Promotionsstudium-Simulator

• Simulationsspiel, in dem man zu einem neuen Promotionsstudierenden wird, mit einer realistischen Darstellung dessen, was in einem Promotionsstudium passieren kann
• Ein textbasiertes Spiel auf Basis zufälliger Ereignisse, spielbar im Browser und auf Mobilgeräten
• Zufällige Ereignisse im Spiel sind als YAML-Dateien definiert und können daher von allen leicht geändert und erweitert werden
• Kann nach einem npm-basierten Build auch lokal ausgeführt werden; die Build-Artefakte werden im Verzeichnis dist ausgegeben
• Die Regelsätze der Online-Version und des Repositorys können sich unterscheiden
• Repository: https://github.com/morriswmz/phd-game

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Das ist wirklich gut und trifft die Erfahrung im Promotionsstudium sehr genau. Sowohl im Simulator als auch in der Realität habe ich oft herumgetrödelt und mich gerade so bis zum Ende durchgeschleppt, und es hat ungefähr 5 Jahre gedauert
  Besonders nachvollziehbar waren Stellen wie „Die Veröffentlichung wurde aufgrund der Reviewer-Kommentare abgelehnt“, „Ich hatte eine Idee, aber jemand hatte sie schon“, „Ich habe das fehlende Puzzlestück unter der Dusche gefunden“, „In einer aktuellen Arbeit taucht meine Idee auf, also kann ich sie nicht mehr verfolgen“, „Nach 3 Jahren sehe ich, wie andere abschließen, und frage mich, ob ich rechtzeitig fertig werde“ und „Die Simulation dauert viel länger als erwartet, deshalb gibt es noch keine Ergebnisse“
  Was fehlt, ist das Gefühl, zu alt zu werden, familiäre Verpflichtungen wie Ehe und Kindererziehung, Fragen von Freunden und Verwandten nach dem Fortschritt und die Lehrbelastung

  • Es gibt auch Dynamiken, die ich erlebt habe und die in der Simulation fehlen. Wenn man sich am Anfang zu sehr auf die Kurse konzentriert, um die Qualifikationsprüfung zu bestehen, kann es paradoxerweise schwieriger werden, einen Betreuer zu finden
    Kurse sind im Grunde eine Sackgasse, und je mehr man sich darauf konzentriert, desto weniger kann man einem Betreuer zeigen, dass man „jemand ist, mit dem es sich zu arbeiten lohnt“. Das Ziel sollte sein, gerade genug auf das Bestehen der Kurse zu optimieren
    Außerdem gibt es zufällige Großkatastrophen wie im 4. Jahr, wenn der Betreuer an eine andere Universität in einem anderen Bundesstaat wechselt
  • Es fehlt auch der Teil, in dem ein Kommilitone aus demselben Jahrgang sagt, er wolle ein Startup gründen, das Studium abbricht, und man sich entscheiden muss, ob man mitgeht oder in der Promotion bleibt
    Und ein Jahr später sollte es auch die Option geben, ihm zu seinem Exit in Milliardenhöhe zu gratulieren
  • „In einer aktuellen Arbeit taucht meine Idee auf, also kann ich sie nicht mehr verfolgen“ war eines der ersten Dinge, an die ich letztes Jahr dachte, als ChatGPT erschien
    „Mein Gott, es muss gerade unglaublich viele Doktoranden im Bereich NLP geben, die verzweifeln, weil sich ihre gesamte Arbeit plötzlich bedeutungslos anfühlt … als würden Millionen Stimmen vor Angst aufschreien und dann plötzlich verstummen“
    In dem Moment ist schwer zu wissen, ob das, woran man gerade arbeitet, nützlich sein wird, also muss man einfach sein Bestes geben und weitermachen
  • Wegen der Fragen von Freunden und Verwandten wie „Wie läuft es mit deinen Fortschritten?“ habe ich eine Zeit lang den Kontakt zu Leuten abgebrochen, die sich nicht einmal merken konnten, dass ich diese Frage nicht beantworten möchte
  • Fehlende Dinge:
    Ehemalige Uni-Freunde haben ihre materiellen Bedürfnisse längst gedeckt, während ich kaum meine Miete zahlen kann
    Ein Doktorand, der später als ich angefangen hat, hat mich bei der Zahl der Publikationen überholt
    Mein Betreuer hat mich bei meiner Arbeit vom Erstautor zum Mitwirkenden herabgestuft

