Die stille Abschaffung der Kindheit mit viel Freiheit

• Die Kombination aus einer Norm ständiger Aufsicht und einer vagen Beurteilung von Vernachlässigung führt zunehmend dazu, dass selbst alltägliche Eigenständigkeit wie der alleinige Weg zur Schule oder in den Park zum Gegenstand staatlicher Eingriffe wird
• In Georgia führte der substantiated-Befund wegen Vernachlässigung im Fall eines 6-jährigen Kindes, das allein zu einem Spielplatz ging, später zum Erlass des RCI-Gesetzes, das klarstellt, dass die alleinige Fortbewegung eines vernünftigerweise dazu fähigen Kindes für sich genommen keine Vernachlässigung ist
• Kinderschutzbehörden erhalten jährlich mehr als 4 Millionen Meldungen, doch es zeigt sich ein Mangel an Screening-Systemen, die schwere Missbrauchsfälle von Fällen selbstständiger Ausflüge unterscheiden
• Kindesentführungen durch Fremde sind sehr selten, und auch die Gewaltkriminalität ist langfristig zurückgegangen, doch die Angst von Eltern und Gesellschaft bleibt hoch, während nicht beaufsichtigte Aktivitäten von Kindern stark abgenommen haben
• Der Rückgang unstrukturierter Zeit im Freien und selbstgesteuerter Aktivitäten wird mit einer Schwächung der Entwicklung von Resilienz und Verantwortungsgefühl in Verbindung gebracht; die Schrumpfung einer frei beweglichen Kindheit geht mit einem breiteren Wandel von Generationserfahrungen einher

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Überblick über den Vorfall

• Fall einer Familie in Atlanta, die ins Visier der Kinderschutzbehörde in Georgia geriet, nachdem sie einem 6-jährigen Kind erlaubte, allein hinauszugehen
  • An einem schulfreien Tag fuhr das 6-jährige Kind mit dem Scooter etwa ein Drittel einer Meile zu einem Spielplatz in der Nähe des Hauses
  • Die Eltern arbeiteten im Homeoffice, und auf dem Spielplatz warteten andere Kinder sowie eine Gruppe von Eltern, die an einer Wohltätigkeitsveranstaltung teilnahmen
• Auf dem Rückweg hielt eine Frau das Kind an und fragte nach Name, Alter und Wohnort; das Kind sagte später, es habe Angst gehabt, weil die Frau Antworten verlangt und es verfolgt habe
• Zwei Tage später besuchte ein Fallbearbeiter der Georgia Division of Family and Children Services (DFCS) das Haus und erklärte, das Kind sei zu jung, um unbeaufsichtigt auf der Straße zu sein
  • Auf die Frage, wie alt ein Kind dafür sein müsse, antwortete er etwa 13 Jahre, konnte aber die Grundlage für diesen Maßstab nicht sofort nennen
  • Danach kündigte er an, in der Schule Gespräche mit den Kindern zu führen, das Haus zu überprüfen und grundlegende Lebensbedingungen wie Nahrung und Wasserversorgung zu kontrollieren
• Der Familie fehlte es nicht an lebensnotwendigen Dingen, doch einige Wochen später erhielt sie ein Schreiben, wonach die Behörde gegenüber der Mutter einen substantiated-Befund wegen Vernachlässigung festgestellt habe
• Die Eltern sagten, sie hätten eine mögliche staatliche Intervention mehr gefürchtet als die tatsächliche Sicherheit ihres Kindes

