Nachricht vom Tod von Marshall Brain

• NC-State-Professor und Website-Gründer Marshall Brain gestorben

  • Marshall Brain, Professor an der North Carolina State University und Gründer der populären Website "How Stuff Works", ist gestorben.
  • Brain starb am Mittwoch in seinem Büro auf dem Centennial Campus der N.C. State.
  • Die Universität bestätigte keine Details zum Todesfall, doch laut mit Brain vertrauten Quellen soll es sich um Suizid gehandelt haben.
  • Die Polizei der N.C. State ermittelt nicht weiter und geht von keinem strafrechtlich relevanten Sachverhalt aus.
  • Brain verfasste mehrere Artikel für WRAL.com und war Autor von "The Doomsday Book: The Science Behind Humanity’s Greatest Threats".

• Hilfe erhalten: Informationen zu psychischer Gesundheit und Krisenhilfen in North Carolina

  • Wenn Sie Suizidgedanken haben oder sich in einer psychischen Krise befinden, können Sie die 988 anrufen oder per SMS kontaktieren oder die National Suicide Prevention Lifeline unter 800-273-8255 anrufen.
  • Militärangehörige können nach dem Anruf bei 988 die "1" drücken, um direkt mit der Veterans Crisis Lifeline verbunden zu werden. Per SMS können Militärangehörige weiterhin Nachrichten an den Kurzcode 838255 der Veterans Crisis Lifeline senden.

[GN⁺]

Meinungen auf Hacker News

• Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um eines der Werke von Marshall Brain zu erwähnen, das mich am stärksten geprägt hat, und einen der weitsichtigsten spekulativen Romane, die ich je gelesen habe: Manna: Two Views of Humanity’s Future
  Er stellt zwei Gesellschaften einander gegenüber. Die eine ist eine Dystopie, in der eine KI, die heutigen Machine-Learning-Modellen sehr ähnelt, die Mittelschicht ersetzt, soziale Mobilität beseitigt und als unteres Management-Panoptikum sowie als zentralisiertes Social-Credit-System funktioniert.
  Die andere Gesellschaft nutzt eine ähnliche Technologie nicht als Klassenschranke, sondern als Werkzeug, um eine Synthese mit allen Mitgliedern der Kultur zu schaffen und persönliche Freiheit auf ein neues Niveau zu heben.
  https://marshallbrain.com/manna1

  • Es war eine wirklich großartige Geschichte und hat auch mein Denken stark beeinflusst, aber ich finde, die dystopische Seite ist besser ausgearbeitet als die utopische. Denn Letztere muss Fantasietechnologie erfinden, Erstere nicht.
    Wenn Machtstrukturen unsterblich und selbstreplizierend sind, ist auch unklar, was diese Dystopie destabilisieren könnte; schon mit Blick auf Physik und Biologie wirkt eine Utopie schwer vorstellbar. Vielleicht ein Asteroid oder eine Caldera-Eruption.
    Eher würde ich gern eine Fortsetzung lesen, in der die Dystopie gewinnt und KI-gestärkte Oligarchen zusammen mit menschlichen Lohnsklaven Generationenschiffe in nahe Sternsysteme schicken, um überall in der Galaxie Fast-Food-Läden zu errichten.
  • Manna war ein ziemlich augenöffnendes Werk, und ich sah darin auch Ähnlichkeiten zu heutigen Large Language Models. Ich hatte es damals gelesen, ohne viel über den Autor zu wissen, und erinnere mich, wie überrascht ich war, wie gut er die menschliche Natur und die wahrscheinliche Richtung von Erfindungen verstanden hatte.
  • Es war ein sehr interessantes und nützliches Werkzeug, um die Auswirkungen von Vermögensverteilung und Automatisierung auf die Gesellschaft zu verstehen und sich vorzustellen. Persönlich befürworte ich eine starke Umverteilung in der Gesellschaft, denn zumindest die USA leben im Großen und Ganzen in einer Welt des Überflusses, und Automatisierung sollte das Leben aller einfacher und entspannter machen.
    Allerdings enthält auch diese „Utopie“ gravierende Panoptikum-Elemente, die an 1984 erinnern. Eine Gesellschaft mit hohem Sozialstaat und starker Umverteilung scheint ein hohes Vertrauen in die Mitmenschen vorauszusetzen; dieses Werk treibt das bis ins Extrem.

