Y Combinator und Macht im Silicon Valley

• Am 10. September 2010 erhielt Antonio Garcia-Martinez, Mitgründer von AdGrok, in der Wohnung seines Mitgründers Argyris Zymnis in San Francisco einen Anruf von Rodger Cole. Rodger Cole war Prozessanwalt bei Fenwick & West, einer der bedeutendsten Kanzleien im Silicon Valley. Cole teilte ihnen mit, dass sie von ihrem früheren Arbeitgeber Adchemy verklagt worden waren. Das war keine Überraschung. Als Garcia-Martinez und die Mitgründer Argyris und Matthew McEachen Adchemy verlassen hatten, um ein neues Unternehmen zu gründen, hatte Adchemy-CEO Murthy Nukala ihren Weggang nicht begrüßt.

• AdGrok war damals ein kleines Startup, das gerade den Startup-Accelerator von Y Combinator durchlaufen und am „Demo Day“ teilgenommen hatte. Die Klage erschwerte es AdGrok, externes Kapital aufzunehmen. Adchemy hatte die Mitgründer von AdGrok persönlich in der Klage genannt, sodass sie im Fall einer Niederlage auch persönlich haftbar gewesen wären.

• Zum Zeitpunkt der Klage hatte Adchemy rund 60 Millionen Dollar eingesammelt, während AdGrok Schwierigkeiten bei der Finanzierung hatte. Sie überzeugten die Anwälte von Fenwick, sie gegen Bezahlung in Form von Anteilen zu vertreten. Der legendäre Silicon-Valley-Anwalt Ted Wang stimmte außerdem einem Darlehen über 250.000 Dollar zu.

• Fenwick begann sofort mit der Arbeit, und Rodger Cole wies die Behauptungen von Adchemy zurück und bot an, extern geprüften Code vorzulegen. Doch AdGrok konnte sich keinen langwierigen Rechtsstreit leisten. Der Schlüssel, um aus der Klage herauszukommen, bestand darin, die Schwachstellen von Adchemy anzugreifen.

• Adchemy hatte zwei Schwachstellen: Investoren und potenzielle Geschäftspartner. Adchemy arbeitete gerade an einem wichtigen Deal mit Microsoft. AdGrok nutzte diese Verwundbarkeit aus, um Adchemy zum Rückzug zu bewegen.

• Paul Graham von Y Combinator setzte die Investoren von Adchemy unter Druck, und Sam Altman nahm Kontakt mit dem Business-Development-Team von Microsoft auf und warnte, dass es problematisch wäre, wenn Adchemy in einen Rechtsstreit verwickelt sei.

• Am Ende zog Adchemy die Klage zurück, und AdGrok gewann. Der Fall richtete bei AdGrok jedoch erheblichen Schaden an, und das Unternehmen wurde 2011 an Twitter verkauft. Adchemy wurde 2014 an Walmart Labs verkauft, wobei viele Mitarbeiter und Investoren Verluste erlitten. Murthy Nukala erhielt eine beträchtliche Abfindung.

• Dieser Fall zeigt beispielhaft die Machtverhältnisse im Silicon Valley und die Rolle von Y Combinator.

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• In den frühen 2010er-Jahren führten die Tech-Blase, der Google-IPO und mehrere Startup-Übernahmen dazu, dass wohlhabende ehemalige Gründer zu Investoren wurden. Sie legten kleine Fonds auf und konnten dadurch früheren Startups größere Summen investieren

  • Ein Nutzer erwähnte, dass er Anfang der 2010er in San Francisco lebte und dass nicht der Google-IPO, sondern der Facebook-IPO der große Wendepunkt gewesen sei. Nach dem Facebook-IPO stiegen die Immobilienpreise stark an, und es gab mehr Luxusautos

• Zum Fall, in dem Adchemy die Mitgründer von AdGrok persönlich in einer Klage nannte, wurde erklärt, wie belastend es ist, persönlich in Rechtsstreitigkeiten verwickelt zu werden. Das ist ein Problem, das entstehen kann, wenn unklare Gesetze missbraucht werden

  • Es wird argumentiert, dass die Praxis, Gründer persönlich in Klagen einzubeziehen, beendet werden sollte. Das ist ein Spiel, von dem nur Anwaltskanzleien profitieren

• Y Combinator (YC) setzte in der Vergangenheit Investoren auf eine Blacklist, die Probleme mit Portfolio-Unternehmen hatten. YC hat die Fähigkeit, Unternehmen Rückhalt zu geben, die sie unterstützen wollen

  • YC begann ab 2012, sich auf Investitionen in großem Umfang zu konzentrieren, wodurch bestimmten Startups mehr Aufmerksamkeit geschenkt wurde. YC unterstützt vielversprechende Startups bevorzugt

• Einen Prozess zu gewinnen ist fast unmöglich; das Beste ist, zu überleben

• Die Schilderung der abgeschotteten Haltung von YC war eindrucksvoll. In der Geschäftswelt gibt es die Drohung, dass man im Silicon Valley nicht mehr arbeiten kann, wenn man Forderungen nicht nachgibt

• Es gibt die Ansicht, dass man sich fragt, ob diese Machtstrukturen von YC auch heute noch existieren

• Das Open-Source-Ökosystem braucht so etwas wie "Wasta". AI-Lösungen automatisieren Dienste mit Werkzeugen, die von Open-Source-Entwicklern geschaffen wurden. Es gibt Fälle, in denen große Unternehmen Maintainer mit rechtlichen Drohungen angreifen

  • Zwischen Großunternehmen und Maintaineren gibt es einen unfairen Kampf, der noch gravierender wird, wenn dazwischen ein Unterschied im Nettovermögen von mehreren Billionen Dollar liegt. Selbst YC-Startups könnten in einer solchen Lage kaum Hilfe bekommen