Neudefinition des Vernachlässigungsmaßstabs

• Dieser Fall war kein bloßer Verwaltungsfehler, sondern Teil einer Entwicklung, in der vage Gesetze zur Vernachlässigung und eine Kultur, die permanente Aufsicht über Kinder verlangt, zusammen den Raum staatlicher Eingriffe erweitern
• In Georgia gab es auch 2024 einen Fall, in dem eine Mutter verhaftet wurde, nachdem ihr 10-jähriger Sohn allein in eine eine Meile entfernte Ortschaft gelaufen war, wegen reckless endangerment
  • Ein Hilfssheriff brachte das Kind nach Hause; die Mutter schimpfte nicht so sehr über den Alleingang selbst, sondern darüber, dass der Sohn sein Ziel nicht mitgeteilt hatte
  • Später in derselben Nacht kam die Polizei und nahm die Mutter in Gewahrsam
• Dieser Fall beeinflusste Gesetzgeber in Georgia dabei, das sogenannte Gesetz zur reasonable childhood independence, RCI zu verabschieden
  • Das bisherige Gesetz definierte Vernachlässigung als das Versäumnis, angemessenen Schutz zu gewähren
  • Das neue Gesetz ersetzt dies durch notwendigen Schutz und verlangt für das Vorliegen von Vernachlässigung eine blatant disregard, also eine offenkundige Missachtung, durch die Eltern ihr Kind einer klaren und unmittelbaren Gefahr aussetzen
• Das neue Gesetz stellt klar, dass es keine Vernachlässigung ist, wenn Eltern einem vernünftigerweise dazu fähigen Kind erlauben, allein zur Schule oder in einen nahegelegenen Park zu gehen
• Seit 2018 haben 11 Bundesstaaten in irgendeiner Form eine RCI-Gesetzgebung verabschiedet
  • Die Unterstützung ist weitgehend parteiübergreifend
  • In konservativen Bundesstaaten überzeugt eher das Argument übermäßiger staatlicher Einmischung, in progressiven eher die Belastung durch Babysitter-Kosten und die unverhältnismäßige Überprüfung von Familien mit nichtweißer Hautfarbe

Probleme in der Praxis

• Die Eltern sagten, das neue RCI-Gesetz in Georgia, das vier Monate vor dem Vorfall in Kraft getreten war, habe ihnen Sicherheit gegeben; die DFCS habe zu Beginn der Untersuchung jedoch so reagiert, als kenne sie das Gesetz nicht
• Als die Mutter ihre Aufsichtsperson auf das Gesetz hinwies, erhielt sie die Antwort, unabhängig vom Gesetz sei es unbegreiflich, wie sie als Mutter so etwas ihrem „Baby“ erlauben könne
• Die Familienanwältin Diane Redleaf, die als juristische Beraterin für Let Grow tätig ist, betont, es gehe nicht darum, Meldungen selbst zu verhindern, sondern darum, nicht Fälle zu untersuchen, die keine Vernachlässigung sind
• Kinderschutzbehörden erhalten jährlich mehr als 4 Millionen Meldungen zu Missbrauch und Vernachlässigung
  • Diese Zahl ist seit dem Child Abuse Prevention and Treatment Act von 1974 stark gestiegen
  • Weil die damalige Bundesförderung mit dem Aufbau staatlicher Meldesysteme verknüpft wurde, entstand eine Struktur, die viele Meldungen aufnimmt, aber kaum Mechanismen besitzt, um schwere Fälle von Fällen wie dem von Jake zu unterscheiden
• Der Anwalt der Familie, David DeLugas, argumentiert, die Auswahlverfahren der Kinderschutzbehörden müssten eher wie die Triage in einer Notaufnahme funktionieren
  • Zuerst müssten Fälle ausgeschlossen werden, die keine nähere Aufmerksamkeit verdienen
  • Die übrigen Fälle müssten dann nach der Dringlichkeit des Risikos priorisiert werden
• Das Versagen bei der Auswahl hat tatsächlich hohe Kosten
  • In den USA sterben jedes Jahr etwa 2.000 Kinder an Misshandlung oder Vernachlässigung
  • Die Risiken, die viele Eltern dazu bringen, Kinder drinnen zu halten und Meldungen auszulösen, werden jedoch als Probleme anderer Art dargestellt als diese schweren Fälle