• Als ehemaliger Doktorand und heutiger Professor ist einer der realistischsten Aspekte dieses Spiels für mich das Tempo. Selbst kleinste Fortschritte dauern etwa einen Monat, können Erfolg oder Misserfolg sein, und die Zeit vergeht im Wimpernschlag
  Es ist ein Spiel, also kann es natürlich nicht alles modellieren, aber was am meisten fehlt, ist meiner Meinung nach das „Leveln“. Je mehr man erreicht, desto höher sollte später die Erfolgswahrscheinlichkeit sein, und mit wachsendem Selbstvertrauen und Erfahrung sollte auch die Hoffnung wachsen
  So läuft eine Promotion. Wer frühe Erfolge hat oder lange genug viel Pech übersteht, stapelt weitere Erfolge darauf und bringt es gut zu Ende
  Um Tolstoi zu paraphrasieren: „Glückliche Promotionen gleichen einander alle, jede unglückliche Promotion ist auf ihre eigene Weise unglücklich“

  • Frühe Erfolge weiterzuführen ist aber auch nicht einfach. Bei mir gab es anfangs einige Ergebnisse, aber danach stagnierte es jahrelang, und es dauerte lange, bis ich genug Verständnis aufgebaut hatte, um Dinge iterativ zu verbessern, ohne dass es sich nur wie sinnlose Zeitverschwendung anfühlte
    Andererseits hatte dieser Schmerz auch seinen Lohn. Dadurch wurde ich ein viel besserer Denker und Forscher, aber der Weg dorthin war brutal
    Interessant ist, und ich glaube, das trifft auf fast alle zu, dass die Promotion hart ist, aber oft aus anderen Gründen als erwartet. Wegen der Erfahrungen der Doktoranden, die ich im Bachelor kannte, dachte ich, ich würde jeden Tag 12 Stunden im Labor verheizt werden. Mein Betreuer hat mich zum Glück nicht so gepusht und mir viel Freiheit gelassen, aber das bedeutete auch, dass es fast keine Stützräder und kaum Anleitung gab. Als Betreuer mochte ich ihn und er hat sich gekümmert, aber lange Zeit arbeitete auch er an einem Thema, über das er kaum mehr wusste als ich, und am Ende musste ich es selbst herausfinden. Deshalb war meine Promotion weniger ein Todesmarsch als vielmehr ein ständiger Kampf mit der existenziellen Angst, ob ich das irgendwann überhaupt lösen können würde
  • Von einer „glücklichen Promotion“ habe ich noch nie gehört

• Es war viel linearer, als ich erwartet hatte
  Erster Versuch: 4 Jahre 5 Monate. Zweiter Versuch: Viel mehr ging schief, 5 Jahre 11 Monate. Dritter Versuch: 5 Jahre 11 Monate
  Die Regeln, nach denen ich gespielt habe, waren diese: Für die Qualifikationsprüfung lernen, bis ich „sehr zuversichtlich“ bin. Wenn es keine Idee gibt, Arbeiten lesen. Wenn es eine Idee gibt, sie weiterentwickeln, wenn es vorläufige Ergebnisse gibt, diese weiterentwickeln, wenn es Hauptergebnisse gibt, Experimente machen, und wenn eine Arbeit abgelehnt wird, überarbeiten und erneut einreichen. Immer die Optionen priorisieren, die näher an eine angenommene Veröffentlichung heranführen. Wenn „Soll ich meinen Betreuer fragen, ob ich mich ausruhen darf?“ erscheint, immer Ja sagen, und wenn nur „Ich bin müde“ da ist und diese Option nicht erscheint, einen Monat herumtrödeln
  Zum Glück gab es keine missbräuchlichen Betreuer, und abgelehnte Arbeiten wurden meist später doch angenommen, und es gab auch keine extremen Lebensereignisse oder Kürzungen bei der Finanzierung. Allerdings sind Backups heute eigentlich üblich, trotzdem ist mein Computer viel öfter kaputtgegangen als erwartet

