Ist alles, was wir mögen, eine Psyop?

• Die explosive Popularität der Indie-Band Geese entpuppte sich als manipulierte Kampagne der Marketingfirma Chaotic Good, wodurch die Grenze zwischen „echter Popularität“ und „manipulierter Popularität“ verschwimmt
• Chaotic Good baute ein automatisiertes Promotionsystem auf, das mit Tausenden iPhones gefälschte Social-Media-Accounts betreibt, um bestimmte Songs oder Influencer so wirken zu lassen, als würden sie trenden
• Auch Gen-Z-Startups wie die Fashion-App Phia nutzen bezahlte Creator-Netzwerke, die auf TikTok massenhaft Videos mit denselben Formulierungen ausspielen
• Diese Methoden weiten sich auf Kommentar-Manipulation und „Narrative-Kampagnen“ aus und formen damit künstlich sogar öffentliche Meinung und emotionale Bindung
• Am Ende steht die Öffentlichkeit vor einer Zeit, in der sie die Grenze zwischen Marketing und Manipulation sowie den Maßstab für Authentizität selbst beurteilen muss
• Da Videos im TikTok-Feed isoliert konsumiert werden, ist organisierte Promotion schwer zu erkennen; letztlich müssen Fans ihre eigenen Grenzen für Marketing ziehen

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Die Band Geese und die „Psyop“-Kontroverse

• Die Indie-Rock-Band Geese erhielt seit ihrem Debüt so viel Aufmerksamkeit, dass sie als „Retter des Rock“ bezeichnet wurde
  • Eine junge Band aus Brooklyn, beschrieben als „Rock-Retter der Gen Z“ und „Wiederkehr von The Strokes“
  • Nach Veröffentlichung des Albums Getting Killed wurde sie in verschiedenen Medien als „repräsentative Band ihrer Generation“ bewertet
  • Der Auftritt in der Carnegie Hall wurde als „ein Moment für die amerikanische Musikgeschichte“ beschrieben
• Später berichtete Wired, dass die Popularität von Geese das Ergebnis einer manipulierten Kampagne der Marketingfirma Chaotic Good sei, und bezeichnete sie als „psyop“
  • Chaotic Good ist ein Unternehmen, das mit Tausenden gefälschten Social-Media-Accounts künstlich Trends erzeugt
  • Das Unternehmen arbeitete neben Geese auch mit populären TikTok-Influencern wie Alex Warren und Zara Larsson zusammen

Psyop

• Psyop ist die Abkürzung für „psychological operation“ und bezeichnet ursprünglich psychologische Taktiken von Militär oder Geheimdiensten, mit denen Wahrnehmung, Emotionen und Verhalten eines Zielpublikums manipuliert werden sollen
• In Online-Communities und der Gen-Z-Kultur wird der Begriff inzwischen erweitert im Sinn von „ein künstlich eingepflanzter Trend oder künstlich erzeugte Popularität“ verwendet
  • „Ist das nicht eine Psyop?“ = die Nuance von „Ist diese Popularität/dieser Hype nicht absichtlich von jemandem gepusht worden, statt natürlich entstanden zu sein?“
• Wenn Wired die Popularität von Geese als „psyop“ bezeichnete, bedeutete das, dass die Viralität der Band nicht aus spontanen Reaktionen von Fans entstand, sondern ein künstlicher Trend war, den Chaotic Good mit Tausenden Accounts hergestellt hatte
• In diesem Artikel verdichtet psyop also die Problemwahrnehmung, dass „das, von dem wir glauben, es freiwillig zu mögen, in Wahrheit das Ergebnis einer von einer Marketingfirma geplanten und eingespeisten Strategie sein könnte“

Wie Chaotic Good arbeitet

• Das Unternehmen erstellt Tausende Accounts, um künstlich Trends für Kunden zu erzeugen
• Mitgründer Andrew Spelman (Interview mit Billboard):
  > „Auf TikTok Aufrufe zu bekommen ist leicht, aber Künstler können keine trendenden Audios verwenden, weil sie ihre eigene Musik promoten müssen.
  > Deshalb posten wir mit genügend Accounts genügend Sichtbarkeit in genügend hoher Menge, um den Eindruck zu simulieren, dass ein Song gerade trendet.“
• Es wurde erwähnt, das Büro sei „voll mit iPhones“; die Anzahl der Geräte ist so hoch, dass das Unternehmen bei Verizon wie ein VIP behandelt wird
• Mitgründer Jesse Coren: „Ein großer Teil des Internets ist manipuliert … jede Meinung wird in TikTok-Kommentaren geformt.“
• Die Content-Armee postet nicht nur trendende Audios, sondern übernimmt auch die Kommentare unter kundenbezogenen Posts, um die Erzählung zu kontrollieren
• Mit der Verbreitung dieser Strategie wird es für die Öffentlichkeit immer schwieriger, die Grenze zwischen ‚echter Popularität‘ und ‚manipulierter Popularität‘ zu erkennen
• Diese Methode breitet sich nicht nur in der Musikindustrie aus, sondern auch im Startup-Marketing

