Ein astronomisches Monument für 26.000 Jahre verbirgt sich direkt vor unseren Augen

• Auf der westlichen Plaza des Hoover Dam befindet sich eine astronomische Karte, die den Zeitpunkt der Fertigstellung des Damms anhand der Präzession der Erdachse (Zyklus von 25.772 Jahren) markiert.
• Diese Terrazzobodenkarte wurde so entworfen, dass sich über die Positionen von Sternbildern und Planeten das Fertigstellungsdatum des Damms bis auf den Tag genau bestimmen lässt.
• Sie wurde Anfang der 1930er Jahre vom Bildhauer Oskar J. W. Hansen im Auftrag des dem US-Innenministerium unterstellten Bureau of Reclamation geschaffen; im Zentrum stehen riesige Bronzestatuen und ein Fahnenmast.
• Hansens Absicht ist nur in einer schwer verständlichen Sprache überliefert und blieb der Öffentlichkeit daher fast unbekannt; auch das zugehörige Material ist nur sehr begrenzt erhalten.
• Das Monument gilt als seltene Form öffentlicher Kunst, die ein langfristiges Zeitgefühl mit einer astronomischen Perspektive verbindet, und als Bauwerk, das womöglich noch in Zehntausenden von Jahren bestehen wird.

---

Das verborgene astronomische Monument des Hoover Dam

• Die Monument Plaza auf der Westseite des Hoover Dam entstand als Kunstprojekt, das das US Bureau of Reclamation 1931 zusammen mit dem Dammbau in Auftrag gab.

  • Besucher bemerken vor allem die Bronzefiguren mit Flügeln und den zentralen Fahnenmast, vor denen meist Fotos gemacht werden, doch das eigentliche Herzstück ist die Terrazzobodenkarte darunter.
  • Diese Karte markiert den Zeitpunkt der Fertigstellung des Damms anhand der Präzession der Erdachse (Zyklus von 25.772 Jahren).

• In den Boden sind die Positionen von Sternbildern und Planeten eingelassen; markiert ist zum Beispiel auch die Position von Vega, die in 12.000 Jahren zum Polarstern werden wird.

  • Ebenfalls verzeichnet ist die Position von Thuban, dem Polarstern zur Zeit des alten Ägypten.

Recherche und Rekonstruktion

• Der Autor untersuchte den Ort bei einem Besuch in Las Vegas selbst und stellte fest, dass es kaum offizielle Erklärungen oder Dokumente dazu gibt.
  • Vor Ort gab es außer einer kurzen, sich wiederholenden Audioansage praktisch keine weitere Erklärung.
• Mit Hilfe der Historikerin des Damms, Emme Woodward, konnten einige Unterlagen beschafft werden.
  • Hansens Originalbeschreibung war philosophisch und schwer zugänglich, was die Interpretation erschwerte.
  • Darin finden sich Formulierungen wie „Winkel des Zweifels, der Trauer, des Hasses, der Freude, der Kontemplation und der Hingabe“, in denen Haltungen menschlicher Gefühle mit mechanischen Winkeln verglichen werden.

Historische Quellen und Entwurfszeichnungen

• Bei der ersten Recherche waren Materialien schwer auffindbar, weil die Bezeichnung „Monument Plaza“ damals noch nicht verwendet wurde.
  • Während der Bauzeit wurde der Ort „Safety Island“ genannt, also ein Rückzugsbereich für Arbeiter, um Zementlaster zu vermeiden.
• Später wurden mit Genehmigung des Bureau of Reclamation die originalen Blueprints und Entwurfszeichnungen beschafft.
  • Anhand dieser Unterlagen ließ sich die technische Struktur und die astronomische Absicht der Plaza rekonstruieren.

Prinzip und Umsetzung der Präzession

• Die Erde schwankt sehr langsam um eine um etwa 23 Grad geneigte Achse; diese Bewegung ist die Präzession der Erdachse.
  • Der heutige Polarstern ist Polaris, doch seine Position verändert sich durch die Präzession über Jahrtausende hinweg.
• Hansen setzte den zentralen Fahnenmast der Plaza als Mittelpunkt der Erdachse und markierte darum die Präzessionsbahn.
  • Zugleich ließ er die damaligen Planetenpositionen und hellen Sterne einarbeiten, um den Zeitpunkt der Fertigstellung des Damms astronomisch zu fixieren.

Langfristige Bedeutung und Erhalt

• Das Design funktioniert als eine Art 26.000-Jahre-Uhr, die durch die Kombination aus Präzessionszyklus der Erde und planetarer Anordnung einen Zeitpunkt in der Zeit festhält.
  • Ein ähnliches Prinzip wurde auch beim Entwurf der 10.000 Year Clock der Long Now Foundation verwendet.
• Vom Hoover Dam könnten Teile der Struktur noch über Hunderttausende Jahre erhalten bleiben; auch diese Terrazzokarte könnte somit ein langfristiges Aufzeichnungsmedium sein.
• Der Autor hat die Originalzeichnungen und Hansens Dokumente im Internet Archive veröffentlicht, um den Zugang für Forschung und Studium zu verbessern.

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Ich habe mich gefragt, ob die Sternenkarte noch existiert. Laut diesem Artikel wurde sie 2022 entfernt.
  Es ist ironisch, dass eine Botschaft, die Menschen in Tausenden von Jahren ein Datum übermitteln sollte, nach nur 86 Jahren wegen Entwässerungsproblemen und Vertragsstreitigkeiten verschwand.