Kollision zwischen Wahrnehmung und Realität

• Die Zahl von 800.000 vermissten Kindern pro Jahr in den USA ist alt und irreführend
  • Sie stammt aus einer schätzungsbasierten Umfrage in einem Bericht des Department of Justice aus dem Jahr 1999
  • Erfasst wurde ein breites Spektrum, nicht nur Entführungen, sondern auch Ausreißen von zu Hause oder kurze Vorfälle, bei denen Kinder für ein paar Stunden verschwanden
• Aktuelle FBI-Daten verzeichnen jährlich rund 350.000 Vermisstenmeldungen zu Minderjährigen, doch die meisten Fälle werden schnell aufgeklärt und sind keine Entführungen
• Selbst unter Entführungsfällen handelt es sich häufig um Taten von dem Kind bekannten Personen, insbesondere Eltern in Sorgerechtskonflikten, nicht um Fremde
• Entführungen durch Fremde sind sehr selten und liegen bei etwa 100 Fällen pro Jahr
  • Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind in einem Jahr entführt wird, liegt bei etwa 1 zu 720.000
  • Im Artikel wird das damit verglichen, dass diese Wahrscheinlichkeit sogar geringer ist, als irgendwann im Leben vom Blitz getroffen zu werden
• Obwohl die Gewaltkriminalität in den USA in den vergangenen Jahrzehnten gesunken ist, bleibt das Unsicherheitsgefühl vieler Eltern hoch
  • In einer Umfrage des Pew Research Center von 2022 gaben rund 60 % der US-Eltern an, sie seien „sehr“ oder „einigermaßen“ besorgt über eine Entführung ihres Kindes
  • In einer Harris Poll von 2025 sagten rund zwei Drittel der US-Kinder im Alter von 8 bis 12 Jahren, sie seien noch nie ohne Eltern zu einem nahegelegenen Ort gelaufen oder mit dem Fahrrad gefahren
  • Ein ähnlich großer Anteil sagte, er würde gern länger draußen mit Freunden spielen, ohne dass Erwachsene sie beaufsichtigen
• Das Risiko, Kinder etwas allein tun zu lassen, ist leicht vorstellbar, doch auch ständige Aufsicht bringt eigene Risiken mit sich
  • Die Eltern meinen, das Risiko, Kindern nicht zu vertrauen und sie nicht zu verantwortungsbewussten Menschen zu erziehen, sei weit größer als das Risiko einer Entführung auf dem Spielplatz
  • Ein anderer Elternteil vergleicht dies damit, dass Autounfälle weit mehr Todesfälle unter Kindern verursachen als Entführungen durch Fremde, Autofahren aber dennoch als notwendiger Teil des Lebens akzeptiert werde
  • Im selben Sinn sei auch Unabhängigkeit ein notwendiger Bestandteil des Lebens
• Die Debatte läuft am Ende auf die Frage hinaus: „Welches Alter ist alt genug?“
  • Ein selbst ernannter helicopter grandparent, der in einem lokalen TV-Sender in Georgia auftrat, sagte, Eltern kennten ihre Kinder am besten, glaube aber trotzdem nicht, dass ein 7-jähriges Kind die Urteilsfähigkeit habe, allein zu einem Laden zu gehen

Das Gefühl einer freien Kindheit

• Ein Elternteil, der Anfang der 1990er Jahre in Chicago aufwuchs, erinnert sich daran, damals ein Maß an Freiheit erlebt zu haben, das heute kaum noch vorstellbar sei
  • Mit 7 Jahren fuhr er ohne Eltern mit dem Zug zur Schule
  • Mit Freunden fuhr er mit dem Fahrrad durch die Stadt, verirrte sich in fremden Vierteln und fand den Heimweg wieder — fast wie ein Spiel
• Damals nannte man das nicht free-range childhood; es war einfach das, wie alle aufwuchsen
• Heute erziehen die beiden Eltern auf Grundlage dieser eigenen Erfahrungen ihren 6-jährigen Sohn und ihre 4-jährige Tochter; das Ziel ist nicht, die Kinder bis zum Abend nach draußen zu verbannen, sondern sie zu resilienten, eigenständigen und kompetenten Kindern zu erziehen
• Schon ab etwa 12 Monaten brachten sie den Kindern spielerisch Ordnungsgewohnheiten bei, etwa indem sie Spielzeug absichtlich ausschütteten und wieder in Kisten einsortieren ließen; inzwischen faltet ihr 6-jähriger Sohn seine Wäsche selbst
• Die Eltern sagen, sie hätten sehr bewusst darüber nachgedacht, „was wir beibringen können, wie Kinder zeigen können, dass sie bereit sind, und welche Unabhängigkeit wir ihnen dann geben können“
  • Die Mutter hat einen Masterabschluss in Sozialarbeit und Erfahrung im Kinderschutzdienst

Bücher und Erziehungsphilosophie als Einfluss

• Die Philosophie des Paares wurde teilweise von zwei Büchern geprägt

• Free-Range Kids

  • Free-Range Kids von Lenore Skenazy
    • ein Buch gegen helicopter parenting und für altersgerechte Selbstständigkeit von Kindern
    • Skenazy ist Leiterin von Let Grow
    • Sie wurde 2008 als „America’s worst mom“ bekannt, nachdem sie darüber geschrieben hatte, ihren 9-jährigen Sohn allein mit der U-Bahn in New York City fahren zu lassen
    • Sie war auch die Person, die den Fall von Mallerie zuerst in Reason publik machte

