Das Geheimnis hinter Steve Jobs’ E-Mail „Great idea, thank you.“

• 1991 erhielt Steve Hayman, damals neuer Ingenieur bei NeXT, nach einer falsch eingerichteten internen Mail-Alias-Adresse die einzige persönliche Antwort von Steve Jobs: „Great idea, thank you.“
• Die Standard-E-Mail-Adressen bei NeXT setzten sich aus dem ersten Buchstaben des Vornamens und dem Nachnamen zusammen; Hayman nutzte [e-mail], Jobs [e-mail]
• Als Hayman den freien Alias [e-mail] auf sich selbst umleitete, landeten fehlgeleitete E-Mails von Journalisten, CEOs, Finanzkontakten und anderen, die eigentlich an Jobs gehen sollten, in seinem Posteingang
• Nachdem Hayman das Problem erkannt hatte, leitete er [e-mail] im selben Formular wieder auf [e-mail] um und schickte Jobs eine Entschuldigungs-Mail
• Jobs’ kurze Antwort bezog sich nicht auf eine große Produktidee, sondern auf die Maßnahme, den Mail-Alias an den richtigen Empfänger weiterzuleiten; Hayman erinnert sich daran als eine seiner Lieblings-E-Mails

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Ein Mail-Alias-Vorfall bei NeXT im Jahr 1991

• Steve Hayman war im Oktober 1991 gerade als System Engineer bei NeXT eingestiegen
  • NeXT war das Unternehmen, das Steve Jobs 1985 nach seinem Weggang von Apple gegründet hatte und das 1996 wieder mit Apple zusammengeführt wurde
  • Hayman war damals einer von drei Mitarbeitern in Kanada; an die Gesamtzahl der NeXT-Mitarbeiter erinnert er sich mit etwa 400
• Die Mail-Funktionen des NeXT Computer unterstützten 1991 bereits Multimedia, Fonts, Anhänge und Sound und unterschieden sich damit deutlich von der damals üblichen Kommandozeilen-E-Mail
  • Neue NeXT-Nutzer erhielten beim ersten Start ihres Computers eine E-Mail von Steve Jobs
  • Diese Nachricht enthielt einen Lip Service-Anhang von NeXT, der eine Audiodatei in die E-Mail einbettete

Die Episode um [e-mail]

• NeXT vergab an Mitarbeiter üblicherweise automatisch E-Mail-Adressen aus dem ersten Buchstaben des Vornamens und dem Nachnamen
  • Haymans Adresse war [e-mail]
  • Steve Jobs’ Adresse war [e-mail]
• Einige Kollegen hatten E-Mail-Aliasse wie einen einzelnen Buchstaben, einen Vornamen, einen Spitznamen oder eine leichter zu schreibende Variante; bei NeXT gab es dafür ein Antragsformular, das Aliasse an reale Adressen weiterleitete
• Hayman stellte fest, dass es im Unternehmen zwar sieben oder acht Personen namens Steve gab, aber niemand den Alias [e-mail] verwendete
  • Am Freitagabend seiner zweiten Arbeitswoche beantragte er, [e-mail] an [e-mail] weiterzuleiten
  • Die Einrichtung erfolgte automatisch, ohne separate Genehmigung
• Danach begannen E-Mails an [e-mail] in Haymans Posteingang zu landen
  • Die Absender glaubten, sie schrieben an Steve Jobs
  • Eigentlich hätten sie wegen eines Tippfehlers in der Adresse zurückgehen müssen, doch durch den Alias kamen sie bei Hayman an
  • Hayman erklärte, dass er diese E-Mails nicht gelesen habe
• Hayman reichte das Formular erneut ein, damit [e-mail] künftig an [e-mail] weitergeleitet wurde
  • Anschließend schrieb er Jobs eine Entschuldigungs-Mail, in der er erklärte, dass er [e-mail] zunächst mit seiner eigenen Adresse verknüpft habe, es nun aber so geändert habe, dass die Mails an Jobs gingen
  • Jobs’ Antwort lautete: From: Steve Jobs, To: Steve Hayman, „Great idea, thank you.“
• Hayman erinnert sich, dass er diese E-Mail ausdrucken, einrahmen und Leute rätseln lassen wollte, was die „Great Idea“ gewesen sei
  • Die Idee war keine Fusion mit Apple, kein Musikplayer für die Hosentasche und kein Touchscreen-Produkt
  • Hayman schließt damit, dass er Glück gehabt habe: Seine Karriere begann mit einer E-Mail von Steve Jobs und endete mit einer E-Mail von Tim Cook

