Alexa steht in Millionen Haushalten, aber Amazon verliert Milliarden Dollar damit

• Amazons Echo-Lautsprecher wurden zwar breit verkauft, sind aber ein Beispiel für eine Art von Geschäft, die Unternehmen nicht wollen: Sie verursachen enorme Verluste
• CEO Andy Jassy versucht, dieses Problem zu lösen und sich von den Buchhaltungstricks zu lösen, die Amazon in diese Lage gebracht haben

Das Rentabilitätsproblem von Echo

• Als Amazon 2014 die Echo-Smart-Home-Geräte mit dem Sprachassistenten Alexa auf den Markt brachte, übernahm das Unternehmen die Strategie von Gillette
• Zwar besitzen viele Kunden Geräte mit Alexa-Unterstützung, doch die Idee, über Echo Produkte bei Amazon zu kaufen, hat sich nicht verwirklicht
• Kunden nutzen Echo hauptsächlich für kostenlose Anwendungen wie das Stellen von Weckern oder das Abrufen des Wetters
• Infolgedessen hat Amazon mit Echo und anderen Gerätesparten Verluste in Milliardenhöhe eingefahren

Fehlurteil aus der Ära Jeff Bezos

• Was der heutige CEO Andy Jassy ändern will, ist ein schwerwiegender Fehlentscheid, den Amazon unter Gründer Jeff Bezos getroffen hat
• Um die Verluste auszugleichen, will Amazon noch in diesem Monat einen kostenpflichtigen Alexa-Dienst einführen, doch einige Ingenieure äußern Zweifel an den Erfolgsaussichten

Das Problem mit der Kennzahl "Downstream Impact"

• Die vage Kennzahl "Downstream Impact" (DSI), die in der Bezos-Ära geschaffen wurde, erklärt, warum Geräte wie Echo trotz langjähriger hoher Verluste kaum beeinträchtigt wurden
• DSI weist einen finanziellen Wert auf Basis der Ausgaben zu, die Kunden nach dem Kauf eines Produkts oder Dienstes innerhalb des Amazon-Ökosystems tätigen
• In einigen Fällen wie beim Kindle funktionierte das DSI-Modell gut, insbesondere bei Echo-Geräten jedoch nicht
• DSI ist eine intern verwendete Schätzung und weder besonders wissenschaftlich noch präzise
• Zudem gab es das Problem, dass derselbe Umsatz zwischen Geschäftsbereichen doppelt gezählt wurde

Jeff Bezos' Unterstützung für Echo

• Das Gerätegeschäft war ein Herzensprojekt von Bezos, und trotz enormer Verluste hielt er an den Investitionen fest und baute die Belegschaft aus
• 2018 und 2019 lagen die Verluste im Gerätegeschäft jeweils bei mehr als 5 Milliarden beziehungsweise 6 Milliarden US-Dollar
• Trotz Bezos' berühmtem Motto "fail fast" häuften sich die Verluste über Jahre hinweg an

Andy Jassys Prüfung der Rentabilität

• Nach seinem Amtsantritt als CEO begann Jassy umgehend mit einer Überprüfung der Rentabilität der einzelnen Amazon-Geschäftsbereiche
• Entwicklungsteams für neue Produkte mit unklarer Rentabilität wurden aufgelöst, und bestehende Produktteams erhielten die Anweisung, Einnahmequellen zu entwickeln, ohne sich auf DSI zu stützen
• Im Oktober 2022 stellte Amazon das verlustbringende Videotelefonie-Gerät Amazon Glow nur ein Jahr nach der Einführung wieder ein

Plan zur Monetarisierung von Alexa

• Jassys Team nahm Alexa und Echo-Geräte ins Visier und suchte nach Wegen zur Monetarisierung
• Unter dem Codenamen "Banyan" arbeitet Amazon an einem kostenpflichtigen Alexa-Dienst namens "Remarkable Alexa"
• Er soll auf einem neuen Technologie-Stack basieren und stärker auf generative KI setzen
• Einige Teammitglieder bezweifeln jedoch, ob Kunden noch einen weiteren kostenpflichtigen Abodienst wollen und ob das neue Alexa ein Produkt bieten kann, das den Preis wert ist