• The Anxious Generation

  • The Anxious Generation des Sozialpsychologen Jonathan Haidt
    • Darin vertritt er die These, dass die Verbreitung von Smartphones und Social Media in den 2010er Jahren zu einer great rewiring of childhood geführt und einen historischen Anstieg von Angststörungen, Depressionen und anderen psychischen Problemen bei Jugendlichen ausgelöst habe
  • Die Eltern, die in der Tech-Branche arbeiten, haben auch zu digitalen Geräten und Plattformen eine klare Haltung
  • Sie sagen, ihre Kinder würden weder Handys noch Smartphones noch Instagram bekommen
  • Die Mutter sagt, sie sei „eine Person, die Algorithmen schreibt“, und wolle nicht, dass ihre Kinder solchen Algorithmen ausgesetzt werden
  • Besonders stark angesprochen habe sie Haidts Sicht auf den Rückgang kindlicher Unabhängigkeit
  • Die um 1995 geborene Generation sei in der realen Welt überbehütet und in der virtuellen Welt untergeschützt gewesen
  • Kindheit in den USA habe sich von unstrukturierter Zeit draußen zu unstrukturierter Zeit online verlagert

Das Zeitalter der Aufsicht

• Über fast die gesamte Menschheitsgeschichte hinweg war eine unbeaufsichtigte Kindheit nicht eine bestimmte Erziehungsphilosophie, sondern schlicht Kindheit selbst
• Der Psychologe und Kinderspielforscher Peter Gray formuliert es direkt: Kinder seien heute so unfrei wie nie in der Geschichte der Menschheit
  • Als Ausnahmen nennt er höchstens Zeiten der Kindersklaverei oder ausbeuterischer Kinderarbeit
• Der Historiker Howard Chudacoff beschreibt die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts in den USA als goldenes Zeitalter des unstrukturierten Spiels
  • Durch Kinderarbeitsgesetze nahm Kinderarbeit ab und freie Zeit zu
  • Es gab wenig Hausaufgaben, und das Schuljahr war nicht so lang wie heute
  • Eltern ließen Kinder nicht nur eher draußen spielen, sondern erlaubten ihnen auch eher, selbstständig Beiträge zur Gemeinschaft zu leisten
• Das typische Bild der amerikanischen Kindheit in der Mitte des 20. Jahrhunderts — zu Fuß zur Schule, Zeitungen austragen, draußen spielen bis die Straßenlaternen angehen — entsprach der Realität ziemlich gut und ist heute fast verschwunden
• Auf die Frage, was sich verändert hat, nannte Peter Gray in einem Beitrag für Psychology Today von 2023 mehrere Faktoren

  • Das Aufkommen des Fernsehens

    • der Aufstieg von durch Erwachsene gesteuerten Kindersportarten
    • eine Entwicklung, in der Kinder nach und nach aus öffentlichen Räumen verdrängt wurden
    • der Rückgang von Möglichkeiten, bezahlte Arbeit zu leisten oder real zum Haushalt beizutragen
    • die verstärkte Erwartung, Kinder müssten fortwährend überwacht und geschützt werden
    • Gray und seine Mitautoren argumentieren in einem 2023 erschienenen Aufsatz im Journal of Pediatrics, dass der Rückgang unabhängiger kindlicher Aktivitäten in den vergangenen Jahrzehnten wahrscheinlich nicht nur mit dem gleichzeitigen Anstieg psychischer Probleme zusammenhängt, sondern kausal dazu beigetragen hat
    • Kinder entwickelten durch Spiel und selbstgesteuerte Aktivitäten jene mentalen Eigenschaften, die die Grundlage dafür bildeten, mit den Belastungen des Lebens wirksam umzugehen

Folgen der Untersuchung und bleibende Angst

• Die Eltern sagen, sie machten sich mehr Sorgen, wenn sie in ihrem Umfeld eine Generation heranwachsen sähen, die als Erwachsene keine Dating-Erfahrungen habe, weiterhin bei den Eltern wohne und hohe Raten an Suizid, Depressionen und Angst aufweise
• Im Februar teilte die DFCS der Familie mit, dass sie den früheren Vernachlässigungsbefund aufgehoben habe
  • Eine Begründung wurde nicht genannt
  • Stattdessen hieß es, man schule die Mitarbeiter nun zum RCI-Gesetz in Georgia
• Als die Mutter fragte, ob der Eintrag gelöscht werden könne, antwortete eine Behördenleiterin per E-Mail, der Datensatz könne nicht expunged werden
  • Allerdings könne die Familie die Entscheidung über ein administratives Überprüfungsverfahren anfechten
  • Der Vorfall könne bei bestimmten Hintergrundüberprüfungen weiterhin auftauchen
• Die Erfahrung der Untersuchung wird als eine der schrecklichsten Erfahrungen ihres Lebens beschrieben
• Bis der Vernachlässigungsbefund aufgehoben wurde, durfte der 6-jährige Sohn rund einen Monat lang nicht mehr allein draußen spielen
  • Der Grund war die Angst, dass die Mutter ins Gefängnis kommen könnte, falls die DFCS erneut eingeschaltet würde
• Die Eltern befürchten, dass die Kultur künftig noch risikoaverser werden könnte
  • Sie sagen, es fühle sich an, als agiere jeder Erwachsene wie ein kleiner Wachposten, der etwas melde, sobald er ein Verhalten sehe, dem er nicht zustimme

