Sie bauten in einem Wohnheimzimmer ein Produkt im Wert von einer Million Dollar (2025)

• nice!nano ist ein nach den Winterferien im ersten Studienjahr entwickeltes kabelloses, Pro-Micro-kompatibles Board, das in der DIY-Funkkeyboard-Szene in Zehntausenden Geräten eingesetzt wird
• DIY-Funkkeyboards litten vor allem unter Eingabeverzögerung und kurzer Akkulaufzeit; die Kombination aus Nordic-Chips und Pro-Micro-Formfaktor wurde zur Lösung
• Mithilfe von KiCad und offenen Schaltplänen wurde an einem Wochenende ein nRF52840-basiertes Board entworfen, das mit einem 110-mAh-Akku mehrere Wochen nutzbar war
• Der erste Verkauf lief als Group-Buy-Vorbestellung und war nach 7 Stunden mit 1.000 Stück ausverkauft, wurde wegen PayPal-Sperren und des Finanzierungsrisikos vor Auslieferung aber nicht wiederholt
• Mit dem Wachstum von ZMK und Typeractive sowie einem größeren Vendor-Netzwerk wurden über 50.000 Stück verkauft und mehr als 1 Million US-Dollar Umsatz erzielt

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nice!nano: Der Anfang in DIY-Funkkeyboards

• nice!nano ist ein nach den Winterferien im ersten Studienjahr entwickeltes kabelloses, Pro-Micro-kompatibles Mikrocontroller-Board, das in Zehntausenden Keyboards verwendet wird und das DIY-Funkkeyboard-Ökosystem stark geprägt hat
• Das frühe Projekt Dissatisfaction65 nutzte Adafruit 32u4 Bluefruit LE und QMK-Bluetooth-Support, aber die Eingabeverzögerung war fast unbenutzbar, und selbst mit einem großen Akku hielt das Gerät nur ein paar Tage durch
• Drahtlose Produkte von Logitech und Apple mit niedriger Latenz und langer Akkulaufzeit wurden zum Maßstab dafür, dass eine bessere DIY-Umsetzung möglich sein müsste; Nordic-Chips und der Pro-Micro-Formfaktor kristallisierten sich als Schlüsselkombination heraus
• Die damaligen Kandidaten BlueMicro, nRFMicro, BLE-Micro-Pro hatten jeweils Einschränkungen bei Größe, Preis, Geschlossenheit oder Vertriebsregionen
• Der Ansatz, nRFMicro zu modifizieren, wurde aufgegeben, als das Vorhaben zu groß wurde; schließlich fiel die Entscheidung, ein neues Board komplett von Grund auf zu entwerfen

Ein Board, entworfen an einem Wochenende

• Mit KiCad, dem Nordic Infocenter, dem nRFMicro wiki und dem Adafruit nRF52840 Feather schematic wurden an einem Wochenende Schaltplan, BOM, PCB-Layout und Routing fertiggestellt
• Das Ergebnis war ein schlankes, nRF52840-basiertes Pro-Micro-kompatibles Board; der Name nice!nano knüpft an den Online-Nutzernamen „Nicell“ und die metrische Namenslinie des Pro Micro an
• Die erste PCB-Bestückung kostete für 5 Stück etwa 100 US-Dollar, und die erste gelieferte Platine funktionierte sofort; nach dem Einbau in ein Lily58 lief darauf ein modifiziertes QMK
• Tests zeigten, dass ein 110-mAh-Akku für mehrere Wochen Nutzung reichte; gegenüber dem Dissatisfaction65, das mit einem 2.500-mAh-Akku nur wenige Tage lief, war das mehr als eine hundertfache Verbesserung der Energieeffizienz
• Ein Reddit-Beitrag zum vollständig kabellosen Lily58 erhielt erhebliche Aufmerksamkeit, woraufhin ein kleiner Discord zu einer Community mit Fokus auf Innovation bei Funkkeyboards anwuchs

Der erste Group Buy und der Stress

• Weil als Student das Kapital fehlte, um 1.000 nice!nano vorzufinanzieren, wurde das Modell einer Group-Buy-Vorbestellung gewählt
• Die Mindestmenge für das Zustandekommen lag bei 200 Stück, die maximal handhabbare Menge bei 1.000 Stück; als Frist wurde ein Monat angesetzt
• Der Verkauf startete am 20. Juni um 11 Uhr Central Time, erreichte in wenigen Minuten die Mindestmenge und war nach 7 Stunden mit allen 1.000 Stück ausverkauft
• In den folgenden zwei Monaten wurden mit Hilfe der Familie die Produkte eingelagert und mehr als 400 einzelne Bestellungen versendet
• Es war belastend, viel Geld von vielen Menschen zu halten, ohne dass ein physisches Produkt bereits vorlag, und das Risiko wuchs zusätzlich, als PayPal vorübergehend die Hälfte der Group-Buy-Einnahmen zurückhielt
• In der Mechanical-Keyboard-Community gab es viele Group Buys mit veruntreuten Geldern oder extremen Verzögerungen; deshalb fiel später die Entscheidung, für nice!nano keinen weiteren Group Buy mehr durchzuführen
• Auch die Praxis etablierter Shops, trotz vorhandenen Kapitals Group Buys zu veranstalten, wurde danach kritisch gesehen

