FBI durchsucht das Haus eines renommierten Informatikers, der nicht erreichbar ist

 (arstechnica.com)
2 Punkte von GN⁺ 2025-03-31 | 1 Kommentare | Auf WhatsApp teilen
  • Xiaofeng Wang, ein langjährig in den Bereichen Kryptografie, Datenschutz und Cybersicherheit tätiger tenured Professor an der Indiana University, ist nicht erreichbar; das Verschwinden seiner Universitätskontakte und eine FBI-Durchsuchung werfen Fragen auf
  • Wang war Associate Dean for Research an der Luddy School sowie Fellow von IEEE und AAAS und war über 21 Jahre hinweg Principal Investigator bei Forschungsprojekten im Gesamtumfang von 23 Millionen US-Dollar
  • Die Universität entfernte stillschweigend die Profile, E-Mail-Adressen und Telefonnummern von Wang und seiner Ehefrau Nianli Ma, beantwortete aber keine Fragen zu ihrem Beschäftigungsstatus oder zum Grund der Löschung
  • Das FBI erklärte lediglich, es habe in Wohnhäusern in Bloomington und Carmel gerichtlich genehmigte Strafverfolgungsmaßnahmen durchgeführt; welches Gericht den Durchsuchungsbefehl ausstellte, wann dies geschah, ob jemand in Gewahrsam ist und wer Ziel der Ermittlungen ist, wurde nicht offengelegt
  • Auch in Bundesgerichtsunterlagen sind keine zugehörigen Dokumente auffindbar; Kollegen halten die Löschung der Website eines tenured Professors und seine wochenlange Unerreichbarkeit für äußerst ungewöhnlich

Unerreichbarkeit und Entfernung von Universitätsinformationen

  • Xiaofeng Wang ist ein Informatiker, der in mehreren Bereichen wie Kryptografie, Systemsicherheit, Datenschutz und Schutz menschlicher Genomdaten an wissenschaftlichen Veröffentlichungen mitgewirkt hat
  • Er war Associate Dean for Research an der Luddy School of Informatics, Computing and Engineering der Indiana University, Fellow des IEEE und der American Association for the Advancement of Science sowie tenured Professor am Campus Bloomington
  • Laut Indiana University war Wang über 21 Jahre hinweg Principal Investigator bei Forschungsprojekten im Umfang von insgesamt nahezu 23 Millionen US-Dollar
  • In den vergangenen Wochen verschwanden Wangs universitäres E-Mail-Konto, seine Telefonnummer und seine Profilseite an der Luddy School stillschweigend
  • Im selben Zeitraum wurde auch das Universitätsprofil seiner Ehefrau Nianli Ma gelöscht
    • Ma war als Lead Systems Analyst and Programmer in der Abteilung Library Technologies der Indiana University aufgeführt

Durchsuchungen der Wohnhäuser in Bloomington und Carmel

  • Nach Angaben der lokalen Medien Bloomingtonian und Herald-Times trafen am Freitag Regierungsbeamte am Wohnhaus in Bloomington von Wang und Ma ein, hielten sich einige Zeit innerhalb und außerhalb des Hauses auf und trugen Kartons aus Fahrzeugen
  • WTHR berichtete, dass auch ein zweiter Wohnsitz in Carmel, Indiana, der Wang und Ma gehört, durchsucht wurde
    • Während zumindest eines Teils der Durchsuchung waren eine Bewohnerin und ein Anwalt vor Ort
  • Ein Sprecher des FBI-Außenbüros Indianapolis sagte lediglich, man habe am Freitag in Häusern in Bloomington und Carmel gerichtlich genehmigte Strafverfolgungsmaßnahmen durchgeführt, und gab keine weiteren Erklärungen ab

Nicht offengelegte Ermittlungsinformationen

  • Versuche, den Aufenthaltsort von Wang und Ma zu bestätigen, blieben erfolglos
  • Ein Sprecher der Indiana University beantwortete per E-Mail gestellte Fragen nicht, ob die beiden noch an der Universität beschäftigt seien und warum Profile, E-Mail-Adressen und Telefonnummern gelöscht wurden
    • Stattdessen stellte er die Kontaktdaten eines Sprechers des FBI-Außenbüros Indianapolis bereit
  • Eine Suche in Bundesgerichtsunterlagen ergab keine Dokumente, die mit Wang, Ma oder der Durchsuchung ihrer Wohnsitze in Verbindung stehen
  • Der FBI-Sprecher beantwortete keine Fragen dazu, welches US-Bezirksgericht den Durchsuchungsbefehl ausgestellt hat, wann dies geschah oder ob Wang oder Ma von den Behörden festgehalten werden
  • Auch das Justizministerium reagierte nicht auf eine E-Mail mit denselben Informationsanfragen
  • Eine an Wangs private E-Mail-Adresse gesendete Nachricht blieb bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung unbeantwortet
  • Der Aufenthaltsstatus der beiden, etwa ob sie US-Staatsbürger oder Inhaber einer Green Card sind, ist nicht bekannt

