- Nachdem Isaac Newton 1696 Warden of the Royal Mint geworden war, verwandelte er einen als ruhigen Versorgungsposten geltenden Job in eine Position mit realer operativer und ermittlungstechnischer Verantwortung und hinterließ so eine wenig bekannte späte Karriere
- Damals litt England unter Fälschung, Münzbeschneidung und Arbitrage, was zu Bargeldmangel, zum Stillstand des Handels, zu Panik und sogar zur Möglichkeit eines Bürgerkriegs führte; die Regierung wollte mit der Great Recoinage das Währungssystem neu ordnen
- Newton drängte den unfähigen Master Thomas Neale zur Seite und ordnete den Betrieb der Münzstätte selbst neu, sodass die Aufgabe, mehr Münzen neu zu prägen als in den vorangegangenen Jahrzehnten zusammen, früher als geplant abgeschlossen wurde
- Bei der Bekämpfung von Währungsverbrechen setzte er verdeckte Ermittler, Verhöre, Informanten in Gefängnissen, die Sicherung von Zeugenaussagen und sogar Ernennungen zum Justice of the Peace in 19 Countys ein, um systematische Ermittlungen und Anklagen durchzuführen
- Als der Fälscher William Chaloner die Mint und Newton angriff, sammelte Newton über zwei Jahre hinweg Beweise und Zeugen, erreichte eine Verurteilung und Chaloner wurde nach Ablehnung seiner Gnadengesuche hingerichtet
Newtons Karriere bei der Münzstätte begann als Versorgungsposten
- Thomas Levensons Newton and the Counterfeiter: The Unknown Detective Career of the World’s Greatest Scientist behandelt Isaac Newtons Tätigkeit als Warden of the Royal Mint in seinen späten Jahren
- Newton agierte in dieser Zeit auf eine Weise, die modernen Krimi-Thrillern erstaunlich nahekommt
- Er verkleidete sich und besuchte Gin-Häuser in London
- Er verhörte Verdächtige persönlich
- Er nutzte Taktiken nach Art von good cop–bad cop
- Er setzte Mittel ein, die möglich waren, noch bevor es ein „Ermittlungshandbuch“ gab
- Der 55-jährige Newton hatte sich von einem Nervenzusammenbruch erholt und suchte nach dem Verlassen von Cambridge eine Position in London
- 1696 wurde er mit Hilfe von Freunden Warden of the Mint
- Diese Stelle war ursprünglich als ein Posten zugesagt worden, der „nicht viel Anwesenheit verlangt“
- Niemand erwartete, dass Newton dort etwas Besonderes leisten würde
Die Royal Mint und die englische Währung befanden sich in einer Krise
- In der Royal Mint gab es damals zwei hohe, vom König ernannte Ämter, deren Hierarchie nicht klar festgelegt war
- Der Warden of the Mint erhielt etwas über 400 Pfund im Jahr und war für die Einrichtungen der Mint zuständig
- Der Master of the Mint erhielt 600 Pfund im Jahr plus einen deutlich größeren Anteil abhängig von der Münzproduktion und war für die Herstellung neuer Münzen zuständig
- Als Newton Warden wurde, war Thomas Neale Master
- Neale wird als korrupt und unfähig dargestellt
- Wegen seiner Spielsucht und seiner Verstrickung in verschiedene Geschäfte lief der Betrieb der Mint nicht ordentlich
- Die englische Wirtschaft war durch Währungsverbrechen schwer geschwächt
- counterfeiting: Fälschung
- clipping: das Beschneiden von Münzrändern, um Metall zu entnehmen
- arbitrage: Arbitrage
- In der Folge kam es überall zu Bargeldmangel, die meisten Steuerzahlungen und Handelsgeschäfte kamen zum Erliegen, und die Gefahr von Panik und Bürgerkrieg nahm zu
Die Great Recoinage zur Eindämmung der Fälscher
- Fälschung war ein einfacher Weg, Geld zu verdienen, und viele Menschen stiegen ein
- Die Regierung stufte Fälschung als high treason ein, sodass die Todesstrafe durch Hängen möglich war, doch Geschworene zögerten, Mitbürger an den Galgen zu bringen
- Ein erheblicher Teil der angeklagten Fälscher entging einer Verurteilung
- Ein Angeklagter hatte versucht, französische Münzen zu kopieren, aber die Qualität seiner Arbeit war so schlecht, dass
