- Das Karottenproblem bezeichnet eine Situation, in der schwer offenzulegende Erfolgsfaktoren mit anderen, plausibel klingenden Gründen verpackt werden, sodass Außenstehende Zeit und Mühe auf wirkungslose Handlungen verwenden
- Die zentrale Metapher stammt aus der Anekdote, dass die nächtliche Abschussfähigkeit Großbritanniens im Zweiten Weltkrieg eigentlich auf Airborne Interception-Radar beruhte, aber zur Täuschung der deutschen Streitkräfte mit dem Karottenkonsum der Piloten erklärt wurde
- Wenn die tatsächlichen Erfolgsfaktoren verborgen werden, etwa bei Steroidnutzern, auf Insider fokussierter Einstellung oder Unternehmen, die ihren Umsatz mit Dark Patterns steigern, folgen Außenstehende nicht reproduzierbaren Ratschlägen
- Das Problem beschränkt sich nicht auf die unfairen Praktiken selbst, sondern darin, dass diese durch plausible Erklärungen verdeckt werden, die falsche Umsetzungspläne verbreiten und zusätzlichen Schaden anrichten
- Nur anhand öffentlicher Aussagen oder Business-Biografien lassen sich Erfolgsursachen schwer erkennen, wodurch Informationen von Insidern, die die tatsächliche Funktionsweise kennen, wertvoller werden
Die Struktur des Karottenproblems
- Die Metapher beginnt mit der Geschichte, dass Großbritannien im Zweiten Weltkrieg propagierte, die Piloten hätten durch den hohen Karottenkonsum eine bessere Sehkraft entwickelt, um den Deutschen den wahren Grund für die neue Fähigkeit zum nächtlichen Abschuss zu verbergen
- Das neue System wurde AI genannt, die Abkürzung für Airborne Interception
- Karotten zu essen ist an sich vergleichsweise harmlos, aber wer das glaubt, investiert Zeit und Mühe in ein wirkungsloses Verhalten
- Das Karottenproblem entsteht, wenn erfolgreiche Menschen ihre tatsächlichen Erfolgsfaktoren öffentlich nicht anerkennen wollen
- Statt der wirklichen Gründe liefern sie plausible Ausreden
- Wer diesen Erklärungen glaubt, kann in Erwartung desselben Ergebnisses wirkungslose Strategien übernehmen
- Weil die wahren Ursachen des Erfolgs verborgen bleiben, fällt es Außenstehenden schwer, die Lage richtig zu verstehen
Wiederkehrende Fälle und Auswirkungen
- Steroidnutzer geben die Einnahme in der Regel nicht zu und liefern stattdessen andere Erklärungen für ihre körperliche Veränderung
- Wer ihrem Rat folgt, ist enttäuscht, weil sich ohne Steroide nicht dieselben Ergebnisse erzielen lassen
- Manche Unternehmen vergeben Stellen faktisch an Freunde und Insider, ohne das öffentlich einzugestehen
- Stattdessen betreiben sie formale öffentliche Bewerbungsverfahren, sodass externe Bewerber Zeit und Mühe in Kanäle mit geringer Aussicht auf Erfolg investieren
- Viele Unternehmen verdienen viel Geld mit Dark Patterns, die Abonnements fördern und Kündigungen erschweren, sprechen aber nicht offen darüber als Grund ihres Umsatzwachstums
- Stattdessen behaupten sie, dank verschiedener gut gemeint wirkender Strategien erfolgreich geworden zu sein, und wer das nachahmt, kann diesen Erfolg möglicherweise nicht reproduzieren
- Der zusätzliche Schaden des Karottenproblems entsteht durch plausible falsche Erklärungen
- Hätte ein Steroidnutzer zum Beispiel gelogen, er habe eine genetische Mutation von eins zu einer Milliarde, die mit keiner Ernährung und keinem Training einzuholen sei, dann wären faire Athleten im Wettbewerb zwar weiterhin benachteiligt, würden aber wenigstens keine Zeit mit einem gefälschten Trainingsplan verschwenden
- Wie groß das Karottenproblem im Business ist, lässt sich schwer einschätzen
- Es ist möglich, dass jedes erfolgreiche Unternehmen auf hässliche Weise erfolgreich wurde, über die es öffentlich nicht spricht, aber aus öffentlichen Aussagen allein lässt sich das nicht erkennen
- Viele Business-Biografien verlieren deutlich an Nutzen, wenn man das Karottenproblem mitdenkt
- Es gibt Bereiche, in denen man alles Nötige allein aus Büchern in öffentlichen Bibliotheken lernen kann, aber in Feldern, in denen die Erfolgsursachen nicht offengelegt werden, ist die Lage ohne nicht öffentliche Hinterkanäle schwer zu verstehen
- Außenstehende, die glauben, mit X/Y/Z erfolgreich werden zu können, weil berühmte VCs oder Startup-Influencer das gesagt haben, können dadurch Schaden nehmen
- Insider verschwenden möglicherweise keine Zeit mit Strategien, die in Wirklichkeit nicht funktionieren
- Selbst wenn man Rollenmodelle kennenlernt, die mit schlechten Methoden erfolgreich wurden, muss man diese Methoden nicht übernehmen, sondern kann nach anderen Wegen zum Erfolg suchen oder entscheiden, dieses Spiel nicht mitzuspielen
1 Kommentare
Meinungen auf Hacker News
Menschen, die Erfolgsstrategien im Detail erklären, sollte man mit Skepsis begegnen.