Besorgnis unter Kollegen

  • Matthew Green, Professor für Kryptografie an der Johns Hopkins University, schrieb auf Mastodon: „None of this is in any way normal“
    • Er habe gehört, dass Wang seit zwei Wochen verschwunden sei, und fügte hinzu, dass Studierende ihn nicht erreichen könnten
    • Er fragte, wie so etwas zwei Wochen lang unbemerkt bleiben könne
  • Matt Blaze, Professor für Informatik und Recht an der Georgetown University, sagte, es sei schwer vorstellbar, warum eine Universität ihre Website so bereinige, als hätte Wang dort nie gearbeitet
    • Es gebe zwar Verfahren zur Entlassung eines tenured Professors, doch so etwas sei nicht an „einem Nachmittag“ erledigt

Details vom Durchsuchungsort in Carmel

  • WTHR berichtete über Zeugenaussagen von Nachbarn und die Lage vor Ort während der Durchsuchung des Hauses in Carmel
    • Beamte riefen per Lautsprecher: „FBI, come out!“
    • Eine Frau kam mit einem Telefon in der Hand aus dem Haus; ein Nachbarschaftsvideo zeigt, wie ein Beamter das Telefon an sich nimmt
    • Nachdem die Frau in der Einfahrt befragt worden war, begannen die Beamten, das Haus zu durchsuchen, Beweismittel zu sammeln und Fotos zu machen
    • Ein Auto in der Garage wurde teilweise nach draußen bewegt, damit Ermittler Zugang zum Dachboden erhalten konnten
    • Die Frau verließ das Haus, bevor 13News von WTHR eintraf, und kehrte kurz nach Mittag mit einem Anwalt zurück
    • Etwa zehn Ermittler verließen den Ort wenige Minuten später
  • Das FBI gab nicht bekannt, wonach es suchte oder wer Ziel der Ermittlungen ist
  • Die Ermittler waren etwa 4 Stunden vor Ort und verließen ihn mit mehreren Kartons voller Beweismittel
  • Der Anwalt der Familie, der nach dem Abzug der Beamten die Tür öffnete, sagte, er wisse noch nicht, worum es bei der Untersuchung gehe

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1 Kommentare

 
GN⁺ 2025-03-31
Meinungen auf Hacker News

  • Darüber wurde noch nicht in den Mainstream-Medien berichtet, obwohl es inzwischen eigentlich hätte passieren müssen. Es darf nicht akzeptabel sein, dass die US-Regierung Menschen verschwinden lässt.
    Biografie von Xiaofeng Wang an der Indiana University: https://alliance.iu.edu/members/member/8580.html
    Google Scholar: https://scholar.google.com/citations?user=pONu-5EAAAAJ&hl=en
    Archivierte Homepage der Indiana University: https://web.archive.org/web/20240930195057/https://homes.lud...
    Wer einen PACER-Account hat, könnte dort nachsehen.