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Hacker-News-Meinungen

• Wenn ich nur mein Umfeld betrachte, fühlt sich diese Erzählung für mich nicht besonders real an. Meine Kinder und auch die anderen Kinder in der Nachbarschaft spielen ständig gut allein draußen. Das ist einfach ein ganz normales Vorstadtviertel, und deshalb frage ich mich bei solchen Artikeln immer, von wem hier eigentlich die Rede ist. Wenn es eine echte Ursache gibt, dann liegt sie meiner Meinung nach eher nicht darin, dass sie nicht rausdürfen, sondern darin, dass sie wegen Screens von sich aus nicht rausgehen

  • Ich glaube, in den eher bourgeoisen Vierteln, in denen Journalisten leben, wird dieses Verhalten überrepräsentiert. Ich habe meine 13-jährige Tochter mit ihren Freundinnen am Einkaufszentrum abgesetzt, und eine andere Mutter ist den Kindern die ganze Zeit hinterhergelaufen
  • Unsere Kinder gehen zu Fuß oder fahren mit dem Fahrrad zur Schule und nutzen auch öffentliche Verkehrsmittel, wir erziehen sie also ziemlich free-range. Trotzdem ist es völlig anders als meine eigene Kindheit als Jahrgang 1975. Wir haben Blindgänger aus dem Zweiten Weltkrieg ausgegraben, mit Streichhölzern und Schrauben kleine Bomben gebaut, Chemikalien gemischt, Feuer gelegt und auf Baustellen oder sogar auf fremden Booten gespielt. Diese Art von Freiheit ist definitiv verschwunden, und wenn man bedenkt, wie häufig Unfälle mit verlorenen Fingern waren, ist es teilweise auch gut, dass sie weg ist. Trotzdem gab es ganz klar einen Generationenwandel
  • Ich lebe in einer ziemlich sicheren Vorstadt, tagsüber schließen wir die Tür oft nicht einmal ab und die Garage steht häufig offen. Aber als mein 12-jähriges Kind mit dem Hund zu einem Park etwa 0,5 Meilen vom Haus entfernt ging, hat jemand die Polizei gerufen, und am Ende mussten wir uns sogar mit der Jugendhilfe auseinandersetzen
  • Mit free-range kids meine ich nicht einfach Kinder, die allein in einer Sackgasse spielen, sondern die Freiheit, selbstständig aus der Nachbarschaft hinauszugehen, zu laufen, Fahrrad zu fahren oder öffentliche Verkehrsmittel zu nehmen. Ich habe das mit 11 bis 13 ständig gemacht, aber heute sehe ich fast nie Kinder in den oberen Grundschulklassen, die allein mit dem Stadtverkehr unterwegs sind
  • Nur weil Kinder in der Vorstadt allein spielen, heißt das noch nicht, dass sie echte Autonomie haben. Wenn man ohne Zug oder Bus den Ort praktisch nicht verlassen kann, ist das fast so, als würde man ein Kind auf einem großen Bauernhof aussetzen und sagen, es könne machen, was es wolle. Mein Maßstab ist, ob man ein 13-jähriges Kind tagsüber allein durch Manhattan laufen lassen würde. Alle sagen, das sei gefährlich, aber tatsächlich ist Manhattan sicherer als viele amerikanische Vororte, und letztlich fühlt es sich an, als ob Angst immer neue Angst erzeugt