Der Fall des Startups Phia

• Die Fashion-App Phia wird von den Gründerinnen Phoebe Gates und Sophia Kianni betrieben
  • Auf TikTok wurden massenhaft Videos mit derselben Formulierung gepostet: „eine App, mit der man Luxusprodukte günstig kaufen kann“
  • Viele Accounts luden ausschließlich Videos zu Phia hoch
• Kianni erwähnte dies in einem Podcast
  > „Wir versuchen, eine Creator-Farm aufzubauen, indem wir viele Studierende anheuern, die auf ihren jeweiligen Accounts Phia-Videos posten.
  > Mit einem volumenorientierten Ansatz posten 10 Creator zweimal täglich und kommen so insgesamt auf 600 Videos.“
• Im TikTok-Feed werden Videos strukturell getrennt von anderen Posts eines Creators konsumiert
  • Weil Zuschauer die anderen Posts des Accounts meist nicht prüfen, ist bezahlte Promotion nur schwer als solche zu erkennen

Automatisierung und Manipulation bei der Content-Verbreitung

• Creator beauftragen Teenager-Fangruppen über Discord damit, Videos zu erstellen und zu verbreiten
  • Eric Wei von Karat Financial sagte, „auch bekannte Creator wie Drake oder Kai Cenat nutzen diese Methode“
• In algorithmischen Feeds ist Clipping effektiv, weil sich gute Clips von jedem beliebigen Account aus verbreiten können
• Chaotic Good hat diese Strategie zu einer großflächig automatisierten Form ausgebaut und Hunderte iPhones gekauft, um zahlreiche Accounts zu betreiben

Verbindung zur Dead Internet Theory

• Die Arbeitsweise von Firmen wie Chaotic Good berührt die Dead Internet Theory
  • Die These, dass von Bots erzeugte Inhalte das Web dominieren
• Die erste Verbindung zwischen Geese und Chaotic Good stellte ein Blogbeitrag der Songwriterin Eliza McLamb her
  • Nachdem Geese als „industry plant“ bezeichnet wurde, entfernte Chaotic Good Erwähnungen von Geese und „narrative campaigns“ von seiner Website
  • Gegenüber Wired erklärte das Unternehmen, dies diene dazu, „Künstler vor falschen Anschuldigungen und Missverständnissen zu schützen“

Katseye und die transparente Manipulation des „Idol-Fließbands“

• Die globale Girlgroup Katseye macht kein Geheimnis daraus, ein „industry plant“ zu sein
  • Die Netflix-Dokumentation Pop Star Academy zeigt, wie HYBE und Geffen Teenager-Mädchen per Casting auswählen und zu vermarkteten Popstars formen
• In der Dokumentation werden die Mitglieder für Markenwerbung wie Erewhon-Smoothies und Matrix Hair Serum eingesetzt
• Die Zuschauer waren zunächst vom ausbeuterischen System schockiert, tauchten dann aber zunehmend in die individuelle Wachstumserzählung der Mitglieder ein
  • Dadurch gewann Katseye eine starke emotionale Bindung zu den Fans
• Später performte Katseye Gnarly auf der Grammy-Bühne; zunächst wurde der Song scharf kritisiert, mit der Zeit aber neu bewertet
  • Das ähnelt dem Effekt von Chaotic Goods Strategie der „Narrativ-Manipulation“

Fan-Wahrnehmung und die Grenze der „Authentizität“

• Sowohl Geese als auch Katseye können als „psyop“ oder „industry plant“ bezeichnet werden, aber die zentrale Frage ist, ob Fans das tatsächlich kümmert
• Dass der Diskurs über Geese so unterschiedlich ausfällt, liegt daran, dass sich noch keine gesellschaftlichen Maßstäbe dafür etabliert haben, wo notwendiges Marketing endet und unauthentisches Growth Hacking beginnt
• Letztlich müssen Fans und Konsumenten selbst entscheiden, wie weit sie das zulassen wollen

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Ich war fassungslos, als ich das Interview sah, in dem Jesse Coren, Mitgründer von Chaotic Good, sagte: „Das Internet ist voller Manipulation.“
  Ausgerechnet sie sind doch die Leute, die genau dieses „Fake-Internet“ erschaffen, und dass sie dabei so tun, als wären sie die Opfer, wirkt heuchlerisch.
  Im Originalinterview bei Billboard sieht man, dass sie es als selbstverständlich ansehen, die Reaktionen der Öffentlichkeit „zu kontrollieren“