- die Jury das Argument akzeptierte, er habe kein Geld herstellen wollen, sondern nur aus „Spaß oder einem ähnlichen Grund“ mit Zinn gearbeitet, und sprach ihn frei
- Die Regierung entschied sich schließlich für die Great Recoinage
- Geplant war, alle Münzen einzuschmelzen und neu zu prägen
- Innerhalb von drei Jahren sollten mehr Münzen neu geprägt werden als in den vorherigen 30 Jahren zusammen produziert worden waren
- Die von Neale verantwortete Neuprägung brach bald auf beinahe groteske Weise zusammen, und alle hielten sie für eine unmögliche Aufgabe
Newton übernimmt die Kontrolle über den Betrieb der Mint
- Newton untersuchte die Geschichte und den Betrieb der Mint sowie Neales Verhalten und eignete sich so das nötige Wissen an
- Danach drängte er Neale in einer Art unblutigem Coup zur Seite und übernahm die Great Recoinage selbst
- Die Neuordnung der Produktion verlief äußerst systematisch
- Er synchronisierte die Bewegungen der Arbeiter mit deren Herzschlagtempo
- Das gilt als eine Methode, die einer frühen Form von time-and-motion studies nahekommt
- Er ließ die Mint von 4 Uhr morgens bis Mitternacht laufen
- Newton schloss die Neuprägung, die als „offensichtlich unmögliche Aufgabe“ galt, vor dem Zeitplan ab
- Nachdem er das Land durch Arbeiten außerhalb seiner eigentlichen Zuständigkeit vor dem wirtschaftlichen Zusammenbruch bewahrt hatte, wandte er sich der eigentlichen Aufgabe des Warden zu: der Bekämpfung von Währungsverbrechen
Ermittlungen und Anklagen in seiner Rolle als Warden
- Zu den Pflichten des Warden gehörte es, in London und den umliegenden Gebieten das Gesetz des Königs durchzusetzen in Bezug auf währungsbezogene Verbrechen
- Diese Tätigkeit kam einer Kombination aus Polizei, Kriminalermittler, Vernehmer und Staatsanwalt gleich
- Newton empfand diese Arbeit zunächst als unerquicklich und bat darum, sie jemand anderem übertragen zu dürfen
- Als die Bitte abgelehnt wurde, nahm er die Aufgabe sehr ernst
- Zwar war er kein besonders weltgewandter Mensch, aber er erkannte schnell, was zu tun war
- In nur vier Jahren als Warden brachte er Dutzende Fälscher an den Galgen
- Seine Ermittlungsmethoden waren systematisch und aggressiv
- Er stellte verdeckte Ermittler an
- Er verhörte Verdächtige
- Er platzierte Informanten in Gefängnissen
- Um Zuständigkeitsprobleme zu vermeiden, ließ er sich in 19 Countys rund um London zum Justice of the Peace ernennen
- Die meisten Kriminellen waren nicht darauf vorbereitet, gegen „den am besten geschulten Geist Europas“ anzutreten
William Chaloner und seine Karriere als Betrüger und Fälscher
- William Chaloner war ein Fälscher und Betrüger, der Newton später herausforderte
- In jungen Jahren arbeitete er als Lehrling bei einem Nagelmacher und lernte dort die Grundlagen des Fälschens
- Nach seiner Ankunft in London schlug er sich mit verschiedenen Berufen durch
- Quacksalber
- Wahrsager
- Finder gestohlener Waren
- Bei der Suche nach gestohlenen Waren war er erfolgreich, indem er Gegenstände wiederfand, die er zuvor selbst hatte stehlen lassen
- Chaloner verdiente auch Geld, indem er die Jakobiten-Agitation ausnutzte
- Jakobiten-Agitation bedeutete die Unterstützung für die Rückkehr des abgesetzten Königs James und konnte als Hochverrat mit dem Tod bestraft werden
- Chaloner täuschte mehrere Drucker, damit sie jakobitische Propagandamaterialien druckten
- Diese Materialien nutzte er dann als Beweis, um die Drucker anzuzeigen und Belohnungen einzustreichen
- Danach konzentrierte er sich auf sein eigentliches Geschäft: Fälschung
- Er behauptete einmal, in seinem Leben mehr als 30.000 Pfund hergestellt zu haben
- Das wird heute als eine Summe von rund 4 Millionen Pfund dargestellt
- Chaloner wurde zweimal gefasst, entkam aber beide Male
- Einmal, indem er als Informant auftrat und so einer Verurteilung entging
- Ein anderes Mal, indem er zusammen mit Komplizen ein verworrenes Geflecht aus Anschuldigungen und Gegenanschuldigungen erzeugte, sodass am Ende alle freikamen
