Man weiß nicht, wie schlecht die meisten Dinge sind – und auch nicht genau, auf welche Weise

• Wenn man einem Bereich genügend Zeit und Aufmerksamkeit widmet, steigt das eigene Unterscheidungsvermögen, aber es gibt zu viele mögliche Bereiche, sodass die meisten Urteile weit unter dem Niveau dessen bleiben, was Expert:innen wahrnehmen
• Bei der Probe für ein Klavierkonzert bemerkte ein Geiger kein Problem, doch der Klaviersolist und der Dirigent entschieden, dass vor dem Auftritt noch gestimmt werden müsse
• Ein Klavierstimmer kann Mängel unterscheiden wie ein feines Schwanken im Attack-Moment, obwohl die drei Saiten einer Taste fast übereinstimmen, Unterschiede in der Dichte des Hammerfilzes und unregelmäßige Schwebungen der Obertöne
• Ein elektronisches Stimmgerät ist nützlich, um sich der Zielfrequenz anzunähern, aber wegen des Zustands der Saiten und der Verformung der Gussplatte muss die eigentliche Stimmung durch Wechselwirkungen der Obertöne nach Gehör feinjustiert werden
• Wenn Menschen mit einem solchen Unterscheidungsvermögen verschwinden, könnten am Ende alle etwas schlechtere Klaviere und entsprechend ähnliche Resultate verwenden, ohne das Problem je genau zu bemerken

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Lücken im Unterscheidungsvermögen je nach Bereich

• Wenn man einem bestimmten Thema Zeit und Aufmerksamkeit widmet, verbessert sich das Unterscheidungsvermögen in genau diesem Thema
• Weil der Raum möglicher Themen enorm groß ist, bleibt das Unterscheidungsvermögen der meisten Menschen in den meisten Themen unter dem erreichbaren Niveau
• Beim Bau einer „Maschine, die die Arbeit aller Menschen übernimmt“ wird diese Lücke noch gravierender
• Dazu passen auch Reality has a surprising amount of detail und You forget your own blind spots, shortly after you notice them.

Ein Nachmittag mit einem Klavierstimmer

• Ich spielte als Geiger bei der Orchesterprobe zu einem Klavierkonzert mit, und mein Pultnachbar arbeitete hauptberuflich als Klavierstimmer
• Die Probe lief gut, und ich hörte überhaupt kein Problem mit dem Klavier, doch direkt danach verlangten der Dirigent und der Klaviersolist eine Stimmung vor dem Abendkonzert
• Der Stimmer war verärgert über die kurzfristige Forderung und nannte einen hohen Sonntagstarif, den beide sofort akzeptierten
• Weniger meine Fähigkeit zur Tonhöhenunterscheidung war das Problem als vielmehr, dass das Unterscheidungsvermögen eines Konzertsolisten oder eines 80-jährigen Dirigenten auf einem ganz anderen Niveau lag

Mängel innerhalb eines einzelnen Klaviertons

• Bei den meisten Klaviertasten schlagen die Hämmer gleichzeitig auf drei Saiten, die auf dieselbe Tonhöhe gestimmt sind, um einen volleren und lauteren Klang zu erzeugen
• Bei einem stark verstimmten Klavier kommen beim Drücken einer Taste drei verschiedene Tonhöhen heraus, während ein gut gestimmtes Klavier wie ein einziger Ton klingt
• Klaviertöne können gegeneinander verstimmt sein, und ein einzelner Ton kann auch in sich selbst nicht ganz zusammenpassen
• In der gleichstufigen Stimmung müssen einige Intervalle minimal angepasst werden, damit man nach dem Stapeln mehrerer Quinten wieder bei einem Vielfachen der Oktave landet
• Selbst wenn man dieses Prinzip kennt, kann ein reales Klavier den Ohren dennoch so erscheinen, als passe es sowohl untereinander als auch mit sich selbst gut zusammen

Wie man hört, dass ein Ton „umkippt“

• Der Stimmer drückte eine Taste und fragte: „Hear how it rolls over?“, während er mit der Hand eine vogelartige Flugbewegung machte
• Am Anfang des Tons war ein schwaches Flanger-artiges Geräusch zu hören, das beim Halten des Tons schnell verschwand
• Es war keine klar wiederkehrende Schwebung, vielmehr war der Tonhöhenunterschied so klein, dass es wie der Anfang einer langen, langsamen Schwebung klang
• Dieses Phänomen zeigt sich am deutlichsten im Attack, wenn die hochfrequenten Obertöne die größte Amplitude haben
• Bei diesem Klavier passten die Töne im Durchschnitt zueinander, und auch jeder einzelne Ton war meist in sich stimmig, doch schon kleine Abweichungen konnten den Klang verschlechtern