    • Es gibt keine Belege dafür, dass Wang „gewaltsam verschwunden“ wurde. Bestätigt ist nur, dass er nirgends zu sehen ist, die Universität ihn vor einigen Wochen beurlaubt hat [0] und das FBI vor Kurzem sein Haus durchsucht hat.
      Insbesondere erfolgte die Beurlaubung durch die Universität mehrere Wochen vor der FBI-Durchsuchung des Hauses. Diese Abfolge lässt sich besser dadurch erklären, dass Wang plötzlich von sich aus verschwand und die Universität das FBI hinzuzog, um zu untersuchen, was sie anschließend entdeckt hatte. Natürlich ist auch das reine Spekulation, passt aber besser zu den bekannten Fakten.
      [0] https://talkingpointsmemo.com/edblog/more-details-on-situati...
    • Seit wann gilt eigentlich, dass „die US-Regierung Menschen nicht verschwinden lassen darf“? Das passiert schon seit Langem; selbst ein vergleichsweise aktueller Bericht von 2021 dokumentierte für 2017 bis 2021 das gewaltsame Verschwindenlassen von 698 Einwanderern in ICE-Haft.
      https://www.freedomforimmigrants.org/news/2021/8/30/detained...
      Undokumentierte Fälle dürfte es weit mehr geben, und wenn man nicht nur eine Behörde, sondern die gesamte Regierung betrachtet, erst recht.
    • Wenn die Regierung Menschen verschwinden lässt, wird sie das wohl kaum per Polizeirazzia tun. Sie würde schließlich vor allem vermeiden wollen, die Verantwortung dafür zu tragen.
      Ich habe in einem Land gelebt, in dem Journalisten und andere Menschen verschwanden; so etwas lief über unmarkierte Vans und unbekannte Personen.
    • Allein die Tatsache, dass niemand sie daran hindert, reicht aus, damit eine Regierung Menschen verschwinden lassen kann.
    • Ist es üblich, dass die Presse darüber berichtet, wenn ein Spion heimlich außer Landes geflohen ist?
      Ich persönlich halte es für sehr wahrscheinlich, dass diese Person bereits weg war, bevor Bundesagenten die Tür aufbrachen. Natürlich nur unter der Annahme, dass er und seine Frau tatsächlich Spione sind; das ist derzeit weder bestätigt noch widerlegt, aber die bisherige Darstellung scheint dazu zu passen.
      Ich frage mich, ob es irgendeinen Beleg dafür gibt, dass diese Person in einen Van verfrachtet wurde – abgesehen von Ars-Technica-Kommentarspalten, die „Faschisten“ rufen, oder zufälligen Verschwörungstheorien auf BlueSky.

  • Diese Umstände passen nicht gut zu ICE, weil die Indiana University bei der Untersuchung kooperiert und ihn sowie seine Frau von ihren Seiten entfernt hat.
    Die Bilanz bei Spionageermittlungen gegen Menschen chinesischer Herkunft ist ebenfalls schlecht; zu sagen, dass dies eher solchen Ermittlungen ähnelt als einem Einwanderungsfall, ist also keine Verteidigung der Untersuchung.

    • Das ist kein Einwanderungsthema. Er ist Professor mit Tenure und dürfte mindestens eine Green Card haben, wahrscheinlich ist er US-Bürger.
      Das FBI befasst sich vermutlich eher mit Spionagevorwürfen. Seine Forschung zu Kryptografie und zum Schutz genomischer Daten könnte damit zu tun haben.
      Die US-Regierung hat in solchen Fällen eine ziemlich verheerende Bilanz und schon die Karrieren und Lebensgrundlagen mehrerer Forscher ruiniert. Was er getan hat, lag im öffentlichen Bereich, sofern er nicht Beratungsarbeit für Geheimdienste geleistet hat. Auch die chinesische Regierung hat eine üble Vorgeschichte, Familien von aus China stammenden Bürgern in China unter Druck zu setzen, damit diese sich an Spionage beteiligen.
    • Spione wurden historisch gesehen nicht „verschwinden gelassen“. Man hat sie gefasst, eingesperrt und in öffentlichen Prozessen vorgeführt, über die die Medien groß berichteten.
      Selbst die Sowjetunion führte gegen US-Spione große öffentliche Prozesse, weil es keinen Grund gab, auf den nationalistischen Stimmungsschub zu verzichten, wenn Mitwisser ohnehin von ihrem Verschwinden erfahren würden.
    • Problematisch ist, dass das Ganze auf irgendeine Weise geheim gehalten wird. Wenn jemand inhaftiert wurde, hat die Öffentlichkeit ein Recht, von dem Fall zu erfahren. Andernfalls kann man es nur als Entführung betrachten.
    • Das hat überhaupt nichts mit ICE zu tun. Das FBI führt unter anderem Spionageabwehr-Ermittlungen, hat aber nichts mit Einwanderungsaufgaben zu tun.
    • Ob Xiaofeng US-Bürger, chinesischer Staatsbürger oder in einem anderen Aufenthaltsstatus ist, wissen wir nicht. Er war mindestens 20 Jahre in den USA und ist nicht verhaftet, aber es ist unklar, ob sein Aufenthaltsort bekannt ist oder ob er derzeit vermisst wird.
      Man sollte keine falschen Informationen verbreiten. Es könnte ein einfacher Kriminalfall sein, oder er könnte das Opfer sein. Es könnte auch ein größerer Fall sein, etwa ein Spionagefall oder etwas von Watergate-Ausmaß, aber im Moment weiß das niemand.