  • Ich habe alle Hoffnung verloren und aufgegeben. Genau das ist mir auch im echten Leben passiert
  • Ich dachte, „Soll ich meinen Betreuer fragen, ob ich mich ausruhen darf?“ sei eine Falle. Ich war überrascht, dass meine erste Strategie „Nein sagen und dann herumtrödeln“ nicht funktioniert hat
  • Als ich bei dieser Strategie die Entwicklung vorläufiger Ideen parallelisiert habe, war ich nach 3 Jahren 11 Monaten mit Hoffnung 100/100 fertig. Schön wär’s, wenn die Realität auch so einfach gewesen wäre
  • Schade, dass andere Details wie der Faktor Frau sein fehlen. Die meisten Doktorandinnen sind Mitte zwanzig, und oft muss man kurz vor dem Ende der frühen akademischen Karriere entscheiden, ob man sofort eine Familie gründen oder in der Wissenschaft bleiben will
  • Ich bin im Grunde auch so vorgegangen, aber meine Arbeiten wurden von Konferenzen immer wieder abgelehnt, wodurch meine Hoffnung eine Obergrenze bekam, und schließlich habe ich die Promotion nach fast 5 Jahren abgebrochen
    Beim zweiten Versuch wurde mein Konferenzbeitrag sofort angenommen. Als ich nach dem Erfolg erschöpft war, fragte mein Betreuer sogar, ob ich eine Pause machen müsse, was im ersten Durchlauf nie passiert war. Ich schrieb die Arbeit und war nach fünfeinhalb Jahren fertig

• Ich bin derzeit im 4. Jahr des Graduiertenstudiums, und sobald ich den Link geöffnet hatte, sah ich die Option Zulassungsangebot annehmen/ablehnen und habe aus irgendeinem Grund ohne nachzudenken auf Ablehnen geklickt

  • Ich hatte insgeheim gehofft, dass nach dem Klick auf Ablehnen „Du hast gewonnen“ erscheint
  • Ich habe genau dasselbe gemacht. Die einzige Art zu gewinnen ist, gar nicht erst zu spielen
  • Bei mir war das auch der erste Impuls. Meine Promotion liegt schon ein paar Jahre zurück, aber man könnte es wohl posttraumatischen Stress nennen

• Man muss sich nur vorstellen, daran wäre noch ein LinkedIn-Feed mit den beruflichen Erfolgen der Kollegen und ihren aktuellen Gehältern angehängt

  • Es müsste auch ein aktuelles Foto von mir geben. Im Verlauf des Prozesses sollte das Foto immer schlimmer werden, weil ich nur noch Müll esse und keinen Sport mehr mache
  • Dazu sollten einem ständig Bilder gezeigt werden, wie Kollegen in den Städten leben, in denen sie leben wollen, eine Familie gründen, in Urlaub fahren und interessante Hobbys haben, für die sie auch Zeit finden

• Ich denke, das Realistischste hier ist das Glückselement. Die Leute um einen herum kommen durch und lassen es leicht aussehen, sagen einem dann, man solle einfach genau so vorgehen wie sie, und verpacken das Ganze, als wäre es ausschließlich eine Frage des Könnens
  Aber selbst wenn man ihre Methode exakt befolgt, scheitert man. Immer wieder. Dann fühlt es sich an, als gäbe es irgendeinen geheimen Trick, den sie nicht verraten. Doch der tatsächliche Unterschied ist einfach nur Glück
  In manchen Durchläufen vertrödelt man die Hälfte der Zeit und macht trotzdem problemlos den Abschluss, in anderen reicht es nicht einmal für eine einzige eingereichte Publikation. Eines der grausamsten Dinge an der Promotion ist vermutlich die Tyrannei eines stochastischen Systems

  • Das erinnert mich an Robert Frosts Gedicht The Road Not Taken. Auf den ersten Blick wirkt es wie ein Gedicht über harte Arbeit und Risikobereitschaft, in Wirklichkeit geht es aber um die Selbsttäuschung alter Menschen, die vergessen wollen, dass ihr Erfolg Glück war
    Die Hälfte der Professoren, mit denen ich gearbeitet habe, waren verantwortungsbewusste Erwachsene, die andere Hälfte narzisstische Kinder. Ganz genau im Sinne von: „Mach es einfach genauso wie ich“, und wenn das nicht funktioniert, schlägt das sofort in persönliche Angriffe und Demütigungen um
    Natürlich bekamen Professoren mit Promotion von MIT oder Stanford alles, was sie beantragten, schon in der ersten Runde mühelos bewilligt, selbst wenn frühere Ergebnisse oder zukünftige Anträge miserabel waren, während Leute von zweitklassigen Schulen um jeden noch so kleinen Fortschritt bis aufs Blut kämpfen mussten. Es war einfach ein Müllhaufen und nicht zu ertragen