Chaloners Plan, die Mint ins Visier zu nehmen
- Chaloner kam zu dem Schluss, dass das schwierigere Problem für einen fähigen Fälscher nicht die Herstellung guter Falschmünzen, sondern das Entgehen der Verfolgung sei
- Er hielt die Mint selbst für den sichersten Ort, Geld in Umlauf zu bringen, und wollte in sie eindringen
- Er ließ mehrere Pamphlete mit Ratschlägen zur Fälschungsbekämpfung für die Regierung drucken und sprach sogar einmal im Parlament
- Newton ignorierte Chaloner zunächst und erlaubte ihm nicht einmal, die Maschinen der Mint zu besichtigen
- Als ihm die Geduld ausging, griff Chaloner Newton direkt an
- Er behauptete, die Mint sei selbst an Fälschungen beteiligt und verschaffe sich so Nebeneinkünfte
- Einige seiner Behauptungen lagen nahe an der Wahrheit; tatsächlich waren in der Mint einmal einige Stempel verschwunden
- Newton musste vor Gericht erscheinen und sich verteidigen und hätte beinahe sein Amt verloren
Newtons Gegenschlag und Chaloners Ende
- Newton machte es sich zum Ziel, Chaloner zu Fall zu bringen
- In den folgenden zwei Jahren verbrachte er viel Zeit damit, Chaloners Leben zu ruinieren
- Er sammelte hartnäckig Beweise und Zeugen
- Chaloner hatte, als Banknoten und die Malt Lottery neu aufkamen, auch diese gefälscht und saß erneut in Haft
- Newton platzierte Spione und Informanten an den nötigen Orten
- Er verfolgte Chaloners alte Kontakte
- Er spürte Freunde, mit ihm verbundene Fälscherinnen und die Ehefrauen früherer Komplizen auf
- Er ließ sie vorladen oder bedrohte sie, um Aussagen zu erhalten
- Er sagte voraus, wer wann nach Scotland zu fliehen versuchen würde
- Obwohl Chaloner selbst aus dem Gefängnis heraus Widerstand leistete, bereitete Newton ein dichtes Beweisnetz vor
- Im Prozess versuchte Chaloner nacheinander verschiedene Verteidigungsstrategien
- Er beteuerte seine Unschuld
- Er berief sich auf Wahnsinn
- Er stellte infrage, dass eine Jury aus Middlesex über in London begangene Taten urteilen sollte
- Am Ende wurde Chaloner schuldig gesprochen
- Newton ignorierte alle von Chaloner geschickten Gnadengesuche, und Chaloner wurde gehängt, ausgeweidet und gevierteilt
Newtons späte Jahre mit Reichtum und Ruhm
- 1699 starb Thomas Neale, und Newton wurde an seinem 57. Geburtstag, dem Christmas Day, Master of the Mint
- Newton hatte die tatsächlichen Aufgaben des Master bereits seit Jahren erfüllt, aber die 22.000 Pfund aus den Gewinnen der Münzproduktion waren an Neale gegangen
- Newton ist die einzige historisch belegte Person, die vom Warden zum Master aufstieg
- Die Great Recoinage war beendet, doch die Produktion der Mint lief weiter, und Newton verdiente im ersten Jahr 3.500 Pfund
- Er gab seine Professur in Cambridge, die er noch behalten hatte, schließlich auf, wurde zum ersten Mal wirklich reich und scheint ein zufriedenes Leben geführt zu haben
- Später verlor er in der South Sea Bubble 20.000 Pfund, und ihm wird das Zitat zugeschrieben: „Ich kann die Bewegung der Sterne berechnen, aber nicht den Wahnsinn der Menschen.“
- 1705 wurde er zum Ritter geschlagen
- Er war der erste Wissenschaftler, der diesen Rang erhielt
- Wahrscheinlich jedoch nicht wegen seiner Wissenschaft oder seiner Arbeit bei der Mint, sondern aus politischen Gründen
- Newton starb 1727 im Alter von 84 Jahren
- Er verglich sich selbst mit „einem Jungen, der am Strand spielt und sich damit vergnügt, einen glatteren Kieselstein oder eine hübschere Muschel zu finden, während der große Ozean der Wahrheit noch ganz unentdeckt vor ihm liegt“
- Für Newtons Denkmal in Westminster Abbey wurde die Inschrift vorgeschlagen: „If you doubt that such a man could exist, this monument bears witness“
3 Kommentare
Wenn Sie den relevanten Kontext kennen möchten, ist das aktuelle Video von Dr. Min Tae-gi ganz gut.