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Kommentare auf Hacker News

• Am 25. Oktober 1988 habe ich Steve Jobs auf der Educom-Konferenz in Washington, D.C. Pie Menus, NeWS, UniPress Emacs und HyperTIES vorgeführt.
  Er sprang auf und ab, zeigte auf den Bildschirm und rief: „Das ist nicht gut! Das ist nicht gut! Wow, das ist cool! Das ist nicht gut!“
  Ich versuchte, die experimentellen Ergebnisse zu erklären, wonach Pie Menus schneller sind als lineare Menüs, aber er beharrte darauf, dass die linearen Menüs von NeXT Step die bestmöglichen Menüs seien. Als ich erklärte, wie flexibel NeWS sei, antwortete er: „Flexibilität brauche ich nicht. Mein Window-System habe ich von Anfang an richtig gebaut!“
  Das war zwei Wochen nach der ersten Veröffentlichung von NeXT Step 0.8, also war er offenbar nicht in der Stimmung, sich sagen zu lassen, dass eine bessere Benutzeroberfläche möglich sei.
  Also gab ich ihm einen „NeRD“-Button, den wir für die NeWS-NeRDs gemacht hatten, und er mochte ihn.
  Bis dahin war NeXT das wohl am stärksten gehypte Vaporware-Produkt aller Zeiten, und Skeptiker liefen mit „NeVR Step“-T-Shirts herum.
  Auch nachdem Steve Jobs zu Apple zurückgekehrt war, biss er nie in die verbotene Frucht der Apple Pie Menus – über Geschmack lässt sich eben nicht streiten.

  • Meinst du so etwas wie radiale Menüs? Ich mag solche Menüs, und ich verstehe nicht, warum mehr Software sie nicht nutzt.
    Das Waffenrad in GTA V ist als Interface zur Waffenauswahl großartig, und auch in Blender kann man damit wirklich schnell arbeiten.

• Diese Geschichte gefällt mir. Zu Beginn von Corona wurde das Startup, bei dem ich arbeitete, von Hewlett Packard Enterprise übernommen, und wir wurden alle HPE-Mitarbeiter und bekamen HPE-Adressen.
  Dort gab es ein ähnliches Formular, in dem man Adressen wie „ryancnelson“@hpe anfordern konnte.
  Ein Kollege beantragte aus Spaß [e-mail] – und meine Güte, bei HP liefen wirklich sehr viele Cronjobs.

  • Offenbar haben sie aus dieser Erfahrung gelernt. Als wir von HPE übernommen wurden, durften wir unsere Adresse nicht auswählen, und unser Engineering Director bekam eine E-Mail-Adresse mit falsch geschriebenem Namen.
    Als er versuchte, das zu korrigieren, wurde er aus allen Systemen ausgesperrt, und die Leute, die es beheben sollten, schickten E-Mails an eine andere Person mit einem ähnlichen Namen.
    Sein Rat an Teammitglieder in derselben Lage war: „Wenn euch eure E-Mail-Adresse nicht gefällt, versucht nicht, sie ändern zu lassen.“
    HPE war ein wirklich seltsamer Ort, und ich habe 2.000 Dollar bezahlt, um online über sie lästern zu dürfen; keinen Cent davon bereue ich.
  • Ende der 90er arbeitete ich bei einem inzwischen verschwundenen australischen Elektronikhändler, der auch ein bekannter AS/400-Anwender war.
    Dinge wie Lagerbestandsberichte kamen per E-Mail von qsecofr@.com.au.
    Der Benutzer QSECOFR (Security Officer) ist unter OS/400 praktisch root.
    Ich hätte gedacht, dass solche Jobs unter einem anderen Benutzer laufen würden, aber offenbar nicht.
  • Das erinnert mich an einen Kurs bei einem großen Softwareunternehmen Ende der 90er. Ein deutscher Manager hatte seine Maschine localhost genannt, was bei der ersten Systemeinrichtung Probleme verursachte.
  • Hieß dein Kollege Newman?
    Der letzte Satz, „And boy, there's a lot of cron jobs running at HP.“, liest sich in der Stimme von Newman aus Seinfeld.
    Klingt wie „I took over his route. And boy, were there a lot of dogs on that route.“ aus der Folge „The Diplomat's Club“.
  • Ich erinnere mich an diese Funktion. Sie steckte irgendwo in den Einstellungen des Directory Service.
    Ich habe erfolgreich ein paar seltsame E-Mail-Adressen wie -. [e-mail] bekommen; das war wahrscheinlich so um 2006 oder 2007.