  • Es fühlt sich seltsam an, dass sie mit einer Sprache der Empathie Manipulation rechtfertigen.
    Ein Tonfall nach dem Motto „Wir manipulieren die Reaktionen der Leute, aber macht euch darüber keine Sorgen“ wirkt eher noch unangenehmer.
  • Es ist, als würde auf YouTube jemand sagen: „Vertraut keinen Ratschlägen von Unerfahrenen“, während er in Wirklichkeit genau diese Ratschläge verkauft.
    Am Ende entsteht die ironische Situation: „Du bist nicht der Traffic, du bist der Traffic selbst.“
  • Die Rationalisierung nach dem Muster „Das ist kein Problem, das wir begonnen haben, das gab es schon vorher“ klingt wie ein typischer Versuch, Verantwortung abzuwehren.

• Ich habe die neue Nachrichtenseite bytecode.news gestartet und frage mich, ob es im Zeitalter von AI und Marketing-Overkill überhaupt möglich ist, Traffic nur durch organisches Wachstum zu gewinnen.
  Ich möchte lieber langsames, aber authentisches Wachstum als schnelles Wachstum.

  • Ich musste an ein Zitat von M.C. Escher denken — dass es besser sei, in einer selbst gebauten Hütte zu leben als in einem von anderen errichteten Palast; das spendet viel Trost.
  • Ich wurde auch damit ermutigt, dass dieser Kommentar selbst bereits einen Marketingeffekt erzeugt, also solle ich mir nicht zu viele Sorgen machen.
  • Es gab auch Feedback, dass die Titelschrift der Seite zu schmal sei und dadurch schlecht lesbar werde.
    Empfohlen wurde eine Schrift wie Garamond.
  • Ich denke, dass in Zeiten von Content-Überfluss die Vorstellung, schnelles Wachstum sei alles, einen Teufelskreis aus Qualitätsverlust erzeugt.
    Letztlich werden die Leute von minderwertigen Inhalten genug haben.
  • Als pragmatischer Rat kam auch der Vorschlag, SEO, Reddit und bezahlte Werbung zu nutzen.

• Wie Theodor Adorno schon in den 1940er-Jahren sagte, kommt mir der Gedanke, dass selbst „Geschmack“ ein vom Markt geschaffenes und verkauftes Produkt ist.
  Chaotic Good ist nur die moderne Variante einer alten Manipulation nach Bernays-Art.
  Die Bücher von Mark Fisher lassen einen darüber nachdenken, ob es überhaupt möglich ist, außerhalb eines solchen Systems zu leben.

  • Ich stimme der Aussage zu, dass „vielleicht sogar alle Gedanken bereits das Ergebnis von Manipulation sind“, und musste an eine Szene aus dem Film Cerulean Top denken.

• Ich suche immer noch gezielt nach Underground-Musik und entdecke dabei gute Bands.
  Selbst wenn Massenmanipulation allgegenwärtig ist, kann man echten Künstlern begegnen, wenn man selbst aktiv sucht.

  • Wenn man Popularität oder Follower-Zahlen nicht als Maßstab nimmt, ist diese „Psyop“ kein Problem.
    Es ist gut, ungefilterte Musik über Bandcamp-New-Releases oder kleine Communities zu hören.
  • Heutzutage ist es leichter denn je, gute Nischenmusik zu finden.
    Die Leute, die das Marketing-Spiel spielen, sind nicht alles.
  • Früher habe ich bei eBay 300 zufällige CDs für 10 Dollar gekauft, und ein paar davon wurden zu Bands fürs Leben.
    Dieser Entdeckungsprozess hat wirklich Spaß gemacht.
  • In der Stadt, in der ich lebe, werden Indie-Bands immer weiter aus dem Zentrum verdrängt.
    Schade, dass sich die Innenstadt stärker auf Restaurants als auf Musik konzentriert.
  • Es gibt nur zwei Wege, neue Musik zu finden — viel schlechte Musik zu hören oder sich auf Empfehlungen anderer zu verlassen.
    Das gilt nicht nur für Musik, sondern für jeden geschmacksbasierten Konsum wie Essen, Bücher, TV oder Mode.
    Produkte mit objektiven Kriterien wie Monitore oder CPUs sind eine Ausnahme, aber letztlich muss man subjektive Zufriedenheit selbst erfahren.

• Ich hatte vor Kurzem ein merkwürdiges Erlebnis.
  Ich suchte zufällig genau an dem Tag nach der Fortsetzung eines Buchs, für das ich zuvor keinerlei Marketing gesehen hatte, und genau an diesem Tag war sie erschienen.
  Es war so zufällig, dass ich an eine Art „unbewusstes Priming“ dachte.

