Ich habe in der Ukraine gekämpft – und deshalb sind FPV-Drohnen nur bedingt gut

• Nach sechs Monaten Einsatz in einem ukrainischen FPV-Angriffsdrohnen-Team zeigte sich, dass Erfolgsquote, Zuverlässigkeit und Kosteneffizienz weit hinter den Erwartungen an ein taktisches Präzisionsschlagmittel zurückbleiben
• Nur 43 % der Einsätze identifizierten das beabsichtigte Ziel, trafen es und brachten den Sprengsatz zur Detonation; rechnet man vorab wegen Wetter, technischer Probleme oder elektronischer Störungen abgesagte Missionen mit ein, sinkt die Erfolgsquote auf 20–30 %
• Ein erheblicher Teil der tatsächlichen Erfolgsfälle waren Double-Taps, also Nachschläge auf Ziele, die bereits von Mörsern oder abwerfbaren Munitionen wiederverwendbarer Drohnen getroffen worden waren; echte Präzisionsschläge, die nur mit FPV möglich waren, machten nur einen einstelligen Prozentanteil aus
• Konstruktionsfehler, leere Batterien, Blindgänger bei den Gefechtsköpfen, schwierige Steuerung, Einschränkungen bei Nacht und schlechtem Wetter, Frequenzüberlastung sowie elektronisches Jamming durch eigene und gegnerische Kräfte überlagern sich als Ausfallursachen
• Für hochentwickelte Streitkräfte wie die NATO wäre es unter dem heutigen technischen Stand realistischer, eher Mörserunterstützung mit ausreichender Munition und hochwertige Loitering Munition wie die Switchblade zu priorisieren als FPV-Drohnen

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Erwartete FPV-Drohnen und seltene Erfolgsszenen

• FPV-Drohnen sind kleine unbemannte Fluggeräte mit vier Propellern; gesteuert werden sie, indem der Operator das Kamerabild an der Front der Drohne über eine VR-Brille sieht
• Die häufigsten FPV-Angriffsdrohnen sind Einweggeräte, die direkt ins Ziel fliegen und dabei bis zu 1,5 kg Sprengstoff zur Explosion bringen
• Befürworter betrachten FPV-Drohnen als günstiges und leicht zugängliches Mittel für taktische Präzisionsschläge
  • Die Erwartung ist groß, dass sich damit bewegliche Ziele, Bunker, Keller oder Innenräume von Gebäuden schnell angreifen lassen
• Häufig wird die Zahl wiederholt, dass 60–70 % der Gefechtsverluste im Russland-Ukraine-Krieg auf Drohnen zurückgehen, doch diese Zahl unterscheidet nicht zwischen FPV-Drohnen und anderen unbemannten Luftfahrtsystemen
• Anders als eindrucksvolle Social-Media-Videos vermuten lassen, sind Angriffe auf fahrende Panzer, Treffer durch die Luke eines gepanzerten Fahrzeugs oder das Eindringen in Gebäude seltene Ausnahmen

Niedrige Zielerreichung laut Felddaten

• In den gesammelten Einsatzstatistiken identifizierten 43 % der FPV-Einsätze das beabsichtigte Ziel korrekt, trafen es und ließen den Sprengsatz ordnungsgemäß detonieren
• Bezieht man Fälle ein, in denen höhere Kommandostellen zwar einen Einsatz anforderten, die Mission aber wegen Wetter, technischer Probleme oder elektronischer Störungen abgelehnt wurde, fällt die Erfolgsquote auf 20–30 %
• Viele Einsätze waren keine Missionen, die nur mit FPV-Drohnen möglich gewesen wären, sondern dienten dazu, Ziele zusätzlich zu bekämpfen, die bereits von anderen Waffensystemen erfolgreich getroffen worden waren
  • Typische vorgeschaltete Wirkungsmittel waren Mörser und von wiederverwendbaren Drohnen abgeworfene Munition
  • Präzisionsschlag-Missionen, die ausschließlich FPV-Drohnen leisten konnten, blieben im einstelligen Prozentbereich
• Die Materialkosten eines einzelnen FPV-Einsatzes liegen bei rund 500 Dollar, während Mörsergranaten oder abgeworfene Munition wiederverwendbarer Drohnen in der Regel unter 100 Dollar kosten

Rollenüberschneidung und Probleme bei der Kosteneffizienz

• Kommandeure setzten FPV-Drohnen teils auch für Missionen ein, die mit anderen Mitteln möglich gewesen wären, schlicht weil diese Fähigkeit bereits vorhanden war
• Für die unmittelbare Auftragserfüllung ist das durchaus nachvollziehbar, doch FPV-Drohnen sind nicht immer die günstigste Option
• Werden FPV-Drohnen für Double-Taps oder andere Aufgaben eingesetzt, die auch andere Waffensysteme erfüllen könnten, leidet die Kosteneffizienz
• Anders als erhofft, dass sie taktische Präzisionsschlagfähigkeit liefern, überschneiden sich ihre Rollen in vielen realen Missionen mit günstigeren Waffensystemen

