„Der Mann in der eisernen Lunge“ Paul Alexander stirbt im Alter von 78 Jahren

 (bbc.com)
1 Punkte von GN⁺ 2024-03-15 | 1 Kommentare | Auf WhatsApp teilen
  • Paul Alexander erkrankte 1952 im Alter von sechs Jahren an Polio, war danach vom Hals abwärts gelähmt und konnte nicht mehr selbstständig atmen, überlebte aber bis zum Alter von 78 Jahren
  • Die eiserne Lunge, die ihm beim Atmen half, war ein Gerät, das durch Druckänderungen in einem Zylinder die Lunge ausdehnte und zusammenziehen ließ; später wurde sie durch Beatmungsgeräte ersetzt
  • Entgegen der Erwartung, dass er nicht lange leben würde, schloss Alexander ein Studium ab, erwarb 1984 einen juristischen Abschluss und arbeitete anschließend als Anwalt
  • 2020 veröffentlichte er seine Memoiren, an denen er acht Jahre lang gearbeitet hatte, indem er mit einem Plastikstab eine Tastatur bediente und einem Freund diktierte
  • Weil er daran gewöhnt war, nutzte er die eiserne Lunge weiter; Guinness World Records erkannte ihn als den Menschen an, der am längsten in einer eisernen Lunge gelebt hatte

Ein Leben nach der Polio-Erkrankung

  • Paul Alexander war ein Polio-Überlebender, bekannt als der „Mann in der eisernen Lunge“, und starb im Alter von 78 Jahren
  • 1952 erkrankte er im Alter von sechs Jahren an Polio, war vom Hals abwärts gelähmt und sein Körper konnte nicht mehr selbstständig atmen
  • Ärzte in Dallas retteten ihm durch eine Operation das Leben, doch zum Atmen brauchte er eine eiserne Lunge, ein zylindrisches Gerät aus Metall
  • Auf einer Fundraising-Website wurde ein Nachruf veröffentlicht, dem zufolge Alexander am Vortag gestorben war, die Universität besucht hatte, Anwalt geworden war und als Autor ein Buch veröffentlicht hatte
  • Der Nachruf erinnerte an ihn als „erstaunliches Vorbild“

Wie ihn seine Familie in Erinnerung behält

  • Sein Bruder Philip Alexander erinnerte sich an ihn als warmherzigen und gastfreundlichen Menschen mit einem „breiten Lächeln“, das andere sich wohlfühlen ließ
  • Für Philip war Paul „einfach ein ganz normaler Bruder“
    • Die beiden stritten, spielten, liebten sich, feierten Partys und gingen gemeinsam auf Konzerte
  • Selbst alltägliche Handlungen wie selbst zu essen fielen Paul schwer, doch Philip sah ihn als selbstständig
  • In den vergangenen Wochen hatte sich sein Gesundheitszustand verschlechtert; die Brüder verbrachten die letzten Tage gemeinsam und teilten sich Eiscreme
  • Philip betrachtete es als Ehre, in den letzten Momenten bei ihm gewesen zu sein

Wie die eiserne Lunge beim Atmen half

  • Die eiserne Lunge, die Alexander benötigte, war ein Metallzylinder, der seinen Körper bis zum Hals umschloss
  • Er nannte das Gerät „old iron horse“
  • Das Gerät entzog dem Zylinder Luft, sodass sich die Lunge ausdehnte und Luft einatmete, und führte anschließend wieder Luft zu, damit sich die Lunge zusammenzog
  • Nach vielen Jahren lernte Alexander, selbst zu atmen, sodass er für kurze Zeit außerhalb der eisernen Lunge sein konnte

Ausbildung, juristische Laufbahn und Memoiren

  • Wie bei den meisten Polio-Überlebenden, die in eine eiserne Lunge kamen, wurde auch bei Alexander nicht erwartet, dass er lange leben würde, doch er lebte noch viele Jahrzehnte
  • Auch nachdem Polio in der westlichen Welt nach der Erfindung des Polio-Impfstoffs in den 1950er-Jahren nahezu verschwunden war, überlebte er weiter
  • Eine Erklärung zu Polio findet sich bei der BBC unter What is polio and how does it spread?
  • Nach dem Highschool-Abschluss besuchte er die Southern Methodist University und erwarb 1984 an der University of Texas at Austin einen juristischen Abschluss
  • Zwei Jahre später erhielt er seine Anwaltszulassung und arbeitete jahrzehntelang als Anwalt
  • In einem Interview mit The Guardian aus dem Jahr 2020 sagte er, wenn er im Leben etwas erreichen wolle, müsse es „geistige Arbeit“ sein
  • Im selben Jahr veröffentlichte er seine Memoiren; das Buch entstand über acht Jahre hinweg, indem er mit einem Plastikstab eine Tastatur bediente und einem Freund diktierte
  • Philip sagte, erst nach der Veröffentlichung der Memoiren habe Paul erkannt, wie sehr er Menschen auf der ganzen Welt inspiriert habe