  • Ich weiß nicht, wie es früher aussah, aber als ich Anfang dieses Monats dort war, konnte ich keine Restaurierungsarbeiten sehen, und die Sternenkarte lag weiterhin offen da.
    Ich habe nicht viele Fotos gemacht, aber diese zwei habe ich behalten.
  • Soweit ich gehört habe, wird sie derzeit neu aufgebaut. Der Großteil war nicht restaurierbar und musste neu angefertigt werden, und die Informationen dazu sind über das ganze Web verstreut.
    Das Projekt wurde 2023 wieder aufgenommen, und 2024 waren die Fundamentarbeiten abgeschlossen. 2025 ist der Zugang für die Öffentlichkeit offenbar noch eingeschränkt.
  • Angeblich ist sie jetzt in Stücke zerbrochen. In diesem Update sieht man Belege dafür.
  • Laut dem Update von 2024 auf derselben Website wird sie langsam restauriert.
  • Auf Google Maps gibt es ein Foto von vor 9 Monaten, das den Restaurierungsprozess erklärt.

• Ich habe einmal zur Hochzeit eines Freundes nach einer ähnlichen Idee einen Anhänger aus Silber mit einer Scheibe gemacht.
  Darauf habe ich die Positionen der Planeten und wichtigsten Monde zum Zeitpunkt der Trauung eingraviert; die galileischen Monde bewegen sich schnell genug, dass man die Zeit sogar auf Minuten genau ablesen konnte.
  Instagram-Video

  • Wenn du die technischen Details in einem Blogbeitrag zusammenfassen würdest, wäre das sicher ein guter HN-Post.
    Mit Fotos aus dem Herstellungsprozess wäre es noch interessanter. Ich würde gern wissen, ob du es selbst entworfen hast, ob es lasergeschnitten oder handgearbeitet ist und wie du die Ringe des Saturn dargestellt hast.
    Meine Tochter interessiert sich sehr für Astronomie, und sie fand das Video großartig.
  • Wirklich toll! Ich frage mich auch, ob es einen Rechner gibt, der zwischen Datum und Positionen im Sonnensystem in beide Richtungen umrechnet.

• Laut Wikipedia zu Pole Star und Celestial pole
  hat sich die Position des Polarsterns durch die Präzession der Tagundnachtgleichen im Lauf der Zeit verändert.
  Um 3000 v. Chr. fungierte Thuban im Drachen als Polarstern, und zur Römerzeit lag er irgendwo zwischen Polaris und Kochab.

  • Die Milanković-Zyklen beschreiben, wie Veränderungen der Erdbahn das Klima über Jahrtausende beeinflussen.
    Exzentrizität, Achsenneigung und Präzession wirken zusammen, verändern die Verteilung der Sonneneinstrahlung und prägen langfristige Klimamuster.

• Ich glaube nicht, dass es ein zukünftiges Ich geben wird, das bereut, Mitglied der Long Now Foundation geworden zu sein.
  Genau wegen solcher Projekte. Wenn ihr nach San Francisco kommt, kann ich nur empfehlen, im The Interval Café auf einen Kaffee vorbeizuschauen.

• Ich mag solche Aspekte antiker Bauwerke wirklich sehr. Es scheint, als habe es viele intellektuelle und symbolische Entwürfe gegeben.
  Bei heutigen Gebäuden ist es schade, dass der Fokus nur auf schnellem und effizientem Bau liegt.
  Ich hoffe, dass die Menschheit in ferner Zukunft solche Werke erforschen kann.

  • In einer Zeit ohne Ablenkungen wie Elektrizität, Fernsehen oder Druckerzeugnisse hatten die Menschen viel mehr Zeit, den Nachthimmel zu beobachten.
    Da man zum Überleben die Jahreszeiten am Himmel ablesen musste, maß man den Bewegungen der Sterne große Bedeutung bei.
    In einer Zeit, in der man das alles sofort per App nachschauen kann, ist dieses Empfinden schwer vorstellbar.
  • Tatsächlich zielten auch die Gebäude damals auf schnelles und effizientes Bauen ab.
    Nur sind die meisten dieser Bauten heute verschwunden.

• Dieses Thema wurde schon früher in dem Beitrag „A 26,000-Year Astronomical Monument Hidden in Plain Sight” diskutiert (Februar 2019, 57 Kommentare).

• Viele Hindus haben vor einer Woche Malay Sankranti gefeiert.
  Ursprünglich fiel es mit der Wintersonnenwende zusammen, hat sich aber durch Präzession in den letzten 1700 Jahren vom Sonnenkalender verschoben.

• Die Bahn der Präzession hat einen Radius von ungefähr 144 Bogengraden × sin(23,5).
  Über eine durchschnittliche menschliche Lebensspanne von 80 Jahren verschiebt sich der Pol um etwa 0,44 Grad, also ungefähr um den Durchmesser des Mondes.
  Eine langlebige antike Sternwarte hätte diese Veränderung gut beobachten können.

• Als ich den Satz „Zweifel, Trauer, Hass, Freude, Nachdenklichkeit und Hingabe haben jeweils ihren eigenen Winkel“ gelesen habe,
  habe ich mich wirklich gefragt, was in Hansens Kopf vorging.

  • Es scheint um den Zusammenhang zwischen Körperhaltung und Emotion zu gehen.
    Zum Beispiel werden Sieg oder Anbetung durch Haltungen mit über den Kopf erhobenen Armen oder in V-Form ausgestreckten Armen ausgedrückt, Trauer dagegen durch Knien und das Umfassen des Kopfes.
    Solche Gesten scheinen sich über Zeiten und Sprachen hinweg gemeinsam erhalten zu haben.

• Eine Hypothese zur Beziehung zwischen der Präzession der Tagundnachtgleichen und der mythischen Struktur der Götterwelt wurde in diesem Thread behandelt.