Ausfälle, schwierige Steuerung und Umweltgrenzen

• FPV-Drohnen sind anspruchsvoll, wenig zuverlässig, schwer zu bedienen und anfällig für elektronische Störungen
• FPV-Drohnen mit Nachtsichtfähigkeit sind selten, und solche Modelle kosten doppelt so viel wie Basismodelle
  • Im ukrainischen Winter sind täglich 14 Stunden dunkel
  • Bei Wind, Regen, Schnee oder Nebel ist Fliegen unmöglich
• Etwa ein Viertel aller FPV-Drohnen weist technische Defekte auf, die den Start verhindern
  • Die häufigsten Probleme betreffen den Funkempfänger für die Steuereingaben oder den Videosender, der das Bild an die Brille des Operators überträgt
  • Manches lässt sich vor Ort per Software-Update beheben, viele Fluggeräte können aber nicht repariert werden und werden als Ersatzteilspender ausgeschlachtet
• Auch nach dem Start entladen sich Batterien mitunter während des Flugs, und bei etwa 10 % der Einsätze wird das Ziel zwar getroffen, der Gefechtskopf explodiert aber nicht
• FPV-Drohnen wurden ursprünglich für akrobatische Hobbyflüge oder Rennen entwickelt und sind daher sehr wendig, aber instabil
  • Sie können kaum sauber schweben, nur schwer langsam fliegen oder längere Zeit über einem Ziel verbleiben
  • Die Ausbildung wirklich geübter Operatoren kann mehrere Monate dauern
  • Der ukrainische Grundkurs für Drohnenpiloten dauert etwa 5 Wochen, doch echte Routine erfordert zusätzliche Fronterfahrung
• Um Kosten zu senken, fehlen den von der ukrainischen Armee eingesetzten FPV-Drohnen Navigationshilfen wie Kompass, GPS-Empfänger oder Trägheitsnavigationssysteme
  • GPS ist oft ohnehin wegen großflächigen GPS-Jammings kaum nutzbar
  • Operatoren verlassen sich auf lokale Geländekenntnis und auf mündliche Anweisungen eines Navigators, der das Ziel verfolgt

Funkverbindung und elektronische Kampfführung als größter Engpass

• Das größte Hindernis im FPV-Betrieb ist die Instabilität der Funkverbindung zwischen Operator und Drohne
• Nähert sich die Drohne einem Bodenziel, verliert sie wegen Hindernissen leicht die Verbindung, während der Operator bis zu 10 km entfernt sein kann
• Befindet sich das Ziel hinter einem hohen Gebäude oder auf der Rückseite eines Hügels, kann die fehlende Sichtlinie den Angriff unmöglich machen
• Es ist zwar möglich, die Drohne vor Signalverlust steigen zu lassen und dann trägheitsbedingt in Richtung Ziel gleiten zu lassen, doch die Präzision gegen kleine Ziele wie Türen, Fenster oder Kellereingänge sinkt stark
• FPV-Drohnen nutzen unverschlüsselte analoge Funksignale, und an stark umkämpften Frontabschnitten konkurrieren mehrere Drohnenteams um wenige Frequenzen
  • Verfahren zur Frequenzkoordination sind nötig, funktionieren aber nicht immer
  • Selbst wenn koordiniert wird, muss man vor dem Start unter Umständen bis zu 30 Minuten warten, bis ein Kanal frei wird
  • Sind zwei Drohnen gleichzeitig auf demselben Kanal in der Luft, stören sie sich gegenseitig und stürzen in der Regel ab
• Mindestens 3 % der gescheiterten Missionen gingen auf Störungen durch eigene oder gegnerische Drohnen zurück
• Beide Seiten setzen Jamming breit ein, und wenn eigene Jammer aktiviert sind, können FPV-Drohnen mitunter stundenlang nicht starten
  • In rund 3 % der Fälle stürzten Drohnen ab, weil eigenes Jamming ohne Vorwarnung aktiviert wurde
  • Auch tragbare Jammer ukrainischer Infanteristen oder einzelner Fahrzeuge können eingeschaltet werden, ohne zwischen eigener und gegnerischer Drohne zu unterscheiden
• Gegnerische elektronische Kampfführung brachte 31 % der Einsätze zum Absturz
  • Wenn gegnerische Jammer aktiv sind, können auch deren eigene Drohnen nicht fliegen, sodass beide Seiten im selben Dilemma stecken
  • Sind Jammer verfügbar und eingeschaltet, werden FPV-Operationen praktisch unmöglich