• Ich erlebe dieses Problem gerade selbst, während ich in Kanada einen 10-jährigen Sohn großziehe. Kulturell ist es den USA ähnlich, deshalb fühlt sich die Lage ziemlich vergleichbar an. Für mich wirkt die Kinderschutzbehörde an sich nicht wie die große Bedrohung. Der größere Unterschied ist, dass es draußen, als ich ein Kind war, immer andere Kinder gab. Meine Eltern wussten vielleicht nicht genau, was ich tat, aber sie wussten, dass bis zum Abend eine Gruppe Kinder zusammen spielte. Heute sind die Verlockungen durch Smartphones und Games groß, aber als Eltern kann man Kinder bis zu einem gewissen Grad trotzdem nach draußen schicken. Das Problem ist, dass die Straßen dort leer sind. Deshalb versuche ich gerade gemeinsam mit Eltern, die ähnlich denken, nach der Schule Gruppen zu bilden, in denen die Kinder sich eigenständig treffen und miteinander Zeit verbringen. Ich glaube, die Aufgabe von Eltern ist nicht, jedes reale Risiko vollständig zu beseitigen, sondern kontrollierte Risiken und Momente für eigenes Urteilen zu ermöglichen. Um zu gesunden Erwachsenen heranzuwachsen, sind solche Erfahrungen unverzichtbar, und damit das heute möglich wird, müssen wir Eltern dieser Generation viel mehr Aufwand betreiben als früher

  • In Großbritannien, wo ich lebe, wirken Kinder, die allein unterwegs sind, oft eher wie Problemkinder. Ich bin im ländlichen England frei aufgewachsen und habe kein Problem damit, wenn Jugendliche herumziehen, aber meine Frau findet das furchtbar, deshalb sind unsere Kinder eher überbehütet. Zumindest in Großbritannien sind Kinder, wenn man Fettleibigkeit ausnimmt, bei fast allen Kennzahlen sicherer geworden, und staatliche Eingriffe passieren normalerweise erst bei Polizeikontakt oder schwerem Missbrauch. Am Ende scheint Klassismus das größere Problem zu sein: Kinder aus der Mittelschicht dürfen bis 16 praktisch nicht allein unterwegs sein
  • Ich finde, dieser Punkt trifft wirklich den Kern. Früher bedeutete es nicht einfach, ein Kind auf die Straße zu schicken und in ein Vakuum zu entlassen, sondern es in eine Gemeinschaft zu schicken. Dort haben Kinder andere Kinder beobachtet und dadurch bereits erprobte Verhaltensweisen gelernt. Nachdem diese Verbindung der kulturellen Weitergabe abgerissen ist, fühlt es sich so an, als wäre es schwer, wieder von unten anzufangen und alles neu aufzubauen
  • Ich glaube auch, dass es letztlich ein Zahlenproblem ist. Mein Vater wurde in einem rumänischen Dorf geboren und hatte acht Geschwister, von denen eines bei einem Unfall während des freien Spielens jung starb. Ich hatte zwei Geschwister, und jetzt habe ich nur ein Kind. Deshalb ist es schwerer, mein eigenes Kind so unbeschwert nach draußen zu schicken wie früher. Es ist sozusagen unersetzlich
  • In kleinen kanadischen Orten sieht man immer noch Szenen, die wirken, als sei die Zeit zurückgedreht worden. Im Winter rodeln die älteren Schulkinder die Straße hinunter, und die jüngeren tragen die Schlitten wieder hoch. Am Nachmittag tauschen sie die Rollen. Erwachsene sieht man kaum. Im Skigebiet bewegen sich Kinder ab fünf Jahren frei herum, und ich habe schon einem kleinen Kind, das ich gerade erst am Lift kennengelernt hatte, beim Einsteigen geholfen. Es gibt nicht einmal Mobilfunkempfang. Auch auf Mountainbike-Trails sind überall Kindergruppen unterwegs. Mein einziger Rat: Zieh in eine Kleinstadt. Es fühlt sich in sehr guter Weise wie eine Rückkehr in die Vergangenheit an
  • Ich finde auch, dass ein gewisses Maß an kontrolliertem Risiko in Ordnung ist. Aber ich stimme überhaupt nicht der Vorstellung zu, ein sechsjähriges Kind allein mit tödlichen Gefahren fertigwerden zu lassen und darauf zu hoffen, dass es die richtigen Entscheidungen trifft

• Vor Kurzem habe ich nach fast 50 Jahren wieder die Nachbarschaft meiner Kindheit besucht und bin den Weg von zuhause zur Schule gelaufen. Er war kürzer, als ich ihn in Erinnerung hatte, aber immer noch mehrere Blocks lang, und ich bin ihn mit fünf Jahren allein gegangen. Fahrradfahren habe ich auch mit fünf gelernt, und gegen Ende der Vorschule bin ich statt zu Fuß mit dem Rad gefahren. Als ich dann zur Schulschlusszeit an der Schule ankam, sah ich keinen einzigen Schüler irgendeines Alters, der ohne Erwachsene herauskam. Wie viele aus meiner Generation frage ich mich, was der Preis dieses Wandels ist, und bin dankbar, in meiner Zeit geboren worden zu sein