Wenn jemand zufällig einen großartigen Trick gefunden hat, mit dem sich viel Geld verdienen lässt, warum sollte er ihn anderen verraten? Es könnten Konkurrenten entstehen oder die ausgenutzte Lücke geschlossen werden.
Am Ende ist es entweder gelogen, nicht reproduzierbar, bereits wirkungslos geworden und wird nur noch als Geschichte verkauft, um ein paar Dollar mehr zu verdienen, oder die Person ist wirklich dumm und das Geschäftsmodell steht kurz vor dem Zusammenbruch.
Es ist gut, genug Geld zu haben, um meine Ziele zu erreichen; wenn 20 Menschen ebenfalls genug verdienen können, um jeweils ihre Ziele zu erreichen, wird die Welt glücklicher. Also kann ich anderen erklären, wie ich Geld verdient habe, und so zu einer solchen Welt beitragen.
PG verliert nicht viel, wenn er solche Ratschläge öffentlich gibt, und er ist bereits sehr reich, sodass es ihn wahrscheinlich kaum kümmert, wenn andere damit reich werden. Im Gegenteil: Wenn Menschen, die hart arbeiten wollen, Erfolg haben, entstehen mehr nützliche Produkte und Services, und auch PGs Marke wächst – ein positiver Nettoeffekt.
Wirklich vorsichtig sein sollte man, wenn ein Interessenkonflikt zwischen der Methode besteht, die tatsächlich zum Erfolg geführt hat, und der Methode, an die die Leute glauben sollen. Genau darum geht es in diesem Artikel. Menschen wollen andere glauben machen, sie hätten ihren Körper durch enormes Training aufgebaut, nicht durch Steroide.
Ich habe nie geheim gehalten, wie ich das Geschäft betrieb, habe die Grundlagen gut umgesetzt und war nicht gierig. Ich habe nie Kurse oder Bücher verkauft oder Geld für Ratschläge genommen.
Das Lustige ist: Selbst wenn ich kostenlos mentoriere, melden sich viele Leute nach dem ersten Gespräch nicht mehr, weil sie vermuten, dass ich ihnen irgendwie Geld aus der Tasche ziehen will. Vielleicht hast du also doch recht.
Natürlich kann dieser Drang zum Teilen überwunden werden, wenn Erfolg direkt an bestimmte Überrenditen gebunden ist. Ein Hedgefonds-Manager wird zum Beispiel seine Handelsstrategie nicht offenlegen.
Aber wenn eine Führungskraft sagt, OKRs hätten funktioniert, oder ein Engineer sagt, TypeScript habe sehr geholfen, muss man nicht gleich psychologische Kriegsführung unterstellen. Solche Dinge sind nicht der einzige Wettbewerbsvorteil eines Unternehmens, und Erfolg ist meist das Ergebnis vieler Faktoren zusammen.
Aber es gibt viele Branchen, die ohne eine wachsende Zahl qualifizierter Arbeitskräfte gar nicht existieren könnten. Es ist nicht so, als wären die Gehälter viel höher geworden, wenn Softwareprogrammierung länger geheim geblieben wäre. Um große Projekte fertigzustellen, braucht man eine gewisse Zahl qualifizierter Leute, und dank der Produktivität anderer können alle gewinnen.
