- Die US-Lebensmittelkette Kroger hat die Schließung von drei automatisierten Logistikzentren angekündigt und reduziert damit ihre robotikbasierte E-Commerce-Strategie.
- Das automatisierte Netzwerk, das in Zusammenarbeit mit dem britischen Ocado aufgebaut wurde, erreichte nicht die erwartete Leistung und löst zusammen mit einer Restrukturierung Kosten in Höhe von 260 Millionen US-Dollar aus.
- Mit dieser Umstrukturierung strebt Kroger eine Verbesserung der E-Commerce-Rentabilität um 400 Millionen US-Dollar an und konzentriert sich stattdessen auf den Ausbau der Lieferfähigkeit auf Basis von 2.700 Offline-Filialen.
- Die im US-Markt übliche Bevorzugung der Liefergeschwindigkeit vor dem Preis wird als Grenze des Automatisierungsmodells genannt.
- Diese Entscheidung hat auch Auswirkungen auf die Glaubwürdigkeit von Ocado und dessen Aktienkurs und wird als Beispiel mit Folgen für die Automatisierungsstrategien in der gesamten Lebensmittelhandelsbranche bewertet.
Krogers Rückzug von der Automatisierungsstrategie
- Kroger hat die Schließung von drei robotergestützten E-Commerce-Logistikzentren angekündigt, ein abrupter Strategiewechsel von der bisherigen Automatisierungsschwerpunkt.
- Noch vor einem Jahr hatte es noch gemeinsam mit Ocado Pläne zur Erweiterung moderner automatisierter Zentren vorgestellt.
- Im Jahr 2024 wurde versucht, mit dem Einsatz neuer Ocado-Technologie die Effizienz zu steigern, doch die Erwartungen wurden verfehlt.
- Im September 2023 setzte Kroger bereits die Fortsetzung der Ocado-Entwicklungsarbeit aus und begann mit der Leistungsüberprüfung.
- Im März 2024 folgte die Entscheidung, drei ergänzende Logistikeinrichtungen (Spoke facilities) zu schließen; als Grund wurde genannt, dass die Leistungsziele verfehlt wurden.
Austausch in der Führungsetage und strategische Neubewertung
- Nach dem CEO-Wechsel im März 2025 aufgrund einer Ethikuntersuchung ordnete Interims-CEO Ron Sargent eine vollständige Neubewertung des Ocado-Netzwerks an.
- Er setzte auf den Wechsel zu einem filialsbasierten E-Commerce und betonte den Ausbau schneller Lieferungen mit den bestehenden Filialen.
- Er äußerte, dass auch ohne hohe Kapitalinvestitionen neue Kundengruppen gewonnen werden könnten.
Finanzielle Auswirkungen und Marktreaktion
- Kroger erwartet bei dieser Umstrukturierung eine Verbesserung der E-Commerce-Rentabilität um 400 Millionen US-Dollar, doch es entstehen ca. 2,6 Milliarden US-Dollar an Kostenbelastungen.
- Der frühere Kroger-Vorstand Ken Fenyo sagte, dass das E-Commerce-Wachstum nach der COVID-19-Pandemie langsamer verlaufen sei als erwartet, und verwies auf die Grenzen der Automatisierungsstrategie.
- Insbesondere wurde der geringe Bestelldurchsatz in den außerhalb der Stadt gelegenen Ocado-Zentren als Hauptursache für den Rückgang der Profitabilität genannt.
Veränderung im Konsumentenverhalten und Wettbewerbsumfeld
- Das Kroger-Modell ging von preisorientierter, langsamer Lieferung aus, während US-Verbraucher schnelle Lieferungen bevorzugen.
- Instacart, DoorDash und andere erweitern Lieferdienste innerhalb von 30 Minuten und erhöhen ihren Marktanteil.
- Daher treibt Kroger die enge Zusammenarbeit mit Drittanbietern im Lieferservice sowie den Pilotbetrieb von kleinskaliger Automatisierung im Laden (Micro-Fulfillment) voran.
- Es ist ein Modell, das mit dem ähnelt, das Amazon in Whole-Foods-Filialen testet.
Auswirkungen auf Ocado
- Die Entscheidung von Kroger führt zu einer Schwächung der Kernpartnerschaft mit Ocado.
- Der Ocado-Aktienkurs ist auf das Niveau gesunken, das er vor 15 Jahren bei der Erstnotiz hatte.
- Der Fall Kroger gilt als charakteristisches Beispiel für das Investitionsrisiko in Robotik bei großen Handelsunternehmen.
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