessen je eine Brille zum Lesen/Arbeiten am Computer und zum Autofahren anfertigen lassen, jeweils mit fester Stärke für die entsprechende Entfernung. Die Kosten dürften sich wahrscheinlich halbieren, und selbst wenn ich auf Reisen Gleitsichtgläser trage, schiebe ich die Brille zum Lesen oft einfach die Nase hinunter, statt durch den unteren Bereich zu schauen. Das Sichtfeld unten ist ziemlich merkwürdig, vielleicht hat das mit der Astigmatismuskorrektur zu tun.“
Er war ein erstaunlicher Mensch, der sich die Zeit nahm, auf E-Mails von Fremden aus dem Internet zu antworten. Wenn es mehr solche Menschen gäbe, wäre die Welt deutlich besser.
Bei berühmten Leuten ist es meist schwierig, weil sie zu viel Fanpost bekommen, aber er war eher ein „pensionierter Ingenieur“, der ein großes Produkt gebaut und viel Geld verdient hatte.
Außerdem ging es um eines seiner Nebeninteressen, also war eine Antwort beinahe zu erwarten.
Wenn man höflich und ziemlich knapp zu einem Thema schreibt, das das Gegenüber interessiert, reagieren die meisten positiv.
Ich habe eine Brille für den Computer und eine zum Radfahren, und ich benutze beim Radfahren keinen Computer.
Warum sollte ich also ständig damit leben wollen, dass 50 % meines Sichtfelds unscharf sind?
Ich schwanke innerlich zwischen modernen Gleitsichtlinsen und der Variante, auf die Ferne zu korrigieren und für Naharbeit eine Lesebrille zu verwenden, komme aber ebenfalls immer näher zu dem Schluss, dass monofokale Linsen besser sind als Gleitsichtlinsen.
Habe dank TrendWeight und seiner Methode aus The Hackers Diet abgenommen
Ich hatte ihn als potenziellen Podcast-Gast notiert und Teile der Autodesk Diaries durchstöbert, habe ihn aber letztlich nie kontaktiert
Wirklich schade
Wenn man seine Diät ausprobieren möchte, reicht eine smarte Waage und TrendWeight. Es sagt einem nicht, was man essen soll, liefert aber bessere Daten darüber, ob man gerade auf Kurs ist, als alles andere, was ich gesehen habe
Man wiegt sich täglich, schaut aber nur auf den gleitenden Durchschnitt und die Zukunftsprognose. Dadurch wird das ganze Rauschen der Gewichtsmessung geglättet
Die eigentliche Innovation scheint der exponentiell gleitende Durchschnitt zu sein, der die Tagesdaten zusammen mit dem langfristigen Trend glättet
https://trendweight.com/
Es ist die einzige App für Ernährungstagebuch und Gewichtstracking, die ich erfolgreich genutzt habe
Auch beim Gewichtstracking muss man sich täglich wiegen, und sie verfolgt das Trendgewicht über die Zeit
In Kombination mit den protokollierten Kalorien berechnet sie den TDEE und passt je nach Ziel wöchentlich Kalorien und Makronährstoffverteilung an
https://macrofactorapp.com/
Ich betrachte den 7-Tage-Durchschnitt und habe ein Notizfeld für gegessenes Essen, Sport und Alkohol
Statt mir etwas verschreibend vorzuschreiben, lasse ich das Feedback aus den Daten mein Verhalten beeinflussen
Ich dachte mir schon, dass das nicht völlig originell sein konnte, aber es ist schön zu erfahren, wessen Gedanken ich da offenbar gefolgt bin
Da kommen Erinnerungen hoch
Einer meiner ersten „großen“ Jobs, für den ich ziemlich gut bezahlt wurde, war Mitte der 80er, mit dem gerade erschienenen AutoLisp nicht standardisierte Engineering-Formulare für Berechnungsanalysen zu erzeugen
