- Ein Forschungsteam der University of Utah bestätigte durch die Analyse von Haarproben über 100 Jahre, dass die Bleikonzentration um das 100-Fache gesunken ist
- Vor der Gründung der US-Umweltschutzbehörde (EPA) im Jahr 1970 war die Belastung durch Blei in Industrie, Farben, Wasserleitungen und Autoabgasen weit verbreitet
- Die Studie zeigt, dass die Bleikonzentration im Haar seit den 1970er Jahren zusammen mit der Politik zur Entfernung von Blei aus Benzin stark zurückgegangen ist
- In Proben aus dem Jahr 1916 lag der Bleiwert bei bis zu 100 ppm, 1990 bei 10 ppm und 2024 bei unter 1 ppm
- Die Studie belegt die schutzwirkung von Umweltregulierung für die öffentliche Gesundheit und ist als Warnung vor einer Deregulierung von Bedeutung
Überblick über die Studie
- Ein Forschungsteam der University of Utah analysierte Haarproben von 1916 bis 2024, um Veränderungen der Bleianreicherung im menschlichen Körper zu untersuchen
- Die Proben wurden von 48 Einwohnern Utahs gesammelt; einige umfassten sogar Haare von Vorfahren, die in Familienalben aufbewahrt wurden
- Die Analyse ergab, dass die Bleikonzentrationen aus der Zeit vor der Gründung der EPA etwa 100-mal höher waren als danach
- Die Studie wurde in der Fachzeitschrift PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) veröffentlicht
- Gefördert wurde die Forschung durch die Huntsman Cancer Foundation und Zuschüsse des National Cancer Institute
Eigenschaften von Blei und die Wirkung von Regulierung
- Blei ist wie Quecksilber und Arsen ein giftiges Schwermetall und selbst in niedrigen Konzentrationen schädlich für den Menschen
- Früher wurde es breit in Farben, Wasserleitungen und als Benzin-Zusatzstoff eingesetzt und war dadurch in vielen Industriebereichen verbreitet
- Es wurde zugesetzt, um die Haltbarkeit von Farben zu erhöhen, die Farbtreue zu bewahren, die Trocknungszeit zu verbessern und Motorklopfen zu verhindern
- Als die Giftigkeit von Blei in den 1970er Jahren eindeutig belegt war, führte die EPA schrittweise Ausstiegsregulierungen ein
- Danach wurde die Verwendung von Blei in Benzin, Farben, Wasserleitungen und anderen Bereichen eingestellt
Die Forschungsgrundlage in Utah
- Dank der Kultur der Bewahrung von Familiengeschichte unter den Einwohnern Utahs war die Sicherung biologischer Proben über lange Zeiträume möglich
- Das Forschungsteam bat Teilnehmer, die in der Vergangenheit Blutproben bereitgestellt hatten, um aktuelle und frühere Haarproben
- Einige Teilnehmer stellten Haare von Vorfahren aus der Zeit vor 100 Jahren zur Verfügung, wodurch sich Veränderungen der Bleibelastung über Generationen hinweg verfolgen ließen
- Die Forschungsregion, die Wasatch Front, war während des größten Teils des 20. Jahrhunderts ein Gebiet mit reger Hüttenindustrie
- Die Hüttenwerke in Midvale und Murray wurden größtenteils in den 1970er Jahren geschlossen
Analysemethode und wichtigste Ergebnisse
- Die Proben wurden mit Massenspektrometrie (mass spectrometry) analysiert, um die Bleikonzentration auf der Haaroberfläche präzise zu messen
- Das Forschungsteam bestätigte, dass sich Blei gut auf der Haaroberfläche anreichert und auch über lange Zeit nicht verloren geht
- Schon ein einzelnes Haar reichte für die Analyse aus; im Vergleich zu Blut ist es haltbarer und leichter zugänglich
- Vor 1970 enthielt Benzin in den USA etwa 2 g Blei pro Gallone
- Das entsprach einer jährlichen Freisetzung von rund 2 Pfund Blei pro Person in die Umwelt
- Obwohl der Benzinverbrauch seit den 1970er Jahren gestiegen ist, sank die Bleikonzentration im Haar
- von 100 ppm (vor den 1970er Jahren) → 10 ppm (1990) → unter 1 ppm (2024)
Bedeutung von Umweltregulierung
- Das Forschungsteam betonte, dass Umweltregulierung eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung der öffentlichen Gesundheit gespielt hat
- Professor Thure Cerling sagte, dass die Regulierung sehr positive Effekte gebracht habe, auch wenn sie für die Industrie unbequem gewesen sei
- Professor Ken Smith erklärte, man habe den Unterschied der Bleikonzentrationen vor und nach der EPA-Regulierung mithilfe von Haaren klar belegen können
- Der Aufsatz erinnert angesichts jüngerer Tendenzen mancher Regierungen zur Lockerung von Umweltregulierung an eine historische Lehre
- Vermittelt wird die Botschaft: „Diese Regulierungen sind äußerst wichtig, und wir dürfen ihre Wirkung nicht vergessen.“
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