Der Tod des Mittelklasse-Musikers

• Der Wechsel zum Streaming, steigende Tourkosten, nachteilige Verträge und gekürzte Fördermittel kommen zusammen und schaffen eine Struktur, in der Mittelklasse-Musiker in Kanada selbst bei Bekanntheit kaum ihren Lebensunterhalt bestreiten können
• Rollie Pemberton, der als Cadence Weapon auftritt, erhielt trotz Polaris-Prize-Nominierung, Auftritten bei Glastonbury und Lollapalooza sowie seiner Vergangenheit als Poet Laureate von Edmonton wegen eines 360-Deals den Großteil der Einnahmen von 2006 bis 2015 nicht
• Spotify zahlte 2024 10 Milliarden US-Dollar an Tantiemen aus, doch weniger als 1 % der Künstler auf der Plattform verdienten mehr als 6.000 Dollar; 2021 lag das durchschnittliche Streaming-Einkommen kanadischer Songwriter bei 67 Dollar
• Seit der Pandemie sind Spielstätten und Tourpersonal weniger geworden, während Versicherungen, Treibstoff, Verpflegung, Unterkünfte und US-Visakosten teurer wurden; dadurch sind auch Live-Auftritte, einst eine Stütze, zu einem größeren Verlustrisiko geworden
• Musiker suchen nach Fördermitteln, Direktverkäufen, Auftragsarbeiten, Schutz von Merchandise-Einnahmen und Reformen der Streaming-Vergütung; in der heutigen Struktur ist es für den Lebensunterhalt unabhängiger Künstler aber entscheidend, dass Fans Konzerttickets und Alben direkt kaufen

---

Was der Fall Rollie Pemberton über die Realität von Mittelklasse-Musikern zeigt

• Rollie Pemberton begann schon als junger Teenager in Edmonton zu rappen und baute sich unter dem Namen Cadence Weapon in der Musikblog-Szene einen Ruf auf
• 2003 begann er während seines Studiums, gegen Bezahlung Albumrezensionen für Pitchfork zu schreiben; als ein Radiosender in Edmonton „Oliver Square“ spielte, bekam er lokale Aufmerksamkeit
• Das Indie-Label Upper Class Recordings aus Toronto bot Pemberton einen Platten-, Publishing- und Managementvertrag an
  • Der sogenannte 360-Deal enthielt einen Vorschuss von 1.000 Dollar, war aber so strukturiert, dass das Label an allen künftigen Einnahmen aus Alben, Tickets, Merchandise und Ähnlichem beteiligt war
  • Pemberton wusste, dass die Bedingungen nicht ideal waren, unterschrieb aber 2006
• Das Debütalbum Breaking Kayfabe brachte ihm ein Cover bei Exclaim! und eine Nominierung für den Polaris Prize ein; später trat er in Glastonbury und bei Lollapalooza auf sowie 2010 bei einer Canada-Day-Veranstaltung vor Queen Elizabeth II
• Nach außen wirkte er wie ein erfolgreicher Künstler, doch seine tatsächlichen Lebenshaltungskosten deckte er durch freies Schreiben, inoffizielle DJ-Sets, saisonale Jobs im Einzelhandel und zusätzliche Vorschüsse von Upper Class in Höhe von 11.130 Dollar

Nachteilige Verträge und Recoupment-Strukturen

• Upper Class konnte laut Vertrag 20 bis 50 % von Pembertons Einnahmen einbehalten und Einnahmen abschöpfen, bis Vorschüsse sowie Aufnahme-, Marketing- und Tourkosten vollständig wieder eingespielt waren
• Zu den Labelkosten zählten auch tourbezogene Ausgaben wie Flüge, Mietwagen und Hotels; dadurch verdiente Pemberton trotz Hunderten Auftritten pro Jahr kein Geld
• Nach Pembertons Berechnung verdiente Upper Class zwischen 2006 und 2015 über 250.000 Dollar mit ihm
  • 25.000 Dollar Toureinnahmen aus Breaking Kayfabe
  • 10.000 Dollar Honorar als Poet Laureate
  • nach seinem Kenntnisstand sechsstellige Fördermittel
• Abgesehen von 12.130 Dollar an Vorschüssen von Upper Class erhielt Pemberton nur sehr geringe Tantiemen
• Upper Class erklärte, man habe die Investition in Cadence Weapon nicht wieder eingespielt, alle Kosten seien vom Label getragen worden und die Einnahmen seien in Künstlerentwicklung reinvestiert worden
• 2021 veröffentlichte Pemberton nach seinem Ausstieg bei Upper Class Parallel World; das Album gewann den Polaris Prize über 50.000 Dollar, und sein neues Label MNRK Music Group ließ ihm das Preisgeld