Niedergang der eisernen Lunge und Rekord

  • Durch medizinische Fortschritte wurde die eiserne Lunge in den 1960er-Jahren durch Beatmungsgeräte ersetzt und galt fortan als veraltete Ausrüstung
  • Alexander lebte weiter in der eisernen Lunge, weil sie ihm vertraut war
  • Guinness World Records erkannte Alexander als den Menschen an, der am längsten in einer eisernen Lunge gelebt hatte

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1 Kommentare

 
GN⁺ 2024-03-15
Hacker-News-Kommentare

  • Als jemand mit einer angeborenen Erkrankung hat mich die Formulierung used to it wirklich angesprochen
    Es ist schwer, dieses seltsame Gefühl gut zu beschreiben, mit häufigen und mühsamen medizinischen Eingriffen zu leben. Man macht es einfach, weil es keine andere Wahl gibt, aber im Lauf des Lebens gibt es auch Phasen, in denen man sich gegen Behandlungen sträubt, sich beschwert und nach anderen Wegen sucht. Und trotzdem wählt man manchmal weiter das Vertraute, selbst wenn neue Optionen auftauchen oder es eine bessere Methode gibt. Möge Paul Alexander in Frieden ruhen

    • Mir ist dieser Satz auch aufgefallen. Dass die eiserne Lunge „veraltet“ wurde, lag vor allem an Kosten und Mobilität; tatsächlich könnte sie sich weniger invasiv angefühlt und den Druck gleichmäßiger über den Rumpf verteilt haben
      Statt Luft in die Lunge zu pressen, funktioniert sie auf eine Weise, die dem echten Atmen näherkommt, was auch erklären könnte, warum Alexander entgegen der Prognose lernen konnte, selbst zu atmen
    • Das ist etwas, das viele Menschen nicht richtig begreifen. Sie sagen oft, wie schwer es sein müsse, von Geburt an sehbehindert zu sein, aber Betroffene antworten häufig: „Überhaupt nicht schwer. Ich hatte es ja nie anders.“
      Eine Person beschrieb es so: „Ich bin auch kein Tiger und kann keine 8 Meter weit springen. So ähnlich ist das.“ Die Anpassungsfähigkeit des Menschen ist manchmal auf seltsame Weise sehr stark
    • Bei Medikamenten ist es ähnlich. Wenn man sein ganzes Leben lang ein bestimmtes Medikament genommen hat, kann selbst ein nominell besseres Mittel eine große Störung sein
      Ich nehme jeden Morgen meine Tabletten und werde das auch weiter tun; wenn man mich fragt, ob ein Medikament besser ist, das man nur alle zwei Tage nimmt, dann eher nicht. Wahrscheinlich würde ich eher Tage vergessen. Selbst wenn es weniger Nebenwirkungen hat, spüre ich die im Beipackzettel genannten Nebenwirkungen jetzt schon nicht, also wirkt „weniger“ nicht wie eine besonders bedeutende Verbesserung. In den ersten Tagen oder Wochen hätte ich die Verbesserung vielleicht angenommen, aber inzwischen ist es Gewohnheit, und für Veränderungen braucht es einen starken Grund
    • Wenn man ständig auf einer messerscharfen Grenze lebt, kann der Impuls des Gehirns, bei vertrauten Bedingungen zu bleiben, emotional und bis zu einem gewissen Grad auch physiologisch sehr stark sein
    • Deshalb bleiben Menschen auch in schädlichen, missbräuchlichen und ausbeuterischen Beziehungen. Sie gewöhnen sich einfach daran

  • Ich finde es merkwürdig, dass im Artikel nicht erwähnt wird, dass er an Covid gestorben ist
    In seinem Zustand wäre das eine Infektion gewesen, die er besonders hätte vermeiden wollen, und es wirkt, als hätte man sie mit vernünftigen Vorsichtsmaßnahmen der Besucher vielleicht verhindern können