Meinung von GN⁺

• Amazons Echo und Alexa sind in Haushalten weit verbreitet, kämpfen aber wegen Rentabilitätsproblemen. Zugleich ist der Wettbewerb im Markt für Sprachassistenten mit Konkurrenten wie Google und Apple intensiv
• Die Abhängigkeit von vagen internen Kennzahlen wie DSI scheint es erschwert zu haben, die tatsächliche Rentabilität des Geschäfts korrekt zu erfassen. Unter CEO Jassy werden offenbar strengere Rentabilitätsmaßstäbe angelegt
• Damit ein kostenpflichtiger Alexa-Dienst erfolgreich sein kann, muss er einen klar differenzierten Mehrwert gegenüber dem bisherigen kostenlosen Dienst bieten. Eine bloße Umstellung auf ein Bezahlmodell könnte Kundenabwanderung kaum verhindern
• Der Fall Amazon Echo zeigt, dass selbst innovative Produkte ohne klares Erlösmodell schwer nachhaltig zu betreiben sind. Auch eine Niedrigpreisstrategie zur frühen Markteroberung kann langfristig zur Belastung werden
• Da sich die Technologie im Bereich Voice AI rasant weiterentwickelt, muss Amazon die Fähigkeiten von Alexa weiter stärken. Gleichzeitig braucht es Maßnahmen gegen Probleme wie Datenschutz und algorithmische Verzerrungen

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Amazon hatte Alexa als Werkzeug zur Umsatzsteigerung konzipiert, doch Verbraucher verhalten sich nicht so

  • Ähnliche Gründe wie beim Scheitern des Amazon-Dash-Buttons
  • Verbraucher möchten Produktdetails und Preise prüfen
  • Alexa sollte sich auf Smart Home und das Assistenten-Erlebnis konzentrieren
  • Das aktuelle technologische Niveau ähnelt dem von 2014
  • Wenn Alexa dem Leben einen Mehrwert bietet, wäre man bereit, ein Abonnement zu zahlen

• Geteilte Erfahrungen aus der Arbeit in Amazons Alexa-Organisation

  • Die Organisation ist sehr groß, erzielt aber wenig Umsatz
  • Bei mehreren Projekten wurde die Praxistauglichkeit oder Rentabilität infrage gestellt
  • Man versuchte, Alexa zwanghaft auf verschiedene Domänen anzuwenden
  • Der Service-Overhead ist groß
  • Es überrascht nicht, dass die Alexa-Organisation stärker von Entlassungen betroffen war

• Erfahrungen eines AI-Startup-CEOs

  • Amazon neigt dazu, technische Details zu sammeln und zu kopieren
  • Das M&A-Team von Alexa fragte nach der Bewertung des Startups und lachte darüber
  • Die Bewertung des Startups ist heute höher als damals, und das Kernerlebnis von Alexa hat sich nicht verändert

• Echo wird hauptsächlich für kostenlose Apps verwendet (Wecker stellen, Wetter prüfen)

  • Ein ehemaliger leitender Mitarbeiter äußerte die Sorge: "Wir haben einen intelligenten Timer gebaut"
  • Viele Menschen nutzen Alexa nur als Timer

• Das Alexa-Team braucht einen Führungswechsel

  • Die Apps und die User Experience sind schlecht
  • Das Hinzufügen von Skills ist kompliziert
  • Die Entscheidung, den Zugriff auf 3rd-Party-Apps zu beschränken, ist kurzsichtig
  • Alexa sollte sich leicht mit 3rd-Party-Software integrieren lassen

• Probleme bei der Monetarisierung von Sprach-/Chat-Apps

  • Man fragt sich, wie sich der LLM-Markt entwickeln wird
  • Es gibt Interesse bei Verbrauchern, doch es bleibt meist bei grundlegenden Anwendungsfällen
  • Entwicklerzentrierte Workflows wie GH Copilot/Cody sind gute Anwendungsfälle

• Probleme mit der Kennzahl "Downstream impact"

  • Mehrere Projekte behaupten theoretische Auswirkungen und kannibalisieren dabei bestehende Umsätze
  • Das Alexa-Team behauptet, Bestellungen von Tide Pods zu ermöglichen, doch der tatsächliche Umsatz ändert sich nicht
  • Die Markenwahrnehmung von Alexa ist schlecht

• Mit aktuellem open-webui kann man einen intelligenteren, LLM-basierten Sprachassistenten als Alexa nutzen

  • Keine Sorge vor Spionage

• Alexa kann Elemente zur Einkaufsliste hinzufügen, aber nicht löschen

  • Das zeigt, wie feindselig die User Experience ist