• Eigentlich wollte ich immer bis zur Promotion gehen, und meine Kommilitonen auch. Wir dachten, wir würden die Welt verändern
  Aber nach einem FAANG-Praktikum im zweiten Studienjahr war das Geld einfach zu gut. Ich bekam sogar mehrere Rückkehrangebote, und den Rest meines Bachelorstudiums verbrachte ich im Grunde nur noch damit, irgendwie bis zum Abschluss durchzukommen
  Ich komme nicht aus einem wohlhabenden Elternhaus und bin Einwanderer der 1,5. Generation. Meine Eltern haben sich abgerackert, um mich während des Studiums über Wasser zu halten. Schon mein damaliges Praktikumsgehalt lag über dem Einkommen meiner Eltern. Ehrlich gesagt hatte ich also keine andere Wahl, als mich früh zu verkaufen
  Wenn ich jetzt, zehn Jahre nach dem Bachelor, nach Stationen bei mehreren FAANG-Unternehmen, mit einem schreienden Baby im Nebenzimmer um 3 Uhr morgens und Eltern, die im Ruhestand die Welt bereisen, darüber nachdenke, glaube ich, dass ich die einzige Wahl getroffen habe, die ich hatte. Trotzdem frage ich mich weiterhin, wie anders mein Leben verlaufen wäre und ob ich wirklich die Chance gehabt hätte, die Welt zu verändern

  • Du hast die richtige Wahl getroffen. Das Leben als Doktorand ist am Ende ein Leben in Armut und mit einer ungewissen Zukunft
    Mit etwas Glück kann man sich vielleicht mit einem bedeutenden Forschungsthema beschäftigen, aber meistens landet man auf einem trostlosen Weg ohne Zukunft, und die beste Option, um die materiellen Bedürfnisse zu decken, ist am Ende eine Stelle in der Wissenschaft, für die einem niemand dankt und die extrem schwer zu erreichen ist

• In der Simulation stand, dass ich nach „3 Jahren und 9 Monaten“ alle Hoffnung verloren und die Promotion abgebrochen hätte
  Meine tatsächliche Promotion liegt mehr als 20 Jahre zurück; ich habe die Dissertation nach 3 Jahren und 6 Monaten eingereicht, sprach damals nicht mehr mit meinem Betreuer und hielt mich psychisch gerade noch so zusammen
  Die mündliche Prüfung lief überraschend gut, und nachdem ich die geforderten kleinen Korrekturen erledigt hatte, gab ich das Exemplar der Dissertation ab, packte meine Sachen und verließ diese abscheuliche Gruppe

  • Wenn du die Chance hättest, es noch einmal zu machen, würdest du es wieder tun?

• Großartig, aber eine Sache fehlt. Jedes Jahr muss man Fördermittel beantragen, was viel Zeit kostet, und statistisch gesehen ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass man sie nicht bekommt. Dann muss man Tutorien oder Lehre übernehmen, um das Defizit auszugleichen, aber in Wirklichkeit reicht auch das nicht
  Und jedes Jahr verbringt man absurd viel Zeit damit, Spesenabrechnungen für die besuchten Konferenzen zu schreiben. Die Bearbeitung dauert 4 bis 6 Monate, aber die Kreditkartenrechnung muss trotzdem bezahlt werden, also muss man zusätzlich noch in Teilzeit arbeiten

  • Beantragen Doktoranden dort normalerweise selbst Fördermittel? In den meisten Promotionsprogrammen der Informatik ist das Aufgabe des Betreuers

• Das ist sehr unrealistisch. Der Betreuer bemerkt psychische Gesundheit weder noch kümmert er sich darum. Pausen und Ruhezeiten werden weder vorgeschlagen noch empfohlen. Man soll zurück ins Labor

  • Klingt, als hättest du einen schrecklichen Betreuer gehabt. Tut mir leid
  • Man muss auf Freizeit für sich selbst bestehen. Ein Betreuer, der bei Verstand ist, würde das niemals ablehnen