• Von außerhalb der USA gelesen ist dieser Text noch interessanter. Ich bin in den 90ern im ehemaligen Sowjetblock aufgewachsen, und eine unbeaufsichtigte Kindheit war keine Erziehungsphilosophie, sondern der Standard. Mit sechs ging man allein zur Schule, und den ganzen Tag ohne Erwachsene draußen zu spielen war normal. Deshalb ist am amerikanischen Fall für mich erstaunlich, wie weit die Risikowahrnehmung von den tatsächlichen Statistiken entfernt zu sein scheint. Im Artikel geht es um die Angst vor Entführungen durch Fremde, aber die tatsächliche Entführungsrate ist sehr niedrig, während es viele Belege dafür gibt, dass übermäßige Beaufsichtigung zu Angststörungen, Depressionen und geringerer Konfliktlösungsfähigkeit führt. Besonders eindrücklich fand ich den Fall aus Georgia, in dem eine Mutter festgenommen wurde, weil ihr 10-jähriges Kind eine Meile zu Fuß in die Stadt gegangen war. Dort, wo ich aufgewachsen bin, wäre das eine sehr kurze Strecke gewesen. Ich frage mich, ob das ein spezifisch amerikanisches Phänomen ist oder ein allgemeiner Trend in wohlhabenden Ländern, und würde gern Beispiele aus Westeuropa hören

  • Mich würde interessieren, worauf sich die Aussage stützt, dass die Entführungsrate sehr niedrig sei. Das Einzige, was ich gefunden habe, ist der FBI-NCIC-Bericht, in dem für 2025 mehr als 300.000 vermisste Kinder genannt werden. Die Gründe werden nicht aufgeschlüsselt, aber aus Sicht von Eltern ist es egal, ob es Entführung oder etwas anderes war – entscheidend ist, dass das Kind weg ist. Außerdem gehen AMBER Alerts so oft los, dass die Leute in meiner Umgebung die Warnungen am Handy ausschalten und man sie ständig auf den Autobahn-Anzeigetafeln sieht

• Für mich ist das kein isoliertes Phänomen, sondern Teil einer größeren Entwicklung, in der über Zeiträume von hundert Jahren betrachtet viele Dinge schnell verschwinden. Auf kleinen Zeitskalen fällt das kaum auf, aber es fühlt sich an, als fände eine Art Auslöschung statt. Ein bisschen so, wie die Römer mitten im Untergang des Römischen Reiches gewesen sein könnten, ohne es zu bemerken, weil alles zu langsam geschah

  • Welche Dinge siehst du denn konkret schnell verschwinden? Mich würden ein paar Beispiele interessieren

• Als unser Kind noch ein Baby war, hatte meine Frau das Auto auf einem Parkplatz abgestellt und sich kurz mit einer Freundin unterhalten, die vielleicht zehn Yards entfernt stand. Ein paar Minuten später kam eine Frau vorbei und sagte, das Kind sei nicht sicher, und sie werde es der Schutzbehörde melden. Wir waren ziemlich schockiert, dass eine fremde Person wegen einer Familienangelegenheit den Staat einschalten konnte. Zum Glück haben wir deshalb nicht aufgegeben, unsere Kinder frei herumlaufen zu lassen, aber es fühlt sich so an, als könne schon eine einzige überbesorgte Person Probleme verursachen

  • Ein Freund von mir war auch mit seinen Kindern draußen, während er selbst ein Buch las. Da schrie eine vorbeigehende Frau ihn an, er solle die Kinder ständig im Blick behalten. Selbst ein lesendes Elternteil wird also nicht toleriert
  • Mir ist auf Reisen etwas Ähnliches passiert, und dadurch habe ich gemerkt, wie stark in manchen Gegenden der USA eine Kultur der Überintervention ist. Die Polizei hat nationale Datenbanken abgefragt und sowohl die örtliche Kinderschutzbehörde als auch die Behörde an meinem Wohnort kontaktiert. Zum Glück greift die Behörde, wo ich wohne, nur bei schwerem Missbrauch ein und hat das abgewehrt, und die Behörde vor Ort hatte vor meiner Abreise nicht genug Zeit, den Fall zu bearbeiten. Wäre ich Einwohner dieser Gegend gewesen, wäre es vermutlich viel lästiger geworden

