Der bipolare LISP-Programmierer

• Lisp ist technisch herausragend, wurde aber nie Mainstream und ist damit ein „großartiger Fehlschlag“.
• Der Autor sucht den Grund dafür weniger in der Sprache selbst als in den Neigungen der Menschen, die sich zu Lisp hingezogen fühlten.
• Diese Menschen besitzen oft außergewöhnliche Intelligenz und Originalität, neigen aber dazu, langweilige Abschlussarbeiten, Zusammenarbeit, Kompromisse und Ausdauer nicht zu ertragen.
• Lisp verstärkte ihre Kreativität, dehnte zugleich aber auch ihre Schwächen auf das gesamte Ökosystem aus.

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Wie großartige Fehlschläger entstehen

• Lehrkräften mit langer Unterrichtserfahrung bleiben besonders die sehr brillanten oder die sehr schlechten Schüler im Gedächtnis.
• Manche Schüler gehören jedoch gleichzeitig in beide Kategorien.
• Bis zur Highschool gilt für sie meist:
  • Sie erzielen mit wenig Aufwand Bestnoten,
  • sie fangen erst im letzten Moment an und schaffen es trotzdem gut,
  • und sie machen sich über Regeln und Formalitäten in der Schule lustig.
• Tatsächlich sind viele Regeln bloß formal, daher ist ihr Zynismus nicht völlig unbegründet.
• Das Problem ist, dass sie sich an leichte Erfolge gewöhnen und dadurch weder Beständigkeit noch das saubere Zu-Ende-Bringen lernen.

Der Kreislauf aus Vertiefung und Lähmung

• Wenn etwas ihr Interesse weckt, können sie sich für kurze Zeit erstaunlich intensiv hineinsteigern.
• Bald jedoch langweilen sie sich und geben die Arbeit auf, bevor sie sie beenden.
• Auf phasenweise manische Aktivität folgen Antriebslosigkeit und Rückzug.
• Der Autor nennt diese Neigung BBM (brilliant bipolar mind).
• „Bipolar“ ist hier weniger als strenge Diagnose zu verstehen, sondern eher als Metapher für den wiederkehrenden Wechsel zwischen Hochphasen und Einbrüchen.

Warum sie an der Universität scheitern

• Die Universität gibt zugleich mehr Freiheit und einen höheren Schwierigkeitsgrad.
• Sie glauben, wie in der Schulzeit allein mit Talent durchzukommen, doch ab einem bestimmten Punkt lassen sich Ergebnisse ohne stetige Anstrengung nicht mehr halten.
• Die Noten fallen, sie empfinden sich selbst als gescheitert und schaffen es dennoch nicht, ihre Gewohnheiten zu ändern.
• Statt des regulären Studiums verlieren sie sich mitunter in interessanten Nebenwegen.
• Gibt man ihnen allerdings die Freiheit, Projekte zu ihren eigenen Themen zu machen, leben sie plötzlich auf und liefern originelle Ergebnisse.
• Das Problem ist nur, dass diese Originalität wegen ihrer sonstigen Noten und ihres Rufs womöglich nicht angemessen gewürdigt wird.

Warum Lisp solche Menschen anzieht

• Lisp ist ein Werkzeug, das die intellektuellen Fähigkeiten des Einzelnen massiv verstärkt.
• Es erlaubt einer einzelnen Person, Ideen in einer Größenordnung schnell umzusetzen, die in anderen Sprachen kaum zu bewältigen wäre.
• Darum zieht es Menschen mit großen Visionen besonders stark an, Menschen, die die Absurditäten bestehender Vorgehensweisen hassen und auch allein viel erschaffen wollen.
• Dass die Lisp-Community in Bereichen wie Garbage Collection, Listenverarbeitung, Personal Computing und Windowing Pionierarbeit geleistet hat, hängt ebenfalls mit dieser Neigung zusammen.

Die Schwächen der Lisp-Community

• Lisp macht es zu leicht, Ideen zu implementieren.
• Dadurch entstehen leicht Haltungen wie:
  • „Bei mir funktioniert es.“
  • „Ich verstehe es, also reicht das.“
  • „Dokumentation und Aufräumen sind ein Problem für später.“
• Tatsächlich gab es im Lisp-Ökosystem viele ähnliche Werkzeuge, aber
  • es fehlte an Dokumentation,
  • es gab viele Bugs,
  • und die Wartung brach oft irgendwann ab.
• Jeder entwickelte seine eigene Lösung, doch darin, daraus eine gemeinsame stabile Grundlage zu machen, war man schwach.

Der Kontrast zum C/C++-Lager

• In C/C++ ist es schwierig, große Systeme im Alleingang zu bauen.
• Dadurch werden ganz natürlich
  • Zusammenarbeit,
  • Arbeitsteilung,
  • Dokumentation,
  • Wartung
    notwendig.
• Paradoxerweise fördert gerade die Umständlichkeit der Sprache organisierte Kooperation.
• Aus Sicht von Arbeitgebern ist ein Team durchschnittlicher Entwickler, die kommunizieren und Wissen übergeben können, sicherer als ein einzelnes instabiles Genie.

Der Zusammenprall von Idealismus und Realität

• BBM erkennt die Verlogenheit, Irrationalität und Kompromisshaftigkeit von Institutionen und Märkten sehr schnell.
• Das Problem ist, dass diese Menschen nicht darauf vorbereitet sind, das auszuhalten oder produktiv zu nutzen.
• Die Lisp-Maschine wollte technisch das „Richtige“ bauen, ignorierte dabei jedoch die Realität von Markt und Plattformen.
• So führte technische Reinheit letztlich zu ökosystemischer Isolation.
• Der Autor sieht darin das zentrale Beispiel für das Scheitern von Lisp.

Depression und Selbstverneinung

• In der Lisp-Community existieren starkes Selbstbewusstsein und tiefer Pessimismus nebeneinander.
• Man ist überzeugt davon, wie überlegen Lisp ist, verzweifelt aber zugleich daran, dass sich in der Realität am Ende doch einfachere und schlechtere Technologien durchsetzen werden.
• Richard Gabriels „Lisp: Good News, Bad News, How to Win Big“ und „Worse is Better“ zeigen diese Ambivalenz sehr deutlich.
• Obwohl die Probleme lösbar wären, wirkt in Phasen des Niedergangs plötzlich alles so, als sei es bereits vorbei.

Fazit

• Das Problem von Lisp liegt weniger in Lisp selbst als in der Denkweise und Kultur, die es umgeben.
• Mit außergewöhnlicher Vision und Originalität allein lässt sich kein Erfolg erzielen.
• Um daraus reale Ergebnisse zu machen, braucht es
  • Abschlussfähigkeit
  • Dokumentation
  • Zusammenarbeit
  • Wartung
  • Kompromisse mit der Realität
• Letztlich ist Lisp also weniger eine Sprache, die wegen ihrer Mängel scheiterte, als ein Beispiel dafür, dass herausragende Menschen ihre Stärken nicht in eine nachhaltige Form organisieren konnten.
• Deshalb ist die letzte Antwort des Autors paradox: Mit Lisp ist nichts falsch. Das Problem ist, was die Menschen daraus machen.