Niedergang physischer Tonträger und Grenzen der Streaming-Einnahmen

• Fans sind von Vinyl und CDs fast vollständig zu Streaming-Plattformen wie Spotify und Apple Music gewechselt
• Physische Tonträger brachten Künstlern einst rund 10 % der Erlöse ein, während Streaming höchstens etwa 0,5 Cent pro Wiedergabe zahlt
• Nur einige von Pembertons Songs brachten durch Streaming mehr als ein paar Hundert Dollar ein
  • Seine kommerziell erfolgreichste Single „Connor McDavid“ wurde über eine Million Mal gestreamt, verdiente in sieben Jahren aber weniger als 3.000 Dollar
• 2024 zahlte Spotify 10 Milliarden US-Dollar an Tantiemen aus, doch weniger als 1 % der Künstler auf der Plattform verdienten mehr als 6.000 Dollar
• Laut SOCAN lag das durchschnittliche Streaming-Einkommen kanadischer Songwriter 2021 bei 67 Dollar
• Trotz geringer Einnahmen sind Streaming-Zahlen zu einer Kennzahl geworden, anhand derer Konzertveranstalter und Festivalprogrammierer Bookings beurteilen
  • Spotifys „monthly listeners“ dienen Promotern, Bookern, Labels und anderen als zentrale Zahl zur Bewertung von Künstlern

Wirtschaftliche Größe des Musikökosystems

• Das Musikökosystem schafft Arbeitsplätze für Manager, Agenten, PR-Verantwortliche, Audio Engineers, Produzenten und andere Künstler
• Live-Musik hält Spielstätten am Leben, schafft bezahlte Arbeit für Einlass- und Sicherheitspersonal und generiert Getränkeumsätze
• 2023 fanden in Kanada rund 19.000 Konzerte statt, und die Ausgaben des Publikums flossen auch in Taxis, Restaurants und Hotels
• Destination Toronto schätzt, dass Taylor Swifts sechs Konzerte in Toronto mehr als 150 Millionen Dollar in die städtische Wirtschaft brachten
• 2023 trug Live-Musik fast 11 Milliarden Dollar zum kanadischen BIP bei und schuf oder unterstützte mehr als 100.000 Arbeitsplätze
• Wenn Musiker Miete und Essen nicht bezahlen können, während sie Musik machen und auftreten, schließen Spielstätten, Künstler geben das Schaffen auf und Kanadas kulturelle Grundlage wird geschwächt

Major-Labels und Streaming-Plattformen nach dem CD-Boom

• Der CD-Boom Ende der 1990er war der Höhepunkt der Musikindustrie
  • Im Jahr 2000 erreichten die weltweiten CD-Verkäufe mit 2,5 Milliarden Stück einen Rekord
  • Die globale Musikindustrie hatte damals ein Volumen von 37 Milliarden Dollar
• In den 2000er-Jahren verbreiteten Napster und illegale Filesharing-Seiten kostenlose MP3s und trugen zum Rückgang der Verkäufe physischer Tonträger bei
  • 2013 lagen die CD-Verkäufe in den USA 84 % unter dem Höchststand von 2000
• Während der Flaute kauften die Big Three Sony, Universal und Warner angeschlagene Labels zu niedrigen Preisen auf und kontrollierten am Ende rund 70 % des Marktes für Recorded Music
• Im Streaming-Zeitalter wurden diese Kataloge zu zentralen Assets, für die Plattformen wie Spotify und Apple Music Lizenzgebühren zahlen müssen
• Die Big Three sicherten sich zusammen 17 % der Spotify-Anteile; Warner und Sony verdienten durch den Verkauf von Spotify-Aktien zusammen mehr als 1 Milliarde Dollar
• Laut einer Untersuchung des britischen Parlaments stiegen die operativen Gewinne der großen Labels von 2015 bis 2019 um 64 %
• Die Streaming-Erlöse überschritten 2024 die Marke von 20 Milliarden Dollar und machten 69 % der Brancheneinnahmen aus