• Meine Berührungspunkte mit Steve Jobs lagen noch früher. Damals war er noch keine halbmystische Figur, aber schon ziemlich anstrengend.
  Eine typische Interaktion mit Steve Jobs im Jahr 1976 sah so aus:
  „Hallo! Sind Sie Steve Wozniak?“
  „Nein, ich bin Steve Jobs.“
  „Oh … wo ist dann Steve Wozniak?“
  Die Atmosphäre, in der man die Person, die tatsächlich etwas baute, der Person vorzog, die es verkaufte, hat Steve Jobs’ Charakter vielleicht verbogen – noch mehr, als er ohnehin schon verbogen war.
  Ironischerweise starben zwei Menschen, die in den frühen Apple-Tagen zusammenarbeiteten – Steve Jobs und Jef Raskin, der die erste Konzeption des Macintosh entwarf – beide an Bauchspeicheldrüsenkrebs.
  Jef fehlt mir wirklich. In der Zeit, als Apple Writer fertiggestellt wurde, war es praktisch schwierig geworden, ständig von Oregon aus hin- und herzureisen, also lebten wir eine Weile zusammen.
  Es gibt eine Geschichte über Jef Raskin, die fast niemand kennen dürfte. Jef beschloss, ein Elektroauto zu bauen: Er nahm ein relativ kleines, leichtes Auto, lud es mit einer Menge 12-Volt-Autobatterien voll, entfernte den Verbrennungsmotor und baute einen Elektromotor ein.
  Bei der ersten Testfahrt, als er einen Hügel hinunterfuhr, stellte er fest, dass die Bremsen, die zuvor vom Verbrennungsmotor unterstützt worden waren, bei weitem nicht ausreichten, um die nun plötzlich schwere Batteriebank zum Stehen zu bringen.
  Für einen Moment geriet das Auto außer Kontrolle, was wirklich beängstigend war, aber zum Glück wurde niemand verletzt.

  • Am Rande: Ein Test-Elektroauto, von dem ich glaube, dass es in den frühen Google-Tagen Sergey gehörte, steht noch immer rostend und verstaubt in einer Ecke des Google-Parkplatzes.
    Wenn ich mich richtig erinnere, sind die Koordinaten 37.417743, -122.082186.
    Ich frage mich, ob sie es irgendwann nach draußen bringen und in ein Museum oder Ähnliches stellen.
  • Dann hat das legendäre Apple-Autoprojekt ja eigentlich schon viel früher begonnen :)

• Für eine „Ich habe etwas Dummes getan“-E-Mail an den CEO ist das wirklich wunderschön ausgearbeitet.
  Ich wünschte, alle meine E-Mails wären so klar und direkt und zugleich menschlich.

  • Edit: Der Autor des Originalbeitrags hatte bis vor Kurzem noch weitere Vorgeschichte. Meine Nachricht hat den Kontext falsch eingeschätzt und war nicht angemessen. Entschuldigung.
    Trotzdem fühlt es sich an, als wäre ich in einer etwas seltsamen Welt gelandet.
    „Hallo. Ich bin neu hier. Ich habe etwas Dummes getan und den Mail-Alias [e-mail] so eingerichtet, dass er bei mir landet. Das war eine schlechte Idee, und es tut mir leid. Ich habe es jetzt so geändert, dass [e-mail] nicht an mich, sondern an Sie geht. Das scheint mir richtiger. Entschuldigung. Viele Grüße, der Neue.“
    Das soll die „schönste crafted ‚Ich habe etwas Dummes getan‘-E-Mail“ sein?
    Warum? Was passiert denn, wenn man normalerweise seinen Vorgesetzten oder höheren Leuten keine solchen E-Mails schreiben kann?
    „Ich komme heute zu spät. Ich habe gestern Abend zu viele Burritos gegessen und musste ins Krankenhaus.“
    Chef: Gute Idee, danke.
    Tiefgründig!