Wenn Sie nur den betreffenden Abschnitt sehen möchten, schauen Sie zwischen 3:20 und 5:30.
Nur nebenbei: Diese Serie mit Dr. Min Taegi von Unrealscience fand ich wirklich unterhaltsam.
Das Thema ist zwar Strömungsmechanik, tatsächlich kommt es aber eher einer als Allgemeinbildung vermittelten Geschichte des westlichen Geisteslebens nahe.
Newton und Descartes: Fluid-Battle
Wissenschaftsgeschichte der Französischen Revolution
Meinungen auf Hacker News
Zugehöriger laufender Thread: The Greatest Counterfeiter (2021) – https://news.ycombinator.com/item?id=37490644 – September 2023, 26 Kommentare – Quelle https://news.ycombinator.com/item?id=37499206
Normalerweise gewichte ich Nachfolgebeiträge niedriger, aber dieser ist zu gut. Sogar die Erläuterung in Klammern ist großartig. Etwa: „Das Einzige, was von ihm [im Parlament] als gesagt überliefert ist, war die Bitte, die Fenster zu schließen.“
Selbst wenn sie nicht wahr ist, ist es eine gute Anekdote.
„Ich weiß nicht, wie die Welt mich sehen mag; mir selbst aber scheine ich nur ein Junge gewesen zu sein, der am Meeresufer spielte und sich hin und wieder daran erfreute, einen glatteren Kieselstein oder eine hübschere Muschel als gewöhnlich zu finden, während der große Ozean der Wahrheit völlig unentdeckt vor mir lag.“
Ein wirklich großartiges Zitat.
Es gab viele große Geister, die sich wegen Dingen quälten und zermarterten, bei denen wir heute nicht einmal mit der Wimper zucken. Wir bewundern und idealisieren die Menschen, die die hübschen Kiesel gefunden haben, die den Strand von heute erhellen, aber ich glaube, viele von ihnen hätten gern die Plätze getauscht, um zu sehen, was danach weiter entstand. Traurig, und zugleich erinnert es daran, wie vieles wir ganz selbstverständlich nehmen.
Ein weiterer interessanter Punkt an der Newton-Geschichte ist die Parallele zu Archimedes und dem Heureka-Moment. In beiden Geschichten wird der berühmteste Physiker seiner Zeit gebeten, die Integrität königlichen Goldes zu schützen.
Archimedes wurde vom König von Syrakus gebeten herauszufinden, ob ein Goldschmied bei einer geweihten Goldkrone minderwertigeres Metall beigemischt hatte, und in beiden Geschichten verbiegt ein berühmter Wissenschaftler Regeln von Beweisführung und Verfahren, um einen Dieb zu fassen. Bei Archimedes geht der heutige grobe Konsens dahin, dass die bloße Wasserverdrängung nicht ausreicht, um reines Gold von einer Gold/Silber-Legierung zu unterscheiden.