  • Frühere Website: https://web.archive.org/web/20240415075438/https://homes.lud...
    Die von ihm entwickelte App: https://web.archive.org/web/20240304061200/https://sit.luddy... oder https://web.archive.org/web/20240727022112/https://homes.lud...
    Ein dazugehöriger Nachrichtenartikel, vermutlich eher PR: https://web.archive.org/web/20220622001223/https://www.compu...
    Inzwischen sind all diese Seiten nicht mehr erreichbar. Selbst wenn man den üblichen Linkrot auf US-Uni-Servern berücksichtigt, wirkt das verdächtig. Die App soll man unter https://apkcombo.com/app-guardian/edu.iub.seclab.appguardian... herunterladen können. Hat jemand einen Disassembler und etwas freie Zeit?

  • Klingt, als wäre die China Initiative zurück
    „Zwei von Republikanern eingebrachte Gesetzentwürfe, die am 11. September 2024 das Repräsentantenhaus passierten, wurden als Wiederbelebung der China Initiative beschrieben. Die Gesetzentwürfe sind Teil der ‚China Week‘, einer von den Republikanern im Repräsentantenhaus geführten Initiative, um China-bezogene Gesetzgebung voranzutreiben.“
    „Die China Initiative war ein Programm des US-Justizministeriums, das potenzielle chinesische Spione in der US-Forschung und -Industrie wegen Wirtschaftsspionage anklagte. Es begann im November 2018, zielte auf Hunderte prominente chinesisch-amerikanische Akademiker und Wissenschaftler ab, und etwa 250 Menschen verloren ihre Arbeitsplätze. Die Karrieren vieler weiterer wurden negativ beeinträchtigt, und die Strafverfolgung trug zu mindestens einem Suizid bei.“
    „Eine Analyse von Bloomberg News zu 50 Anklagen, die auf der China-Initiative-Webseite aufgeführt waren, ergab, dass das Programm ‚nicht besonders erfolgreich darin war, Spione zu fassen‘. Die meisten bis zum 17. Dezember 2021 veröffentlichten Fälle betrafen eher persönliche Vorteile oder berufliches Fortkommen der Angeklagten als staatlich gesteuerte Spionage. Dennoch stellten viele Anklageschriften die mutmaßlichen Straftaten als im Interesse Chinas dar. Margaret Lewis, Juraprofessorin an der Seton Hall University, nannte dies ein ‚Vermischen individueller Motive mit den politischen Zielen eines Staates‘ und sah darin letztlich eine Kriminalisierung des ‚Chinesischseins‘.“
    https://en.wikipedia.org/wiki/China_Initiative

    • Stimmt. Wenn man sieht, dass sogar der deutlich gravierendere Alien Enemies Act von 1798 wiederbelebt wird, ist das nicht überraschend

  • FBI, Anwesenheit eines Anwalts der Mandantenseite, Datenlöschung durch die Universität und keine öffentlichen Gerichtsakten: Das spricht vermutlich stark für ein FISA-Gericht. Theoretisch ist dieses Verfahren auf Spionage- und Terrorfälle innerhalb der USA beschränkt
    Kryptografieforschung an Universitäten findet heutzutage größtenteils öffentlich statt, daher ist es schwer vorstellbar, wie allein Kryptoforschung und chinesische Herkunft zu einem Antrag beim FISA-Gericht führen würden
    Der eigentliche Punkt hier ist wohl, dass wir wahrscheinlich nie erfahren werden, welche Vorwürfe es gibt oder was tatsächlich passiert ist. Eine interessante Möglichkeit wäre, dass er ein Kryptotheoretiker war, der gut genug war, um eine Backdoor in einen von NIST genehmigten Algorithmus einzubauen; neue Ideen in diesem Bereich sind allerdings fast immer willkommen

    • „FBI + Anwalt des Mandanten anwesend + Datenlöschung durch die Uni + keine öffentlichen Gerichtsakten = FISA-Gericht“ stimmt nicht
      Verfahren vor dem Foreign Intelligence Surveillance Court betreffen nur Anträge auf Überwachungsanordnungen, die in Strafverfahren nicht verwendet werden können; die betroffene Person wird über das Verfahren weder informiert noch durch einen Vertreter vertreten
      Spionage- oder Terrorvorwürfe werden vor normalen US-Bundesbezirksgerichten mit öffentlichen Akten verhandelt. Allerdings werden bestimmte Dokumente oder Verfahrensabschnitte, die geheime Beweise betreffen, in solchen wie auch in anderen Fällen über besondere Verfahren behandelt, um die Geheimhaltung der Beweise zu schützen
    • Nein. FISA ist kein kontradiktorisches Gericht, das Spionagefälle verhandelt, sondern existiert nur zur Bearbeitung von Überwachungsanträgen. Spionage- und nationale Sicherheitsfälle laufen vor normalen Bundesgerichten
    • FISA also: ein geheimes Gericht für geheime Verfahren zu geheimen Vorwürfen unter geheimer Auslegung geheimer Gesetze. Was könnte da schon schiefgehen?
    • Es könnte auch kein feindlicher Angriff sein, sondern die Entdeckung einer Schwachstelle oder eines absichtlich eingebauten Fehlers. In jedem Fall wäre es besorgniserregend, weil sich damit das Kräfteverhältnis bei Kryptokompetenz verschiebt
    • Die betreffende Person ist weniger Kryptograf als jemand, der sich breiter mit Computersicherheit beschäftigt. Soweit ich sehe, hat er nie zu NIST-Standards beigetragen