  • Ich hatte auch schon ähnliche Erfahrungen.
    Es wirkt, als würde in der Informationsflut die Mustererkennung überaktiv werden.
  • Ich halte es für deutlich wahrscheinlicher, dass es einfach nur Zufall war.
  • Umgekehrt habe ich auch einmal nach einer Band gesucht, die ich früher mochte, und festgestellt, dass sie eine Woche zuvor ihr Abschiedskonzert gegeben hatte.
  • Ich finde, so ein „gutes Priming“ ist nicht unbedingt schlecht.
    Wenn ein Reiz einen an etwas erinnert, das man wirklich liebt, ist das ein natürliches Phänomen.
    Dass ich in letzter Zeit wieder Donna Summer höre, liegt zum Beispiel an Alysa Lius Eiskunstlauf-Performance.
    Solche kulturellen Verbindungen sehe ich nicht als kommerzielle Manipulation, sondern als Weitergabe echter Zuneigung.

• Als Bill Hicks sagte, Leute aus Werbung oder Marketing sollten sich selbst abschaffen, konnte ich diese Wut nachvollziehen.
  Es sind Leute, die die Erfahrungen anderer in Geld verwandeln.

  • Auch der alte Podcast Redbar hat seit über 20 Jahren eine Anti-Werbe-Haltung beibehalten.
    Dadurch hat sich meine Sicht auf Werbung komplett verändert.
  • Trotzdem halte ich es für klüger, statt gewaltsamer Rhetorik Dinge zu ignorieren und kritisch zu konsumieren.
    Jeder ist schließlich irgendwann schon einmal auf Marketing hereingefallen.
  • Jemand spottete, dass selbst diese Wut noch als „Marketing der gerechten Empörung“ konsumiert werde.
  • Eine andere Person wies darauf hin, dass Bill Hicks am Ende wie Alex Jones geworden sei.

• Ryan Broderick behandelte im Garbage-Day-Newsletter den Geese-„Psyop“-Vorfall, aber ich bin skeptisch, ob die PR-Firma damit tatsächlich Wirkung erzielt hat.
  Eher machen solche Artikel ihren Namen noch bekannter.

  • Es ist schon komisch, wenn Marketer sagen: „Unsere Kampagne war ein riesiger Erfolg.“
    Oft übertreiben sie in Wirklichkeit nicht messbare Effekte.
    Wie in Fällen, in denen Klickrate bei Google Ads fälschlich als Erfolg verstanden wurde, wird am Ende oft nur Geld verbrannt.
  • Es kam auch der Witz auf, das sei eine „Psyop der Psyop“.

• Die Verschwendung, Hunderte von Smartphones für Spam rotieren zu lassen, ist viel zu groß.
  Etwas, das mit einem einzigen Server erledigt werden könnte, auf diese Weise zu tun, ist ökologisch schädlich.
  Da Mobilfunkanbieter solche Geräte leicht identifizieren können, sehe ich Regulierungsbedarf.

  • Mit einem 15-Dollar-Android-Handy und einer 300-Dollar-Serverbox lässt sich ein 20-Geräte-Set bauen.
    Weil sich das schnell amortisiert, wächst so etwas immer weiter.
  • Diese Ineffizienz ist letztlich ein Nebeneffekt des freien Marktwettbewerbs.
    Wettbewerb ist gut, aber Ressourceneffizienz wird dabei geopfert.

• Im Zeitalter von AI-Musik bin ich zu jemandem geworden, der „einfach ganz okay Musik“ hört.
  Sie muss nicht besonders berühmt sein; ich höre oft einfach das, was mir gerade begegnet.
  Wie bei Reddit /r/books vertraue ich auf den Auswahleffekt der Community.
  Solange Chaotic Good dieses Gleichgewicht nicht zerstört, finde ich ein wenig Manipulation in Ordnung.

  • Aber jemand fragte zurück: „Ist das wirklich in Ordnung?“
    Wenn politische oder gesellschaftliche Stimmen von Algorithmen unterdrückt werden, dann ist das nicht bloß Manipulation von Geschmack, sondern gefährliche Kontrolle.

• Für Menschen, die die Macht des Marketings nicht verstehen, empfehle ich Rory Sutherlands Buch Alchemy.
  Das Buch sagt nicht „Marketing ist gut“, sondern betont, dass man bessere Entscheidungen treffen kann, wenn man die irrationalen Denkweisen des Menschen versteht.

[runableapp]

Werbung und Marketing waren schon vor dem Internet so, aber jetzt, da sich das, was die Menschen sehen, verändert hat und Regulierung unmöglich geworden ist, wimmelt es von Methoden, die fast schon an Betrug grenzen.

[heal9179]

Werbung braucht Regulierung..