    Ein weiteres zentrales Prinzip ist, dass nichts anonym ist. Eric wuchs mit dem Aufstieg des Internets und des globalen Terrorismus auf, und eine seiner Erkenntnisse war, dass Anonymität enormen Missbrauch ermöglicht. Ob man nun eine anonyme, nicht zurückverfolgbare E-Mail verschickt, die jemandes Karriere ruiniert, anonym einen Computervirus verbreitet oder anonym ein Gebäude in die Luft sprengt: Anonymität führt zu Missbrauch. In [der Utopie] wird der Weg aufgezeichnet, wenn man von zu Hause in den Park läuft. Man kann nicht anonym am Haus eines anderen vorbeigehen. Selbst wenn jemand später die Route dieses Tages abfragt, um zu sehen, wer vorbeigekommen ist, wird auch diese Tatsache protokolliert. So kann man auch sehen, wer die eigene Route kennt. Und so weiter. Natürlich macht dieses System anonyme Kriminalität völlig unmöglich. Deshalb gibt es keine anonyme Kriminalität. Wer ein Verbrechen begeht, wird sofort in Gewahrsam genommen und diszipliniert.“

  • Ich habe es vor Kurzem komplett gelesen, und auch die später beschriebene Utopie fühlte sich wie eine Art Dystopie an. Sie wirkte Brave New World sehr ähnlich, oder zumindest wie der Keim einer solchen Dystopie.
    Ich wartete die ganze Zeit auf die Wendung, dass der Protagonist erkennt, dass beide Welten schrecklich sind, aber sie kam nie.

• Für mich ist das ein ziemlich großer Schock. Wie in mehreren Kommentaren schon gesagt wurde, war er auf vielerlei Weise einflussreich, und besonders Manna, das mehrfach erwähnt wurde, hat mich wirklich stark getroffen.
  Da es anscheinend noch niemand gesagt hat, möchte ich hinzufügen: Eine seiner Websites, „Why Won't God Heal Amputees“ (https://whywontgodhealamputees.com/), war in meiner Welt sehr wichtig. Sie war vielleicht nicht der anspruchsvollste philosophisch-theologische Essay, aber sie hat einige Punkte klar herausgearbeitet, die ich bis heute für sehr wichtig halte.
  Für jemanden, der unter christlichen Fundamentalisten aufgewachsen ist, die weiterhin behaupten, Gebete könnten unmittelbar Wunder bewirken, kann das einer der wichtigsten Texte sein, die man im Leben liest. Er legt die offensichtlichen Unwahrheiten offen, die diesen Behauptungen zugrunde liegen, und zwingt einen zur Auseinandersetzung damit, dass, welche höhere Macht auch immer existieren mag, sie das von ihnen behauptete written promise nicht auf eine Weise einhält, die wir unter Menschen als ehrlich ansehen würden.

  • Ich frage mich, wie lange diese Site nach seinem Tod noch bestehen bleibt. Es wäre gut, wenn sie jemand spiegeln würde.
    Interessant ist auch die Lektüre der Kolumne von Nicholas Kristof aus dem Jahr 2006, die er verlinkt hat (https://www.nytimes.com/2006/12/03/opinion/03kristof.html). Darin wird die Site noch unter ihrem damaligen Namen „whydoesgodhateamputees.com“ erwähnt und als „Teil einer zunehmend aggressiven und oft unangenehmen atheistischen Offensive“ bezeichnet; im Kern argumentiert der Text, die New Atheists sollten sich zurücknehmen und nicht so gemein sein.
    Die New Atheists haben zweifellos scharf formuliert. Eine andere Seite dieser Website sagt, dass es aus demselben Grund, aus dem man jemanden, der nicht an Feen glaubt, nicht „A-Feist“ nennt, auch keine „Atheisten“ gebe; stattdessen solle man sie vernünftige Menschen nennen.
    Trotzdem finde ich, dass es gute Hinweise darauf gab, wie religiöse Sichtweisen im öffentlichen Diskurs als Standard behandelt werden. Einer davon ist, dass Behauptungen über Religion oder eine vager definierte Spiritualität als erwartbar und normal akzeptiert werden, während religionskritische Aussagen als grundsätzlich aggressiv und böswillig gelten.
  • Keine höhere Macht hat je etwas geschrieben. Es ist alles menschliche Schrift, menschliche Versprechen, menschliche Propaganda.
  • Dass jemand, der zum Atheismus gelangt ist, nicht positiv über Gebete spricht, ist naheliegend. Er beendet jeden Abschnitt mit mehr Fragen als Antworten.
    Und diese Fragen entspringen einer großen Verwirrung darüber, was Religion ist, was Gebet ist und was Gott ist. Vielleicht auch darüber, was sein eigenes Ziel ist.
    Um es mit den Worten der Bibel zu sagen: „Das Licht ist in die Welt gekommen, und die Menschen liebten die Finsternis mehr als das Licht, denn ihre Werke waren böse. Denn jeder, der Böses tut, hasst das Licht und kommt nicht zum Licht, damit seine Werke nicht aufgedeckt werden ...“; seine Anleitung wird ihn nur tiefer in die Finsternis und auf den falschen Weg führen.
  • Es ist nicht nur „vielleicht nicht der anspruchsvollste philosophisch-theologische Essay“, sondern eher schlechte Theologie zu einem Thema, das seit Jahrtausenden diskutiert wird.
  • Darin steckt ein gewisses falsches Dilemma. Es setzt voraus, dass die „wahre“ Form Gottes nur ein bestimmter christlich-evangelikaler, in Gebete eingreifender Gott sei, und dass die einzige Alternative B sei, dass überhaupt kein Gott existiert.
    Ich bin sehr dafür, zu zeigen, wie lächerlich oder selbstwidersprüchlich A ist, aber daraus direkt zu schließen, dass B wahr ist, ist im Kern schwach.