Bei Bau- und Handwerksarbeiten heute ist es ähnlich. Das lernt man nicht sofort nur durch Videos oder Bücher, und Kompetenz braucht Zeit, aber es wird gut bezahlt. Viele ältere Arbeitskräfte sind ausgeschieden, wodurch Nachfrage und Löhne gestiegen sind; wenn diese Nachfrage nicht gedeckt wird, wird sie durch Automatisierung ersetzt werden. Wenn Arbeitskräfte fehlen, kann sich die Wirtschaft so anpassen, dass sie weniger Arbeitskräfte braucht – manchmal drastisch.
Es gibt das Karottenproblem, bei dem erfolgreiche Menschen ihr Publikum absichtlich in die Irre führen, und es gibt auch unbeabsichtigte Fälle, in denen selbst die Erfolgreichen nicht wissen, warum sie erfolgreich waren, und die Geschichte erzählen, die sich für sie am besten anfühlt.
Das sieht man oft, wenn Menschen mit enormen angeborenen Fähigkeiten weder anderen noch sich selbst eingestehen wollen, dass ihr Erfolg nicht auf Anstrengung oder nicht messbaren Charaktereigenschaften beruht, sondern schon vor ihrer Geburt in erheblichem Maß festgelegt war.
Es dürfte viel mehr Menschen geben, die denken: „Ich war erfolgreich, weil ich ein Genie bin“, als tatsächliche Genies. In Wahrheit ist vermutlich häufiger der entscheidende Faktor, aus einer wohlhabenden oder gut vernetzten Familie zu stammen; Menschen schreiben ihren Erfolg lieber Talent oder Intelligenz zu als dem Vorteil durch ihren Vater.
Allerdings stimmt auch, dass außergewöhnliches Talent allein für Erfolg nicht ausreicht. Zu sagen, Intelligenz helfe, ist so selbstverständlich wie wenn ein NBA-Spieler sagt: „Es hilft, 2,03 Meter groß zu sein.“ Es gibt viele sehr große Menschen, die nicht in der NBA sind, und viele Menschen mit außergewöhnlichem Talent, die im üblichen Sinne keinen Erfolg haben.
Solche Merkmale verschaffen einem nur Vorteile bei der Verfolgung von Erfolg, und beide haben schon als Kinder enorme Zeit investiert, um dorthin zu kommen. Erfolg wird nicht vor der Geburt entschieden, und vernünftige Menschen verstehen auch, dass es Varianz in der menschlichen Körperstruktur gibt.
In manchen Bereichen, besonders in den meisten Sportarten, braucht man für Erfolg in den obersten 0,0001 % sowohl genetische Voraussetzungen als auch harte Arbeit.
Das Karotten-Problem gibt es tatsächlich, aber es erklärt für sich allein nicht vollständig, warum die Ratschläge von Reichen darüber, wie man reich wird, so schlecht sind. Chancen entstehen oder verschwinden oft durch äußere Umstände, die wir weder wahrnehmen noch kontrollieren können.
Weil wir alle unbewusst an unserem eigenen Schöpfungsmythos schreiben, ist es schwer, beim Blick zurück auf den eigenen Lebensweg Kräfte zu erkennen und ihnen Bedeutung zuzuschreiben, von denen man damals nichts wusste. Die ewige, unsinnige Selbst-Erklärung ist Anstrengung.
Wie hart man gearbeitet hat, ist ein kontrollierbarer Faktor, und weil man weiß, dass man tatsächlich hart gearbeitet hat, überschätzt man seinen Einfluss. Man könnte zum Beispiel glauben, der Grund dafür, dass der Onkel ein Treffen mit dem ersten großen Kunden arrangiert hat, sei gewesen, dass man sich durch die eigene harte Arbeit dafür qualifiziert habe — im Gegensatz zu Leuten, die genauso hart oder noch härter gearbeitet haben, aber keinen gut vernetzten Onkel hatten.
In der Realität spielen Glück oder Zufall aber manchmal eine große Rolle. Dass John und Paul auf dieselbe Schule gingen und sich so gut verstanden, dass sie enge Freunde wurden, war Glück — und daraus entstanden die Beatles.