    • Es gibt viele asymptomatische Infektionen, und man ist auch Menschen ohne Symptome ausgesetzt. Wenn nicht vor jedem menschlichen Kontakt ein PCR-Test gemacht wurde, ist eine Exposition irgendwann sehr wahrscheinlich gewesen
      Selbst Nasentests für zu Hause können negativ erscheinen, wenn zwar eine Infektion vorliegt, die Viruslast aber noch nicht hoch genug für starke Ansteckungsfähigkeit ist, die kurz darauf einsetzen kann. „Vernünftige Vorsichtsmaßnahmen“ hätten also ziemlich streng sein müssen, und wenn die Einsamkeit zunimmt, lockert man solche Maßnahmen vielleicht leichter
    • Covid ist sogar bis in die Antarktis gelangt. Nach vier Jahren würde ich nicht daran zweifeln, dass es auch Paul Alexanders Haus erreicht haben könnte
    • Es könnte daran liegen, dass die Todesursache noch nicht breit bestätigt wurde. BBC News ist in solchen Punkten oft noch vorsichtiger als andere Medien
      Deshalb kommt es häufig vor, dass Details erst später berichtet werden
    • Der Guardian-Artikel vom Mai 2020, den andere verlinkt haben (https://www.theguardian.com/society/2020/may/26/last-iron-lu...), enthält mehr über sein Leben und seine Gedanken zur damaligen Pandemie als dieser BBC-Artikel
      Da sein Tod erst vor Kurzem eingetreten ist, frage ich mich ebenfalls, ob es zusätzliche Informationen dazu gibt, wie er sich infiziert hat, aber vielleicht gibt es einfach nicht viel Berichtenswertes. Aus dem Guardian-Artikel geht hervor, dass er keineswegs nachlässig war und dass er das Gefühl hatte, Covid würde ihn am Ende wahrscheinlich holen
    • Das klingt, als hätte man aus der Pandemie nichts gelernt
      In der modernen Gesellschaft ist es faktisch fast unmöglich, eine Covid-Infektion zu vermeiden. „Auf einer hinreichend langen Zeitskala sinkt die Überlebenswahrscheinlichkeit aller auf 0“

  • Paul hat auf TikTok fast täglich Livestreams gemacht
    Als ich ihn zum ersten Mal sah, war seine Situation ziemlich schockierend, aber er wirkte immer fröhlich, positiv und sehr erfolgreich. Ich hatte das Gefühl, dass er das Maximum aus seinem Leben herausgeholt und mehr erreicht hat als der durchschnittliche Nichtbehinderte. In den letzten Wochen war er nicht zu sehen, und jetzt glaube ich zu wissen, warum

    • So habe ich ihn auch kennengelernt. Anfangs fand ich die Vorstellung eines Lebens ohne Bewegungsfreiheit erschreckend, aber er schien in dieser Situation das Beste daraus gemacht zu haben. Es ist traurig zu hören, dass er gestorben ist

  • Ich habe seine Autobiografie gelesen und kann sie sehr empfehlen. Es ist wirklich eine kaum zu glaubende Geschichte
    Es ist erstaunlich, dass jemand mit einer so schweren Behinderung ein so erfülltes Leben führen konnte, mit Romantik und Abenteuern, um das ihn viele Nichtbehinderte beneiden würden. Seine Geschichte und seine positive Haltung haben mich lange beeinflusst und mir das Gefühl gegeben, das Leben mehr zu schätzen und zu genießen und mein Bestes zu geben, egal was kommt

  • Ein bemerkenswerter Mensch. Es ist beeindruckend, dass er all das erreicht hat. Besonders interessant fand ich den Teil, dass er gelernt hat, selbst zu atmen und dadurch für kurze Zeit aus der eisernen Lunge herauskonnte
    Ich frage mich, was er bei diesen Ausflügen gemacht hat

    • Ich habe einen längeren Artikel aus dem Jahr 2020 gelesen, der viel mehr Details über sein Leben enthält: https://www.theguardian.com/society/2020/may/26/last-iron-lu...
      Dort steht, dass er mit Freunden ausging, ins Kino ging und mit einer Methode, die er „Froschatmung“ nannte, sogar Flugzeug flog. Im Schlaf konnte er diese Atmung allerdings nicht einsetzen, weshalb er zum Schlafen weiterhin in der eisernen Lunge liegen musste
    • Dort steht auch, dass die eiserne Lunge mit dem medizinischen Fortschritt in den 1960er-Jahren veraltet war und durch Beatmungsgeräte ersetzt wurde, Alexander aber aus Gewohnheit im Zylinder blieb
      Wenn diese Berichterstattung stimmt, könnte es eine bewusste Entscheidung gewesen sein, nicht häufiger oder nicht vollständig herauszukommen. Später sah ich allerdings, dass diese Darstellung wohl nicht korrekt war und er offenbar nur zum Schlafen auf die eiserne Lunge angewiesen war und sonst auch ohne sie leben konnte
    • Bei einem dieser Ausflüge hat er sich leider offenbar Covid eingefangen :(

  • „In jenem Jahr veröffentlichte er Berichten zufolge seine Memoiren, für die er 8 Jahre gebraucht hatte, indem er mit einem Plastikstab auf eine Tastatur tippte und einem Freund diktierte“
    Da denke ich sofort an Beharrlichkeit

  • Dieser Mann zeigte einen außergewöhnlichen Lebenswillen, um seine Behinderung zu überwinden
    Ich hoffe auch, dass er nun in ein besseres Leben übergegangen ist. Ruhe in Frieden, Paul

  • Paul war mit seiner erstaunlichen Ausdauer und Entschlossenheit eine Inspiration
    Besonders gut fand ich dieses 30-minütige Interview aus dem Jahr 2022. https://www.youtube.com/watch?v=O5DOre3MFlw