ZMK und firmware mit Wireless-First-Ansatz

• Während auf die Group-Buy-Produkte gewartet wurde, fehlte es dem Ökosystem an brauchbarer Firmware
• Zu einem Zeitpunkt, als die vorhandenen Optionen nicht überzeugten, begann Pete Johanson mit der Entwicklung einer modernen, auf Zephyr RTOS basierenden Firmware für Funkkeyboards
• Vorseriengeräte wurden an Pete geschickt, und schon bald lief eine frühe Version von ZMK auf dem nice!nano
• Danach nahm die Entwicklung von Wireless-First-Firmware mit Fokus auf niedrigen Stromverbrauch richtig Fahrt auf
• Anfang 2021 hatte die kleine Community unter Leitung von Pete bereits eine leistungsstarke und funktionsreiche Funk-Firmware hervorgebracht

Etabliert als kleines Unternehmen

• 2021 wuchs das weltweite Vendor-Netzwerk, und nice!nano-Bestände waren schnell ausverkauft und schwer verfügbar
• Auch die ZMK-Community wuchs weiter, und viele beliebte ZMK-Boards waren entweder von nice!nano inspiriert oder nutzten die veröffentlichten Schaltpläne
• Da mehrere Vendoren nicht alle für Wireless-Builds nötigen Komponenten anboten oder sich stark auf kabelgebundene Mikrocontroller konzentrierten, entstand eine Lücke im Kauferlebnis für Funkkeyboards
• Diese Lücke führte zur Entstehung eines neuen Shops mit Fokus auf das Wireless-Keyboard-Erlebnis

Mit Typeractive selbst zum Vendor werden

• Als Vollzeitstudent allein einen E-Commerce-Store zu betreiben, war schwierig; Ende 2021 stiegen die inzwischen pensionierten Eltern in den Betrieb ein
• 2022 wurde gemeinsam mit der Familie Typeractive gegründet, ein Keyboard-Shop mit Fokus auf das Wireless-Keyboard-Erlebnis
• Damit Nutzer alle benötigten Komponenten und Kits für Wireless-Boards leicht auswählen können, wurde ein 3D-interaktives Konfigurationstool entwickelt
• Das reibungsarme Kauferlebnis wurde ein großer Erfolg, und 2025 ist Typeractive einer der größten Shops für Split-Keyboards

Zwei Klone

• 2023 erschienen zwei Arten von nice!nano-Klonen, die auf Taobao begannen und später auch bei AliExpress und in bestehenden Vendor-Shops auftauchten
• Die Klone wurden nicht einfach als Konkurrenzprodukte verkauft, sondern als nice!nano beworben und meldeten sich beim Verbinden mit derselben Firmware wie ein echtes nice!nano
• Hätte der Hersteller eigene Firmware entwickelt und nice!nano nicht im Produkttitel verwendet, hätte man das als fairen Wettbewerb sehen können
• Die Klone zeigten einerseits den Einfluss von nice!nano, waren andererseits aber frustrierend, weil sie auf diesem Erfolg mitritten
• Die Qualität der Klonprodukte wurde als schlechter eingeschätzt, und die Verkäufe von nice!nano blieben weiter konstant
• Vermutlich trug auch dazu bei, dass Typeractive als größter DIY-Funkkeyboard-Shop keine Klone führte

Warum daraus ein Millionen-Dollar-Produkt wurde

• nice!nano wurde zwar in einem Wohnheimzimmer entworfen, aber das tatsächliche Ergebnis ist das Produkt eines mehrjährigen Prozesses
• Bis heute wurden über verschiedene Online-Händler weltweit mehr als 50.000 nice!nano verkauft; der Umsatz liegt bei über 1 Million US-Dollar
• Zum Erfolg trugen nicht nur viel Arbeit, sondern auch Timing und Glück entscheidend bei
• Das wachsende Interesse an Funkkeyboards und die geringe Auswahl im DIY-Bereich schufen ideale Bedingungen für das Wachstum von nice!nano
• Wichtige Hilfe kam von Joric, dem Schöpfer von nRFMicro, Pierre Constantineau, dem Entwickler von BlueMicro-Board und -Firmware, ZMK-Entwickler Pete Johanson sowie den Eltern Mike und Pam
• Es erscheinen weiterhin Custom-Keyboards, die mit nice!nano gebaut wurden oder davon abgeleitet sind, und auch die Community wächst nach wie vor