Verbesserungspotenzial und Grenzen von Glasfaser-Drohnen

• Einige Probleme könnten sich mit technologischer Reife verbessern
  • Bessere Produktionsstandards und Qualitätskontrolle könnten den Anteil startfähiger Drohnen erhöhen
  • Standardisiertere Fertigung und geringere Abhängigkeit von Billigbauteilen könnten die Zuverlässigkeit steigern
  • Störfestere Sender und Empfänger, digitale Signalübertragung und Frequency Hopping könnten die Verbindung zwischen Operator und Drohne verbessern
  • Auch ein Signalverstärker auf einer zweiten Drohne, die dazwischen in der Luft bleibt, könnte die Verbindungsqualität erhöhen
  • Verbesserte und standardisierte Ausbildung könnte die Zeit bis zur Beherrschung verkürzen
• Einige ukrainische und russische Einheiten setzen Drohnen ein, die nicht per Funk, sondern über Glasfaserkabel gesteuert werden
• Glasfaser-Drohnen lassen sich nicht stören, brauchen keine Frequenzkoordination, und weil kein Funksender Strom verbraucht, kann auch die Batterielaufzeit steigen
• Taktiken wie das Landen am Straßenrand und das mehrstündige Warten auf ein Fahrzeug sind mit Glasfaser ebenfalls möglich
• Allerdings schränkt das Kabel die Beweglichkeit ein
  • Bleibt die Leitung an Hindernissen hängen, kann die Drohne unsteuerbar werden
  • Es ist schwer, den zurückgelegten Weg wieder zurückzufliegen oder ein Ziel zu umkreisen, und die Steuerleitung kann sich verheddern
  • Manche Drohnenpiloten leisten gegen den Einsatz von Glasfaser-Drohnen aktiven Widerstand
• Derzeit kosten Glasfaser-Drohnen mit 10-km-Kabel etwa doppelt so viel wie funkferngesteuerte Modelle mit ähnlicher Reichweite
• Die ukrainischen Produktionskapazitäten für Glasfaserkabel sind im Vergleich zu funkferngesteuerten Drohnen begrenzt, weshalb es chronisch an ihnen mangelt

Für die NATO sind Mörser und hochwertige Loitering Munition realistischer

• Fragt man unter dem heutigen technischen Stand, ob NATO-Staaten FPV-Drohnenkapazitäten aufbauen sollten, lautet die Antwort insgesamt eher nein — unabhängig davon, ob sie per Funk oder Glasfaser gesteuert werden
• Die große Mehrheit der FPV-Missionen lässt sich mit anderen Mitteln günstiger, wirksamer und zuverlässiger ausführen
• An die Wirkung massierter Artillerie kommen FPV-Drohnen nicht heran, und Artillerie bietet höhere Zuverlässigkeit und Reichweite
• Wird der Drohneneinsatz ausgeweitet, muss auch die Logistik dafür mitwachsen; das schafft eine komplexere und teurere Belastung, die mit anderen Waffensystemen um Ressourcen konkurriert
• Für hochentwickelte NATO-Streitkräfte ist geübte Mörserunterstützung mit ausreichender Munition vorrangiger als FPV-Drohnen
  • Mörser werden nicht durch schlechtes Wetter, Jamming, Frequenzüberlastung oder Dunkelheit blockiert
  • Ein geübter Mörsertrupp kann innerhalb von 5 Minuten Munition ins Ziel bringen
  • Ein FPV-Einsatz benötigt selbst unter optimalen Bedingungen vom Auftrag bis zum Treffer etwa 15 Minuten
  • Die Kosten pro Mörserschuss liegen unter denen einer FPV-Drohne
  • Aus praktischer Erfahrung wurden keine Ziele außerhalb der Mörserreichweite mit FPV getroffen, und Ziele außerhalb der Artilleriereichweite überhaupt nicht
• In den seltenen Fällen, in denen auf taktischer Ebene wirklich eine eigene Präzisionsschlagfähigkeit nötig ist, sind hochwertige Loitering-Munition-Systeme wie die Switchblade besser geeignet als FPV-Drohnen
  • Solche Waffen bieten bei Tag und Nacht höhere Präzision, leichtere Bedienung und größere Widerstandsfähigkeit gegen elektronische Störungen als FPV-Drohnen
  • Sie sind teurer, werden aber billiger; und da höchstens ein Zehntel der FPV-Einsätze überhaupt Präzisionsschläge sind, ist die Investition in Qualität eher zu rechtfertigen