King-Air-Flugzeug landet nach Funkstille des Piloten sicher per "Autoland" … FAA und NTSB nehmen Ermittlungen auf

• In Colorado landete ein Flugzeug des Typs Beechcraft King Air 200 automatisch über das Garmin-Autoland-System, nachdem der Kontakt zum Piloten abgebrochen war
• Die FAA erklärte, dass nach dem Funkverlust mit dem Piloten das automatische Notlandesystem aktiviert wurde und das Flugzeug sicher auf dem Rocky Mountain Metropolitan Airport landete
• Auch die NTSB kennt den Vorfall und prüft, ob eine Untersuchung eingeleitet wird; beide Behörden geben bislang keine Details bekannt
• Garmin bestätigte, dass dies der „erste Einsatz von Autoland in einem realen Notfall und nicht bei einem Test oder einer Demonstration“ gewesen sei
• Der Zustand des Piloten wurde nicht bekannt gegeben, alle Insassen blieben jedoch unverletzt; der Vorfall gilt als beachtlicher Nachweis für die Wirksamkeit autonomer Flugsicherheitstechnologie

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FAA und NTSB nehmen Ermittlungen auf

• Die FAA untersucht den Autoland-Vorfall einer King Air 200, der sich am 20. Dezember gegen 14:20 Uhr auf dem Rocky Mountain Metropolitan Airport in Colorado ereignete
  • Laut FAA verlor der Pilot den Funkkontakt mit dem Tower, woraufhin das automatische Notlandesystem an Bord aktiviert wurde; beide Insassen blieben unverletzt
  • Die FAA lehnte weitere Angaben zur Art oder zu Details der Untersuchung ab
• Auch die NTSB ist über den Vorfall informiert und erklärte, man sammle Informationen, „um zu beurteilen, ob die Kriterien für die Einleitung einer Untersuchung erfüllt sind“

Offizielle Bestätigung von Garmin

• Garmin bestätigte in einer Stellungnahme, dass es am 20. Dezember auf dem Rocky Mountain Metropolitan Airport in Broomfield, Colorado, zu einer Notfallaktivierung von Autoland gekommen sei
  • Die Landung verlief erfolgreich, und man werde „zu gegebener Zeit weitere Informationen teilen“
  • Garmin stellte klar, dass dies der erste Einsatz von Autoland in einer realen Situation und nicht bei einem Test oder einer Vorführung gewesen sei

Flugroute und Lage vor Ort

• Das Flugzeug N479BR gehört zu Buffalo River Outfitters und war von Aspen zum Rocky Mountain Metropolitan Airport unterwegs
  • Laut Social-Media-Beiträgen von Flugverfolgungs-Enthusiasten sendete es gegen 14 Uhr Ortszeit den Notfallcode 7700, bevor Autoland aktiviert wurde
  • In einer LiveATC-Aufnahme ist eine automatische Frauenstimme zu hören, die eine „Pilot Incapacitation“ meldet und ankündigt, auf Piste 30 zu landen
  • Das Flugzeug landete sicher, Verletzte wurden nicht gemeldet
• Zum Zustand des Piloten und zur Ursache der Bewusstlosigkeit wurden keine Angaben gemacht

Reaktionen vor Ort und weitere Informationen

• Der Lotse schloss den Flughafen vorübergehend für die Notlandung und disponierte Anfragen anderer Flugzeuge um
• In einigen Social-Media-Posts wurde infrage gestellt, ob es sich tatsächlich um einen echten Notfall handelte; Garmin und der Betreiber beantworteten entsprechende Anfragen jedoch nicht
• Am nächsten Morgen startete das Flugzeug in Richtung Oklahoma City, wo sich ein wichtiges Zertifizierungs- und Technikzentrum der FAA befindet

Video- und Augenzeugenmaterial

• Larry Anglisano hatte zuvor separat ein Demonstrationsvideo von Autoland bei einem King-Air-Modell aufgenommen
• Ein Augenzeuge veröffentlichte am Tag des Vorfalls auf Instagram ein Video vom Flughafen, das auch die Momente direkt nach der Landung zeigt

Bedeutung des Vorfalls

• Der Vorfall gilt als erster dokumentierter Fall, in dem das Garmin-Autoland-System in einem realen Notfall ohne Eingreifen des Piloten eine Landung vollständig durchgeführt hat
• Die laufenden Untersuchungen von FAA und NTSB gelten als wichtiger Anlass, um Zuverlässigkeit und Kommerzialisierungspotenzial autonomer Flugsicherheitstechnologien zu bewerten

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Dies ist der erste reale Rettungsfall des Garmin SafeReturn-Systems
  Im Demo-Video sieht man, dass das System Gelände, Wetter und Treibstoff berücksichtigt, den Zustand der Start- und Landebahn jedoch nicht kennt
  Es sendet automatisch eine Notfallmeldung an die ATC und dreht in Flughafennähe einige Runden, bevor es automatisch landet
  Nach der Landung stellt es die Triebwerke ab, aber rollt nicht selbstständig weiter
  Es wird über einen Knopf im Cockpit oder im Passagierraum aktiviert oder wenn fehlende Reaktion des Piloten erkannt wird; der Pilot kann die Kontrolle auch wieder übernehmen
  Es ist GPS-basiert und nutzt ergänzend einen Radarhöhenmesser