Die Architekten hatten für einen großen internationalen Bauauftrag im Wert von mehreren Millionen Dollar ziemlich grobe Skizzen gemacht, und die Ingenieure sorgten dafür, dass das Ganze tatsächlich funktionierte
Die Architekten bekamen schicke Preise, und wir bekamen eine Dankesrunde mit Brot, Käse und Alkohol
Natürlich bekamen wir auch Geld, und darauf kommt es an
Ruhe in Frieden, John Walker - https://www.fourmilab.ch/evilempire/
The Autodesk File, mit Geschichten aus der Frühzeit von Autodesk, ist sehr interessant und lehrreich
https://www.fourmilab.ch/autofile/
„Das Spiel hat sich geändert. 1977 machte dieses Geschäft Spaß. Verkäufer und Käufer waren technikaffine Leute wie wir, alle sprachen dieselbe Sprache, wussten, was vor sich ging, und technische Exzellenz wurde anerkannt und belohnt. Heute wird die Mikrocomputerbranche von Managertypen aus dem mittleren Management geführt, die sich mit Gewinn- und Verlustrechnungen viel besser auskennen als mit RAM-Architekturen. Sie sind es, die über Erfolg und Misserfolg entscheiden, und ihre Bewertungen beruhen häufig nicht auf technischer Qualität. Daher ist das Erste, was jedes Unternehmen in diesem Bereich braucht, der Anschein eines richtigen Geschäfts.“
So fühlte es sich für mich auch bei der PC-Programmierung Anfang der 90er und später beim Internet Ende der 90er an
Wenn die Leute in Anzügen übernehmen, wird die Arbeit für Techniker wie uns langweilig
Manche Absätze klingen, als hätte PG John Ratschläge ins Ohr geflüstert, doch das Wachstum von Autodesk lag Jahrzehnte vor YC
John Walker, wirklich :(
Er hat bei Autodesk eine interessante C-Erweiterungssprache namens atlast entwickelt, den unzählige Male auf der Hacker-News-Startseite gelandeten Diät-Guide geschrieben, auf dem Commodore 64 an neuronalen Netzen gearbeitet, eine Library gebaut, die C sicherer macht, und auf seiner Website auch ziemlich großartige Rezepte veröffentlicht.
Und ich glaube, er hat auch eine CAD-Firma gegründet.
Eine leistungsfähige Version von PGs bayesschem Spamfilter und eine lange Chronik der Versuche davor: https://fourmilab.ch/annoyance-filter/
Code und Erläuterungen zu neuronalen Netzen für den C64: https://fourmilab.ch/documents/commodore/BrainSim/
Ein Bibelstudienprogramm im Knuth-Stil: https://fourmilab.ch/etexts/www/BibleStrat/
Bevor modulare Synthesizer verbreitet waren: eine Implementierung, die zwar keine Kopie eines beinahe solchen Geräts ist, aber davon beeinflusst wurde: https://fourmilab.ch/webtools/MindGrenade/
Eine Einführung in Wahrscheinlichkeit und Statistik mit einem hervorragenden Literaturverzeichnis: https://fourmilab.ch/rpkp/experiments/statistics.html
Groß angelegte Hypothesentests aus der Zeit, als das Internet noch relativ neu war: https://fourmilab.ch/rpkp/
Eine Methode, minderwertigen Content im Internet zu vermeiden: https://fourmilab.ch/documents/strikeout/
Rezeptsammlung: https://fourmilab.ch/documents/meals/
Reverse Engineering einer seltsamen kalifornischen Käsemarke: https://fourmilab.ch/chez-nuke/SubMarie/
Raumzeitkrümmung im Keller: https://fourmilab.ch/gravitation/foobar/
Die knappste Einführung in Raketenwissenschaft: https://fourmilab.ch/documents/rocket_science/
smartalloc, um C von Memory-Leak-Problemen zu befreien: https://fourmilab.ch/smartall/
Außerdem gibt es eine riesige Sammlung von Benchmark-Ergebnissen für viele Sprachen. Der Umfang ist so breit, dass die Raytracer-Implementierungen sogar algol-60, pl/i und raku einschließen.