Major-Deals stehen nur wenigen offen

• Die Einnahmen der Major-Labels fließen an einige kanadische Künstler, die zum Major-Label-Modell passen, etwa Tate McRae aus Calgary, den aus BC stammenden Punjabi-Rapper Karan Aujla und den Country-Sänger Colter Wall aus Saskatchewan
• Der Reiz eines Major-Deals liegt weiterhin darin, dass Ressourcen, Netzwerke und Know-how den Weg zum großen Star ermöglichen können
• Der Entertainment-Anwalt Kurt Dahl meint, dass Künstler, wenn ihr Traum auf dem Spiel steht, eher weniger rationale Entscheidungen treffen als in gewöhnlichen Geschäftsbeziehungen
  • Dahl hat auch Verträge geprüft, in denen Künstler Tausende Dollar an „signing fees“ zahlen mussten oder alte „breakage“-Gebühren erhoben wurden, die ursprünglich Schäden an physischen Tonträgern bezeichneten
• Unterstützung durch ein Label kann in einem Umfeld, in dem jeder Musik aufnehmen, auf Spotify hochladen und online bewerben kann, über eine Karriere entscheiden
• Bei Streaming-Diensten werden täglich über 100.000 Songs hochgeladen; jeder Song konkurriert nicht nur mit neuen Titeln, sondern mit nahezu der gesamten bereits aufgenommenen Musik
• Die Big Three nahmen 2017 weltweit nur 650 Acts unter Vertrag, und die meisten der 37.500 professionellen Musiker Kanadas sind von diesem Weg weit entfernt

Chancen und Überangebot in der unabhängigen Musik

• Streaming hat die Musikproduktion demokratisiert
  • Künstler können Musik günstig hochladen, statt auf Label-Scouts zu hoffen, und über Social Media eine internationale Fanbasis aufbauen
  • Sie können Eigentum an der Musik und Einnahmen selbst behalten
• Ryan Gullen, Manager und Bassist der Sheepdogs, meint, die musikalische Mittelschicht sei größer geworden und es gebe mehr Möglichkeiten als früher, eine Karriere aufzubauen
• Daniel Caesar nahm sein Debütalbum Freudian unabhängig auf und veröffentlichte es selbst, gewann danach einen Juno und einen Grammy, arbeitete mit Justin Bieber zusammen und ging 2022 in Verhandlungen mit Republic Records unter dem Dach von Universal mit starker Verhandlungsposition
• Chris Taylor, Gründer von Last Gang Records, sagt, die Informationen, die man für den Aufbau einer unabhängigen Karriere braucht, seien kostenlos online verfügbar
• Zugleich macht die tägliche Flut neuer Musik es Künstlern in der Entwicklungsphase schwer, sichtbar zu werden

Schrumpfende Nebeneinnahmen und Abhängigkeit von Fördermitteln

• Künstler müssen Einnahmequellen jenseits des Streamings finden, doch auch andere Quellen schrumpfen
• Künstliche Intelligenz kann hochwertige Musik passend zu Genre, Stimmung und Sprache erzeugen und bedroht damit kommerzielle Chancen wie Hintergrundmusik, Filmmusik und Jingles
• Satellitenradio war für unabhängige Musiker eine Einnahmequelle, die etwa 50 Dollar pro Wiedergabe zahlte
  • Als SiriusXM 2022 plötzlich vier CBC-Kanäle entfernte, schrumpfte die Zahl der Satellitensender, die kanadische Musiker der mittleren Ebene spielten und dafür zahlten, deutlich
• Viele Musiker sind auf Fördermittel von FACTOR, Musicaction, dem Canadian Starmaker Fund, dem Canada Council for the Arts und Provinzinstitutionen angewiesen
  • Förderungen liegen meist zwischen 1.000 und 25.000 Dollar und unterstützen Alben, Musikvideos, Konzerte und Tourneen
  • Sie dienen nicht direkt der Finanzierung von Lebenshaltungskosten
• Die kanadische Bundesregierung kürzte die Investitionen in den Canada Council for the Arts 2024/25 um 3,63 Millionen Dollar und will 2025/26 um 7,33 Millionen Dollar sowie 2026/27 und danach jährlich um 9,88 Millionen Dollar kürzen
• Auch private Geldgeber wie RBC, TD und die Slaight Family Foundation unterstützen Künstler, Musikvideo-Förderungen, Canada’s Walk of Fame, die Junos und den Polaris Prize
• Jennifer Brown von SOCAN sagt, sie wolle keine Zeit, in der man einen Mäzen oder Treuhandfonds braucht, um Künstler zu sein