Natürlich reicht Glück allein normalerweise nicht aus, aber wenn man tiefer gräbt, ist es da.
Wenn man gar nichts tut, ist Scheitern garantiert. Man muss vorbereitet sein, um Chancen zu ergreifen, wenn sie kommen; sich in eine Position bringen, in der Chancen einen finden können; und lernen, Chancen zu erkennen. Chancen kommen oft als harte Arbeit verkleidet, und man braucht auch die Bereitschaft, Risiken einzugehen.
Es ist ein großer Unterschied, falschzuliegen oder Unsinn zu erzählen, und unverhohlen zu lügen, weil die Wahrheit die Fähigkeit beeinträchtigen würde, Geld zu verdienen. Ersteres ist einfach dumm; Letzteres ist eher etwas für Marktmanipulatoren, Betrüger oder Grifter.
https://youtu.be/q-JgG0ECp2U
Ein gutes Denkmodell, aber es birgt auch die Gefahr, selbst Positivität zu vergiften.
Fleiß und Beharrlichkeit können zu Erfolg führen, und meiner Erfahrung nach tun sie das oft. Es gibt ein verführerisches Narrativ, wonach jeder außergewöhnliche Erfolg aus schmutzigem, unethischem und korruptem Handeln entstanden sei; dieses Narrativ erlaubt es, Mittelmäßigkeit zu rechtfertigen und zu entschuldigen. Stattdessen sollte man die schwierigen Fragen stellen, die einen dazu bringen, härter und klüger zu arbeiten und durchzuhalten.
Gute Ergebnisse zu liefern und etwas Großartiges zu schaffen, kann an Anstrengung liegen; aber der Aufstieg in bestimmte Machtpositionen erfordert eindeutig manchmal, das System auf eine Weise auszuspielen, die den von Unternehmen oder Gruppen vertretenen Werten zu widersprechen scheint.
Menschen in verschiedenen Hierarchien optimieren am Ende für ihre eigene Karriere, vermeiden Analysen, die zu anderen Schlussfolgerungen führen würden, und bringen sich immer in eine Position, in der es jemanden gibt, dem man die Verantwortung zuschieben kann. Sie konzentrieren sich stärker auf Personal Branding als auf tatsächliche Leistung — weil genau das am Ende manchmal auch tatsächliche Leistung ermöglicht.
Dann heißt es: „Der Zweck heiligt die Mittel“ oder „So ist das Spiel nun einmal“. Je höher man aufsteigt oder je mehr man mit den oberen Ebenen zu tun hat, desto bürokratischer, politischer und netzwerkorientierter wird es. Solche Leute sind sehr daran interessiert, über Meritokratie und Fairness zu sprechen und andere als „mittelmäßig“ darzustellen, spielen in Wirklichkeit aber nach anderen Regeln.
Ich glaube, man kann aus dem, was jemand sagt, es habe ihm geholfen, X zu tun, nicht wirklich lernen. Man muss die Person selbst betrachten und herausfinden, welche Eigenschaften dieser Person X ermöglicht haben.
Menschen haben enorme blinde Flecken, wenn es darum geht, sich mit der Welt außerhalb ihrer eigenen Blase zu vergleichen oder zu verstehen, wie andere sie wahrnehmen. Ihnen fehlt die Perspektive, um zu erkennen, was an ihnen anders ist.
Erfolgreiche Gründer und CEOs können zum Beispiel sagen, dass es ihnen geholfen habe, Meeting-Protokolle zu schreiben oder hohe Standards zu setzen. Was tatsächlich geholfen hat, waren aber die Charaktereigenschaften, die zu diesem Verhalten geführt haben: Sie sind gewissenhaft und detailorientiert, wollen Ideen schriftlich festhalten und tun alles, um durch hohe Standards für sich und andere schlechte Einstellungen oder faule Entscheidungen zu vermeiden.
Wenn ein CEO sich selbst so beschreibt, wirkt das unhöflich, und vielleicht weiß er selbst nicht, wie außergewöhnlich diese Eigenschaften sind. Deshalb hört man nicht die Ursachen des Erfolgs, sondern seine Folgen. Wenn jemand diese Eigenschaften nicht hat und nur die Prozesse nachahmt, wird er daraus kaum Nutzen ziehen.