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Wirklich eine tolle Geschichte. Falls der Autor mitliest, würde ich auch gern etwas darüber lesen, welche Erfahrungen er beim Marketing des Produkts und beim Aufbau einer Unterstützerbasis gemacht hat.
  Du meintest, Glück und Timing seien ein großer Faktor gewesen, aber es wäre hilfreich zu wissen, welche Schritte dieses Glück und Timing am besten genutzt haben.
  Es gab Dutzende Leute, die kleine Boards in dieser Preisklasse per Group Buy für verschiedene Nischenmärkte herausgebracht haben, aber die meisten sind nicht durchgestartet. Manche Produkte waren sogar besser als populäre Alternativen, doch anfängliche Aufmerksamkeit zu bekommen ist wirklich schwer.
  • Hallo, ich bin der Autor. Ich glaube, gutes Timing und Glück haben sich am stärksten darin gezeigt, dass mein erster Reddit-Post enorm viel Aufmerksamkeit bekommen hat. Darauf konnte ich aufbauen und bis zum Group Buy weiterziehen, und durch diesen einen Post kamen viele Interessierte in den Community-Discord.
    Wenn ich daran denke, dass das genau der Zeitpunkt war, als die Corona-Lockdowns gerade begannen, war das für mich wirklich perfektes Timing.
    Ich habe mich im Community-Discord sehr bemüht, schnell zu reagieren, zu kommunizieren und häufig Updates zu teilen. Wenn man sich die frühen Nachrichten im Ankündigungskanal anschaut, sieht man gut, wie ich anfangs kommuniziert habe. Für mich war das eine ziemlich aufregende Zeit, in der alle Ideen eingebracht haben und wir meinen frühen Prototyp in etwas verwandelt haben, das von Hobby-Nutzern allgemein verwendet werden konnte.
    Danach wuchs der Discord durch Mundpropaganda weiter, und zum Zeitpunkt des Group Buy gab es bereits Tausende Menschen, die kaufbereit waren, sodass ich nicht einmal mehr auf Reddit posten musste.
    Danach habe ich so schnell wie möglich mit Händlern zusammengearbeitet, damit das Produkt in E-Commerce-Shops gelistet wird und die Dynamik nicht verloren geht. Nachdem die Stückzahlen des Group Buy innerhalb weniger Wochen ausverkauft waren, konnten Leute, die es verpasst hatten und gewartet hatten, es auch in „normalen“ Shops für mechanische Tastaturen kaufen. In dieser Phase habe ich Reddit genutzt, um den Schwung aufrechtzuerhalten.
    Ich denke wirklich, dass das meiste Timing und Glück war, aber hoffentlich gibt das einen Hinweis darauf, was ich konkret getan habe. Ich habe eine Community aufgebaut, häufig geteilt und mit anderen zusammengearbeitet, damit daraus so schnell wie möglich ein Ökosystem wird.
    https://discord.gg/HAA4Hnepf falls du dir den Ankündigungskanal ansehen möchtest.
• Seit ich etwa 2024 auf ZMK umgestiegen bin, habe ich nicht mehr zu QMK zurückgeschaut. Ich benutze die kabellose Corne von typeractive mit großer Zufriedenheit, und es ist ein wirklich schönes Produkt. nice!nano war ebenfalls eine tolle Ergänzung.
  Es wächst eine Hobby-Community, die begonnen hat, ZMK-basierte Boards auf den Markt zu bringen, obwohl ihre Designs traditionell auf QMK basierten; auf Etsy sieht man davon viele, wenn es einen interessiert. MochuKeeb ist ein gutes Beispiel.
  Ich bin Nick wirklich dankbar für die Rolle, die er auf dem Weg zu modernen kabellosen Custom-Keyboards gespielt hat.
• Das war wohl weniger von Anfang an eine Startup-Idee, sondern eher ein Fall, in dem jemand erkannt hat, dass kommerzielle kabellose Tastaturen ein Problem bereits gelöst hatten, das das DIY-Ökosystem noch nicht gelöst hatte. Unter erfolgreichen Produkten gibt es ziemlich viele Fälle, in denen vorhandene Funktionen in eine Community gebracht wurden, die genau diese Funktionen brauchte.
• Der Titel ist so schlecht, dass ich als nano/view-Kunde und jemand, der selbst mehrere Tastaturen gebaut hat, diesen Artikel beinahe übersprungen hätte. Beim Versuch, mit einer Clickbait-Überschrift ein breiteres Publikum anzuziehen, geht seltsamerweise gerade das Signal verloren, das die eigentlich interessierten Leser erreicht hätte.