  • Ich betreibe CourtListener.com und sammle PACER-Daten.
    Bisher gibt es nichts, aber ich habe eine Benachrichtigung auf seinen Namen eingerichtet; wenn etwas auftaucht, werde ich es hier und mit Dan Goodin, dem Autor des Artikels, teilen.

  • Das muss nicht unbedingt mit Geopolitik oder Kryptografie zu tun haben. Er könnte auch ein gewöhnliches Verbrechen begangen haben. Zum Beispiel könnte er ein Hobby gehabt haben, Lego zu stehlen, und jemand an der Uni hätte gefragt: „Warum ist der Schrank im Labor mit Lego im Wert von Hunderttausenden Dollar voll?“
    Die Universität ist nicht die Polizei, also nimmt sie niemanden fest; sie könnte ihn beurlaubt haben, bis klar ist, was es mit dieser seltsamen Situation auf sich hat. Auch das Entfernen von Kontaktdaten könnte ein Standardverfahren für Uni-Mitarbeiter sein, die wegen einer solchen Untersuchung beurlaubt wurden.
    Natürlich gibt es keinerlei Grund zu glauben, dass diese Person Lego gestohlen hat. Es ist nur ein hypothetisches Beispiel für ein etwas kurioses, aber nicht völlig unmögliches Verbrechen ohne Bezug zu Politik, Geopolitik oder Informatik.
    In so einer Lage hätte die Beurlaubung durch die Universität ihm ausreichend signalisiert, dass er „aufgeflogen“ ist, und er könnte zu dem Schluss gekommen sein, dass eine Festnahme nur eine Frage der Zeit ist, und geflohen sein, bevor die Polizei eingreift.
    Dass das FBI beteiligt ist, könnte daran liegen: (1) Es könnte in die Zuständigkeit des FBI fallen, zum Beispiel wenn es ein ganzes Lego-Diebstahlsnetzwerk gäbe. (2) Wenn er seiner Familie gesagt hätte, wohin er geht, könnte ein Gericht die Familie unter Androhung von Gefängnis dazu zwingen, es der Polizei mitzuteilen; daher wäre es möglicherweise sicherer gewesen, der Familie nicht zu sagen, wohin er geht oder warum. Dann würde es zu einem Vermisstenfall, und das FBI würde eingeschaltet. (3) Das FBI könnte genauso ratlos sein wie wir. Es könnte wegen möglicher nationaler Sicherheitsrelevanz eingegriffen haben, weil internationale Verschwörungen oder Kryptografie-Forschung im Raum standen, ohne zu wissen, dass es tatsächlich ein „gewöhnliches“ Verbrechen war. Natürlich könnte es das inzwischen ermittelt haben.

  • Es wäre nicht besonders überraschend, wenn er auf irgendeine Weise zwangsweise in sein Heimatland zurückgebracht worden wäre. Es wäre auch nicht überraschend, wenn er ein „Spion“ oder sogar ein Doppelagent wäre.
    Dass das FBI sein Haus durchsucht hat, wirkt wie ein Hinweis darauf, dass er in irgendeiner Weise als ausländischer Agent oder kompromittierte Informationsquelle verwickelt war und eine Seite ihn zurückhaben wollte.

  • https://www.idsnews.com/article/2025/03/iu-professor-bloomin...
    https://talkingpointsmemo.com/edblog/more-details-on-situati...
    https://bsky.app/profile/ncweaver.skerry-tech.com/post/3lljl...

  • Hier sagen alle ständig, er sei verschwunden, aber ich frage mich, welche Beweise es dafür gibt.
    Da es keine Beweise gibt, das FBI zuständig ist und alles geheim abläuft, wirkt es eher so, als könnte es mit Spionage zu tun haben. Xiaofeng könnte nach China geflohen sein. Natürlich ist es trotzdem wichtig, die Regierung zu hinterfragen.