• Eine Stufe besser als meine ähnliche Anekdote
  An einem bekannten Ort habe ich auch ein automatisiertes IT-Tool benutzt, um einen E-Mail-Alias anzulegen, der nur meinen Namen enthielt, und dort gab es jemanden mit demselben Namen, der ziemlich berühmt war
  Es lief fast genauso ab. Mails, die an den VIP gehen sollten, kamen bei mir an, und nachdem ich ihn informiert hatte, übergab ich den Alias
  Ich glaube nicht, dass er das damals so dankbar aufgenommen hat wie Steve Jobs
  Der einzige weitere Kontakt mit dieser Person während meiner Zeit dort war danach, dass ich abgelehnt wurde, als ich darum bat, bei etwas mitmachen zu dürfen :)

  • Mir ist etwas sehr Ähnliches passiert, nur mit anderem Ergebnis. Für Leute, die E-Mails an andere Personen mit meinem Namen schicken wollten, erschien meine neu angelegte Verteilerliste plötzlich als erster Vorschlag in der Autovervollständigung
    Ich hatte die Verteilerliste [e-mail] angelegt und mich selbst als einziges Mitglied eingetragen
    Ich bekam E-Mails von Leuten aus der ganzen Firma, die „myname“ eingegeben hatten, und löschte die Verteilerliste nach ein paar Minuten wieder
  • Den Alias zu übergeben, war das Richtige, aber wenn man danach kühl behandelt wird, tut das schon ein bisschen weh

• Steve Hayman ist ein langjähriger NeXT/Apple-Mitarbeiter, der 1993 bei NeXT anfing und letzte Woche bei Apple in den Ruhestand ging
  Seine WebObjects-Demo von 2001 ist eine der unterhaltsamsten Technikdemos, die ich je gesehen habe
  https://www.youtube.com/watch?v=NfWnDJtUyrw

  • Wow, das Video ist ein echtes Juwel. „Die Lernkurve ist steil, und das ist gut, weil es bedeutet, dass man in kurzer Zeit viel lernt“ haha
  • Wenn man sich vorstellt, dass eine offizielle Apple-Präsentation heute mit einer humorvollen Darbietung von God Save the Queen beginnt, wirkt das so absurd, dass ich lachen muss und daran denke, was uns verloren gegangen ist
  • In vielerlei Hinsicht fühlte sich WebObjects seiner Zeit voraus an
    Manchmal frage ich mich, was aus solchen Ideen geworden ist
  • Steve war mit Abstand der unterhaltsamste Konferenzsprecher, den ich je persönlich erlebt habe
    Er war über viele Jahre ein Stammgast bei MacSysAdmin und übernahm immer die Freitag-Nachmittags-Session, die Energie brauchte. Das waren gute Zeiten

• Besonders lustig ist dieser Beitrag, weil ich selbst eine sehr gängige [e-mail]-Adresse hatte und deshalb häufig sensible E-Mails wie Reiseinformationen bekam
  Und das, obwohl ich länger dort war als die meisten Kollegen
  Am Ende war ich so genervt, dass ich die E-Mail-Adresse an die betreffende Person abgab. Das war ein Kampf, den man nicht gewinnen konnte

  • Ein Kollege bekam beim Einstieg eine E-Mail-Adresse, die der eines SVP sehr ähnlich war
    Als er auf die Verwirrung hinwies, wurde das sofort korrigiert
  • War es diese Person?
    https://xkcd.com/1279/

• Eine wirklich schöne Geschichte
  Steve selbst hatte ja auch eine spielerische Seite, daher hat er das sicher bis zu einem gewissen Grad respektiert

  • In meinem ersten richtigen Job sagte mein Chef: „Jeder baut Mist. Das ist okay. Wenn du das erste Mal richtig Mist baust, sag es mir einfach ehrlich“
    Drei Jahre später legte ich mitten in der Nacht versehentlich alle Geldautomaten einer der großen US-Verbraucherbanken für eine Weile lahm
    Mein Chef kam vorbei und sagte: „Da hast du es endlich geschafft. Du hast länger gebraucht als die meisten, aber das war schon ein ziemlich großer Brocken!“, und danach wurde nie wieder ein Wort darüber verloren

• 34 Jahre Betriebszugehörigkeit bei Apple/NeXT, beeindruckend

  • Wegen des Geldes eben

• Ich war ein früher Mitarbeiter eines Startups und hatte einen ähnlichen Namen und ähnliche Initialen wie jemand, der später CFO wurde
  Meine Güte, bei mir landeten wirklich viele Belege und Genehmigungs-E-Mails. Ich leitete sie weiter oder löschte sie, und wir beide nahmen es mit Humor
  Als die Firma dann wuchs, wurde es weniger lustig
  Es war nicht meine Schuld und niemand machte mir Vorwürfe, aber in einer Woche flog die Firma wegen eines Quartalsvertriebsmeetings mehr als 50 Vertriebsleute aus dem ganzen Land ein
  Diese Leute geben viel Geld aus. Ich versuchte, so wenig wie möglich zu lesen, aber Belege für luxuriöses Essen und Alkohol waren schwer zu ignorieren