Hammerfilz und Klanghelligkeit

• Der Stimmer spielte eine Tonleiter und fragte, ob bestimmte Töne heller klängen als andere, doch ich konnte den Unterschied kaum wahrnehmen
• Dann nahm er einen Hammer heraus und stach mit einem kleinen Werkzeug in das Filzpolster an der Spitze, um es lockerer zu machen
• Filz verdichtet sich durch Gebrauch; deshalb sollten die Tasten jeweils eine ähnliche Dichte wie ihre Nachbarn haben, damit kein einzelner Ton heller hervorsticht
• Nachdem er den Hammer wieder eingesetzt und die Tonleiter gespielt hatte, hätte ich die Veränderung kaum als groß bezeichnen können, doch der Stimmer war zufrieden

Gleichmäßigkeit der Schwebungsgeschwindigkeit und false overtones

• Der Stimmer spielte eine kleine Septime und verschob das Intervall parallel über das Klavier nach oben und unten; dabei hörte er die Schwebungen zwischen den Obertönen des tieferen Tons und dem höheren Ton
• Dass die Schwebungen beim Abwärtsverschieben langsamer werden, war erwartbar; das Problem war, dass sich ihre Geschwindigkeit nicht gleichmäßig veränderte
• Nachdem man mich darauf hingewiesen hatte, konnte ich hören, dass die Schwebungen etwas ungleichmäßig langsamer wurden, aber ich hätte nicht von selbst gewusst, worauf ich achten musste
• Nach mehreren Korrekturen fühlte es sich beim Spielen der absteigenden Intervalle so an, als würden die Schwebungen sehr gleichmäßig langsamer werden
• Ein Ton im hohen Register war zwar zwischen den Saiten gut gestimmt, doch eine Saite war verrostet, verbeult oder leicht gedehnt und erzeugte beim kräftigen Anschlag falsche Obertöne
  • Der Stimmer nannte das false overtones
  • In der verbleibenden Zeit an diesem Tag ließ sich das kaum beheben, weil dafür neue Saiten oder aufwendigere Arbeiten nötig gewesen wären
  • Der Stimmer meinte, dass sich die meisten Menschen an solche Obertöne gewöhnten, sofern sie nicht ausschließlich Steinways in erstklassigen Konzerthallen hörten

Warum ein elektronisches Stimmgerät allein nicht reicht

• Auf die Frage, ob nicht ein hochwertiges elektronisches Stimmgerät zusammen mit einer Tabelle der Frequenzen jeder Saite ausreiche, antwortete der Stimmer, das helfe dabei, in die Nähe zu kommen
• Doch der letzte Schritt müsse am Ende nach Gehör erfolgen; gerade bei gewöhnlichen Klavieren müsse man die Wechselwirkungen der Obertöne fein abstimmen
• Obertöne verhalten sich nicht immer so, wie es die Theorie vorgibt
  • Unterschiede in der Saitendicke
  • gedehnte Saiten
  • Korrosion
  • Verbeulungen
  • Verformung der Gussplatte
• Der Stimmer sah die gesamte Arbeit eher als eine „Verhandlung mit dem Klavier“ und sagte, dass man guten Klang nicht allein dadurch erzeuge, dass man Anweisungen vorlese

Unter welchen Bedingungen es einen Roboter-Klavierstimmer geben könnte

• Hätte der Klaviersolist das Problem nicht angesprochen, wäre das Konzert womöglich auf einem nur ganz leicht verstimmten Klavier gespielt worden
• Wahrscheinlich hätte niemand im Publikum gesagt: „Auf dem G über dem eingestrichenen C ist eine Saite gegenüber den anderen um 0,2 Hz verstimmt“
• Manche Zuhörer hätten vielleicht nur ein vages Gefühl gehabt, dass das Klavier besser klingen könnte oder dass der Saal ein besseres Klavier brauche
• Nach dem Stimmen hatte ich zwar den Eindruck, dass das Klavier besser klang, aber der Unterschied war nicht so groß, dass man darüber in Superlativen sprechen könnte
• Es gibt nur sehr wenige Menschen mit dem Unterscheidungsvermögen, zu wissen, wie schlecht das Klavier eines örtlichen Konzertsaals ist und genau auf welche Weise
• Wenn diese Fähigkeit verschwindet, weiß am Ende niemand mehr, wie schlecht alle Klaviere sind, und dadurch könnten alle etwas schlechtere Klaviere bekommen, als sie es sonst hätten