Ein Text, der den von SpaceX gewählten Ansatz exakt vorwegnahm, noch bevor Musk das Unternehmen gründete: https://fourmilab.ch/documents/rocketaday.html
xsunclock stammt ebenfalls von ihm.
Der versehentlich ausgelassene Link zum gewaltigen mehrsprachigen Benchmark: https://www.fourmilab.ch/fbench/ffbench.html
Ich würde gern sehen, wie andere auf diesen Text reagieren, insbesondere ob sie seiner aus meiner Sicht extremen Fixierung auf korrekten Sprachgebrauch zustimmen, aber ich kann keine Online-Diskussionen dazu finden.
Ich frage mich, ob es Material gibt, in dem Menschen mit ähnlichen Ansichten ausführlicher erklären, warum sie diese Position einnehmen.
Auch praktisch scheint mir der Ansatz, einen Text beim ersten Fehler wegzuwerfen, grundsätzlich kaum funktionieren zu können.
Das offensichtlichste Problem ist die Behauptung, Fehler, wie sie Nicht-Muttersprachler machen würden, leicht erkennen zu können; das ergibt für mich keinen Sinn, solange man die Strukturen der wichtigsten Sprachen der Welt nicht ziemlich gut kennt.
Mir ist klar, dass der Text 2005 geschrieben wurde, aber heute liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein beliebiger englischer Text von einem Muttersprachler geschrieben wurde, vermutlich unter 50 %.
Menschen, die gut auf Englisch schreiben, werden ein Plateau erreichen, auf dem sie problemlos mit nahezu jedem kommunizieren können, aber das liegt unter Muttersprachlerniveau; darüber hinauszugehen ist ein enormer Zeitaufwand ohne praktischen Nutzen. Außer vielleicht, dass man mit John Walker sprechen kann.
Ich bin mir auch nicht sicher, wie man korrektes Englisch über „das, was ich beim Aufwachsen gelernt habe“ hinaus definieren soll.
Er würde wohl auch Kleinigkeiten wie „xp“ statt „XP“ für das Windows-Betriebssystem verwerfen; auffällig fand ich aber, dass er selbst „on-line“ geschrieben hat, eine Schreibweise, die heute wohl ebenfalls gestrichen würde.
Schließlich fühlt es sich, wenn man bedenkt, wie gut das Gehirn stark durcheinandergewürfelte Wörter flüssig entschlüsseln kann, so an, als müsse selbst die Fähigkeit, winzige Rechtschreibfehler zu bemerken, gezielt trainiert werden.
Sich darauf zu trainieren, Textfehler zu entdecken, die man sonst gar nicht bemerkt hätte und die keinerlei Wirkung gehabt hätten, wirkt wie eine enorme Zeitverschwendung.
Das Ergebnis klingt jedenfalls ziemlich appetitlich.
Ich habe ihm einmal, ohne zu wissen, wer er war, wegen eines Problems mit dem JavaScrypt-Tool eine E-Mail geschickt, und er war wirklich bodenständig.
Weil seine Website so gar nicht angeberisch wirkte, wusste ich nicht, dass er der Gründer von Autodesk war.
Auch seine Hauptwebsite ist wirklich großartig und einen Besuch wert: https://www.fourmilab.ch/
John spielte eine wichtige Rolle für den Erfolg von ww.com, wodurch wir speakfreely mit dem GSM-Encoder als Audioschicht verwenden konnten
Sein digital imprimatur war prophetisch und ist auch heute noch relevant und lesenswert
https://www.fourmilab.ch/documents/digital-imprimatur/
https://through-the-interface.typepad.com/through_the_interf...
Ich erinnere mich, wie ich Mitte der 90er seine Website entdeckte und sofort in alle möglichen zufälligen Materialien eintauchte
Damals hatte ich einen frühen Laptop und nahm seine Astronomie-Software darauf zu einem Treffen des Astronomie-Clubs an der Highschool mit
Damit konnte man ein großes, schwerfälliges Teleskop ausrichten, und ich sah sofort, wie die Zukunft des mobilen Computings aussehen würde