Wenn sogar Live-Auftritte zum Verlustrisiko werden

• Vor der Pandemie konnte Pemberton den Rückgang der Verkäufe physischer Tonträger mit Einnahmen aus Live-Auftritten ausgleichen
• 2021 tourte er zur Promotion von Parallel World durch zwölf US-Städte, machte PR, Merchandise-Verkauf und das Fahren des Vans selbst, ohne Tourmanager, Roadcrew oder Begleitband, und machte trotzdem 2.100 Dollar Verlust
• Tokyo Police Club stellte bei der Vorbereitung der Abschiedstour fest, dass sich das Tourumfeld stark verändert hatte
  • Mehrere Spielstätten hatten wegen der Pandemie geschlossen
  • Support-Personal wie Tourmanager, Roadies sowie Live-Sound- und Lichttechniker hatte die Branche verlassen
  • Weil mehr Künstler ausgefallene Shows nachholen wollten, nahm der Wettbewerb um dieselben Bühnen, Crews und Tourbusse zu
• Versicherungsprämien sind seit COVID-19 stark gestiegen, und die Inflation hat Treibstoff-, Verpflegungs- und Hotelkosten nach oben getrieben
• Kanadische Künstler müssen für US-Tourneen auch Visakosten tragen
  • Die Antragsgebühr stieg von früher 460 Dollar pro Person auf bis zu 1.655 Dollar; wer eine schnellere Bearbeitung möchte, zahlt optional weitere 2.800 Dollar
• Eine Tour, die vor der Pandemie 100.000 Dollar kosten konnte, kann heute das Vierfache kosten
• Animal Collective, Santigold und Little Simz werden als Beispiele für Acts genannt, die Tourneen absagten, weil sie sich finanziell nicht rechneten
• Kate Nash finanzierte ihre Tour, indem sie im Rahmen der Kampagne „Butts for Tour Buses“ halbnackte Fotos auf OnlyFans verkaufte

Krise der psychischen Gesundheit und berufliche Stabilität

• Der finanzielle Druck auf kanadische Musiker führt zu Problemen mit der psychischen Gesundheit
• Die ersten Daten von 800 Befragten der von Catherine Harrison gestarteten Studie „Soundcheck“ zeigen die Belastung der Branche
  • 86 % hatten selbst psychische Probleme einschließlich Angstzuständen und Depressionen erlebt
  • Der kanadische Gesamtdurchschnitt liegt bei etwa 20 %
  • 43 % hatten schon Suizidgedanken
  • Der kanadische Gesamtdurchschnitt liegt bei 12 %
  • Vier von fünf Befragten sagten, in der Musikindustrie zu arbeiten und den damit verbundenen finanziellen Stress zu erleben, sei ihrem psychischen Wohlbefinden nicht zuträglich
  • Nur 6 % der Befragten empfanden berufliche Stabilität; die übrigen 94 % leben in chronischer Unsicherheit
• Graham Wright von Tokyo Police Club sagte, er wisse nicht, was er nach der letzten Tour tun werde, und verwies darauf, dass er nicht studiert habe und ein Wechsel in eine zweite Karriere schwierig sei

Politische Debatten und Unsicherheit um Streaming-Gesetze

• Die am häufigsten genannte Lösung unter vielen Künstlern, Labelchefs und Branchenmanagern war ein bedingungsloses Grundeinkommen
• Ein Grundeinkommen könnte Künstlern kreative Stabilität geben, doch Ontario-Premier Doug Ford beendete 2018 Kanadas einziges Grundeinkommens-Pilotprojekt, und Prime Minister Mark Carney scheint kein Interesse an UBI zu haben
• Die kanadische Regierung verlangt seit Langem von kommerziellen und Hochschulradios, mindestens 35 % CanCon zu spielen
  • CanCon ist Musik, die zwei der vier MAPL-Kriterien erfüllt
  • Kriterien sind, ob die Musik von Kanadiern komponiert wurde, von Kanadiern aufgeführt wurde, in Kanada aufgenommen wurde oder die Texte von Kanadiern geschrieben wurden
• Es ist schwierig, internationalen Streaming-Anbietern dieselben Vorgaben aufzuerlegen
• Spotify, Netflix, Amazon und andere reichten Klage gegen die Umsetzung des Online Streaming Act von 2023 durch die CRTC ein
  • Das Gesetz verpflichtet sie, CanCon zu fördern und 5 % ihres Umsatzes zur Finanzierung kanadischer Medienproduktion beizutragen
  • Die Zukunft des Gesetzes und seine Wirkung auf Mittelklasse-Musiker sind ungewiss
• Viele aktive Künstler wünschen sich schlicht dauerhafte Investitionen in Förderprogramme und in die Infrastruktur für Live-Musik