„Die Geschichte von der goldenen Krone kommt in keinem der bekannten Werke von Archimedes vor. Die Praktikabilität der beschriebenen Methode wurde wegen der extremen Genauigkeit infrage gestellt, die für die Messung der Wasserverdrängung erforderlich wäre. Archimedes könnte stattdessen eine Lösung gesucht haben, bei der er das in seiner Abhandlung On Floating Bodies beschriebene archimedische Prinzip anwandte, also das hydrostatische Prinzip, dass ein in eine Flüssigkeit eingetauchter Körper eine Auftriebskraft erfährt, die dem Gewicht der von ihm verdrängten Flüssigkeit entspricht.[34] Mit diesem Prinzip hätte man die Dichte der Krone mit der Dichte von reinem Gold vergleichen können, indem man die Krone auf einer Waage mit einer gleich schweren Referenzprobe aus reinem Gold ins Gleichgewicht bringt und die Vorrichtung dann in Wasser taucht. Der Dichteunterschied zwischen den beiden Proben würde die Waage entsprechend kippen lassen.[12] Galileo Galilei, der sich von Archimedes’ Arbeit inspirieren ließ und 1586 die hydrostatische Waage erfand, hielt diese Methode für ‚sehr wahrscheinlich dieselbe, der Archimedes folgte‘, da sie nicht nur sehr genau ist, sondern auch auf von Archimedes selbst entdeckten Beweisen beruht.“
-- https://en.wikipedia.org/wiki/Archimedes#Archimedes'_princip...
Völlig verblüffend. Natürlich kann das stimmen, aber ich wäre nie auf die Idee gekommen, es anzuzweifeln.
Auch wenn man sein Genie anerkennt, sollte man sich daran erinnern, dass Newton selbst der FOMO nicht widerstehen konnte und beim Platzen der Blase eine beträchtliche Summe verlor [1]. Das zeigt, dass auch er am Ende nur ein Mensch war.
[1] https://pubs.aip.org/physicstoday/article/73/7/30/800801/Isa...
Ein wirklich großartiges Zitat, und bis heute gültig.
Dass seine Investments scheiterten, passt in denselben Zusammenhang. Das ist ein völlig anderes Skillset und ein viel schwerer vorhersehbarer Bereich.
Ich habe nie verstanden, warum Newton von Fälschern so besessen war, bis ich Neal Stephensons Baroque Cycle gelesen habe. Das Buch verknüpft es mit Newtons früheren alchemistischen Arbeiten und macht es ziemlich überzeugend nachvollziehbar.
Newton war gewissenhaft, ehrlich und klug.
Das wirkt fast wie ein realer Sherlock Holmes, mit einer etwas reduzierten Version von James Moriarty dazu.
Ich weiß vage, dass Sir Isaac auch mit Leibniz einen ziemlich großen Streit hatte. Wenn das eine ähnlich unterhaltsame Geschichte ist wie diese: Welcher Artikel oder welches Buch behandelt sie am besten?
https://en.wikipedia.org/wiki/Leibniz%E2%80%93Clarke_corresp...
„Newton sah, was vor sich ging, und schaffte es irgendwie, Neale einzuschüchtern und beiseitezudrängen, sodass er die Great Recoinage in einem unblutigen Coup selbst übernahm.“
Wohlwollender betrachtet sah Neale vielleicht, dass einer der fähigsten Menschen in der Geschichte der westlichen Zivilisation sein größtes Problem lösen wollte, und kämpfte nicht allzu verbissen darum, seine eigene Befugnis zu verteidigen.
Fähigkeit und Selbstvertrauen haben vielleicht überhaupt keine Korrelation.
Ich habe gehört, Newton sei einer der wenigen, vielleicht der einzige Warden gewesen, der keinen einzigen Fälscher begnadigte oder dessen Hinrichtung aufschob.
Das klingt ziemlich übel. Es riecht nach Korruption. Chaloner beschuldigte an einem Punkt zutreffend die Leute, die die Royal Mint betrieben, selbst Fälschungen zu begehen, und die erzürnte Mint und Newton fanden plötzlich Zeugen und Beweise bei anderen Gefangenen, um Chaloner als Fälscher hinzustellen.
Am Ende „wand und krümmte“ sich Chaloner „am Galgenstrick, der Bauch aufgeschlitzt“.