• Ich glaube, das erklärt zumindest für Kinder ziemlich viele Probleme, die heute viele Leute dem Social Media zuschreiben. Sogar Sorgen über Geburtenraten und die Kosten der Kindererziehung hängen für mich teilweise damit zusammen. Seit der Zeit der satanic panic hat sich in den USA schrittweise die Vorstellung durchgesetzt, dass Kinder ständig überwacht werden müssen, damit ihnen nichts Schreckliches passiert. Natürlich passieren schlimme Dinge tatsächlich manchmal, und das war früher auch so. Aber wenn man sich viele andere Länder ansieht, ist die Erwartung schwächer, dass Eltern oder Staat das Leben von Kindern so stark abriegeln müssen

  • Dann frage ich mich, ob der Begriff satanic panic auch auf politische Maßnahmen wie die Einschränkung des Internetzugangs für Jugendliche in der EU anwendbar ist

• Maryland verdient meiner Meinung nach besondere Erwähnung. Dort ist es illegal, ein 8-jähriges Kind mit einem Kind unter 13 allein zu lassen. Das ist nicht einfach nur übergriffiges Verhalten von CPS, sondern tatsächlich so im Gesetz verankert. Als ich aufgewachsen bin, beendeten viele Mädchen mit ungefähr 13 eher schon ihre Babysitting-Karriere

• Bei solchen Artikeln und Kommentaren denke ich immer an Survivorship Bias. Ich bin in einer Kleinstadt während des Kommunismus aufgewachsen und von dem Zeitpunkt an, an den ich mich erinnern kann, von morgens bis abends fast unbeaufsichtigt herumgelaufen. Dabei gab es wirklich viele gefährliche Spiele, und Kinder fielen tatsächlich von Bäumen, ertranken im Fluss, verloren bei Pferdeunfällen ein Bein, ein Auge bei Rohrspielen oder verletzten sich schwer oder starben, nachdem sie aus großer Höhe gesprungen waren. Dass ich unversehrt geblieben bin, war einfach Glück, und viele Wortgefechte oder Prügeleien würden heute wahrscheinlich als Trauma bezeichnet. Deshalb frage ich mich, ob wir mit dem gewünschten free range wirklich auch die Konsequenzen mitwollen, die man dafür in Kauf nehmen müsste. Je nach Alter, Urteilsvermögen und Persönlichkeit des Kindes ist völlige Freiheit nicht immer die richtige Antwort. Ich verstehe aber, dass es gesellschaftlich Vorteile hat

• Wenn ich kleine Kinder allein draußen spielen lasse, ist meine größte Sorge ein Autounfall

  • Da fällt mir sofort der Witz ein, dass man dann eben ein Ersatzkind braucht, falls das Hauptkind ausfällt
  • Als ich klein war, hat man mir beigebracht, nicht auf der Straße zu laufen, und wenn doch, dann dem Verkehr entgegenzugehen, damit man Autos früh sieht und zur Seite springen kann. Das mag eine Art Survivorship Bias sein, aber für mich hat es funktioniert. Heute sind Bevölkerungsdichte und Verkehrsaufkommen vermutlich höher, aber dafür haben Autos bessere Sicherheitssysteme wie automatisches Bremsen. Mich würde interessieren, wie die tatsächlichen Todesstatistiken durch Autos in Vororten aussehen
  • Ich denke auch, dass Straßen noch nie ein sicherer Ort zum Spielen waren. Schon in den 80ern waren Hauptstraßen selbst in Städten zu belebt. Was Städte brauchen, sind deshalb nicht nur Spielplätze für Kleinkinder, sondern menschenfreundliche Räume auch für Jugendliche. Der Verkehr ist schneller und dichter geworden und die Autos größer, aber gleichzeitig stimmt es auch, dass die Fahrzeugsicherheit besser geworden ist. US-Autos sind allerdings besonders groß, haben viele tote Winkel und können gerade für kleine Kinder besonders schlecht sein
  • Genau das ist das Problem. Schon in meiner Nachbarschaft fahren viel zu viele Leute zu schnell und schauen dabei auf ihr Handy, und dazu kommen riesige Trucks, die aussehen, als würden sie Fußgänger einfach niederwalzen
  • Stimmt. Wenn man sich die realen Risiken für Kinder in der Phase anschaut, nachdem die Gefahr des Ertrinkens sinkt und bevor das Risiko einer Überdosis relevant wird, ist eine der vernünftigsten Schlussfolgerungen genau das Autorisiko. Ein Kind zu lieben heißt, im Verhältnis zum tatsächlichen Risiko einzugreifen, und gesellschaftlich ist es vor allem wichtig, die Last zu verringern, dass Städte zwangsweise mit den tödlichen Maschinen der Autoindustrie koexistieren müssen