• Wow, Anfang der 2000er, als ich ein Kind war, war HowStuffWorks meine Lieblingswebsite. Ich habe vermutlich alle Artikel darüber gelesen, wie alle möglichen Dinge funktionieren. Es müssen Hunderte gewesen sein.
  Das Wissen auf dieser Site hat mir geholfen zu verstehen, wie alles in der Welt funktioniert, und hat meinen neugierigen Geist gefüttert. Dass ich ein Gespür dafür habe, neue Dinge zu verstehen und zu reparieren, verdanke ich dieser Site.
  Damals war die Website aufgeräumt und bot sehr gut ausgearbeitete, fachkundige Erklärungen dazu, wie Maschinen, Alltagsgegenstände und wissenschaftliche Geräte funktionieren. Heute ist die Website nicht mehr wie früher und scheint voller SEO-Spam und Content-Farm-Geschreibsel zu sein.
  Ruhe in Frieden, Marshall Brain. Danke für all das, was du zu meinem Leben und wahrscheinlich zu dem vieler anderer beigetragen hast.

  • Bei mir war es ähnlich. Als Kind war ich von Elektronik fasziniert, und er schrieb einen Artikel darüber, wie Bauteile wie Kondensatoren funktionieren[1]. Dieser Artikel hat mir eine völlig neue Welt eröffnet; das ist eine traurige Nachricht.
    [1] Erstaunlicherweise ist er immer noch da: https://electronics.howstuffworks.com/capacitor.htm
  • Ich hatte dieselbe Erfahrung, und viele andere vermutlich auch. Heute vergisst man leicht, dass es damals im Internet viel seltener war als heute, hochwertige und interessante Bildungsinhalte zu finden.
    HowStuffWorks hat mein Interesse an unglaublich vielen Dingen geweckt, und als Kind die Artikel zu erkunden war eine wunderbare Art, Zeit zu verbringen.
  • Ich habe diese Website wirklich geliebt. Der Artikel Einführung in die C-Programmierung war der Grund, warum ich mit dem Programmieren angefangen habe.

• Marshall war während meiner Studienzeit einer meiner engsten Mentoren. Von seinem Tod zu hören, bricht mir wirklich das Herz. Ich wünsche seiner Familie, seiner Frau und seinen Kindern in dieser tragischen Zeit alles Gute.
  Er hat mich jeden Tag durch seine Hingabe an die Studierenden, seine erstaunliche Arbeitsmoral und seine Liebe zu unternehmerischem Engineering inspiriert. Marshall kennenzulernen und von ihm betreut zu werden hat mein Leben für immer verändert, und ich kann gar nicht genug ausdrücken, wie dankbar ich für die Zeit bin, die ich mit ihm verbringen durfte.
  Ruhe in Frieden, Marshall Brain. Du warst eine Legende im echten Leben.

  • Geht mir genauso. Ich stehe tief in seiner Schuld. Ich bin untröstlich und für immer dankbar für die Zeit, die ich mit ihm verbringen durfte.

• Er war 63 Jahre alt und hatte vor einigen Jahren „You’ve Had Your Turn –The Case for Euthanizing Everyone at Age 65“ geschrieben
  https://marshallbrain.com/youve-had-your-turn-the-case-for-e...