• Wirklich schön zu sehen. Ich war einer der ersten 1000 Kunden und habe von der anderen Seite der Erde aus darauf geachtet, den Group Buy nicht zu verpassen. Wahrscheinlich war das mein erster und letzter Group Buy.
  Damals war die potenzielle Kundengruppe extrem klein, aber für diese Gruppe war es ein sehr wichtiges Produkt.
• Ehrlich gesagt habe ich kaum verstanden, was dieses Produkt überhaupt macht, und noch weniger, wie es dafür 50.000 Interessenten geben kann. Ist das ein Bauteil, das man verwendet, um beim Bau von DIY-Tastaturen Kabellosigkeit hinzuzufügen? Das wirkt wie ein extrem kleiner Nischenmarkt; übersehe ich da etwas?
  So oder so: Glückwunsch dazu, einen Markt gefunden und erreicht zu haben. Das ist für mich eine gute Seite des Internets. Ich wünschte nur, solche Nerd-Communities würden sich online eher auf eine selbst hostbare Weise vernetzen als über Discord.
  • Zu „Ist das ein Bauteil, das man verwendet, um beim Bau von DIY-Tastaturen Kabellosigkeit hinzuzufügen?“: fast genau. Ich habe ein SuperMini gekauft, ein vom nice!nano inspiriertes Modul für Tastatur-Builds, aber dann hat sich mein Plan geändert und ich habe andere Dinge gebaut:
    1. einen Kopfhörerhalter, der das Ausgabegerät automatisch auf Kopfhörer umstellt, wenn man die Kopfhörer nimmt
    2. ein drahtloses Schaltmodul fürs Fahrrad, um alte kabelgebundene Di2-Hebel umzubauen
       Es ist auch für Einsteiger ziemlich zugänglich, und die Experimentierkosten sind gering. Man kann es sogar mit Python programmieren.
  • Dass es „wie ein extrem kleiner Nischenmarkt wirkt“, gefällt mir aus der Perspektive von jemandem, der irgendwann ein Lifestyle-Business starten möchte, eher.
    Es gibt mir die Hoffnung, Geld verdienen zu können, indem ich ein Problem löse, das mir wichtig ist, aber nicht groß genug, um Investoren zu interessieren.
  • Custom-Keyboards waren wirklich sehr populär, besonders noch vor ein paar Jahren. Die meisten Gehäuse und Boards waren nur für Kabelbetrieb gedacht, und dieses Produkt scheint es möglich zu machen, auch solche kabellos zu nutzen.
  • Die Community der Enthusiasten für mechanische Custom-Tastaturen ist ziemlich groß. Wenn du dich mit Audiophilen auskennst: Das Konsumverhalten ist ziemlich ähnlich.
  • Es muss nicht zwingend dafür verwendet werden, aber ja, das ist der Zielmarkt. Damals waren viele Tastatur-Designs auf den Pro-Micro-Formfaktor ausgerichtet, daher wurde dieses Produkt zu einer nahezu direkt einsteckbaren Ersatzlösung.
• Ende der 80er hat ein Freund von mir ein Projekt aus dem Informatikunterricht in ein Produkt verwandelt. Das Unternehmen machte etwa 25 Millionen Dollar Umsatz, verschwand dann aber wegen Patentstreitigkeiten.
  Später gründete derselbe Freund ein Dotcom-Unternehmen, das bis heute sehr erfolgreich ist.
  • Das erinnert mich an Mitch Altman, der die Universalfernbedienung tv-b-gone gebaut hat, mit der man alle Fernseher ausschalten kann. Damit hat er ziemlich viel Geld verdient und reist heute herum, um Leuten Dinge wie IoT beizubringen.
    Er ist wahrscheinlich auch hier unterwegs, also falls ja: Hallo, und danke für das coole Synthesizer-Board-Projekt o/.
  • Was war das für ein Produkt?
• Wirklich eine großartige Geschichte, aber der Titel ist furchtbar.
• Für alle, die den Kontext nicht kennen: Firmware und Hardware für Custom-Mechanical-Keyboards waren über Jahre so etwas wie das Aushängeschild für Embedded-Hobbyprodukte. Ein bisschen vergleichbar mit Sneakern oder der Welt mechanischer Tastaturen insgesamt. Oder auch damit, wie 3D-Drucker-Nutzer diese Testboot-Muster drucken.
  Wenn jemand im Open-Source-Embedded-Bereich fragt: „Was sollte ich bauen, um zu lernen?“, dann lautet die Antwort wahrscheinlich „eine Tastatur“. Der Punkt ist: Dieser Markt ist größer, als man denkt.