  • Wenn es ein solches System beim früheren Unfall der LearJet 35 mit Payne Stewart an Bord gegeben hätte, bei dem die Piloten durch Druckverlust in der Kabine handlungsunfähig wurden, hätte es vermutlich Leben gerettet
    Diesen Flughafen nutzen wohl häufig Rüstungsunternehmen wie Ball Aerospace, daher dürfte es nicht viele Details geben
  • Ich frage mich, ob es eine Option gibt, mit der Passagiere einen anderen Flughafen wählen können oder die ATC das Flugzeug zwangsweise auf eine andere Bahn lotsen kann
    Zum Beispiel würde ich gern wissen, was passiert, wenn eine Bahn wegen Bauarbeiten gesperrt ist
  • Wirklich faszinierend
    Mein Onkel, der vor 15 Jahren Pilot war, sagte einmal: „Heute machen Menschen nur noch Start und Landung, den Rest erledigt der Computer“ — und jetzt ist sogar eine vollautomatische Landung möglich
    Das ist Technologie wie Magie, großes Lob an das Garmin-Team

• Wenn ich Garmin-Entwickler wäre, käme mir dieser Erfolg wie das beste Weihnachtsgeschenk vor

• Ich habe eine Videoversion mit Untertiteln von VASAviation gefunden
  Durch die Zeitsprünge ist sie leichter zu verstehen

• Wirklich erstaunliche Technologie
  Jeden Tag zur Arbeit zu gehen und ein System zu bauen, das Menschenleben rettet, ist etwas Großartiges

  • Ich entwickle ebenfalls Medizintechnik, aber die Realität besteht aus Dokumentation und veralteten Tools
    Es ist sinnvolle Arbeit, aber ehrlich gesagt finde ich ein Umfeld mit mehr Tempo wie move fast and break things spannender
  • Wenn man an die begrenzten Ressourcen (RAM, Speicherplatz, CPU) und den alten C-Standard denkt, mit denen das Garmin-Team arbeitet, ist es noch beeindruckender
    Ich weiß das gut, weil Freunde von mir in diesem Team arbeiten

• Garmin wirkt wie ein Unternehmen, das Standards für moderne Ingenieurskunst setzt
  Sowohl im Consumer- als auch im Industriebereich halten sie ihr technisches Niveau konstant hoch

  • Die Hardware ist großartig, aber bei Software und Business-Aspekten bleibt vieles zu wünschen übrig
  • Wer schon einmal Garmin-Software benutzt hat, weiß, dass ihre Qualität dem Branchendurchschnitt hinterherhinkt

• Das ist wohl das, was Leute oft als die „weiterentwickelte Form des Autopiloten“ bezeichnen
  Es ist ein anderes Konzept als ein klassischer Flugzeug-Autopilot

• Der Moment, in dem die Handlungsunfähigkeit des Piloten erkannt wird, liegt im Video ungefähr bei 11 Minuten 50 Sekunden

  • Die mp3-Datei ist beschädigt, lässt sich aber abspielen. Beim Springen im Audio verschieben sich die Zeitstempel
  • Die Zeitangaben im Text wichen stark von der tatsächlichen Stelle ab
  • Für ein so wichtiges System war ich überrascht, wie schlecht die Qualität der Sprachsynthese ist

• Erstaunlich, wie weit diese Technik ist
  Wer sie ausgelöst hat und nach welchen Kriterien die Bahn ausgewählt wurde, wird wohl erst der Abschlussbericht klären
  Allerdings spricht die automatische Sprachnachricht den Teil mit „emergency“ viel zu schnell aus; da gibt es noch Verbesserungspotenzial

  • Die Cockpit-Oberfläche ist passagierfreundlich gestaltet
    Drückt man nur einen Knopf, erklärt das System automatisch Route und Situation, und der Passagier muss nur zusehen
    Mithilfe der integrierten Navigationsdatenbank und Wetterdaten wählt es eine passende Bahn aus
  • In einigen Audio-Replays wurden stille Abschnitte herausgeschnitten
    Tatsächlich sendet es alle zwei Minuten etwa 20 Sekunden lang; in stark frequentiertem Luftraum müsste die Nachricht vermutlich kürzer sein
  • Formulierungen wie „the field“ lassen sich allgemein nicht gut verwenden
    Der Grund ist, dass mehrere unkontrollierte Flugplätze dieselbe Frequenz teilen können
  • Vermutlich kennen die meisten ATC-Stellen dieses automatische Sprachmuster bereits
    Wenn es künftig bekannter wird, könnte die wiederholte Nennung von „emergency“ eher als Zeitverschwendung gelten
  • Im Vergleich zu echten Piloten wirkte die Sprechgeschwindigkeit auf mich eher langsam
    Siehe dieses Video

• Ich frage mich, ob ein Mensch aus der Ferne eingreifen kann
  Da das nur selten gebraucht wird, müssten vermutlich nur wenige Leute in Bereitschaft sein
  Wenn Kommunikation möglich ist, könnte ein Pilot am Boden vielleicht Entscheidungen und Funkverkehr übernehmen

  • Aber wenn man Signallatenz oder Verbindungsabbrüche bedenkt, halte ich das praktisch für schwierig

• Dieser Vorfall ist ein großer Meilenstein für die Autoland-Technologie
  Das Garmin-Team hat heute Leben gerettet und wird in Zukunft noch mehr Leben retten