Direktverkauf und von Künstlern getragene Alternativen

• Torquil Campbell meint, Künstler müssten aufhören zu versuchen, über Massenverbreitung durch Mittelsmänner Geld zu verdienen
• Campbell twitterte Anfang 2022, er werde für 1.000 Dollar personalisierte Songs schreiben und aufnehmen, und erhielt innerhalb von drei bis vier Stunden rund 35 Anfragen
  • Später stieg die Zahl der Aufträge auf etwa 200, was 200.000 Dollar entsprach
• Er nahm seine Solo-Diskografie von Bandcamp herunter und ließ Hörer MP3s direkt für je 1 Dollar kaufen
  • Bandcamp behält 10 bis 15 % von Album- und Songverkäufen ein
• Campbell glaubt, dass diese Strategie für Newcomer, die noch keine große Fanbasis aufgebaut haben, möglicherweise nicht funktioniert
• Stattdessen sagt er, auch Newcomer könnten nach demselben Prinzip versuchen, sich nicht vor Social Media oder Tech-Giganten anzubiedern

Reform der Vergütungsstruktur und Möglichkeit kollektiven Handelns

• Das 2023 erschienene Buch Chokepoint Capitalism von Cory Doctorow und Rebecca Giblin sieht erfolgreiche Musiker in der Lage, die Entwicklung zugunsten von Künstlern zu verändern
• Taylor Swift verhandelte in ihrem Plattenvertrag mit Universal, dass beim Verkauf von Spotify-Aktien durch das Label ein Teil der Erlöse an alle dort unter Vertrag stehenden Künstler ausgeschüttet wird
• Wenn sich genügend einflussreiche Künstler zusammenschließen, könnten sie auf höhere Abogebühren, höhere Zahlungen pro Stream, die Rückkehr zu Zahlungsmodellen pro Song oder Album und eine Reform der Streaming-Vergütung drängen
• Spotify bündelt Aboerlöse, behält 30 % ein und zahlt die übrigen 70 % nach dem pro rata-Modell entsprechend dem gesamten Marktanteil der Künstler aus
• Apple Music zahlt 1 Cent pro Stream, behält aber etwa die Hälfte für sich
• In der heutigen Struktur kann ein erheblicher Teil der Abo-Gebühr eines Nutzers an große Künstler wie Drake fließen, selbst wenn dieser Nutzer nur bestimmte Indie-Musiker hört
• Eine Alternative, die Künstler einfordern könnten, wäre, die Nutzungsgebühr jedes Abonnenten den tatsächlich gehörten Künstlern zuzuordnen

Cadence Weapons Protest und die verbleibende Rolle der Fans

• Pemberton startete 2022 die Kampagne #MyMerch
  • Nachdem einige Spielstätten und Booker 10 bis 35 % der Merchandise-Verkäufe von Künstlern verlangten, forderte er, dass Musiker ihre Merchandise-Einnahmen behalten dürfen
  • 180 Spielstätten in Nordamerika schlossen sich dieser Zusage an
• Im selben Jahr veröffentlichte er mit Bedroom Rapper eine Memoiren über das Überleben in der Musikindustrie und hoffte, sie werde jungen Künstlern als Leitfaden dienen
• Pemberton entschied sich, weniger auf monatliche Hörerzahlen, TikTok-Follower und Stadionauftritte zu setzen, sondern auf kleine Vinyl-Veröffentlichungen, Direktverkäufe an Fans und Shows vor einigen Hundert Menschen in verschiedenen Städten
• „The Entertainer“ war eine wöchentliche Gesprächsreihe über die Realität eines kreativen Lebens; beim letzten Termin trat Lido Pimienta auf
• Pimienta sagte, sie komme trotz Grammy-Nominierung und Auftritt bei der Preisverleihung 2021 in London, Ontario, gerade so über die Runden
• Pemberton sagte, wer in Kanada einen geliebten Künstler habe, müsse Konzerttickets und Alben kaufen, und warnte, die kanadische Kultur könne vor einer sehr dunklen Zeit stehen