Ähnlich bedeutet auch „man muss von Geburt an Netzwerke oder Privilegien haben“ manchmal eher, dass man das implizit akzeptieren soll, nicht, dass man es völlig ignorieren soll. In PR-Artikeln nach dem Muster „Herr Startup-CEO, warum sind Sie so reich und erfolgreich?“ will niemand zu Themen wie sozialer Klasse oder Ungleichheit abbiegen.
Es ist wie im Tennis, wo niemand sagt, das Erfolgsgeheimnis seien übereifrige Eltern und der Zugang von Kindheit an zu Anlagen und Training, die 99 % der Leute sich nicht leisten können. „Nutze dein Netzwerk“ ist eine ziemlich höfliche Art zu sagen, dass der gewöhnliche Joe ohne Netzwerk außerhalb des Spiels steht, bis er dieses Netzwerk aufgebaut hat.
Genau deshalb ist Verhaltensökonomie für die Gesellschaft wichtig. Einzelpersonen oder Unternehmen können unter Geheimhaltungsvereinbarungen zustimmen, als anonymisierte Datenpunkte in wissenschaftlichen Studien genutzt zu werden — auch für Verhaltensweisen, die sie öffentlich niemals zugeben würden.
Kein Unternehmen würde sagen, dass alle Dark Patterns einsetzen oder Freunde einstellen, aber Verhaltensökonomen können evidenzbasierte Aussagen dazu machen, dass so etwas passiert. Dadurch muss man sich nicht damit abmühen, der Karotte hinterherzujagen.
„Du wirst dich wie ein Narr fühlen, weil du jahrelang die Entscheidungen von Präsidenten studiert, darüber geschrieben, gesprochen, sie kritisiert und analysiert hast, ohne von der Existenz all dieser Informationen zu wissen, die die Präsidenten und andere hatten. Diese Informationen haben ihre Entscheidungen auf eine Weise beeinflusst, die du dir nicht einmal vorstellen konntest. Besonders schockiert wird dich die Tatsache machen, dass einige Beamte und Berater, mit denen du über mehr als ein Jahrzehnt Schulter an Schulter gearbeitet hast, Zugang zu all diesen Informationen hatten, die du nicht kanntest; dass du nicht einmal wusstest, dass sie über solche Informationen verfügten; und dass sie dieses Geheimnis so gut bewahrt haben.“
https://news.ycombinator.com/item?id=36364718
Eine gute Art, den Betrug „Ich zeige dir, wie man online Geld verdient, also kauf mein Buch“ zu erklären
Die eigentliche Methode, Geld zu verdienen, besteht darin, Leute dazu zu bringen, Bücher, Kurse und Kram zu kaufen. Aber das kann man nicht einfach so sagen. Selbst wenn man es sagt, muss man dafür sorgen, dass die Käufer sich nicht betrogen fühlen, sondern das Gefühl haben, nun in einem „inneren Club“ zu sein und jetzt selbst andere täuschen zu können. Eine sehr typische Betrugsstrategie.
Eine Variante dieses Problems ist, dass Menschen, die nicht wissen, warum etwas gut gelaufen ist, ihren Erfolg den Faktoren zuschreiben, von denen sie sich wünschen, dass sie der Grund gewesen wären.
Es ist ähnlich wie bei großen Unternehmen, die mit Monopolen, Regulatory Capture und Unternehmenssubventionen enorme Summen verdienen, aber so tun müssen, als sei ihr Erfolg dem „Markt“ zu verdanken.
Es gibt auch ein Karottenproblem in die entgegengesetzte Richtung. Wenn ein Pilot zum Beispiel Radar hat, kann er sich stärker darauf verlassen und andere Aspekte des Fliegens vernachlässigen.
Im Geschäftsleben ist es ähnlich: Menschen, die wohlhabend aufgewachsen sind, haben es schwerer, das Maß an Zähigkeit zu entwickeln, das bei weniger privilegierten Menschen oft ganz natürlich entsteht.
Das mag wie eine Verteidigung der Reichen klingen, aber ich hoffe, man glaubt mir: Es ist schwieriger, sich zehn Stunden am Tag in ein riskantes Startup zu verbeißen, wenn man weiß, dass man mit Papas Geld auch in den Club gehen könnte.