  • Seine Prämisse scheint zu sein, dass das Leben nach 65 im Durchschnitt ein langsamer Abstieg in Richtung Leid und Tod ist; viele aktive und glückliche ältere Menschen würden dem entschieden widersprechen. Natürlich würden sie auch nicht getötet werden wollen
    Menschenfeindlicher Umweltschutz ist überhaupt kein Umweltschutz. Wenn Umweltschutz von Menschen gestaltet wird, sollte er gut für Menschen sein und ihnen kein festes Todesdatum zuweisen
  • Ein wirklich seltsamer und unangenehmer Text
  • Das ist sehr wahrscheinlich Satire wie https://en.wikipedia.org/wiki/A_Modest_Proposal. Der größte Hinweis ist die Direktheit der Formulierung und der Zeitpunkt der Veröffentlichung. Es war kurz nach Covid, als Leute solche Vorschläge ernsthaft machten

• Wow, wirklich tragisch. Ich hatte gerade darüber nachgedacht, welchen Einfluss HowStuffWorks.com auf mein Leben und meine Interessen hatte
  Meine erste Programmiererfahrung war 1999 in einem Science Camp, als ich mit HTML eine Geocities-Website erstellte. Natürlich benutzte ich notepad. Damals wurde als Material auch die Webseite „How HTML Works“ gezeigt, und das wurde meine erste technische Ressource
  Ich erinnere mich, dass ich irgendwann bei meiner Website nicht weiterkam und schließlich eine Frage per E-Mail an HowStuffWorks schickte. Ich erwartete keine große Antwort, aber nicht nur schrieb mir eine sehr geduldige und sachkundige Frau zurück, sie beantwortete auch den ganzen Sommer über die Fragen, die ich als begeistertes Kind stellte, und gab mir weiterhin hilfreiche Hinweise
  Wer weiß, ob ich ohne diese positive Erfahrung drangeblieben wäre. Vor Kurzem wurde mir klar, dass das 25 Jahre her ist, und es ging mir seitdem nicht aus dem Kopf
  Ich hoffe, Marshall wusste, wie sehr die Menschen die Dinge schätzten, die er geschaffen hat, und wie stark sie davon geprägt wurden

  • Marshall Brain schrieb in den 90ern auch viele Programmierbücher
    https://en.wikipedia.org/wiki/Marshall_Brain#Publications
  • Bei mir war es genauso. Mit dem Geld, das ich dafür bekam, für jemanden eine PHP+MySQL+HTML-Website zu bauen, konnte ich mir mein erstes Schlagzeug kaufen. Und das alles in notepad
    Ich wusste nichts über Computer, aber ich musste mir ein Schlagzeug kaufen, und diese Seite brachte mich wirklich dazu, zu verstehen, wie HTML funktioniert
    Die Animation zum Differenzialgetriebe eines Autos fühlt sich in meiner Erinnerung bis heute magisch an
  • Ich vermisse die Zeit des kleinen Internets

• Er war auch der Autor von https://marshallbrain.com/manna. Eine Science-Fiction-Geschichte, die mir seit Jahren im Kopf geblieben ist

  • Im Zeitalter von Smart Glasses für Arbeiter wirkt sie sehr relevant

• Ich möchte hervorheben, dass er auch Entrepreneurship-Professor an der NC State war und vielen Studierenden geprägt hat, wie sie darauf blickten, was sie mit ihrem Leben anfangen könnten
  Ich war einer dieser Studierenden, und dank seiner Lehre führe ich heute mein eigenes Unternehmen. Er war sehr einflussreich und ein großartiger Mensch. Diese Nachricht ist tragisch
  Ruhe in Frieden, Marshall. Du wurdest geliebt

  • Marshall Brains Beitrag zum gesamten Entrepreneurship-Programm war enorm. Ich habe nie einen seiner Kurse besucht, aber sein Einfluss auf das Programm war auch für mich klar erkennbar
    Er wird wirklich fehlen

• Angesichts der Menge an dystopischen Inhalten, die zuletzt auf seiner Website und in seinen Subreddits erschienen, scheint er ziemlich verzweifelt darüber gewesen zu sein, wohin sich die Gesellschaft bewegt

  • Das habe ich auch so empfunden. Er hat mehrere Subreddits erstellt, und hier ist eine vermutlich unvollständige Liste. https://news.ycombinator.com/item?id=42224139
    Auch seine Äußerungen am Ende dieses Interviews sagen viel aus. https://www.youtube.com/watch?v=BA5v2cfJp1o
    Ein Optimist in einer zunehmend zynischen Welt. Mögest du Frieden finden, Marshall Brain

• Wenn man bedenkt, dass die HowStuffWorks-Website einige Jahre später für das 250-Fache dessen verkauft wurde, was er erhalten hatte, werde ich das Gefühl nicht los, dass ihm Unrecht getan wurde
  Abgesehen von seinen futuristischen Werken war auch sein Buch zur Win32 API hervorragend und meine erste Einführung in die Windows-Programmierung
  Einen so talentierten Menschen zu verlieren, ist ein Verlust für uns alle