- Auf der westlichen Plaza des Hoover Dam befindet sich eine astronomische Karte, die den Zeitpunkt der Fertigstellung des Damms anhand der Präzession der Erdachse (Zyklus von 25.772 Jahren) markiert.
- Diese Terrazzobodenkarte wurde so entworfen, dass sich über die Positionen von Sternbildern und Planeten das Fertigstellungsdatum des Damms bis auf den Tag genau bestimmen lässt.
- Sie wurde Anfang der 1930er Jahre vom Bildhauer Oskar J. W. Hansen im Auftrag des dem US-Innenministerium unterstellten Bureau of Reclamation geschaffen; im Zentrum stehen riesige Bronzestatuen und ein Fahnenmast.
- Hansens Absicht ist nur in einer schwer verständlichen Sprache überliefert und blieb der Öffentlichkeit daher fast unbekannt; auch das zugehörige Material ist nur sehr begrenzt erhalten.
- Das Monument gilt als seltene Form öffentlicher Kunst, die ein langfristiges Zeitgefühl mit einer astronomischen Perspektive verbindet, und als Bauwerk, das womöglich noch in Zehntausenden von Jahren bestehen wird.
Das verborgene astronomische Monument des Hoover Dam
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Die Monument Plaza auf der Westseite des Hoover Dam entstand als Kunstprojekt, das das US Bureau of Reclamation 1931 zusammen mit dem Dammbau in Auftrag gab.
- Besucher bemerken vor allem die Bronzefiguren mit Flügeln und den zentralen Fahnenmast, vor denen meist Fotos gemacht werden, doch das eigentliche Herzstück ist die Terrazzobodenkarte darunter.
- Diese Karte markiert den Zeitpunkt der Fertigstellung des Damms anhand der Präzession der Erdachse (Zyklus von 25.772 Jahren).
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In den Boden sind die Positionen von Sternbildern und Planeten eingelassen; markiert ist zum Beispiel auch die Position von Vega, die in 12.000 Jahren zum Polarstern werden wird.
- Ebenfalls verzeichnet ist die Position von Thuban, dem Polarstern zur Zeit des alten Ägypten.
Recherche und Rekonstruktion
- Der Autor untersuchte den Ort bei einem Besuch in Las Vegas selbst und stellte fest, dass es kaum offizielle Erklärungen oder Dokumente dazu gibt.
- Vor Ort gab es außer einer kurzen, sich wiederholenden Audioansage praktisch keine weitere Erklärung.
- Mit Hilfe der Historikerin des Damms, Emme Woodward, konnten einige Unterlagen beschafft werden.
- Hansens Originalbeschreibung war philosophisch und schwer zugänglich, was die Interpretation erschwerte.
- Darin finden sich Formulierungen wie „Winkel des Zweifels, der Trauer, des Hasses, der Freude, der Kontemplation und der Hingabe“, in denen Haltungen menschlicher Gefühle mit mechanischen Winkeln verglichen werden.
Historische Quellen und Entwurfszeichnungen
- Bei der ersten Recherche waren Materialien schwer auffindbar, weil die Bezeichnung „Monument Plaza“ damals noch nicht verwendet wurde.
- Während der Bauzeit wurde der Ort „Safety Island“ genannt, also ein Rückzugsbereich für Arbeiter, um Zementlaster zu vermeiden.
- Später wurden mit Genehmigung des Bureau of Reclamation die originalen Blueprints und Entwurfszeichnungen beschafft.
- Anhand dieser Unterlagen ließ sich die technische Struktur und die astronomische Absicht der Plaza rekonstruieren.
Prinzip und Umsetzung der Präzession
- Die Erde schwankt sehr langsam um eine um etwa 23 Grad geneigte Achse; diese Bewegung ist die Präzession der Erdachse.
- Der heutige Polarstern ist Polaris, doch seine Position verändert sich durch die Präzession über Jahrtausende hinweg.
- Hansen setzte den zentralen Fahnenmast der Plaza als Mittelpunkt der Erdachse und markierte darum die Präzessionsbahn.
- Zugleich ließ er die damaligen Planetenpositionen und hellen Sterne einarbeiten, um den Zeitpunkt der Fertigstellung des Damms astronomisch zu fixieren.
Langfristige Bedeutung und Erhalt
- Das Design funktioniert als eine Art 26.000-Jahre-Uhr, die durch die Kombination aus Präzessionszyklus der Erde und planetarer Anordnung einen Zeitpunkt in der Zeit festhält.
- Ein ähnliches Prinzip wurde auch beim Entwurf der 10.000 Year Clock der Long Now Foundation verwendet.
- Vom Hoover Dam könnten Teile der Struktur noch über Hunderttausende Jahre erhalten bleiben; auch diese Terrazzokarte könnte somit ein langfristiges Aufzeichnungsmedium sein.
- Der Autor hat die Originalzeichnungen und Hansens Dokumente im Internet Archive veröffentlicht, um den Zugang für Forschung und Studium zu verbessern.
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